突然被點名，夕紀一時不知如何反應，楞了一下才急忙行了一禮。
「找住院醫師？」島原臉色又是一沉。
醫生向患者說明由她擔任助手時，有一半以上的患者會出現這樣的反應。明知道這是難免的，但夕紀的自尊心還是會受到傷害。
「雖然是住院醫師，但是工作認真，所以才會用她。請相信我。」西園篤定地說道。
島原勉為其難地點點頭。「既然醫生都這麼說了，應該沒問題吧。住院醫師，那就麻煩你了。」他看著夕紀，然後舉起一隻手打招呼。
離開病房後，西園露出苦笑。「要是他知道手術延後的原因是恐嚇信，一定會大發雷霆吧。」
「剛才還提到車展什麼的。」
「多半是還有新車發表會。我倒是認為社長沒有出席的必要，不過，他大概想趁機表現一下吧。有馬汽車這陣子的風評好像不太好。」
具代表性的日本汽車公司社長，同時也是財經界舉足輕重的人物，與政治家過從甚密，且身為橫綱審議委員會的一員——夕紀對於島原的認識只到這種程度。
「社會地位越高的人越難伺候。」
「倒也不見得。在我看來，他還稍微鬆了一口氣，其實心裡很害怕。我說他會大發雷霆，意思是他會假裝那麼做。」
夕紀不明白西園的用意，沒有作聲。於是他繼續說：「沒有人不怕動手術。島原先生故意表現得不耐煩，是想展現自己是個大人物吧，因為部下也在場。我想他現在一定在埋怨幹嘛不快點動手術，真是急死人了之類的話，就是希望部下把這些情況轉述給公司的人。」
「真是無謂的舉動。」
「成功的人不會做無謂的事。他有他的心機，就連手術也能作為建立形象的工具，所以才能當上一流企業的領導人。」
「我會記住的。」
「你大概還需要一段時間，才會接觸到這種等級的大人物吧。」
他們搭電梯抵達辦公室那個樓層，西園走向自己的辦公室。
「教授。」夕紀叫住他。
他轉身，像是在問她什麼事。
「剛才，您說不符術前檢查的標準，就不能動手術……」
「有什麼問題嗎？」
夕紀嚥了一口唾沫才開口：「我想，以前的術前檢查沒辦法做得像現在這麼詳盡，像是立體影像等等，十幾年前還沒有。」
「所以？」西園的眼神變得有些嚴厲。
「我想也會有這種情況，把檢查不出來的部分假設為最糟糕的情況，然後認定手術的危險性極高，遇到這種情況，教授總是迴避嗎？」
這是針對健介的手術所提的問題。這一點，西園應該也聽得出來。夕紀感覺心跳加快，體溫似乎也稍微上升，但她仍然繼續注視著西園的眼睛。
「每一次，我都盡了全力。」西園平靜地說，「不動刀也是選擇之一，當然，有時候並沒有這麼做。」
「結果呢？您從不認為自己做了錯誤的選擇嗎？」
西園直視著夕紀。「我動過的手術不計其數。有多少次，便代表我做了多少次選擇，結果通常都在預期範圍內。如果預期這種說法不容易懂的話，你可以換成有所心理準備。」
意思是說患者死亡也在預期範圍內嗎？夕紀正想開口確認時，背後傳來一陣腳步聲。
「西園老師。」是元宮。
夕紀一回頭，看到元宮一臉嚴肅地向西園跑來。「老師，院方請您儘快與教授會聯絡。」
「發生什麼事？」
「就是……」元宮向夕紀瞄了一眼，視線又回到西園身上。「恐嚇信，聽說又發現新的。」
14
日前已發出警告，卻不見任何誠意的回應。若你們認為我方的要求僅是惡作劇，那就大錯特錯了。
在此再次提出要求：透過媒體公開過去的醫療疏失並向社會大眾道歉。
給你們兩天的時間考慮，在下個星期日之前依照指示行動，否則我方將會破壞醫院。這不是威脅。
警告者
第二封恐嚇信是在一般門診的候診室發現的，發現者是一名前來治療腰痛的五十五歲女性。
患者到帝都大學醫院看病時，若是初診，必須先填寫診療申請書，並在掛號時提交。申請書放在候診室角落的櫃檯，患者在上面填寫自己的症狀等等資料。
根據發現的婦女表示，恐嚇信就放在診療申請書的盒子裡。
「一開始，我根本不知道這是什麼。盒子上明明寫著診療申請書，裡面卻沒看到我要的申請書，原來是那疊申請書最上面放了一張完全無關的紙。我正想不知道這是什麼，仔細一看，上面不是有字嗎？我還以為是什麼注意事項，一看，竟然是那種內容……，真是嚇死了，我就拿給櫃檯的人。」
在候診室一旁的咖啡店進行偵訊的七尾，聽著這名腰痛的發現者比手劃腳、興高采烈地敘述。看她的模樣，一點都不像深受腰痛所苦，點的冰紅茶也幾乎沒減少。有生以來第一次被刑警問話，似乎讓她異常亢奮。
「排在你前面寫申請書的，是什麼樣的人？」
「咦？在我之前？呃，是什麼人？好像是個老年人吧？啊，不是喔，應該是年輕人吧？好像是個長髮的女人……，啊啊，我沒把握啦！你不能當真。」
放一百二十個心吧，我才不會——七尾把這句話忍住了。
「你發現那張紙的時候，四周有沒有可疑人物呢？像是一直盯著你看，或是在你旁邊走來走去等等。」
這個問題也讓她想了許久。「我沒那個心情想這些呀！你看那種內容，嚇都嚇死了，那時候我只想趕快通知醫院的人。」
七尾點點頭，心想這倒是。看來，從這名女士身上得不到有用的情報。
「真對不起，你明明來看病，卻耽誤你的時間。往後可能還會向你請教，到時候還請你多多幫忙。」
然而，她似乎還不想結束與刑警之間的對話。「喏，那是什麼意思呀？這家醫院發生過生命醫療疏失嗎？」她悄聲問七尾。一臉看熱鬧、聊八卦的模樣，眼神閃現好奇的光芒。
「這個我們就不清楚了。」七尾站起來。
「可是，那樣寫不是很奇怪嗎？一定是出過什麼事，有人很不滿，才會寫那種東西吧？」
「我真的什麼都不知道。醫院的事，麻煩去問醫院的人。」
「那，那個呢》之前的警告是什麼意思？」
「那是……」
「看上面寫的，意思好像是說之前也寄過同樣的東西給醫院，不是嗎？那是真的嗎？」她的聲音越來越大，店內還有不知情的患者。
「太太，」七尾壓低音量，「這是一個很敏感的問題，我們警方認為處理時要非常謹慎，所以必須嚴守調查機密。換句話說，那封恐嚇信是太太您發現的，這一點我們也絕不能洩漏，否則不知道會給您帶來多大的危險。」
「咦！我嗎？」她按住自己的胸口，不安現於臉色。
「所以，關於這件事，麻煩您不要隨便告訴別人。您也不想被一些莫名其妙的人糾纏吧？」
「是啊，那當然了。」
「那麼，就麻煩您了。」七尾拿起桌上的傳票，快步離開咖啡店。
坂本在店外等候。
「接下來要去事務局一趟。」
「指紋弄好了嗎？」他指的是診療申請書櫃臺上的指紋。
「剛才弄好了，雖然醫院的事務局不太願意配合。」
「他們怕事情鬧大吧。不過，我想已經太遲了，我跟你保證，那個大嬸一定會到處宣傳。」
七尾把他和恐嚇信發現者的談話內容講給坂本聽，坂本苦笑。
一到事務局，笠木正在與一個白髮老人討論什麼。老人是一個姓小野川的外科教授，好像也是醫院院長。
「我們主管很快就會趕來，」坂本說，「和幾位談談接下來的方針，我想主要是關於如何應付媒體。」
「本院的態度已經決定了。」小野川以強硬的語氣說道。
「請問是什麼樣的態度？」
笠木回答了坂本的問題。「可以公開恐嚇信一事，但還不到召開記者會的程度吧。可以的話，想請警方通知各媒體。」
「我想這一點我們可以處理。」坂本回答。
「決定得好乾脆啊。」七尾說，話裡帶著諷刺。
「沒辦法啊！既然恐嚇信是被第三者發現的，隱瞞反而更麻煩，媒體可能會胡亂探問。」
「的確。」七尾一邊點頭一邊想，也許這就是犯人的目的。
15
中塚芳惠的狀況很穩定，已從加護病房移至普通病房。雖然發燒還沒全退，但血壓和脈搏都沒問題，當然，意識也很清醒，她本人表示身體有些痠軟無力，應該是發燒的關係，沒有其他自覺症狀。前幾天的手術以導管將膽汁排出體外，膽汁的顏色也不差。
她直接面臨的威脅是膽管癌，本來不是夕紀負責的，但夕紀還是每天過來看她，因為中塚芳惠以為自己是為了切除動脈瘤住院，而進行膽管手術純粹是為了治療膽管炎。負責的醫師對她如此說明，夕紀等人也配合這種說法，因此中塚芳惠相信這次的毛病很快就會治癒，待體力恢復後，便能著手治療動脈瘤。
接下來，夕紀必須對她說明委實相當複雜的病情。然而，肩負這種麻煩工作的不止是夕紀，現在幾乎所有醫師都為同樣的事情頭痛。
夕紀在閒聊的空擋確認時間。芳惠的女兒會過來，夕紀正在等她，但她還沒出現。夕紀猶豫不決，不知該怎麼辦，因為不能把時間通通花在這位患者身上。
「中塚女士，其實……」
夕紀正開口時，芳惠的視線望向夕紀背後。一回頭，芳惠的女兒正往這裡走近。她名叫森本久美，這是夕紀剛才打電話聯絡時得知的。久美提著一隻大紙袋，裡面大概是芳惠的換洗衣物。
久美向夕紀點點頭，然後觀察躺在床上的母親的臉色。「覺得怎麼樣？」
「已經沒事了，覺得腦袋清醒多了。」
「是嗎！太好了。」久美笑著點點頭，然後看著夕紀。「醫生，你說有事要告訴我們？」
「是的，其實是這樣的……」夕紀一邊說，一邊調整呼吸。
該怎麼說明，她已經和元宮等人討論過，也在腦子裡整理過好幾次，即使如此，還是需要決心才能開口，因為話一旦說出去就收不回來，不是一句「開玩笑」就可以了事的。
母女倆不安地望著夕紀，一臉擔憂，害怕她會針對芳惠的病情宣告什麼不幸的訊息。
「其實是關於出院日期。」
夕紀的話讓久美露出困惑之色。「還是非得早點出院嗎？」
「不，我不是那個意思，」夕紀搖搖手，「因為醫院遇到一點麻煩，我們認為中塚女士或許希望早點出院。」
久美與母親互看了一眼，再度面向夕紀。「怎麼回事？」
「說麻煩可能不太恰當，其實是……，有人對醫院有不太好的企圖。」
連她都覺得這種說明很囉嗦，但要提到核心部分，必須採取一些步驟，因為情況是中塚母女萬萬想不到的。
夕紀輪流看著這對母女，以低沉的聲音說：「醫院收到了恐嚇信。」
中塚芳惠的表情幾乎沒有變化，可能是因為聽到的字眼實在太過突兀，一時之間無法會意。久美似乎也一樣，表情空洞地看著夕紀。
「恐嚇信……是嗎？」久美確認般地說道。
「我想是惡作劇……不，惡作劇的可能性很高。」夕紀連忙訂正。元宮叮嚀過，千萬不能把話說死。
「是什麼樣的恐嚇信？」久美的臉色終究沉了下來。芳惠好像也會意過來，驚訝地睜大了眼。
「詳情我也不太清楚，不過聽說好像要毀了醫院。」
「毀了？」
「這個嘛，」夕紀歪頭故作不解，「我也不知道是怎麼回事。」
不要用破壞這個詞，也是元宮的指示。元宮到事務局學了一套如何向患者說明的方法。她很清楚事務局的用意，如果醫師對患者的說明不統一，將會造成混淆。
「為什麼要毀了醫院？」久美繼續追問。
「不知道。總之，好像是一封莫名其妙的恐嚇信，也許只是惡作劇，可是又不能完全不理會，所以我們才像現在這樣，把情況告訴住院患者。」
「哦……」久美不知如何是好，看著母親。芳惠沒有作聲，眨了眨眼。
「以前，新幹線的辦事處好像也經常接到恐嚇電話，說車上被裝了炸彈。那時候，新幹線即使認為是惡作劇，還是採取了必要程式，就是先在某站疏散車上的所有乘客，徹底檢查過車廂，才讓乘客上車。實際上，好像也從來沒找到過炸彈。」
「哦，這我也聽過。」芳惠以略帶沙啞的聲音說，「我有個朋友搭新幹線hikari號，卻在小田原被趕下車。我朋友很生氣，說那些腦袋不正常的人想要擾亂社會，就打那種電話，實在是製造麻煩。」
「可能是那一類的惡作劇。」
「哎呀！」芳惠皺起眉頭。「真傷腦筋。」
看到她的反應，夕紀心想，事務局想出來的方法似乎不壞。舉新幹線這個例子，也是元宮教的，據說是事務局為了讓醫師們對患者說明所想出來的例子。想必是為了給聽者一種印象，讓人以為這種恐嚇在其他行業也經常遇到，只是醫院這次不巧被盯上而已。
「所以醫院也決定要採取相同方式……」
「要我們先離開醫院？」久美問道。
「不，不是的。」夕紀雙手齊揮。「醫院和新幹線不同，有些人可以馬上離開，有些人卻不行。應該是說，幾乎都是無法立刻離開的人，每個人都是因為病症才住院的。」
「那我們該怎麼做？」
夕紀搖搖頭。「站在醫院的立場，不會要求患者離開。我們會照常治療，只是希望大家理解這個狀況。我們會加強警衛，而且警方已經在調查院內有沒有可疑物品，或是有沒有可疑人物進出。但是，這樣還是不知道恐嚇者接下來會做出什麼事。站在醫院的立場，不能對大家隱瞞這件事，而且在通知大家之後，如果患者另有打算，院方也會盡力配合。」
好一番迂迴的說法。「站在醫院的立場」還說了兩次，夕紀自己都感到厭惡。這番話的用意，是萬一發生了什麼事，可以模糊責任歸屬。當然，這也是元宮的指示。
「如果患者另有打算，意思是……」
「如果希望提早出院，我們會努力達成這個目標。而中塚女士的情況相較於其他患者，是比較容易達到的，最快明天就可以出院。現在膽汁的導管還在體外，但只要稍作處理並不會妨礙日常生活。」
母女以迷惑的神情互看對方。
「媽，怎麼辦？」
「這……」芳惠從枕頭上抬起頭，看著夕紀。「反正是惡作劇吧？」
「這就不知道了，如果不是就麻煩了。」
母女倆靜靜地思索著。也難怪，在這種狀況下出院，患者本人和身邊的人都不輕鬆。
「兩位決定之後請告知我們，跟護士或我講一聲都可以，我們會立刻處理。」
上級特別提醒，話裡不能出現「慢慢想沒關係、不必立刻答覆沒關係」之類的字眼，因為如果給患者時間考慮，卻在這段期間內出事，院方就必須負責。
芳惠看著夕紀問：「醫生覺得呢？」
「我……嗎？」
「這種事，問這個醫生有什麼用啊！」久美的聲音拔尖。「反正，先跟我家那口子商量過再說。」