豬飼回憶道：「我也不太清楚。我只是聽真柴說起過有這樣一個人，但他沒介紹給我認識。他這人有時神秘兮兮的，或許當時決定在訂婚之前不打算公開關係吧。」
「那當時他和那女子是好說好散的嗎？」
「我想應該是吧。他也沒和我好好談過這事。」說完，豬飼像意識到了什麼似的盯著草薙說，「你們不會是覺得那女的可能與此案有關聯吧？」
「倒也不是這意思，我們只是希望儘可能地多瞭解一些被害人的情況罷了。」
豬飼苦笑著擺手道：「如果你們是在猜測真柴他當時把那女的給叫到家裡去了的話，那可就大錯特錯了。那傢伙是不會做出這種事來的，絕對的。」
「因為……真柴先生他嘴裡是不會同時叼兩支菸的，是嗎？」
「沒錯。」豬飼點頭道。
「我明白了。我會參考的。」草薙看了看鐘，站起身來，「你在百忙之中還協助了我們，實在是萬分感謝。」
他剛一轉身向出口走去，豬飼便趕到了他身旁，替他開啟了門。
「這可……真是不敢當。」
「草薙先生，」豬飼向他投來認真的目光，說道，「我無意出言干預你們的搜查行動，我只有一個請求。」
「什麼請求？」
「真柴他算不上是個正人君子，只要一調查，估計就能查出許多他以前的事來，但我個人覺得他的過去和這案子之間沒有聯絡。如今公司正處於非常時期，還望你們儘量別再舊事重提了。」
看來他是擔心會影響到公司的聲譽。
「就算我們查到些什麼情況，也不會洩露給媒體，請您放心。」說罷，草薙走出了房間。
他的心中還殘留著不快，當然，是針對真柴義孝這個人的。他對真柴義孝單純把女性看作是生孩子的工具這一點，心底裡感到憤怒不已。想來他那樣的人，在其他方面也抱著一種同樣扭曲的人生觀吧。比方說，在他眼中，員工不過就是為了讓整個公司運轉的零部件，而消費者則不過是他榨取錢財的物件罷了。
不難想象，他的這種觀點之前一定令許多人受過傷害。既然如此，有那麼一兩個人對他恨得咬牙切齒、欲除之而後快的也不奇怪。
若山宏美的嫌疑也並不能完全洗清。雖然內海燻認為她是不會下手殺害自己腹中胎兒的父親的，但聽豬飼這麼一說，他覺得如此斷定為時過早了。雖然真柴義孝他原本似乎打算和綾音分手之後就和宏美結合的，但這卻是因為她懷上了他的骨肉，而並非是因為他真心愛她。因此，完全有可能是他當時對宏美提出了什麼自私自利的要求，使得她懷恨在心。
話雖如此，面對內海燻提出的觀點，即宏美雖是第一發現者卻不把有毒物質的殘留痕跡抹掉這一很不合邏輯的說法。草薙卻不知如何反駁。不留神忘了？這種想法有些說不過去。
草薙心想，總而言之，還是先把真柴義孝在和綾音相遇之前交往過的那名女子給找出來吧。他一邊想著找人的順序，一邊走出了真柴的公司。
真柴綾音像是猝不及防，睜大了眼睛，草薙髮現她的黑眼珠在微微地晃動。這話果然令她感到不知所措。
「您是問……我丈夫以前的戀人嗎？」
「向您提出如此不愉快的問題，實在是萬分抱歉。」他坐著低頭致歉。
此刻他們兩人正坐在綾音暫住的旅館的茶座裡。草薙打電話說有事相詢，約她見一面。
「這事和案件有什麼聯絡？」
聽到她的詢問，草薙搖了搖頭，說著：「現在一切都還不好說。但既然您丈夫很有可能是被人給殺害的，那麼我們就必須得把所有有殺人動機的物件都給找出來，所以就想反查一下過去的情況罷了。」
綾音微微翹起嘴角，兩眼看著草薙。惆悵的微笑。
「你們覺得他那人其實根本不會和對方好說好散的，就像和我分手一樣，是吧？」
「不……」他很想表明自己並非這意思，但還是打住了。他再次看著綾音說道，「我們得到訊息，說是您丈夫曾經四處尋找能為他生孩子的女人。心存這種想法的男子一旦做得過了火的話，就會令對方受到傷害的。所以當時受了傷害的物件也是很有可能會對他心懷怨恨的。」
「就像我一樣嗎？」
「不，您……」
「沒關係的。」她點頭道，「那位警官是姓內海吧，估計您應該已經聽她說過，宏美她最終成功地實現了真柴的心願。所以他選擇了她，而決定拋棄我。要說我心裡真的就一點都不怨她，也是假話。」
「您是不可能行兇的。」
「當真如此嗎？」
「就目前的情況而言，我們還並未從塑膠瓶上檢測出任何的有毒物質，最為穩妥的見解依然還是認為毒下在水壺上，而您是無法做到這一點的。」草薙一口氣說了一大通，歇了口氣之後再次開口說道，「現在我們只能認為有人在週日造訪真柴家下的毒。估計他人擅闖的可能性很小，所以是您丈夫主動邀請進來的。然而從工作關係上來看，我們找不出相關人物的名字。而從他極為私人的關係上來看的話，他會趁著您不在家悄悄邀請來家裡的物件，自然就很有限了。」
「也就是說，要麼是情婦，要麼是前女友，是嗎？」她說著攏了攏劉海，「可我也幫不了你們啊。這種事，真柴沒跟我提過半句。」
「再怎麼瑣碎的事都沒關係的。他之前就沒有在和您交談的時候偶然提到過呢？」
她歪著頭說道：「這……他是幾乎不提過去的。從這層意義上來說，他倒可以算是個小心謹慎的人。他似乎也不會再去那些和已經分手的人曾經到過的餐館或酒吧。」
「是嗎？」草薙失望了。原本他還打算到真柴之前約會時常去的店裡去碰碰運氣。
或許真柴義孝生前的確是個小心謹慎的人，在他家和辦公室裡的私人物品之中，找不到除若山宏美之外的情婦的任何蛛絲馬跡。儲存在他手機上的電話號碼，除去跟工作有關的女性外，剩下的就全都是男性的號碼了。其實，就連若山宏美的號碼都沒儲存。
「真是抱歉，沒能幫上你們的忙。」
「不，您沒必要道歉的。」
就在綾音準備再稍微表示一下歉意的時候，放在身旁的包裡傳出了手機鈴聲。她趕忙把手機掏出來，問了句「可以接聽嗎」，草薙回答說「當然可以」。
「是，我是真柴。」
綾音剛接起電話來的時候表情還很平靜，但頃刻之間，她的睫毛便開始顫動起來，她有些緊張地望著草薙。
「嗯，這倒也沒什麼，還有什麼事嗎？……啊，是這樣子啊？好的，我知道了。那就拜託了。」結束通話電話之後，她捂住了嘴像是說「糟了」，「或許我剛才該告訴她草薙先生您在這兒的？」
「請問是誰來的電話？」
「內海小姐。」
「是那傢伙？她都說了些什麼？」
「說是她想現在再去調查一次廚房，問我是否可以到我家去一趟，她說也不是什麼大問題。」
「再調查……那傢伙到底想幹什麼？」草薙摸著下巴尖，兩眼望著前方的地面說道。
「大概是想再調查一下毒是怎樣下的吧。」
「或許吧。」草薙看了看錶，拿起了桌上的賬單，「我也過去看看吧，您看行嗎？」
「當然可以。」綾音點了點頭，然後像是忽然想起了什麼似的說，「那個……我有個請求。」
「什麼請求？」
「我也覺得請您幫忙做這種事，真的很失禮……」
「什麼事？您就儘管說吧。」
「其實，」她抬起頭來說道，「我是想請您幫忙澆一下花。因為開始的時候，我以為自己只會在這旅館住一兩天的……」
草薙「嗯」了一聲，點頭說道：「給您帶來不便，我們也挺過意不去的。不過現在鑑證的工作已經結束，您應該也可以回家去住了。等她的那什麼再調查一結束，我就會通知您的。」
「不，我沒關係的。我是自願決定在這裡再住上一段時間的。而且，要獨自一人住在那麼大的家裡，想一想就心痛。」
「說來也是。」
「我也知道自己不能總這樣逃避下去，但我想在丈夫的葬禮日程定下來之前，暫時就先在這裡住著好了。」
「我估計過不了多久，就能把您丈夫的遺體送還給您了。」
「是嗎？那我得準備準備了……」說著，綾音眨了眨眼，「那些我原本是打算明天回家拿行李的時候順便給澆澆水的，可其實，我也想盡早給它們澆水，一直挺擔心的。」
草薙聽明白了她的言下之意，拍著胸膛說道：「我知道了。既然如此，這事就交給我來辦好了，是庭院裡和陽臺上的那些吧？」
「真的可以嗎？連我都覺得自己的請求有些過分呢。」
「您這麼配合我們的搜查行動，我們當然也願意幫點小忙。反正那邊也有沒事可做的人，您就放心交給我去辦吧。」
草薙一站起來，綾音也跟著站了起來，雙眼直視著草薙的臉說道：「我不想讓家裡的那些花草枯萎。」她的語氣中充滿了懇切。
「您似乎很愛惜它們啊。」草薙回想起她剛從札幌回來的那天，也曾經給那些花澆過水。
「陽臺上的那些花是我還單身的時候就種的了，每一株都包含著種種回憶，所以我不希望因為這次的事，連它們也失去。」
有一瞬間，綾音的雙眸盯著遠方，但緊接著便回到了草薙身上。她的雙眸中放射出勾人心魂的光芒，令他無法正視。
「我一定會幫您澆那些花的，您就放心吧。」說罷，草薙走向了收銀臺。
他在旅館門前打了輛車，前往真柴家。綾音最後流露出的那副表情深深烙在了他腦海裡，揮之不去。
草薙怔怔地望著車窗外的目光捕捉到了一塊建築物上的招牌。是一塊日用百貨超市的招牌。他忽然想到了一件事。
「不好意思，我就在這裡下車。」他連忙對司機說道。
在日用百貨超市裡匆匆買了東西之後，他再次攔了輛車。因為順利買到了想買的東西，他有些飄飄然起來。
來到真柴家附近，就看見門前停放著幾輛巡邏車。草薙心想，搞得還真挺煞有介事的。這樣下去的話，這戶人家在不短的時間內還得繼續遭受世人好奇的目光。
大門旁站著一名穿制服的警官，正是上次剛剛案發時在門口站崗的那名警官。對方似乎也還記得草薙，看到他走過來，默默地點了點頭。
剛進到屋裡，他就看到換鞋的地方放著三雙鞋，其中那雙旅遊鞋他曾見內海燻穿過。另外兩雙是男鞋，一雙是皮革已經鬆軟破舊的便宜貨，另一雙則不光嶄新鋥亮，而且上邊還有「armani」的字樣。
草薙沿著走廊向起居室走去。門開著，進去一看卻不見半個人影。沒過多久，廚房裡頭便傳出了男人的說話聲。
「的確沒有拿手碰過的痕跡啊。」
「對吧？鑑證科也認為，這東西至少已經有一年時間沒人碰過了。」內海燻的聲音回應道。
草薙探頭望了望廚房，只見內海燻和一名男子正蹲在水池旁，水池下邊的門開著，擋住了那男子的臉，兩人身旁還站著岸谷。
注意到有人來的正是這個岸谷：「啊，草薙前輩。」
內海燻聞聲轉過頭來，臉上浮出狼狽的神色。
「你們在幹嗎呢？」草薙問道。
她眨了眨眼，說道：「您怎麼會上這兒來的……」
「先回答我的問題。我問你們在這兒幹嗎呢？」
「你又何必跟你這個熱心工作的後輩這樣說話呢？」又是隻聞其聲。伸頭檢視水池下方的男子說完，從水池檔門上方露出臉來。
草薙吃了一驚，一時間感到手足無措，因為對方是他非常熟悉的人。
「湯川，你怎麼會在這兒……」問完之後，他把目光轉移到了內海燻身上，說：「你瞞著我去找這傢伙給你出主意了，是吧？」
她咬著嘴唇一言不發。
「你這話可真是奇怪。內海君她想去見誰，還非得一一向你請示不可嗎？」湯川站起身來，衝著草薙微微一笑，「好久不見啦。看你氣色不錯，那就比什麼都強。」
「你不是再也不想協助警方展開搜查了嗎？」
「從根本上來說，我的這種想法並沒有改變，只不過有時也會有些例外。比方說，眼前出現了令科學家感興趣的謎團的時候。嗯，就這起案子來說，倒也並不是沒有其他原因的，可我沒有必要向你彙報吧？」湯川向內海燻投去一種耐人尋味的目光。
草薙也轉頭看著她說：「你所說的再調查，指的就是這事嗎？」
內海燻吃了一驚，半天沒合上嘴。「您是聽綾音太太說的嗎？」
「當時我正在和綾音太太談事，結果你就打電話給她了。對了，差點就把一件重要的是給忘了——岸谷，你現在好像手空著吧。」
突然聽到叫自己的名字，他的這名後輩刑警一下子挺直了背，說：「我現在正奉命旁聽湯川老師的現場查證，因為光是內海她一個人的話，或許會聽漏掉某些資訊。」
「我來替你聽好了，你去把院子裡的花給澆一下。」
岸谷不停地連連眨眼：「您是說澆花嗎？」
「人家綾音太太為了方便我們展開搜查，把家都騰出來了，你去澆一下水又不會死人。你只用澆院子裡的那些就行了，二樓陽臺上的那些我來。」
岸谷老大不樂意地皺起了眉頭，說了句「明白」，走出了廚房。
「好了，不好意思，就麻煩你跟我從頭說一下你這番再調查的內容吧。」草薙把提在手上的袋子往地上一放，說道。
「那是什麼東西？」內海燻問道。
「這東西跟你的再調查無關的，你就不用管了。好了，你就來說說吧。」草薙兩眼望著湯川，把雙手抱在了胸前。
他手上戴著手套。湯川雙手的拇指勾住想來也是「armani」的兩隻褲兜，靠在水池旁。
「當時你手下這位年輕女刑警來找我，問了一下這樣的問題：隔開一段距離在某個特定人物的飲料中混入毒藥，是否可能？而且之前所設下的陷阱還不能留下絲毫的痕跡。哎呀，這樣的難題，即便在物理學的世界中也是很難遇到的。」他說著聳了聳肩。
「隔開一定距離……」草薙瞪了內海燻一眼，「你還在懷疑綾音太太嗎？你是一口咬定她就是兇手，跑去找湯川問到底用什麼魔法才能下毒，對吧？」
「無不光是在懷疑綾音太太，我只不過是在確認那些在週六和週日裡有著不在場證明的人是否真的就不可能行兇。」
「有什麼區別？你不就是衝著綾音太太來的嗎？」草薙把目光轉回到湯川身上，「好了，你幹嗎要檢視水池下邊啊？」
「我聽內海君說，你們從三處地方發現了有毒物質。」湯川豎起戴著手套的三根手指說道，「首先是被害人喝過的咖啡裡，其次是沖泡咖啡時用過的咖啡粉和濾紙上，最後是用來澆水的水壺上，但之後的事情你們就弄不清楚了。有兩種可能，一是直接在水壺裡下毒，而是在水裡下毒。如果是水，是哪裡的水？也有兩種可能，不是瓶裝水，就是在自來水。」
「自來水？你是說，在自來水管下毒嗎？」草薙哼了一聲。
湯川面不改色地接著說道：「在有多種可能性的時候用排除法是最合理的。雖然聽說鑑證科已經認定水管和淨水器沒有異常，但我這人的性格是不親眼看看是不肯罷休的，所以我就調查了一下水池下邊。要在水管上動手腳的話，那就只有在這裡下手了。」
「那結果又如何呢？」
湯川緩緩搖頭道：「水管、淨水器的分流管和過濾器上全都沒有被人動過手腳的痕跡。雖然倒也可以把這些東西全都取下來拿去調查，但我估計不會有任何結果。這樣的話，假設毒是下在水裡的，就可以斷定水是瓶裝水。」
「塑膠瓶上可沒檢測出有毒物質來。」
「科搜研的報告還沒有出來。」內海燻說道。
「不會有的，我們的鑑證科也不是吃乾飯的。」草薙放開抱在胸前的雙手，叉腰望著湯川說道，「這就是你得出的結論嗎？特意跑來插一手，結果不也沒什麼心意嗎？」
「有關水的結論就是剛才我說的那些了，但有關水壺的查證接下來才開始的。剛才我不是說過的嗎，毒也有可能是直接下在水壺裡的。」
「這可是我主張的觀點。不過先宣告，週日早晨的時候，水壺裡可是還什麼毒都沒有的，只不過前提是要相信若山宏美所說的話。」
湯川並沒有搭腔，而是拿起了放在水池旁的一隻水壺。
「那是什麼？」草薙問道。
「一隻和本案中曾使用過的水壺一模一樣的水壺，是內海君準備的。」湯川擰開水龍頭，往水壺裡灌溫水，緊接著又把水倒進水池流走。「這水壺並沒有動過任何手腳，就是一隻普普通通的水壺。」
之後他又重新在茶壺裡灌滿水，放到一旁的煤氣灶上，開啟了火。
「你這麼做到底有什麼意義？」
「好了，你就等著瞧吧。」湯川再次把身子靠在水池邊，說道：「你認為兇手是在週日來到這戶人家，往水壺裡下的毒嗎？」
「不是就只有這種可能了嗎？」
「當真如此的話，兇手就是選擇了一個極其冒險的辦法。難道兇手就沒想過，真柴先生會把自己曾經到過家裡的事透露給其他人嗎？還是說，你們覺得兇手是趁著真柴先生外出的間隙悄悄潛入家中的？」
「我認為潛入的可能性不大。據我推斷，兇手應該是一個令真柴氏無法在其他人面前提起的人。」
「原來如此，你認為對方是個被害人不希望讓其他人知道的人啊。」湯川點了點頭，轉身對內海燻說道，「看來你的前輩還沒有完全喪失理智，我放心了。」
「你什麼意思？」草薙的目光在兩人的臉上轉來轉去。
「沒什麼太深的意思。我只想說，既然你們倆都還保持著理智的話，那麼意見產生分歧也絕對不是壞事。」
見湯川說話的語調依舊有些看不起人，草薙瞪了他一眼，但湯川對他的目光卻毫不在意，仍舊是一臉的微笑。
不一會兒，水壺裡的水沸騰起來了，湯川關了火，揭開蓋子往裡邊看。
「看來結果不錯。」說著，他開始把水壺裡的水倒進水池。
看到壺嘴裡流出的液體，草薙嚇了一跳，因為之前湯川裝進去的明明是普通自來水，但此時卻變成了鮮紅色。
「水怎麼回事？」
湯川把水壺往水池裡一放，衝草薙笑著說道：「之前告訴你說水壺上沒動過手腳，那是騙你的。其實我在水壺的內側塗了層紅色的粉末，用明膠把粉末覆蓋住了。水一沸騰，明膠就會漸漸溶解，最後粉末就會溶到水裡去了。」說完，他又換回一副嚴肅的表情，對內海燻點頭道，「在本案中，在被害人死亡之前，至少用過兩次水壺，是吧？」
「是的。週六晚上和週日早晨曾經用過。」內海燻答道。
「根據所用明膠的質和量的不同，也存在有毒物質不會在第二次使用時溶出，而在第三次才會溶出的可能。你們去找鑑證科確認一下如何？同時還要考慮一下毒藥會敷在水壺的哪個位置，有必要的話，還得查證一下明膠以外的材料。」
她回答了句「好的」，把湯川的指示寫到了隨身手冊上。
「怎麼了，草薙君？幹嗎一臉沮喪的樣子啊？」湯川用揶揄的語氣說道。
「我可沒沮喪。話說回來，這麼特殊的毒殺手法，一般人能想得到嗎？」
「你說方法特殊？根本不。對一個平日用慣了明膠的人來說，這根本就算不上什麼難事，比方說擅長做菜的太太們。」
湯川的話令草薙不由得咬牙切齒。這位物理學家顯然已經把綾音太太認作是兇手了，恐怕是內海燻給他灌輸的這想法吧。
就在這時，內海燻的手機響了。她接起電話，說了兩三句之後，望著草薙的臉說道：「科搜研那邊的報告出來了，說是最終沒能從塑膠瓶上檢測出任何有毒物質來。」