"肯定會還您。"雅也又說了一遍。
"呃……太好了。在這種時候，真不好意思。"俊郎擺出一副過意不去的面孔，指間夾著香菸，雙手交叉以示歉意。
喝光僅剩的一點啤酒後，俊郎說困了，就上了二樓。他以前經常來這裡，對哪個壁櫥裡放著待客用的被褥瞭如指掌。
竟然說媽媽去求他，借了一大筆錢！
父親說過借錢的經過。父母在俊郎的唆使下買了投機股票，不，確切地說是被捲入了俊郎操作的投機。俊郎說由他先墊上，讓幸夫寫下借條，好像還說借條沒有太大意義，只是形式上的。幸夫做夢也沒想到會被妻弟所騙。事到如今，就連俊郎是否真的在買賣投機股票都讓人懷疑。
雅也轉向殯儀館推薦的最便宜的棺材，盤腿坐下。父親的遺像看上去一臉虛無。可以想象他臨死前肯定也是這副表情：失去了一切，絕望，對未來失去了信心。
雅也站起身，開啟通向工廠的玻璃門。冰冷的空氣迅速包裹了全身，他打了個冷戰，穿上拖鞋。水泥地面像冰一樣寒冷，四周瀰漫著刺鼻的機油和灰塵的氣味。他不喜歡，但從小就已聞慣。
他抬頭仰望房頂。鋼骨的房梁橫貫左右。儘管光線昏暗看不清楚，他卻能在心裡描繪出房樑上生鏽及油漆脫落的樣子。其中一塊酷似日本地圖。
就在前天晚上，雅也回到家，發現在那日本地圖的正下方垂著繩子，父親吊在那兒。
親眼看到吊在鋼骨下的父親時，雅也竟然沒感到震驚。不，不能說完全沒有。他扔掉了手中的超市購物袋，慌忙跑到父親身邊。站在寒冷徹骨的工廠裡，仰望著已徹底不動的父親的遺體，"該發生的事情果然發生了"的想法確實從他腦中一掠而過。他早已預料到這一天會在不遠的將來到來，卻從未多想。
身體還在顫抖，雅也披上了掛在牆上的防寒夾克。這件衣服對身高足有一米八的他來說有些短小，相反，不足一米六的幸夫穿上則過於肥大。
他把手伸進口袋，手指碰到了煙盒。取出來後，發現裡面還塞著一次性打火機。還有幾根香菸，也許是幸夫剩下的。
雅也叼起一根有點彎的煙，點著火，一邊望著工廠裡貼的寫有"禁止吸菸"的紙條，一邊吐出煙霧。那是還有工人的時候貼的。只剩下父子二人幹活時，父親開始叼著煙站在機器前。
父親遺留下的香菸潮了，特別難吸。雅也抽掉三分之一，便扔進了父親用來當菸灰缸的空罐子。
雅也突然想起了什麼，走到一臺機器前。那是一臺放電加工機，正如它的名字，是靠放電現象將金屬加工成特定形狀的裝置。它很特殊，而且價格高昂，在一般的街道工廠裡很少見。剛買入的時候，父親曾雄心勃勃地說："不論什麼時候有人委託咱們造模型，都不用擔心了。"他做夢也沒有想到，就在幾年後，這類工作銳減。
機器旁邊有一個小櫥櫃。雅也開啟櫃門，取出一隻蒙著一層薄灰的長方形玻璃瓶。他用袖子擦了擦灰塵，依稀能看到"oldparr"的字樣，一搖，發出了液體的聲音。
"怎麼會有這種荒唐事！從沒聽說過！"那時，雅也的話把周圍的工人們都逗笑了。只有一個人滿臉認真——父親倖夫。
"不，我剛聽說時也覺得肯定是騙人。但那是製造廠的人說的，斷言加工速度能提高二三成。"
"肯定是別人騙你玩呢。喂，老爸，別試了，多可惜呀。"
"不試怎麼知道。"幸夫說著把oldparr裡的液體咕嘟咕嘟地倒了出來。
加工槽裡原本有油，使機器放電，但幸夫不知從哪兒聽說，往油里加入威士忌能提高加工速度，而且威士忌越高階，效果越好。沒過多久，幸夫就發現自己被人耍了。看著左思右想的他，雅也等人捧腹大笑。好長一段時間，機器周圍都散發著威士忌的氣味。
雅也開啟瓶蓋，直接對著嘴豎起了瓶子。倒入口中的黏稠液體和那時的味道一樣。
約五年前，泡沫經濟正處於高峰期。
幸夫竭力想把水原製造所發展成規模更大的工廠。靠一臺二手車床起家的製造所，由於趕上了經濟高速增長的浪潮，最終發展成了一個像模像樣的金屬加工廠。幸夫的夢想是實現進一步的飛躍，直接從大企業接到訂單。如果只接雙重承包業務、三重承包業務，工廠沒有發展前途。幸夫經常這麼說。
在那之前，雅也一直在家電製造廠的機械部工作，製造生產裝置。那時他從技校畢業已兩年了。幸夫提出讓兒子辭去工作在家裡幫忙，因為他有一定的把握。當時經營狀況確實良好，雅也絲毫沒有擔心。
但現在回過頭去看，不能否認那個時候相當勉強。出口產品大部分在當地生產，在這種潮流下，東南亞逐漸成為競爭對手。日本的承包企業想要有活幹，就被迫大幅削減成本。
那時幾乎沒有真正有實力的企業，有的只是浮誇的數字。大多數人沒有注意到這一點，反而在銀行的花言巧語下積極進行裝置投資或擴大規模。所以，雅也並不想只責備父親。當時大家都很浮躁，並錯誤地認為這種盛況會永遠持續下去。
即便如此，回顧這兩三年業績的下滑情況，雅也仍有些頭暈目眩。最初認為只是今明兩天沒有工作，接下來覺得只有自己這一行沒活幹了，之後才發覺不對——也不是對不對的問題，當覺察到原來是日本的產業整體下滑時，已無法支付工人的工資了。
經過再三懇求，才從有長期業務往來的公司要到一點訂單，但僅勉強夠維生，無法指望還清鉅額貸款。上個月水原製造所只生產了一個高頻淬火用的線圈，先把銅管敲打加工，然後焊接，值不了幾萬元。今年過年連年糕都沒買。
水原父子幾天前和債權人商議，決定了水原製造所的命運。他們手頭一無所剩，今後需要決定的只是什麼時候搬出去。
"走投無路了。"債權人走後，坐在工廠角落裡的幸夫突然冒出這麼一句話。本就身材矮小的他曲著背，讓雅也聯想到枯萎的盆栽。
已經猜到父親會自殺，卻故意不去想？這種說法並不準確，確切地說，是故意假裝沒有注意到父親將自殺的跡象。裝給誰看呢？不是別人，正是雅也自己。如果注意到了，盡最大的努力去阻止父親自殺，是身為人子應盡的義務。
注視著父親潦倒的背影，"乾脆死掉算了"的想法從雅也心中掠過。他知道父親入了壽險。因此，看到父親上吊身亡時，他最真實的想法是"這下總算解決問題了"。
威士忌喝光了。雅也把瓶子扔到地上，方形的瓶子只滾了半圈就停下了。看了看牆上的鐘，天快亮了。
雅也剛要回屋睡覺，腳掌突然受到衝擊，一下沒站穩，趴在了地上。
地板伴隨著轟響聲開始劇烈地起伏震動。他驚訝地環顧四周，但還沒看清楚，身體已經像從斜坡上滾落下來似的滾起來。
雅也撞到牆壁，停了下來，地面的搖晃依然沒有停止。他馬上抓住了身邊的鑽床。四周的情景讓他無法相信自己的眼睛。
鋼骨支撐的牆壁開始大幅度彎曲，掛在牆上的黑板、鐘錶、工具架全掉了下來，在半空中飛舞，足有幾百公斤重的加工機器的支架都發出吱吱嘎嘎的聲響。
頭頂上傳來斷裂聲，緊接著落下無數板片。屋頂塌了。
雅也根本無法動彈。當然也有恐懼的因素，但過於劇烈的晃動使他無法站立。他湊到鑽床邊，雙手護住腦袋。地面一刻不停地震動，沙塵暴般的東西向他全身撲來，時不時傳來爆破般的聲響。
他透過指縫看了看正屋。從洞開的大門看到了父親的棺材，棺材已從架子上滑下。靈臺已面目全非。
緊接著，巨大的塊狀物體落了下來，房屋隨之消失。剛才還擺放靈臺的地方瞬間已變成一堆瓦礫。
雅也不太清楚晃動持續了多久，四周總算平息下來後，身體卻依然感覺晃動尚存，恐懼也沒有消失。他在原地蹲了很久，之所以決心站起身，是聽到有人喊"著火了"。
雅也環顧四周，提心吊膽地站起來。工廠的牆壁幾乎已全部倒塌，其中一部分是向內傾倒的，幸好結實的加工機器保護了他。他的防寒夾克上四處撕開了口子，幸運的是他並沒有受重傷。
從已沒有牆壁的工廠裡走出來，看到周圍的情景，雅也驚呆了。街道消失了，原本在對面的菜餅店和旁邊的木房子全被毀得面目全非，甚至無法辨別道路與房屋。
有人在驚慌地哭喊，雅也向發出聲音的方向看了看。是一個身穿灰衣的中年女子，她的頭髮也是灰色的。定睛一看，還有其他人在。真是奇怪，此前那些人的身影根本沒有進入雅也的視線，可見廢墟的場景讓人震驚到了何種程度。
中年女子注意到了雅也，便滿臉是泥地跑過來。"我孩子在裡面，請幫幫我。"
"在哪兒？"他開始向前跑。她指著磚瓦房頂完全塌落的房屋。窗框或斷或彎，玻璃碎片四處飛舞，有一處已開始冒煙。
雅也覺得靠一己之力很難救人，便環顧四周，發現沒有人顧得上伸出援手。雅也便用落在地上的木塊一點點地清除壓在房頂下的瓦礫。一直蹲在地上從縫隙往裡看的女子突然高聲喊道："啊，那，是我的孩子，是孩子的腳！"
什麼？正當雅也想往裡看時，之前冒煙的地方突然躥出了火苗。
"啊，啊，啊！"女子瞪大了眼睛驚叫著。火勢迅速蔓延，剛才還能瞧見的地方已被完全掩蓋。沒有任何辦法了。女子發出了怪獸般的叫聲。地獄！雅也搖著頭向後退去。
隨後有些地方陸續開始起火。總也不見消防隊員的身影，眼看著家人或財產被火舌吞噬，人們卻束手無策。
水原家的正屋全毀了，但沒有著火。雅也呆呆地走近。
舅舅被房梁壓在底下，仰面倒地，一動也不動。
雅也的眼睛捕捉到了一個東西——從舅舅的上衣口袋裡露出來的茶色信封。他小心翼翼地走到舅舅身旁，蹲下，抽出了信封。
這樣，借錢的事就一筆勾銷了——他想著，看了一眼舅舅，不禁嚇了一跳。舅舅睜著眼睛，正用混濁的眼球注視著他，嘴唇在動，似乎想訴說什麼。
非理智的、近似本能的東西在驅使雅也行動。他毫不猶豫地撿起旁邊的瓦礫，向舅舅的腦袋砸去，心中了無懼意。俊郎哼都沒哼一聲，就閉上了眼睛，額頭裂開了大口子。
雅也站起身。在這裡已無事可幹了，反正這工廠和房子早已是別人的了。
他正想離開，忽然發現眼前站著一個年輕女人。
她什麼時候開始在這兒的？在這兒幹什麼？雅也一無所知。但他確信，剛才自己的所作所為已被這個素不相識的女人看到了。
雅也注視著她。她看上去二十四五歲，身穿奶油色運動衣，或許是當睡衣穿的，沒有化妝，長髮束在腦後，瓜子臉，尖下巴，正睜著微微上翹的眼睛凝視著他，一動不動。
他一步步走近她。他也不知道自己究竟想幹什麼。
就在這時，地面再一次搖晃起來。
雅也失去了平衡，當即雙膝著地。隨著吱吱嘎嘎的響聲，立在旁邊的鐵柱子倒了。不斷傳來周圍的建築物轟然倒塌的聲音。他突然注意到不遠處又發生了火災，火勢在迅速蔓延。
那女人不知什麼時候消失了。雅也四處張望，大火使周圍煙霧瀰漫，看不到遠處。
有什麼東西落到了雅也身旁。是咖啡店的招牌，裡面帶著照明燈。他抬頭一看，傾斜的二層樓房耷拉著斷開的電線。這裡太危險！
他向南走去，腳上還穿著拖鞋。那邊有所小學。
路面起伏，裂縫四處可見。道路兩邊是一片片倒塌的民居和建築。火舌四處肆虐，人們在哭喊，整條街都在燃燒，卻仍看不見消防隊的蹤影。雅也幫著救了幾個人，但能保住性命的不到一半。每當碰到人們冰冷的手腳，他都感覺這是場噩夢。