1．
直接喝了一口不加水的威士忌，只覺得喉嚨深處火辣辣的。
他已經好久沒有喝酒了，而這瓶威士忌是由真的朋友不知什麼時候送給她的。
「說是打工的那家酒吧倒閉了，所以大家就把剩下的酒全部分了。雖然我也不怎麼喜歡威士忌，不過偶爾來上一點倒也不錯。」
「如果是紅酒的話就好了。」她笑著說。
這瓶威士忌和杯面之類的一道被放進了櫃子裡。因為冰箱裡沒有冰塊，無奈之下，只得這麼幹喝了。
看起來是瓶高階酒，入喉卻感覺不到絲毫的美味。何況他並非為了品酒而喝，而且他本來就不懂酒的好壞。他喝酒，只不過是為了換來一醉。
他坐在餐椅上，手上拿著一隻裝滿了琥珀色液體的酒杯，將目光投向了相鄰的日式房間。
由真躺著，身上穿著一件黃色的長袖毛衣。那是一件自打兩人開始同居起她便常穿的衣服，雖然看上去已經相當舊了，可她似乎還挺喜歡的。
由真閉著眼睛一動不動。紋絲不動。原本健康的粉色朱唇，已經近乎灰色，而她白皙纖瘦的手也永遠不會再輕撫他的胸膛，曾經接受過他那份熾熱感情的腰也不會再扭動了。
他心想：我失去了一切。在此之前他也曾經失去過許許多多各種各樣的東西，之所以還能夠撐到今天，是因為他堅信自己最寶貴的寶貝依然在手中。這件寶貝自然就是由真。只要有她在身邊，他就不會對自己的人生感到太過絕望。
然而他終究連這個她也失去了。一想到今後的自己，他就感到眼前發黑。不，今後的事他根本想都不敢想。
威士忌流過喉嚨的那一瞬間，他打了個嗝兒。含在嘴裡的威士忌噴了出來，弄溼了他的膝蓋。
他心想，自己怎麼會淪落到這步田地的？他原本不該走上這樣一條人生道路。他曾經深信自己能夠過上更為美好、充滿希望的生活。他從來認為自己是在為了這一目標而不懈地努力著。
人生的齒輪不知哪個齒沒咬上。是哪個齒呢？——又一個嗝兒湧了上來。
他放下酒杯，站起來邁著搖搖晃晃的步伐走到了桌旁。
他心想，我很清楚。他很清楚自己是在何時何地走上這條岔路的。
正面的牆上，用圖釘釘著一張週刊內容的影印件，標題寫著《奇案偵破背後有一位天才科學家存在》，其內容描述的是警視廳搜查一科為偵破只能認為是超常現象的案件，向某大學的物理學家求助，最終大獲成功的報道。有關這位學者，儘管報道上只寫著「t大學y副教授」，但他卻很清楚此人究竟是誰。
他拿起桌上的美工刀，推出幾釐米長的刀刃來斜著劃破了那張週刊的影印件。
2．
寫信地時候，薰感覺有人走到了自己面前。抬起頭，發現草薙在低頭看著她。
「給誰寫情書呢？」
「單純的感謝信而已。之前我們不是請地質學的老師協助過搜查工作嗎？」
「哦，那事啊。記得是請人家幫忙分析了附著在屍體上的泥吧。嗯，原來你每次都給人寫感謝信啊。」
「也不是每次都寫，不過通常是堅持寫的。而且保不定下次還得麻煩人家的。」
「我——」草薙用指尖摸了摸鼻翼，「你也會給湯川寫嗎？」
「什麼？」
「他不是曾經協助過我們好幾回嗎？」
薰把背一挺，眨了眨眼，說：「是啊。看來還真得寫上一封才行啊。」
草薙一下子笑了起來：「你還是算了吧。我聽說那傢伙動不動就挑學生寫的論文的刺兒，不光是內容，甚至連遣詞造句都不放過。如果你給他寫感謝信的話，他只會給你修修改改一番再寄回來。而且那傢伙原本就不稀罕那種東西。」
「這樣啊。但我覺得還是得做點什麼向他表示一下謝意……」
「不必擔心，我經常請他喝酒的。」
「不會是有漂亮女生的店吧？」
「那是當然。所謂應酬，不就是這樣子的嗎？」
草薙正得意呢，間宮從他身後走過來了：「你們兩個跟我來一下。」
薰立刻站了起來：「有案件？」
「還說不清，事情有點棘手。」間宮的臉色不好看。
間宮帶著薰和草薙走進了小會議室，管理官多多良真在屋裡等著。多多良就是從搜查一科慢慢做上去的，曾經制造過好幾個辣手警探的傳說。儘管他的頭髮梳得一絲不亂，臉上戴著眼鏡，給人一種沉穩的感覺，但其實極其性急，有一個人稱「瞬間熱水器」的諢名。關於他，還有一段軼事：他因無法抑制心中的怒火而一拳砸在牆上，打得牆破洞，手骨折。
薰和間宮、草薙並排在椅子上坐下來。光是面對多多良，她就已經感覺出了一身冷汗了。
多多良的目光在一張檔案上掃過後，落到了間宮身上。
「你和他們倆說過了沒有？」
「還沒有。我是怕被別人聽到的話就麻煩了。」
「嗯，說得也是。」多多良把檔案放到桌上，「有人給科長送來這樣一封信。這是份影印件，原件已經送到鑑證科去鑑別了。」
「讓我看看。」說著，草薙伸手拿起檔案，薰跟著湊過去看。
檔案上排列著看似用印表機打出來的文字。看過之後，薰不禁倒吸一口冷氣。內容如下：
致親愛的警視廳諸君：
我是擁有惡魔之手的人。我只要利用這隻手，就可以隨心所欲地葬送任何人的性命。你們這些警察是絕對無法阻止我的，因為人類的眼睛是無法看到惡魔之手的，而你們這些警察也只能將被害人的死斷定為意外。
愚蠢的你們或許會把我的這張警告當成是場惡作劇。因此，我數日之後便會向你們示威，由此你們便可知我的實力。我和你們的真正的決鬥要到那以後才開始。
如果你們覺得無力應對的話，那就照例去找那個t大學的y副教授來助陣好了。和他一決雌雄，看看究竟誰是真正的天才，倒也不失為一種餘興。有勞代為向副教授問好。
草薙將檔案放到了桌上。
「這是什麼？」
「都說是寄給科長的信了。今天早上寄到的。郵戳是東京中央局，估計是昨天白天寄出，信封上的地址也是用印表機列印的。現在已經委託鑑證科鑑別印表機和電腦軟體的型別了。」多多良盯著草薙說過之後，把目光轉移到了薰身上，「說說你們的看法吧。你們是怎麼看待這封信？」
薰和草薙對視了一眼。看到草薙的臉上浮現出了困惑的神色，薰猜自己此刻的表情一定也和他一樣。
「裝腔作勢。」草薙說道，「以為自己是怪人二十面相1啊？」
（注1：怪人二十面相是日本推理小說作家江戶川亂步為其一系列少年推理讀物所創造的反派角色。小說中的怪人二十面相是個化妝高手，可以隨心所欲地易容變裝。）
「你說這不過是場單純的惡作劇？」
「不。」草薙搖了搖頭。
「雖然信寫得裝腔作勢的，但只要看過之後，就不會以為是單純的惡作劇。」
「根據呢？」
「一般來說，對警方搞惡作劇的人，是會以觀察警方的反應為樂的。比方說，對方會具體地預先告知警方，自己要炸燬某座設施之類的，然後瞧著相關人員的驚慌失措樂不可支。然而這封信上卻並沒有寫明細節，此外，對方也沒有明確提出要求。光憑這封信，警方是無法對此作出任何反應的。我覺得寫這封信的人自己也很清楚這一點。假如警方毫無反應，那麼惡作劇也就沒有意義了。」
多多良點了點頭，再次把目光轉到了薰的臉上：「來問問新人的看法吧。你怎麼看？也認為這並非是場單純的惡作劇嗎？」
「老實說，我不太清楚。但我注意到了一點，」薰略顯緊張地回答道，「那就是對方一直在強調帝都大學的湯川老師，信裡兩次出現了‘副教授’這個詞。」
「這一點我也注意到了。」多多良說道。
「幾個月前，幾家媒體曾經提到過湯川老師，契機是有記者注意到湯川老師為警視廳所作的貢獻，因而寫了一篇報道。儘管並沒有出現真名，但如果是認識湯川老師的人，應該能立即明白指的是誰。」
「也就是說，是否惡作劇姑且不論，但對方的目標卻恐怕是湯川副教授——你是這麼認為的嗎？」
「當然，我不敢肯定自己的觀點一定正確……」
「有關這一點，你是怎麼看的？」多多良問草薙。
「我覺得有點道理。與其說這是一通犯罪宣告，倒不如說更像是給湯川下的挑戰書。」
聽了草薙的回答，多多良沉吟著嘆了口氣：「挑戰書啊。這世上還真是不乏沒事找事的人啊。但正如草薙所說，就算我們收到了這樣一封信，我們也是無法作出任何回應的。雖然信上寫著要向我們示威，但卻並沒有寫具體想要幹什麼。他說是要把殺人偽裝成意外，但我們連是怎樣的意外都不清楚的話，就沒法採取任何對策了。」
「那就先找湯川商量一下吧。」草薙說道，「如果對方的目的真是挑戰湯川的話，沒準他會有些什麼頭緒的吧。」
「你是說湯川副教授可能認識對方？真是這樣的話，事情就好辦了……」
就在多多良撇嘴的時候，草薙的手機響了起來。
草薙說聲「抱歉」，掏出了電話。他一看來電顯示，就馬上抬起頭來看著管理官。
「怎麼了？」多多良問道。
「說曹操，曹操到。」草薙把液晶屏朝多多良眼前一亮書，「是湯川打來的。」
在遞給他裝著速溶咖啡的馬克杯之後，湯川接著遞過來的是一張檔案。看了檔案，薰心想：果然如此！檔案上印著和那張送到搜查一科的檔案一樣的內容，唯一的不同，就是開頭多了這樣一段話：
致帝都大學湯川副教授：
我給警視廳搜查一科送去了一封信，內容如下。想必那些無能之輩必定會跑來向你哭訴，你就等待著搜查員的到來吧。
湯川在椅子上坐了下來，拿起馬克杯，目光在薰和草薙的臉上來回移動。
「我這個人最怕等人了，心想反正都會有搜查員來，那還不如儘快把事情搞定，所以就給草薙打了個電話。」
「我們那邊也正好在商量要不要和你談談呢。」
聽了草薙的話，湯川一臉詫異地皺起了眉頭：「和我談有什麼用？我沒什麼好說的。」
「您也是一頭霧水嗎？」薰問道。
「一頭霧水。看了信之後，我的第一印象就是：搞什麼名堂嘛。雖然之前我確實曾經出於國民的義務和身為科學家的使命感協助過幾次搜查工作，但我也是反覆多次叮囑過你們，讓你們千萬不要把我的個人資訊給洩露出去。就因為你們不守信用，事情才會變成這樣。恐怕這個自稱‘惡魔之手’的寄件人，正是因為看到了那篇誇大宣傳t大學y副教授成績的報道而感到不快的。只要有媒體創造出英雄人物來的話，世上就必定會有人跳出來作對。也就是說，所有看過報道的人全都是嫌疑人。而對方是否當真有什麼‘惡魔之手’，就無從知曉了。」
「您誤會了，我們從未向媒體透露過任何有關老師您的資訊。是那些報社記者察覺到多起案件的物證均與帝都大學物理專業有關，通過他們特有的調查方式，追查到了老師的個人資訊。」
「這我知道。當時那個跑到我這裡來採訪我的人也是和我這麼說的。我的意思是說，你們是不是該提前想到這一點，事先拉好警戒線呢？如果協助搜查之人的身份會輕易被洩露出去的話，今後還有誰願意協助你們警方？」
「你說得沒錯。」草薙說道，「關於你說的這一點，我們也在反省。今後我們將會小心應對，避免再次發生類似事件。」
「雖說就我個人而言，難免覺得為時已晚，但我也只能說‘那就麻煩你們了’。」
「在坦誠地承認了自己的失誤之後，我們還想再次向你核實一下，或許你會覺得我們有些糾纏不休：你就當真一點頭緒都沒有嗎？從字裡行間來看，感覺是對你抱有敵意。」
「就算對方對我抱有敵對意識，我也未必就一定認識啊？」
「對方光憑‘t大學的y副教授’這一關鍵詞就明白是你了，我估計此人和你之間也並非扯不上半點關係，總而言之，就麻煩你好好想想吧。想想你之前見過的那些科學家中，有沒有人可能會做出這種事情來。」
「我沒辦法想。」
聽湯川拒絕得如此斬釘截鐵，薰不由得盯住他那張端正清秀的臉龐直瞧，草薙也啞口無言。
「我確實認識不少的科學家，但我對他們的生性脾氣卻是一無所知。我所瞭解的，就只是他們的成果而已。因此，我是無法判斷他們當中有誰有可能會寫這種信的。」
草薙望著薰，之間她的臉上也是一副徹底沒轍的表情。
「我知道了，那這件事就由我們來辦吧。你這封信可以交給我們暫為保管嗎？」
「請吧，不必還了。」湯川臉同一旁的信封一道遞給他說，「對了，聽說你被任命為主任了？恭喜啊。」
草薙露出一副掃興的樣子，回應他說：「到頭來還是啥都沒變，還是做一樣的事。」
「內海君隸屬草薙小隊啊？那就讓人放心了。」湯川看了薰一樣，微微一笑。
「你說誰讓誰放心？」草薙問道。
「你們彼此彼此。」
草薙「哼」了一聲，站起來說道：「走吧。」
薰跟在草薙身後走出房間，在門前轉過頭來問道：「您認為那‘惡魔之手’指的是什麼？」
湯川聳聳肩：「我怎麼可能知道？應該是一種肉眼看不到的力量，但這世界上存在著許多這樣的力量，單從那些文字中是難以看出任何端倪來。而且就像我剛才所說，我們也不知道對方是否當真擁有這種力量。」
「說得也是……打攪您了。」
「只不過，」湯川說道，「這封信似乎也不像是單純的虛聲恫嚇。」
「何以見得？」
「因為信裡出現了‘科學家’這個詞。會這樣寫的人，至少是自詡為科學家。最好是認為對方這麼說是有一定的根據的。」薰點頭道：「我們會參考一下。」
湯川皺起眉頭，擺了擺手：「不過是些外行的意見罷了，你們完全可以無視。」
3．
他在超市的屋頂停車場停下了車。是一輛白色的單廂商務車。他從駕駛室移到車子的後部。為了在滑動車門旁安裝裝置，車後的座位已被他拆除。
在確定周圍沒有人之後，他開啟了滑動車門。
裝置有一種特別的視鏡面向滑動車門，用來察看車外的情形。對上透鏡的焦距之後，粗大的鋼筋組成的樓房便映進了他的視野。他看見一個身穿作業服的男子站在最高處，此人所處的高度距離地面看來至少將近二十米，在車上的他看來，卻只需稍稍仰頭即可。
他再次把視鏡的焦點對準了施工人員。施工人員蹲著身子，似乎正在進行某種作業。和以前一樣，身上並沒有系保險索，或許是因為早已習慣了高空作業，對自己的經驗和平衡感信心十足。
施工人員看起來已經五十出頭，但視野還不至於清晰到能夠辨認安全帽下露出的頭髮中是否混有白髮。
既然都活了這麼久了，也差不多了吧——男子喃喃念道，按下了裝置的開關。
草薙在顯示器前一個勁地亂撓頭髮。畫面上顯示的是近幾天裡，在東京都內發生的有關交通事故的資料。
交通事故總共發生了大約八百起左右，其中導致人員死亡的有三起，共有四人因而喪生。
第一起是因為超速駕駛而無法在彎道靈巧地打彎，導致車子撞上電線杆，駕車的大學生和他坐在副駕駛座上的朋友死亡。兩人體內都攝取了大量的酒精。按交通科的分析，因為路面上並未留下踩剎車的痕跡，所以駕車者當時很有可能是處於睡眠狀態。此外，還有數人曾經目擊到兩人曾在居酒屋出現過。
這不得不說是一場咎由自取的事故。不管是喝酒還是酒後駕車，全都是由肇事者自身的意志而起的，並無「惡魔之手」介入的餘地。
但是，草薙卻為是否該斷定此事故與「惡魔之手」無關而苦惱。令他產生疑惑的，是駕車的大學生父母所說的「那孩子是不會酒後駕車的」這一點。當然，如果換作是平日的草薙，他一早認定那是對「袒護孩子的蠢父母」了，但如今那封奇怪的信卻不斷地在他腦海中閃現。
莫非是有人教唆那名大學生酒後駕駛？比方說，給他施點催眠術之類的——
草薙嘆了口氣。要是這樣設想的話，那麼無論什麼樣的事故都變得可疑起來了。比方說，第二起死亡事故。這是一個闖紅燈的老人被輕型卡車給撞了。這裡頭也完全可以認為是老人被某人施了催眠術的結果。
草薙並不清楚催眠術這種東西是否能夠控制人類的行動到這種程度。他也很想去找湯川問問，但又怕被他給奚落，所以遲遲下不了決心。
感覺到身後有人，轉頭一看，見是間宮。
「查到些什麼沒有？」
草薙直搖頭：「老實說，我實在是沒轍了。雖然這些事故看起來全都純屬事故，但真要牽強附會的話，卻又全都有可能。」
「說得也是。」間宮點頭道。
「如果那封奇怪的信只不過是惡作劇的話，那隻能說這傢伙品性也太惡劣了。因為就算對方實際上並沒有製造任何事故，我們也只會被迫作出種種猜測。」
「的確，恐怕對方正打算進一步利用我們此刻的這種心理呢。」
「這話什麼意思？」
「我也不想讓你更加苦惱，」間宮揚了揚手中的紙說，「但是又來了這麼個東西。原件已經交鑑證科了。」
草薙接過那張紙，只見上面用和上次的怪信一樣的字型印著如下一段文字——
致親愛的警視廳諸君：
我已如之前所預告的，展示了惡魔之手的威力，本月二十日令在墨田區兩國的建築工地上施工的人員上天重之墜樓身亡，你們不妨前去確認。y副教授大概也會告訴你們，我這可不是在胡吹瞎掰。
看完之後，草薙抬起頭來問道：「建築工地的墜落事故？」
間宮翻出下唇，連連點頭：「我已經找轄區警署確認過了。二十日確實曾經發生過這樣一起事故，而死者也確實是一名叫上田重之的施工人員。」
「媒體有沒有報道過這起事故？」
「一部分早報好像刊過，所以對方也有可能是在看到那些報道之後，才編造了這樣一份犯罪宣告送來。」
「也就是說，對方是要把這起偶然發生的事故說成是自己刻意造成的嗎？」
「有這種可能，但最後一句有些耐人尋味。」
草薙再次看了看最後一句，說：「為什麼要讓湯川告訴我們他不是在吹牛呢？」
「不清楚。」間宮又是聳肩又是搖頭。
草薙站起來拿過外套說：「我去找湯川一趟。」
剛走出警視廳，內海薰的電話便打到了他的手機上。
「你打來的正是時候，我現在準備去找一下湯川，你也一起過去吧。」
「我已經在路上了。為了告訴您一聲，才打電話來的。」
「發生什麼事了嗎？」
「湯川老師打電話給我，說是又有一封奇怪的信寄到他那裡了。」
信和上次的一樣，也是用a4紙列印出來的。
祝好。警視廳的搜查員可曾來過？即便尚未來過，近日也必定到訪。原因無他，你將主動叫他們過去。
其實，我是想麻煩你幫個忙，事情簡單至極，你只需開啟網際網路的某個網頁，並將內容展示給搜查員們看即可。
網址如下。不必擔心，純粹是一部電影的官方網站，也不需要你對這部電影抱有任何的興趣。
開啟以後，會看到一個供人發表對電影的感想的地方，你到那裡去看一看，有一條是本月十九日一個名叫「施工人員」的人的留言。在你看來也許是一段平淡無奇的文字，但在搜查員眼中，卻足以令他們震驚。而你們也會因此相信惡魔之手的確存在。
惡魔之手
薰從信上抬起頭來，和麵無表情地坐在那裡的湯川四目相撞。
「這封信聽說是今天早上投進物理專業的信箱裡的。」他說道，「到底怎麼回事？我覺得這事沒必要把我給捲進來啊？」
「不是我們要把你給捲進來，是對方自說自話要把你捲進來的。」草薙解釋道，「話說回來，那主頁你看過了沒？」
湯川聽了，腳一蹬地，滑動了椅子。移到電腦桌前，他便飛速地敲打起了鍵盤來，很快，顯示器上顯示出一幅華麗的畫面，還附帶播放背景音樂。
他動了動滑鼠，切換了畫面，轉到了可以留下對電影的感想的介面。當然，在這一介面也可以瀏覽他人的感想。
「對方想讓你們看的留言應該就是這條。的確是一段平淡無奇的文字。」
薰和草薙湊到電腦面前細看，之間方框中留有一段文字，其標題名為《滿懷愛意》，內容如下——
看了各位的感想，我也想去看一看了。20日去看，從此刻開始期待。請各位多保重。我會心懷對兩國正在建造的大樓更深的愛意去看的。感動之餘，我得當心不要墜樓才行。
40歲男子施工人員
200805/1922：43
薰和草薙面面相覷。有關對方送來的第二封信的內容，他們在來這裡之前就已經聽說了。
「看樣子，怪信的寄件人似乎也並不完全是在胡吹一氣啊。」湯川說道，「這段文字的什麼地方會讓你們驚慌失措？」
草薙用嚴肅的目光望著湯川：「是預告信。湯川，這是一封犯罪預告啊。」
「預告？」
草薙將事情的始末告訴了湯川，湯川的表情也眨眼間由晴轉陰：「原來發生了這樣一起事故啊。兩國正在建造的大樓上的施工人員墜樓身亡了啊。如果說是偶然的話，也太巧了點。而且日期也一致……」
「有沒有這樣一種可能性，就是對方在得知事故發生之後，從網上找到了一篇與事故內容差不多一致的留言？」薰說道。
「可能性也並非為零，但我認為相當之低。」湯川說道，「留言的日期還是事故發生前一天，這的確是一篇犯罪預告。」
「可通常情況下，預告應該是在行兇作案之前。像這樣等到事情發生之後，才說其實事先已經預告過的案例幾乎是前所未聞的。」草薙說道。
「那是因為此次的肇事者寫預告信的理由有些特殊。對方是不希望我們認為他不過是搭了趟偶然發生事故的順風車，才故意作出預告的。但如果對方事先便告知預告信的存在，那麼行兇的難度自然就會陡然增大，所以對方才選擇了事後通知的方式。」
草薙沉吟起來：「去調查一下那起兩國的死亡事故吧。要真是殺人案的話，可就大事不妙了。」
「可是，這種事真有可能做到嗎？從高樓上把人推下去還能偽裝成事故？轄區警署既然判定為事故，想必是因為沒有發現任何可疑之處。」薰對湯川說道。
物理學家彎彎嘴角，搖頭道：「這可未必。手邊的材料太少了點，無法作假設。而且我也一直說，在犯罪研究方面我完全是個外行。」
「可老師您之前不是說過，這世上存在著要多少有多少的肉眼看不到的力量嗎？」薰問道。
「確實存在。比方說磁力，更進一步還有萬有引力。像這樣談話的你和我之間也存在著一種引力。但目前我也沒有搞清楚這次的肇事者使用的到底是什麼。毫無頭緒。總而言之當務之急是蒐集資訊。只要肇事者用的不是魔法，就必定會留下些蛛絲馬跡，而人世間根本就不存在魔法這種東西。」湯川的語調漸漸變得激動起來。
「我們應該去搜集些什麼樣的資訊呢？請您說一說必須的吧。」
「首先需要與事故相關的資料，然後是察看現場。當天的天氣，現場周圍曾經發生過些什麼，只要是能夠查明的就全都需要。」
「我知道了。我會讓內海去把材料全都收集來。」草薙說著站起身來。
「但有一點我想不通。」
聽到湯川的話，草薙轉過頭來：「什麼事？」
「肇事者為何要冒這麼大的風險呢？在主頁上留那些言的話，警方可是很快就能鎖定是哪臺電腦。」
「估計是在網咖之類的地方留的言吧。」
「估計是的，但即便如此，這也是一種極為危險的做法。因為也有可能被網咖的防犯攝像頭拍到。換了我，是不會採用這種做法的。雖說網際網路的匿名性看似要高一些，但從隱瞞真實身份這一層面來講，還是郵寄要來得安全很多。事實上，肇事者也的確通過郵寄方式寄那些怪信過來的。儘管這麼做會有著讓警方查明印表機和文書處理軟體型別的負面因素，但是這兩樣東西在世上都已經氾濫成災了，所以從這上面被追查到的風險等於零。我說得對不對？」
聽到湯川的發問，草薙擺出了一副苦澀的表情。事實上，就鑑證科對肇事者寄來信的分析結果來看，的確很難縮小肇事者的追查範圍。
「您是說，對方應該用郵寄的方式寄出犯罪預告的？」薰問道。
「沒錯，在行兇當天郵寄給警方。因為預告信要到第二天才會送達，所以不必擔心警方會干預行兇。此外，因為郵件上的郵戳記錄著投遞時刻，所以能夠證明肇事者在行兇前就將預告信寄出。對方為什麼不這麼做呢？」
薰看了草薙一眼：「說得確實沒錯啊。」
草薙皺起了眉頭：「也許是因為肇事者自身有些什麼特殊狀況吧？」
「我也這麼認為。」湯川說道，「說不定只要弄清這一點，‘惡魔之手’的真面目也會跟著浮出水面。」
「的確如此，我們會留心的。」
走出研究室，草薙望著薰意味深長地笑了：「雖說肇事者的做法讓人惱火，但此行畢竟還是有所收穫，就是把湯川的胃口給吊起來了。」
「深有同感，但這一點同時也是肇事者的目的所在。大概對方也是深信自己的把戲就連湯川老師都無法看穿吧。」
「也許是這樣，可湯川他是不會輸的。當然，我們也是不會輸的。」說罷，一種刑警特有的犀利目光回到了草薙雙眸之中。
4.
他踩下了油門。確定後面並沒有車靠近之後，他把車子駛入了右車道，再次稍稍提高了車速。不久，車子追上了行駛在左車道上的紅色轎車。
他用餘光瞟了一眼駕駛座，看到手握方向盤的是一個年輕女子。車子後座裝著霧化玻璃，看不到裡面，但因為副駕駛座空著，估計是獨自駕駛。
車子在首都高速四號新宿線的上行車道飛馳著。看看速度計，時速足足超出八十公里。男子調節了一下油門，讓車子和女子所開的車齊頭並進。
很快就到代代木了。他右手握住方向盤，左手往座席旁摸索，手指摸到了裝好的開關，便毫不猶豫地按了下去。
定時器設為十二秒。時間一到，電子音便會響起。他一邊等待著電子音響起，一邊謹慎地調節者油門。他緊緊追在目標旁，和它齊頭並進著。短短的十二秒時間令他感到很漫長。
前方延伸著一條直路，盡頭有一處很急的右彎道，緊接著又是一處向左的急彎道。這裡是有名的事故多發地。
電子音終於響了起來。男子一口氣把油門踩到了底，車子急劇加速。那倆紅色轎車映入了後視鏡中，開始飄乎不定地蛇行起來。
但他所能看到的景象也就到此為止了，因為兩個連續的彎道遮擋了他的視線。他放緩了車速，等待著後續車輛的出現。
不久之後，一輛白色的車子出現了，緊接是著一輛藍色的車子，而之前的那輛紅色轎車並沒有出現。
看來進展順利——他微微笑了笑。一起事故輕而易舉地被引發了。
剩下的就是其受損程度的問題了。
他決定在下一個出口駛出高速公路。副駕駛座上放有無線電，東京消防廳的急救無線通知令他感到無比的期待。
上田涼子睜大了細長的眼睛，之前略顯蒼白的雙頰也泛起了微微的紅暈。
「您是說，家父是被人謀殺的？」她的聲音是嘶啞的。
「不，目前還無法下定論。搜查工作依然還在進行。」草薙沉穩地說道。
「可轄區警署的刑警說這是一起事故……」
「當時的確如此。但後來因為我們又掌握了許多資訊，認為將此事斷定為事故的話有些操之過急。」
「什麼資訊？」上田涼子提出了理所當然的問題。
草薙決定用上自己早已準備好的一通謊言：「其實是因為我們發現了另外一件看似單純的墜樓事故的案子實際上卻是他殺。因為上田重之先生亡故的狀況和那件案子相似，所以為了以防萬一，我們就來向您瞭解情況。但就目前而言，完全可以把它看作是一起事故。我們所做的這一切，說到底全都是為了以防萬一。」
草薙不斷重複「以防萬一」這幾個字。間宮叮囑過他，讓他千萬不要在死者家屬面前提及怪信。
每次與被害人的家屬見面，心情都很沉重。尤其令人感到心痛的，就是在被害人家屬從未設想過死者其實是死於他殺的時候。如果只是單純的事故，家屬也就只好認命，而一旦得知死於他殺，他們心中就會產生不同的情感。心生怨恨自然是毫無疑問的，他們心底同時也會產生深刻的疑問：為什麼？為什麼肇事者非要把他們所深愛的人給殺掉不可？——從某種意義上來說，這世間再沒有比這更加令人傷心的問題了。不管再如何解釋，即便加害人自己出面說明，死者家屬都不可能哪天就想通的。只要一回想起悲劇，他們就要繼續苦苦追問為什麼。
草薙和內海薰一道來到了上田重之家中。他家在一棟兩層公寓的一樓，內部格局為兩居室。一進玄關就是廚房兼飯廳，他們此刻正隔著飯桌與上田涼子相對而坐。涼子是上田重之的獨生女兒，五年前還住在一起，但如今已經分開生活，而她的母親則在兩年前就因癌症而去世了。
「假設……我是說假設，上田重之先生去世的原因並非單純的事故，您會不會想到些什麼？無論怎樣瑣碎都沒關係。」草薙試探著說道。
上田涼子一臉難以釋然的表情，搖了搖頭：「沒有。家父生前性格懦弱，酒也不太會喝，幾乎從未和人起爭執，所以我想絕對不會有人對家父懷恨在心的。在昨天的葬禮上，大家也都是這麼說。」
「請問您最後一次和重之先生交談是在什麼時候？」
「是上星期。當時是爸爸給我打電話，問我說媽媽的三年忌辰打算怎麼辦……雖說這事眼下還早得很。」上田涼子說著低下了頭。草薙望了內海薰一眼，以目光問她是否有問題要提。
「我們聽說上田重之先生生前是一位極為熟練的油漆工。」內海薰開口說道，「據說他早已習慣了高空作業，所以也不再系保險索了。之前您有沒有和重之先生談過這個問題呢？」
上田涼子微微抬起頭，睫毛跟著煽動：「以前家父也曾和我說過，人上了年紀之後平衡感就會衰退，今後得多加留心了。但他又說如果繫上安全帶的話，就會影響到作業的速度，所以有時他也會懶得去系。我也和他說過好多次，叫他當心點……」說到最後，她的聲音哽咽了。
懷著沉重的心情，草薙他們離開了上田家。
「估計肇事者其實並沒有什麼殺害上田先生的動機，」草薙邊走邊說道，「就是打算把偽裝成事故，而上田先生碰巧進入了他的視線身上正好又沒系安全帶，所以就決定拿他開刀了。我覺得整個事情就是這麼簡單。」
「我也有同感。問題就在於方法，對吧？」
「讓相隔一定距離的人墜樓身亡的方法啊。這種事情就只能依靠湯川了，可現在我們手中根本就沒有任何有價值的材料啊。」草薙皺起眉頭直撓頭。
如今他們已經從轄區警署的負責人手中拿到了有關這場發生於兩國的墜樓事故的資料，同時也找工程監理和其他施工人員問過話了。其結果，發現事故發生時，上田重之身邊並沒有任何人，同時也沒有出現過足以使建築物產生搖撼的衝擊和令人失去平衡的大風。也難怪轄區警署早早地斷定為事故。
兩人回到警視廳後，岸谷拿著檔案走到了草薙身旁。
「情況如何？」草薙問道。
「到目前為止，還沒有出現任何的死亡事故。交通事故一共一百三十二起，受傷一百一十八人，其中重傷有三十五人，但沒有性命之憂。其他事故就目前傳報來的，共有十三起。全都是些喝醉酒從樓梯上摔落，或者老人服藥是卡住喉嚨之類的事故，並沒有高空墜落事故發生。」
「哎呀呀，東京的事故還是那麼多啊。既然發生瞭如此之多的事故，就不得不讓人懷疑其中一起有可能是肇事者釀成的。」
「我認為這正是肇事者的目的所在。」薰對草薙說道，「僅憑一次將行兇成功地偽裝成事故，造成我們警方對其實力的過大估計。」
「我認為你說得沒錯。但問題在於，哪怕就只成功了一次，他卻也確實做到了，這一點不容忽視。」
「這個嘛……確實如此。」薰低下了頭。
目前，有關這起「惡魔之手」事件，警方就只派了草薙的小隊展開搜查。這是因為目前還無法斷定是否該將其定性為案件。雖然上次那封網際網路上的預告信理應已經通過間宮轉告給了上頭，但上頭卻並沒有下達任何像樣的指示。據草薙推測，上頭大概也正在為此事犯愁。
就在這時，間宮過來了。他陰沉著臉，把手中的一張影印件遞給草薙說：「又來了。這肇事者筆頭還真是挺勤快呢。」
草薙接過影印件，薰和岸谷一起湊上去看。
致親愛的警視廳諸君：
想來諸位也已明白那起發生於兩國的墜樓事故是由我的力量所造成的了。想必你們目前正在拼命地調查我究竟是使用了怎樣的方法，但我不得不說你們是在白費心機。你們是絕對無法看穿我這隻惡魔之手的真面目。
好了，如今既然已經向你們證明了惡魔之手的存在，接下來我就要提出要求了。我的要求也並非什麼難辦之事，在你們看來，更是你們義不容辭的義務。
我要求你們將我的存在告知芸芸眾生。希望由刑警部部長或者搜查一科科長出面召開一場記者招待會。屆時，即便你們將之前的犯罪預告和犯罪宣告公之於眾也無防。
但我也有我的擔憂，我怕屆時會有冒充惡魔之手的人出現。
因此，我準備教給你們一種分辨真偽的方法。也就是那張隨信一同寄來的隨機數字表了。從今往後，凡是我寄出的信件，最後必定會附有根據這張表隨機生成的數字，沒有，就是偽造的。此外，使用過一次的數字絕不會再次使用，所以請你們妥善保管這張隨機數字表，這也是為了你我雙方著想。
惡魔之手あ行b列55
「這是什麼？」草薙問道。
「就像信中所說的，肇事者這回提要求了。」
「將事情公之於眾，就是所謂的要求事項嗎？」
「是的。」
草薙緩緩地搖頭道：「搞什麼嘛。這麼做有什麼好處呢？」
「科長和管理官認為，對方必定是個自我表現欲極強的人。」間宮說道。
「上頭打算怎麼辦？要召開記者招待會嗎？」
「怎麼可能？如果我們這麼做了的話，就等於是向肇事者的威脅屈服了。而且把事情公之於眾不會有任何的好處。上頭決定暫且無視對方的要求。」
「就看要求遭到忽視之後，肇事者會採取怎樣的行動了，是吧？」草薙點頭說道。
「這隨機數字表是什麼意思？」薰問道。
「是一張和這封信一起寄來的五行五列的兩位數表。信的最後不是寫著‘あ行b列55’的嗎？意思是說，在該行該列的位置上寫著‘55’這個數字。這是提醒我們，如果來信中的數字和表上相應位置的數字對不上的話，信就是偽造的了。」
「都擔心會有人冒充了，看來肇事者認為他的要求肯定能實現啊。還真把我們給瞧扁了呢。」草薙恨恨地說。
「估計是因為首次行兇便順利得手，所以就得意忘形了吧。哪怕為了殺殺這股氣焰也好，我們得儘快查明肇事者究竟是用什麼方法引發墜落事故。」
聽到間宮的指示，草薙幹勁十足地回答了一聲「是」，但一陣不安卻襲上了站在一旁薰的心頭。要求遭到無視的肇事者極有可能會再次犯案。她總覺得己方的人是無法搶在再次案發之前揭露「惡魔之手」的真面目。
5．
「好像是的。聽說他是在事故發生前三天，開始塗刷頂樓的油漆的。」
「也就是說，肇事者是可以提前查知這棟大樓上有不繫安全帶施工的人員。」湯川說著指了指上方。
「是這樣的。」薰抬頭望了望大樓的樓身，「不過我覺得從下面往上看，是很難注意到這一點。」
「的確如此。」湯川環視了一下週圍，指著遠處說道，「那棟建築會不會有問題？好像可以上到屋頂。」
他所指的是一家超大型超市，屋頂建成了停車場。
「那我們就過去看看吧。」薰說著朝停在路旁的帕傑羅邁出了腳步。
來到屋頂的停車場，兩人下了車。湯川面朝那棟施工中的大樓伸出了手臂，豎起了拇指。
「您在做什麼？」
「在測量距離。」
「什麼？」
「從我的眼睛到右手拇指的距離約為七十釐米，拇指則長約六釐米。從這裡看來，拇指的長度正好與大樓一層樓的高度相當。」湯川閉上一隻眼睛，使拇指和大樓的鋼筋重合到了一起，「假定大樓每層高三米，那麼從這裡到大樓的距離就是大約三十五米。」
薰直勾勾地盯著物理學家的臉：「我還是頭一次見人這樣把數學運用到日常生活裡呢。」
「這可不是數學，是算術。小學的教科書上應該寫著有關比例的知識。」湯川若無其事地說過之後，抱起了雙手，「估計從這裡，是有可能看清施工人員的樣貌。如果再用上望遠鏡的話，恐怕是可以弄清對方是否繫著安全帶。」
「但是從這裡要怎麼樣才能使人墜樓身亡呢？」
湯川再次向著大樓伸出手臂，拿手指比了個手槍的形狀。
「以前曾經發生過一樁有人用鐳射光筆晃花棒球場上投手眼睛的案件。市場上出售的鐳射光筆應該是足以射到三四十米開外的地方。」
薰倒吸了一口涼氣：「您的意思是說，肇事者是用鐳射光筆晃花了正在高空作業的被害人的眼睛嗎？」
「有這種可能。」
「我也覺得有這種可能。因為如果眼前發暈的話，人是連站都站不穩。」薰的語速加快了，彷彿在漫長的隧道中發現了隱隱閃爍的光芒一般。
但湯川的臉上卻沒有任何愉悅的表情。
「您怎麼了？我個人認為您的說法是很具有可行性的。」
「不對。」他搖了搖頭，「我以前曾經聽說過，說是那些經驗老到的工匠，都具有一種獨特的直覺。是他們花費了漫長的年月培養出來的感覺。死亡的漆工當時沒有系安全帶的原因，就在於他對自己的這種感覺極有自信。如此經驗老到的人，是不會因為眼前發暈就從樓上跌落下來的。另外還有一點，」他豎起食指來接著說道，「我之前應當也說過，肇事者自詡為科學家。既然如此，那麼其手法就應該存在一定的原創性，而不會使用市面上出售的鐳射光筆。」
「那麼您說肇事者用的會是什麼呢？」
「從相隔一定距離的地方堆他人施加影響的方法……鐳射的是光，不是光就是電磁波，再或者……」湯川閉上了嘴，他已經完全融入到想象的世界中去了。
物理學家的沉思持續了很長一段時間。薰把他送回大學，把帕傑羅停到了自家的停車場之後，回到了警視廳。
「情況如何？」草薙拋來充滿期待的聲音。
薰一聲不吭地搖了搖頭。草薙悶悶不樂地搔了搔頭。
「就連湯川都感到一籌莫展？」
「今天的死亡事故情況如何？」
「還是老樣子，以交通事故居多，共有一百一十九起。目前尚未出現人員死亡。只有一件情況嚴重。堀切jct處發生了一輛輕型車引發的事故，駕車男子身受重傷，神志不清。」
「事故的起因呢？」
「就目前掌握的情況來看，駕車時打瞌睡的可能性較高。事故發生前，有數人目擊到了那輛輕型車蛇行的樣子。」
「這樣看來好像與‘惡魔之手’沒什麼關係啊。」薰說著在椅子上坐了下來。
「對了，那事你問過湯川了沒有？」
「您說的‘那事’，是指催眠術嗎？」
「嗯。」
「問過了。他說他對這方面所知不多，不好說，但就算真的有能夠隨意操控他人意識的催眠術存在，估計也與本案無關。」
「怎麼說？「
「因為估計在事故發生時，肇事者甚至連被害人的姓名都不知道。如果知道的話，他應該會在預告信中提及。雖然犯罪宣告中提到了被害人的名字，但卻很有可能是他後來從新聞報道中得知的。如果當時肇事者已經接近到足以向對方施展催眠術的距離，那麼他自然應該能夠打聽到其姓名的——以上就是湯川老師的推理。」
「的確如此，說得沒錯。」草薙撇了撇嘴道，「聽我連什麼催眠術都搬出來了，估計那傢伙又把我奚落了一頓吧？」
「不，他說表示欽佩呢。」
「欽佩？為什麼？」
「說是您的思維比以前開闊了，而且沒準頭腦也變靈活了。」
「唔，這個嘛。麻煩你轉告他，就說承蒙誇獎，我感到無比榮幸。」草薙說完轉過椅子，把背對著薰。
看到晨報社會版的相關報道，他有些喜不自勝，但在看完整篇內容後，他確實直咋舌。
二十六日下午五點左右，首都高速中央環線內圈的堀切與小營之間，發生了一起輕型車與卡車相撞，供給殃及四車的交通事故。輕型車受損嚴重，搶救出的一名男子傷勢極重，神志不清，而卡車司機則受了些輕傷——以上即為報道的內容。
他將目光轉移到了電腦的顯示器上，上面顯示著一篇已經打好的檔案，接下來就只需列印出來即可。
但現在看來，列印這篇檔案還有些為時過早。
也罷——他暗自竊笑道，不過是將好戲稍稍往後推遲一些時間罷了，沒什麼大不了的。
他在心底裡暗忖，真希望能夠親眼看看那個悲劣的物理學家在看到這封信時會擺出怎樣的一副面孔。
6．
薰和草薙一同走進研究室，只見湯川正一臉鬱悶地在電腦桌前雙手抱胸坐等著他們。
「信呢？」草薙問道。
「就是這封。」湯川說著拿起放在桌上的檔案。信被摺疊成了細長條。
草薙站著展開信紙，薰湊到他身旁去看。
祝好。此番又有事要勞煩你，故而提筆寫下這封信。話雖如此，但亦如上回一樣，算不得困難，只需點開某網站即可。
一看就明白，這是一支職業棒球隊的官方主頁留言板。麻煩你找出那條以「蛇行駕車者」之名於本月二十五日寫下的留言。搜查員遲早會像上次一樣來找你的，屆時麻煩你點開給他們看。
還望多多關照。
惡魔之手
「蛇行駕車者啊……」草薙喃喃念道，「那你去看過那留言板了嗎？」
「就是這裡了。」湯川指了指電腦的顯示屏。
上面顯示的是某支職業棒球擁躉們寫下的留言。二十五日晚確實曾有一名名為「蛇行駕車者」的人留過言，其標題是《諸位也請多加註意》。
諸位也請多加註意蛇行駕車者25日20時18分
昨天的那場球打得確實精彩，期待他們今後的表現。
在他們獲勝的那一瞬間，我正駕車行駛在首都高速上，由堀切jct到小營jct的途中。由於太過激動，我當時差點兒就放開了方向盤。今後一邊聽廣播一邊開車的時候，還得多加註意啊。明天26日，我也要經過同一路段，必須得當心了。
草薙扭頭看薰，四目相對，她點了點頭。
「也是一封預告信嗎？」湯川問道。
「錯不了。股長剛才讓我看了這東西，據說是今天早上送到科長手上的，所以我才要來看你。」草薙說著遞過去一張檔案。
信的內容薰之前和他一起看過，已經瞭解。信的內容如下：
致親愛的警視廳諸君：
惡魔之手的威力，又一次展示過了。二十六日下午五時許，一個名叫石冢清司的人理應已經在首都高速上引發了一起交通事故，此事也是我的力量所致。和上次一樣，我事先也作過預告，你們不妨去找y副教授，他應該會告訴你們我的預告寫在何處。
惡魔之手ぃ行c列78
湯川從紙上抬起頭問道：「實際上也確定發生了這樣一起事故？」
草薙點頭道：「發生了。一輛輕型車撞到了堀切jct到小營jct之間的牆上，時間就在二十六日。儘管當時駕車的那名男子在神志不清的狀況下被送進了醫院，但最後還是死了。」
「那地方是一處事故多發路段嗎？」
「確實是事故多發路段，但也並非每年都有。」
湯川蹺起二郎腿，像羅丹的雕塑般支起了下巴：
「這樣一來，也就不是巧合了。也許可以認為肇事者是通過某種方式參與了這起事故。」
「但是這起事故並沒有任何疑點。距目擊者說當時那輛輕型車是突然間開始蛇行，接著被後面的卡車彈起來撞到了牆上。也就是說，這是一起典型的疲勞駕駛所引發的事故。負責處理事故的警察懷疑是卡車司機行車時沒有注意前方所致，所以事後展開了極為精密的調查，但仍舊沒有發現任何可疑之處。當時車上就只有該男子一人，未曾飲酒，而且車上也沒有任何動過手腳的痕跡。再怎麼看，這都是一起單純的事故。」
「但是這樣一來，就無法對預告信作出解釋了。」湯川指著電腦畫面說，「上次的那起墜樓事故，有沒有查到些什麼？」
「已經查明被害人以前從未從施工現場不慎墜落，甚至從未出現過險些跌落的情況。」草薙回答道。
「也就是說，肇事者不光導致了在高空獨自作業的一名經驗豐富的施工人員失足墜落，而且還讓一名正在駕駛的司機未能及時修正其行駛方向。的確，難怪要高呼擁有‘惡魔之手’。」
「因為對方送來了第二次行兇的犯罪宣告，上頭也開始驚慌了。既然有預告信的存在，我們也就不能再坐視不管了。湯川，拜託了，想想辦法把這個‘惡魔之手’的真面目給揭露出來吧，敵人明顯是在向你挑戰。」
湯川把雙手攤開，說道：「向我挑戰有什麼意義？要想犯罪，挑戰警方不就行了？就算戰勝了我，也得不到任何獎品。」
「話是這麼說沒錯，但肇事者卻也確實對你充滿了強烈的敵對意識。不然的話，是不會這樣厭不其煩地把寫有預告信的留言板的具體位置告訴你的，肇事者這麼做的目的，就是為了要把你牽扯進來。」
「或許你說得沒錯，但對我而言只有麻煩……」湯川盯著電腦說：「沒想到肇事者這回也利用了網際網路。」
「我們已經查明，釋出上次那封預告信的時候，肇事者是從池袋的一家網咖裡登入的。」草薙說道，「但因為那家網咖不用出示身份證也能進去，所以很難鎖定肇事者。我們分析過防犯攝像頭，查不到任何線索。」
「肇事者還進同一家網咖的可能性極低。還不至於如此膽大包天吧。不過說來奇怪，肇事者為何會如此執著於網際網路呢……」湯川陷入了沉思，之後他猛地把背一挺，說，「你說過事故是在二十六日發生的吧？今天幾號？」
「三十日。」薰回答道。
「肇事者是在昨天，也就是二十九日寄出的犯罪宣告。也就是說，距行兇當天已經過了三天。在此期間，肇事者究竟又做了些什麼？為什麼他不在行兇之後立刻寄出呢？」
「這麼說來，倒也確實有些奇怪啊。上次行兇是在二十日，信實在二十二日寄到的。也就是說，罪肇事者是在行兇後的第二天寄出的信。」
「也許是因為自己出了什麼事吧。」草薙說道，「這混蛋肇事者應該也有工作，估計是因為工作方面的問題，導致他沒時間寫信跟郵寄吧。」
「不，寫信的時間他應該還是有的。事實上，肇事者罪犯不是也曾在二十五日晚上通過電腦在網際網路的留言板寫下了留言了嗎？既然有時間寫預告信，那麼他就應該同樣有時間寫犯罪宣告才對。郵寄也是一樣，不管工作再怎麼忙，把信封扔進郵筒的時間總還是有的。」
「說得也是。」草薙說著撓了撓頭。
「究竟是怎麼回事？肇事者為何會在整整三天時間裡沒有采取任何行動呢？」湯川用手捂住了嘴，雙眼望著虛空中的某一點出神。
就在這時，草薙的手機響了。他從懷裡掏出手機，對湯川說了句「失禮」，走開兩步接起電話，捂住嘴講了起來。
「什麼？您說什麼？」草薙突然抬高了嗓門，「科長他們打算怎麼做？……是嗎……是的，已經確認過了。果然還是寫了預告信的，寫在某支職業棒球隊的主頁上……是，明白了。」
講完電話，草薙一臉嚴肅地走了回來。
「看來並非什麼好訊息啊。」湯川說道。
「事情麻煩了，內海，我們回總廳。」
「發生什麼事了？」
「那混蛋肇事者給電視臺寫了封信。」
薰「哎」了一聲，站了起來。
「叫電視臺的人來找警視廳問問有關兩國墜樓事故和堀切jct的交通事故的情況，而且還自稱‘惡魔之手’。」
「這可怎麼辦呢？」
「為了避免造成混亂，上頭認為最好還是搶先召開記者招待會。不管怎麼說，騷亂都會擴大的。搞什麼嘛，整天給我們找麻煩——喂，湯川，」草薙手中緊緊攥著手機，俯視著他的老朋友說，「我們也不想給你找麻煩，但這回情況特殊，如果你能協助我們的話，到頭來也是為了你自己好。你應該明白的吧？」
湯川一臉難以釋然的表情，極不情願似的點了點頭：「看來的確如此。只要案子一天不破，你們就還會到我這裡來騷擾我。」
「那就指望你了。你不是絕對無法饒恕那些把科學拿來當殺人工具使的人嗎？」
聽到草薙的話，湯川挑了挑眉毛，對薰說道：「麻煩你去收集一下那起發生在首都高速上的事故的相關資料。」
「好的。」薰回答道。
7.
「——就是這麼回事。當時我們根本就無法對這個自稱‘惡魔之手’的人所寄來的書信作出準確判斷，不知是真實的預告還是惡作劇。兩國的那起墜樓事故發生後，我們才感到此信極有可能並非惡作劇。而就在我們調查肇事者如何做到的時候，首都高速上的那起事緊接著便發生了。」
警視廳搜查一科的木村科長面無表情地說道。他長著一張國字臉，短髮，膚色黝黑，額門寬闊。
電視上正在播放今天下午召開的記者招待會的錄影。他翻看著新聞節目，反覆看著類似的畫面。
「那麼，警方目前對‘惡魔之手’究竟是怎樣一個人這一點，還沒有查到任何的線索嗎？」記者提問道。
「目前我們正在向專業人士尋求意見，同時展開調查。」搜查一科科長企圖跟記者打太極。
「您所說的專業人士，是否就是一度成為話題人物的那位物理學家呢？」
「我們在搜查時，會向各行各業的專業人士尋求協助，並不特指哪一位。」
「據說那封寄到電視臺的信上說，這次就連之前協助偵探多起疑案的科學家也一籌莫展，請問警方對此有何想法？」
「沒什麼特別的想法。」
給木村的嚴肅面孔一個特寫之後，畫面便切換到了男播音員。見電視上已經開始播報下一條新聞，他就用遙控器關掉電視，在地上攤開手腳躺成了個大字。
他終於做到了，警方終於承認了「惡魔之手」的存在。不僅如此，還成功地讓他們把「惡魔之手」的存在公諸於眾了。換言之，「惡魔之手」的實力就等於被打上了官印。
他心想：終於走到這一步了。只要自己真正投入心力，警察之流根本就不足為懼。說到底，世人不願承認自己的實力本身就是沒道理的。
他爬起來，面對著電腦開啟文書處理軟體，把雙手輕輕地放到了鍵盤上。他首先在畫面上打出了「致親愛的警視廳諸君「這句他慣用的臺頭，隨後便開始思考起了接下來的文字。
問題在於接下來該怎麼寫。該用怎麼的言辭才能更具效力？他該怎樣宣稱，才能讓世人更加清醒地認識到「惡魔之手」的力量呢？
他循著腦中所想敲擊鍵盤。望著出現在顯示器上的文字，他的唇邊露出了笑容。他感覺到自己的人生突然間變得充滿了樂趣。
致親愛的警視廳諸君：
前兩天由搜查一科科長主持的記者會相當成功。多虧於此，「惡魔之手」的名號在一夜之間響徹了全日本。上網際網路檢索，已經可以檢索到二十萬條以上，看來也給博主們提供了一個好玩的素材，這令我感到非常滿意。
事到如今，令人擔憂的就是我在上一封信中也曾提及的冒牌貨的出現問題了。諸位可知，在一些大型留言板上，已經出現了不少自稱「惡魔之手」的人的留言。
你們警方應該也不希望看到冒牌貨層出不窮的這種狀況吧？
因此，我鄭重告誡你們一句，千萬要慎重保管好那張隨機數字表，注意絕不能使其內容外洩。假如做不到這一點，你們今後恐將被迫面對棘手至極的事情，這層意思你們會明白的。
你們就等著看事態出現新的進展吧。
惡魔之手お行c列61
草薙嘆了口氣，把影印件放到了桌上。間宮和多多良坐在會議桌前。
「徹底得意忘形起來了啊。以為自己成為名人了呢。」多多良哼了一聲，「聽說電視裡的綜藝節目還拿這事搞了期節目呢。這倒也算了。我想知道的是，肇事者的目的究竟又是什麼？」
草薙沉思了片刻，說道：「光看這封信，完全搞不清楚對方到底在想些什麼。不過看樣子肇事者確實是相當在意冒牌貨的出現。而事實上，信裡也提到了，網際網路上已經零零星星地出現冒牌貨了。我讓岸谷上網去查了。」
「確認網上的那些都是冒牌貨所為嗎？」間宮問道。
「從留言的內容來看，估計應該是冒牌貨所為。當然了，一口咬定這種行為也是大忌。」
多多良靠到椅背上，蹺起了腳：
「那傢伙到底在想些什麼呀？之前他已經成功行兇兩次，我還以為他這次會來要錢呢。」
就在這時，響起敲門聲，多多良回應了聲「請進」。
門開了，岸谷探進來一個頭。
「怎麼了？」草薙問道。
「四葉房地產總務部的人來了。」
「四葉房地產？來幹什麼？」
「這個嘛，」岸谷舔了舔嘴唇說，「據說是‘惡魔之手’寄了封恐嚇信到他們公司。」
「你說什麼？多多良大聲叫起來。
「他們有沒有把那封恐嚇信帶來？」草薙問道。
「好像帶了。現在他們呢在會客室裡等候。」
草薙把臉轉向間宮和多多良。
「好，你們去和他們談談吧。」多多良對間宮說道，「如果是真的，就立刻通知我。」
「明白。」草薙說著站了起來。
然而在會客室裡看過對方遞來的恐嚇信之後，草薙一眼就分辨出這封是冒牌貨了。信上的字型和文體，全都和之前寄來的那些信大相徑庭，而且最為關鍵的是，信裡並沒有那張隨機數字表的數字。
恐嚇的內容是說如果不想在四葉不動產的施工現場發生死亡事故的話，就準備好三億日元的現金；又補充說，接頭方式另行通知。
草薙告訴四葉房地產的總務部長，說這封信九成九是有人冒名寄來的。
「是嗎？不會有錯吧？」總務部長依然放心不下。
「雖然目前還不能將詳情告知於您，但可以告訴您的是真正出自‘惡魔之手’的信上有著可供辨別真偽的明顯記號，這封恐嚇信裡沒有那個記號。」
「原來是這樣。有您這句話，我們也就放心了。」
「估計這封信是出惡作劇，但也不排除有人打算搭‘惡魔之手’案件的順風車，圖謀不軌的可能性。如果再有同樣的恐嚇信出現，還望您及時告知。」
「我知道了。十分感謝。唔，換作是平常的話，我們也不會因為這樣一封恐嚇信而搞得如此狼狽，但看到落款是‘惡魔之手’，所以就有些著慌了。」總務部長看來是放心了。
送走了總務部長之後，間宮唉聲嘆氣地說道：「說來真氣人，還多虧了那混蛋肇事者給我們寄了張隨機數字表來。要是沒有那個，估計我們又要被剛才那事給狠狠耍上一通。」
「說不定肇事者信裡的那句隨機數字表一旦外洩，我們今後將被迫去面對棘手至極的事情，指的就是這種事啊。」
「的確，假如冒牌貨層出不窮的話，那我們可是會崩潰的。」間宮一臉沮喪地說道，「總而言之，當務之急就是揭穿‘惡魔之手’的真面目。你作了安排沒有？」
「內海正在帶他勘查現場。」
「帶他勘查現場？誰啊？」話音未落，間宮便恍然大悟般地誇張地點了點頭，「好啊，我們就拭目以待吧。」
「坐在車裡感覺確實能讓人鬆一口氣啊。近來研究室裡的電話總是響個不停，讓人心煩意亂的。」湯川坐在副駕駛座上說道。
「電話為什麼響個不停？」
「麻煩你別明知故問好不好？還不是因為那個叫做‘惡魔之手’的肇事者給電視臺寄了那封多餘的信鬧的？他要自詡自己為偉大的犯罪是他的自由，可他偏要寫什麼‘就連之前偵破過不少疑案的那位科學家也一籌莫展’這種話，搞得采訪請求蜂擁而來，煩人。看來在媒體圈裡‘t大的y副教授’指的是誰，早已是盡人皆知啊。」
「嗯，因為這個世界很小啊。」
「我這種水平的物理學家滿世界都是，我不過是碰巧有個朋友是刑警，受他之託協助過幾次搜查工作罷了。如果被人當成一個外行偵探看待的話，那我是極其不情願的，又煩心。」
「如果他們下次再來找您的話，就請您告訴我，我會出面讓他們別來妨礙您做研究。老師您完全可以不接受他們的採訪。」
「就算你不說，我也不會接受採訪。」湯川不冷不熱地說道。
薰駕的帕傑羅在首都高速中央環線內圈飛馳，此刻車子已經駛過了與向島線的交匯點，正在朝小菅jct開去。
「話說回來，這附近確實具備了容易引發事故的所有條件啊。車流量大，在很短的一段路程裡又是分流又是匯合的，而且彎道也多。」湯川說著巡視了一下週圍。
「您說得沒錯，事故就是在前邊不遠處發生。地點就在通向東北道的中央環線和通向常磬道的六號三鄉線的分道口前面。」
湯川的目光不停地朝前後左右張望，半晌，他嘆道：