「我想應該沒問題。」
安藤離去之後，我對創介說。
「他應該是沒法兒證明安藤由紀子到這裡來過的。所以您說她沒來過，應該可說是高明之舉。」
「在那種場合下，也就只能那樣說了。」創介一臉不耐煩地說，「話說回來，當他說有便條時，還真的是讓我吃了一驚。這究竟是怎麼回事？」
「會不會是安藤故意詐唬人的？」
雅美的目光在我和創介的臉上來回游弋。
「有這種可能。」我回答，「即便如此，或許狀況也沒有多大的差別。因為安藤手上至少掌握了足以讓他用話來唬人的根據。」
「不管怎麼說，他都已經盯上這個家了啊。」
創介咬了咬下唇，看到丈夫的樣子，時枝太太也絕望地低下了頭。
「此時悲觀還有些為時過早。」我說，「眼下還沒有任何的破綻。」
「就是就是。」
雅美也在我身旁點頭，「現在還什麼事都沒發生。就只是有個女人失蹤了而已……只要對方還沒找到屍體，這狀況就不會有絲毫的改變。」
「對，只要對方還沒找到屍體，情況就不會改變。」
我也用不遜色於她的強硬語調說道。
(夜晚)
只要稍稍看過點推理小說應該就會知道，屍體的處理可不是件輕鬆的事。
其方法大致可以分為四種。埋到土裡，沉到水裡，焚燒，再或者用藥品溶解——大致就是這樣。雖然也存在有凍成冰後削成刨冰一樣的扔掉，或者兇手自己把屍體吃掉這類的狠招兒，但從現實上來說，這類方法卻很難做到。
拓也推薦用土掩埋的辦法。
「我覺得用土掩埋是最為快捷安全的辦法。如果沉到水裡去的話，或許會受水流的影響而浮出水面，焚燒的話也會留下骨頭。」
「可又該埋到哪兒去呢？我可不想就近掩埋。」
聽創介的口氣，他似乎已將這事全權委託給了拓也。
「萬一被人發現了，也不能讓人對這個家裡的人起疑啊。當然不能就近掩埋了。到琦玉縣去找處荒無人煙的深山裡掩埋吧，因為要連硬紙箱一起運過去，我估計得用上家裡的單廂麵包車。」
「就這麼辦吧。」
「有鏟子嗎？還得用鏟子挖坑。」
「雜物間裡應該有。」
「好。等到了凌晨兩點，就把紙箱給搬上車。」
我看了看錶，指標指著一點稍過的地方。
(現在)
近來一直氣溫暖和，昨天終於下了場雨，那雨大得足以把水桶給掀翻。今早醒來，滂沱大雨的狀況沒有絲毫的改變，冬天裡很少會有這樣的大雨。
雅美站在面朝陽臺的玻璃門前，怔怔地望著屋外。玻璃門上就彷彿掛了層薄紗一般模糊不清，她的面前卻留下了一塊用手擦出來的圓形痕跡。
「你在看什麼？」
我縮在被窩裡，衝著只披了件男式襯衫的雅美背影問道。石油暖爐雖然已經點上了，但屋裡卻還沒有變暖。
「看看這片寂寥的街鎮。」雅美說。她嘴中撥出的氣息，讓面前的玻璃再次變得朦朧。
我苦笑了一下，「我倒沒感覺到有多寂寥。你知道在這附近買套獨門獨院的房子得要多少錢嗎？」
「不是這問題。」她再次用手擦了擦玻璃，「被雨淋溼之後，各種各樣的東西就會剝落下來，讓人感覺其實大家手頭都不是那麼富裕。」
我撐起上半身，拿起了枕邊的煙盒和打火機。不知什麼時候，收音機已經開啟，播放著古典音樂。
雅美轉身望著我，「我們到國外去生活吧。我再也不想在這個窘困潦倒的國家裡，每天過著這種悽慘的生活了。」
「你去幫我把報紙拿來行嗎？」
她纖細修長的雙腿從床前走過，向著玄關而去。之後她手裡拿著報紙走回，啪地一下扔到我面前。
「真想變得有錢起來。」
雅美嘟噥著說。我瞟了她一眼，之後便立刻把目光轉回了報紙上。
報紙的頭版上登的是有關稅金的問題。之後是裁軍、地價——全都是些時隔多年，卻依舊懸而未決的老生常談。
翻開社會版，看到從昨天起就一直下個不停的雨在某地引發了泥石流的報道，怪可憐的。
就在我準備把目光挪到體育專欄的時候，一則不起眼的報道映入了眼簾。一看標題，《琦玉縣泥沙之中驚現屍體》，我把報紙湊近了眼前。
昨天傍晚，在琦玉縣××町騎車鍛鍊的一名公司職員，因雨勢突然變大，車輪打滑而摔進了樹林裡。儘管沒有受傷，但腳踏車卻掉下了山崖。該職員在撿回腳踏車時，發現有東西纏到了車架上，仔細一看，才發現是從地下漫出來的人的頭髮。該職員立刻拋下腳踏車，跑到距離該地一公里遠的民宅，報告了情況，民宅的主人當即報了警。當時警方趕到現場，從泥沙中挖出了一具女性屍體。其年齡大致在二十五到三十歲之間，長髮，面部與兩手手指均被破壞，無法辨認，胸口處留有尖銳刀刃刺傷的痕跡——
報紙上的報道刊登了以上情況。
「出什麼事了？」
看我兩眼死盯著報紙，雅美露出了擔心的表情。我把報紙遞到她眼前，給她指了指那篇有問題的報道。
她的臉隨之變色。
「這地方……不就是那裡嗎？」
「說得沒錯。」我說，聲音顫抖不止。「就是我們掩埋屍體的地方，真沒想到，發現得竟然會如此之快。」
「怎麼辦？」
「給岸田家打個電話，問他們警察有沒有去過他們家。如果說沒去過的話，那就告訴他們我們隨後就到。」
側眼看著她拿起電話聽筒，我從床上跳起身來，準備換衣服。
最近一週，安藤和夫一直沒有露過面。妹妹的失蹤雖然令他把懷疑的目光投向了岸田家，但或許是因為手頭沒有確實的證據，對方就沒有再追究此事。之前我還和他們夫婦說，估計這事也可以放心了呢。
安藤由紀子的屍體被人發現了——這正是我們最擔心的一點。
(夜晚)
令人窒息的時間已然過去，採取行動的時刻即將到來。拓也，正樹和創介三人合力把硬紙箱抬進了車裡。半路上，吊鐘花的籬笆與硬紙箱擦碰了一下，發出了刺耳的咔嚓聲。
「我也一起去吧。挖坑是人手多些更好啊。」
創介把鞋子扔進硬紙箱裡，說道。剛才幾人商量時，已經決定讓岸田夫婦和隆夫留在家裡。拓也說，要是半夜裡突然有人打電話來，夫婦兩人都不在的話，容易引人懷疑。在這種情況下，隆夫這孩子就只會壞事。「不，這種事情，人數越少越不容易引起他人的注意。沒事的，我們幾個能行。」
「包在我身上了。」
正樹的語氣大咧咧地。或許他早已算準，如果自己能參加處理屍體這種難辦的事，那麼父母對自己定會刮目相看。
「那就把這東西給帶上吧，醒醒瞌睡。」
「嗯？口香糖啊？謝謝。」
「路上當心。」
太太的聲音中帶著一絲擔憂。
「我們走了。」說著，拓也點燃了引擎。
車子開出了一段路，幾個人都默不作聲。每個人的心裡，似乎都在反覆思量著自己此刻的立場。
「雅美你不必跟我們一起來的啊？」
坐在助手席上的正樹扭頭朝著身後的雅美說。
「不，我有件事要讓雅美去做，所以她還得跟著我們跑一趟。」
拓也手握著方向盤，說道，「沒問題吧？」
「沒事兒。」我回答，「反正我這都已經是上了賊船了。」
「話說回來，你這究竟準備上哪兒去呢？適合棄屍的地點，你心裡有頭緒嗎？」
「以前兜風的時候曾經迷過路，開進過一條周圍全是樹林的路上，估計那裡是不會有人去的。不過我從沒想過，那地方竟然會在這種時候派上用場。」
「真是的。」正樹聳了聳肩，嘆氣說，「你這人可真夠冷靜的，事情都已經到這份兒上了，虧你還能一臉不在乎。」
「也就只是表面上而已，心裡其實在怦怦跳呢。」
遇見紅燈，停下車後，拓也叼起一支菸，用打火機點燃，他的嘴角亮起了一點紅色的火光。
「掩埋掉屍體之後，這紙箱又怎麼處理？」我問拓也，「上邊似乎沾了些血。」
「今晚就暫時先運回去吧，找不到合適的地方丟棄。」
「那就明天把它給燒掉吧。裝成是在點篝火。」正樹說。
「那樣做太引人注意了，最好還是別這麼幹。把它給撕成小片，然後等到倒垃圾的日子，拿去扔掉。」
「明白，明白。一切都照你吩咐的去做。」
說著，他往嘴裡扔了塊口香糖。
對，你就閉嘴吧——我在心中默默詛咒。
車子在黑夜中一路飛馳。
(現在)
安藤由紀子的屍體被發現的四天後，刑警來到了我家。當時我正在穿鞋，準備到岸田家去一趟，就聽門鈴響起。
其實，昨天時枝太太就已經給我打過電話，告訴我說警察到他們家去了。看來警方對屍體身份的判別，比我們預想的要快得多。但刑警卻沒有纏著問個不休，就只是把安藤由紀子的照片給拿了出來，問說有沒有見過這女的。據說那照片就是安藤上次拿出來的那張，太太當然回答說沒見過。
刑警共兩人，自稱高野和小田。高野身材較高，總是一副面色凝重的樣子。小田則給人一種銀行職員般的感覺，金絲眼鏡下的目光卻炯炯有神。兩人說有點事想打聽一下，我回答說只有十分鐘時間。
「您認識岸田這戶人家嗎？」
高野問。我故意一臉茫然地回答：「認識啊。我在他們家做家教。」
「似乎是的。您每天都會過去嗎？」
「除了週六週日，每天都去。其實現在我也正準備過去呢。」
「妨礙到您出行，真是抱歉。」
「沒事。話說回來，岸田家出什麼事了嗎？」
刑警從灰色的防水服衣兜裡掏出一張照片來，遞到我的眼前。「請問您有沒有見過這個人？」
來了，我心想。那照片似乎就是安藤之前手上的那張，照片上的由紀子滿臉笑容。
「這張照片我之前看到過。」我回答，「幾個星期前，有個男的曾經拿給我看過，不過照片上的這女的我卻沒見過。」
「有個男的給您看過？」
「對方說自己是這女子的哥哥，感覺有些猥瑣，嗯……」
「安藤？」刑警問。
我接連重重地點了兩下頭，「對，就叫這名字。」
高野刑警望了小田刑警一眼，小田正一臉憂鬱地在手冊上記錄著什麼。他們的這種行動，具有著擾亂我心神的效果。
「請問，是不是出什麼事了？」
我儘可能裝得若無其事，但卻不知道是否能夠發揮作用。
高野刑警用稍稍充血的眼睛望著我。
「這女的讓人給殺了。」
「……」
我半張著嘴回望著刑警，時間太長或是太短的話，都會讓人感覺有些不自然。看準時機，我出聲問道：「是這麼回事啊。」
「您知道四天前，有人在琦玉的樹林裡發現屍體的事嗎？」
看我點了點頭，他接著說：「那具屍體就是照片上的這位女性。當時她的哥哥，也就是安藤先生來找我們，問那屍體會不會是他的妹妹。經過對牙齒等物進行辨別鑑定，我們已經確認死者正是他妹妹。」
「哎……？」
我一臉困惑的表情，裝得就跟事不關己似的。
話說回來，那個叫安藤的傢伙，一看到報上登有訊息就立刻跑去詢問，他就那麼在意他妹妹嗎？之前見面的時候，感覺他也不像是個疼愛妹妹的人啊。
「那個，如果兩位沒什麼事了的話，我想我也差不多該出發了。」
「啊，真是打攪您了。」
高野刑警連忙從身旁讓開身來。我走出玄關，把門上鎖。兩人一直在一旁盯著我看，讓我感覺有些毛骨悚然。
「二位還有什麼事嗎？」我稍顯不快地皺了皺眉。
「不，沒什麼。上岸田家去之前，您是否還準備到其他地方去呢？」
這問題讓我感覺有些莫名其妙，我搖頭說了句「不去」。
「那不如就讓我們送您過去吧，我們也正準備上岸田家去呢，我們開車來的。」
「哎？可是……」
我的目光在兩人臉上來回游弋，高野的臉上露出了令人不快的媚笑，小田則依舊面無表情地呆站著。
「請吧。」
高野把手掌伸到我面前，催促著我上車。一時之間，我也想不出什麼理由來拒絕他。
幾分鐘後，我和高野兩人並肩坐在小田駕駛的車後座上。
「我們調查了一些有關安藤由紀子小姐的情況，發現了許多令人費解的地方。」
車子剛開出不遠，高野開口說：「短大畢業後，她就一直在文化學校裡做事，但半年前卻突然辭職了。其後給人打工，當過酒吧女招待。可是在大約一個月前，她又辭去了這份工作，失蹤時正處於無業狀態。」
我沉默不語，在弄清楚高野和我說這事的目的之前，最好還是不要輕易開口。
「令人費解的，還在於她失蹤前一週裡的事。」
高野的嘴角邊露出了淡淡的笑意，我不明白他這笑容背後究竟是什麼意思。小田雖然一直在默默地控制著方向盤，但估計他也在豎著耳朵聆聽著我們的對話。
「在那一週的時間裡，她幾乎誰都沒見。當然也有人看到過她，可是卻並沒有交談過。所以，根本就沒人知道她在幹些什麼。」
「可是……這種事情不也挺常見的嗎？」
我的回答不痛不癢。
「對。近來的確如此。不過住在她隔壁的職場小姐卻證言說，安藤由紀子當時幾乎每天晚上都會出門去。那位職場小姐回家時看到她出去，兩小時後又回家來，似乎是聽開門關門的聲音得知的。怎麼樣？這事有點兒意思吧？她究竟是上哪兒去了呢？」
「不清楚。」我搖頭。這動作的意思是想告訴他。我對這事兒沒興趣。
然而刑警卻接著又說。
「還有另一件讓人費解的事。從她的銀行存摺上可以看出，她在一年前，手上還有七百萬日元的存款，之後卻多次支取，現在就只剩了幾萬日元。」
我眺望著車窗外的景色，離岸田家還很遠。我心中不禁焦躁起來，感覺這段路怎麼會如此漫長，車子開得實在太慢。
「錢當然是越花越少。」
高野說，「但我們對安藤由紀子的周邊展開了調查，並沒有發現有過什麼大筆的花銷。那麼，那些錢究竟又上哪兒去了呢？」
我把目光從窗外的景色上挪開，轉移到高野的臉上。之後我緩緩地眨了下眼，儘可能平靜地說。
「您和我說這些幹嗎？」
聽了我的話，對方頗感意外似的睜大了眼睛說道：「不過只是閒聊兩句罷了。要是讓您感覺不快的話，那我就不說了。」
他這是想讓我說我感覺不快嗎？
我決定再往對方的區域裡深入一步。
「案件和岸田家之間存在著什麼關係嗎？」
「這一點目前還不清楚。」高野回答。
「我們找安藤問過，他妹妹是否和人交往。剛開始的時候他說不太清楚。但因為他當時的樣子有些可疑，所以就對他的行動進行了監視，結果發現昨天清早他就出門去了。經過跟蹤，查明他是到岸田創介的事務所去。我們的人當場叫住了他，他當時的樣子非常驚慌。」
高野盯著我的臉不放，估計是在試探我的反應吧，我儘可能地裝作面無表情。
「安藤由紀子小姐似乎曾經約見過岸田創介。」
「是嗎？」
「對。據安藤說，自打約見了岸田創介之後，由紀子小姐就失蹤了。」
「哦……」
「您現在應該理解，我們盯住岸田家的理由了吧？」
我沒有回答，而是把目光轉到車窗之外，開口問道：「那安藤他為什麼不立刻就跟你們說岸田的事呢？」
「您說這事啊？」
高野哼了一聲，苦笑著摸了摸下巴。「他說因為對方是位名人，所以不好提起對方的名字來，但誰知道這話究竟是真是假。他給人的感覺也有些怪怪的。」
刑警話裡有話。
我的腦袋飛快地迴轉著。警察究竟都掌握了些什麼情報？或許我這邊也必須跟著見風使舵才行。最糟的情況下——我的思緒已經想到了這方面上。
過了一陣，車子開到了岸田家前。我和高野下車之後，小田依舊緊握著方向盤不放，「我把車停到派出所的停車場去。」
看著車子駛去，我感到一陣不祥的預感。看來他們到這裡要解決的事，並非一會兒就能解決的。
「吊鐘花啊？」
身旁的高野忽然說，刑警碰了碰岸田家的籬笆，扯下了一片葉子。
「我喜歡籬笆。」高野說，「不喜歡磚牆。如果發生了大地震的話，磚牆就會成為兇器，東京都的許多地方都在鼓勵使用籬笆。」
我不明白刑警說這話的目的究竟何在。他的臉上帶著笑容，我沒有答話，而是伸手按下了岸田家的門鈴。
太太出現在玄關外，看到我的臉，她露出了得救的笑容。可是在看到我身後還跟著警察之後，表情又立刻變得憮然，我把瘟神給帶來了。
「我們有點事想請問。」刑警說。
或許是因為聽到了門鈴聲，這時，雅美和隆夫兩人也從二樓上下來了。雅美正在收拾著準備回去，我和隆夫一道，準備往樓上走去。
「能稍微耽擱一下你們的學習嗎？」
高野在我身後說道。我轉過頭去，刑警衝我微微一笑，之後他又把臉轉向雅美，「請您也稍等一下，要是怕回去太晚的話，就由我們送您好了。」
雅美看了看我，我看了看刑警。
「我有些話要和眾位說。」他說，「而且很重要。」
(夜晚)
拓也駕駛著麵包車駛離幹道，向黑暗中駛去。車體不停晃動，估計路面的鋪設狀況不夠好。
「差不多了吧？」
正樹彷彿已被周圍的黑暗所嚇住，說道，「在這附近掩埋掉就行了吧？」
「我也覺得。」
我從後座上對拓也說。
拓也並沒有答話，而是謹慎地操控著方向盤。他甚至連調節車速的餘力都已不剩，這附近的路似乎很窄。
「你們以前來過這裡嗎？」
操控了一陣方向盤，拓也問道。
「沒有。」正樹搖了搖頭。
「雅美呢？」
「我也沒來過。」
「估計也是。」
拓也再次默默地駕車向前，周圍幾乎已經看不到民宅的燈火，我完全就想不出來他這是在往哪兒開。
「現在周圍太黑，看不清楚，不過這附近正在改建成宅地，說不定什麼時候就會被挖土機給刨出來的。要是把屍體埋在這附近，身為建築家的岸田先生或許也會讓我們另找地方掩埋的。」
「嗯？是嗎？」
正樹服氣地連連點頭，「估計老爸他倒是不會說這種話，不過要是讓人給刨出來了的話，那可就麻煩了。」
「是比較麻煩。」
說著，拓也繼續驅車向前。
幾十分鐘後，麵包車終於停了下來。這是條只容得下一輛車駛過的山路，路兩側全都是樹林。
拓也和正樹從車上走下，我也緊隨其後。下車時，我從前排座位上拿了塊口香糖，放進嘴裡，薄荷的香氣在口中擴散開來。