「現在又說只要的話，當初說不願事先打電話的不就是你？人家還特意寫了電話號碼。」
「我討厭讓人家嚴陣以待、如臨大敵。」
「所以才沒打電話就來了嘛。別再說了，走吧。煙不是也抽過了？」
時生上前，從拓實嘴上將快燃盡的香菸奪了過來，扔在路邊，用運動鞋踩滅。
「亂扔菸頭不好。」
「那就別在這人抽啊。」
時生說了聲「走吧」，在拓實背上推了一把。拓實這才不情願地跨出了沉重的第一步。
門簾後面比想象中的還要暗。木框陳列櫃裡擺著和式糕點。陳列櫃後有兩個身穿白大褂、頭扎三角頭巾的女店員，屋子更深處有一個身穿和服的女子在辦公。
一個店員正在招待一個穿著頗有品位的女客，另一個對拓實鞠了一躬，說：「歡迎光臨。」估計她心裡在想，這位客人走錯地方了，可臉上一點也沒顯露出來。但她馬上就露出了詫異的神情，因為拓實直挺挺地站著，一言不發。
時生捅了捅他的側腹，拓實也想說些什麼，可說不出口。他不知道該怎麼自報家門。
時生實在忍不住了，就問道：「請問東條女士在家嗎？」
裡屋的和服女子聞聲抬頭看向他們，那是個三十來歲的瘦弱女子，玩著髮髻，帶著金絲邊眼鏡。她容貌質樸，但只要改一下化妝方法，似乎立刻就能變成一個美人。
「請問找東條家的哪位……」說到這裡，她的嘴唇就不動了，目光落在拓實身上。接著，她似乎吸了口氣，又開口道：「該不是……拓實先生？」
拓實看了時生一眼，又將視線移回到那女子臉上，撅起下巴使勁點了點頭。
「果然……特意趕來了。」
「不，說不上是‘特意’，是被這傢伙催得煩了……」
那婦人似乎沒聽見拓實的話。她走到店堂裡，說：「那麼，這邊請。」像是要將他們引入內室。
「請問，您是……」時生問道。
他好像剛回過神似的眨了眨眼睛，低下頭。「不好意思。我是淳子。東條淳子。」
拓實聽了，又與時生對視一眼。
在淳子的引導下，兩人到了裡面。店後似乎是正房。她並沒進房間，只是沿著走廊向前走。不久，眼前出現了一個收拾得整整齊齊的院子。他們邊走邊側目望著院子。
「請在這兒稍等。」
他們被領進一間茶室。這裡約有四疊半大小，照樣有個壁龕。
東條淳子退出後，兩人盤腿坐在榻榻米上。
「行啊。能有這種廂房，說明土地很多。」
「這宅子有些歷史。和式糕點以前是奢侈品，說不定那時會邀請當地權貴的夫人開個茶會說明的，現場推出一些新式糕點。」
「嗯。你年紀輕輕，這種事倒知道不少。」
時生笑著搔了搔頭。
拓實拉開糊紙的拉門，朝院中望去，看見一個長了青苔的石燈籠。想必東條須美子就在這豪宅中悠閒地打發著日子。一想到這女人因貧困而扔掉了襁褓中的嬰兒，在這帶有茶室的豪宅中過著奢侈的生活，如今又重病纏身、臥床不去，拓實心中只浮起四個字——自作自受。
他取出香菸。
「這種地方只怕不準抽菸。」時生道。
「什麼？茶室就是咖啡店一類的地方，不是放著菸灰缸嗎？」拓實將放在壁龕裡的一個貝殼狀陶器拿到身邊。
「這是放香的器皿啊。」
「那有什麼？洗洗不就行了？」拓實點燃煙，將菸灰抖進陶器。
「這家的財產真不少啊。」
「也許吧。」
有什麼了不起！拓實暗罵。
「就看你的態度了，這財產也有可能到你手裡。」
「哪有這種事？昏頭了？」拓實衝著時生的臉噴了一口煙。
時生揮手驅散煙霧，說道：「從信上看，店主已經過世，現在的主人就是東條須美子。不管怎樣，你是她親生兒子，理所當然有繼承權。」
「不是有剛才那人嗎？叫東條淳子的。」
「她自然也有份啊，但也有幾成會轉到你名下。這得好好查查《民法》。」
「不用查了。誰要那女人的什麼遺產！」
在貝克中掐滅菸頭時，拓實想，自己要是再壞一點……
如果真是那樣，或許就會略施小計，侵吞這家的財產。不，也不必是壞人，只要自己對東條須美子的憎恨再強烈一點，或許就會那樣。反過來，自己不會那麼想，說明自己太馬虎了。拓實不覺焦躁起來。
「這就是你的長處。」時生說。
「啊？」
「細小的地方斤斤計較，關鍵時刻不胡來。這就是你的性格。」
「胡說什麼？」時生似乎看透了他的內心才這麼說的，令他十分狼狽。他想借抽菸來掩飾，可煙盒已空空如也。他將煙盒捏作一團，朝壁龕扔去。
這時，傳來有人走動的聲音。一聲「打擾了」，拉門被開啟，東條淳子走進來，坐在兩人面前。她瞟了一眼放著菸蒂的貝殼，並未顯出很在意的神情。
「我跟母親說了拓實先生的事，她說一定要見一見，您看可以嗎？」
特地來到這裡，自然不能說不見。再說，她用這種語氣詢問，估計已經知道自己以前的偏執。拓實搔搔臉，看著時生。他不想去。明智事到如今已無法逃避，他仍不肯爽快地應允。
「怎麼？別裝模作樣了。」時生失望地說道。
「誰裝模作樣了！」
他將臉轉向東條淳子，輕輕點了點頭。
「非常感謝。」淳子低頭說道，「但在去見母親之前，有幾句話要先交代一下。在信上也寫了，母親在生病，因此模樣多少有些不雅，還請原諒。」
「情況很不好嗎？」時生問道。
「聽醫生說，隨時都有可能離開人世。」東條淳子腰背挺得筆直，語氣毫無變化。
「得的是什麼病？」
拓實看了看時生，心想，多管閒事！
「頭內部有個大血塊，無法動手術取出。血塊越來越大，影響了大腦的功能，令人驚訝她是怎麼熬過來的。實際上，母親最近幾乎到處於昏睡狀態，幾天不睜眼已是常有的事。今天能清醒過來真是奇蹟，或許是感應到拓實先生要來的緣故吧。」
哪有這種事！拓實在心裡嘟囔著。
「那麼，請拓實先生隨我來吧。」淳子站起身來。
「這傢伙也一起去，可以嗎？」拓實指著時生，說道。
淳子面露難色，沉默不語，拓實又說：「他是我的好朋友，剛才我也說過，要不是他老催著，我還不來呢。如果他不能一起進去，我就回去了。」
「拓實，我……」
「你給我閉嘴！」拓實吼了一聲，看著東條淳子。
她垂下眼簾，點了點頭。「知道了。兩位請吧。」
拓實和時生跟著淳子身後，沿迴廊走去，但和來路不同。拓實心下詫異，這房子到底有多大呀。
不一會兒，他們來到迴廊盡頭的一個房間。淳子將門拉開一條細縫，向裡邊通報。「拓實先生來了。」
裡面沒有回應。或許有，但沒傳進拓實的耳朵。
東條淳子回頭向拓實道：「請進。」
她將門拉開。