他真正的報復要等幾個月後才實現，我在書店知道了這件事。加賀刑警應該已經猜到了，沒錯！日高的新作《死火》出版了，那是由我的第一本小說《圓火》改寫而成的。
我想，自己肯定在做噩夢。我怎樣都無法相信，不，應該說不願相信。
仔細一想，或許這就是最好的報復。一心想成為作家的我，痛苦的心就彷彿被撕裂一般，也只有日高想得出這麼殘忍的方法。
對作家而言，作品就好像是自己的分身，說得簡單一點，那就像是自己的小孩。而作家愛著自己的創作，就好像父母愛著自己的孩子一樣。
我的作品被日高偷走了。一旦他以自己的名義發表後，在人們的記憶裡，《死火》將永遠是日高邦彥的作品，文學史上也會這麼記載。只有我出聲抗議才能阻止這種情形，不過，日高早已預見，我絕對不會這麼做。
沒錯，即使受到這樣的對待，我也只能忍氣吞聲。若我向日高抗議，他必定會用這句話堵我吧？
「如果你不想坐牢的話就閉嘴。」
也就是說，如果我想揭發作品被竊的事，就得覺悟自己潛入日高家、想要殺害他的事也會跟著曝光。
有好幾次，我想跟警方自首，順便告訴他們《死火》抄襲我的《圓火》。實際上，我甚至已經拿起話筒，想打電話給當地的警察。
不過，我還是放棄了。當然，我害怕以殺人未遂的罪嫌被逮捕，但更教我害怕的是，初美會被當成共犯牽扯進來。日本的警察都很優秀，就算我堅持全是我一人所為，他們也會追根究柢找出證據。沒有她的幫忙，事情怎能順利進行？不，在這之前，日高就不會放過她。不管怎樣，她都不可能無罪開脫。雖然我每日深陷絕望深淵，卻依然希望只要初美過得幸福就好。看到這裡，警方一定會苦笑地想，都這時候了，還逞什麼英雄？我承認，我是自我陶醉了點。可是，若不是這樣，我怎能捱過那段痛苦的日子？
那段時間裡，就連初美也想不出話來安慰我。有時她會趁著日高不注意的時候打電話過來，不過，電話兩頭除了令人窒息的沉默外，我們能說的也只有哀傷、無意義的話語。
「我沒想到他會做出這麼過分的事，他竟然把你的作品……」
「沒辦法，我什麼都不能做。」
「我覺得對不起你……」
「與你無關，只能怪我太蠢了，自作自受。」
就是這樣。就算和心愛的人講話，也無法讓我開朗起來。我感到無比絕望，情緒盪到谷底。
諷刺的是，《死火》一書大受好評。每次看到報章雜誌談論這本書的時候，我的心如刀割。作品獲得肯定，讓我覺得很高興，但下一刻，我就跌回現實——被褒揚的人不是我，而是日高。
他不但因此成為話題人物，甚至還獲得頗具公信力的文學大獎。當他志得意滿地出現在報紙上的時候，你可以想像我有多懊悔吧？好幾個夜晚，我失眠了。
就這樣，我鬱鬱不樂地過著日子，有一天，玄關的門鈴響了。透過門孔向外望，我的心臟突然猛烈地跳動，站在那裡的人竟是日高邦彥！自從我闖入他家以來，這是我們第一次碰面。那一刻，我想假裝自己不在家。我恨他竊取我的作品，但另一方面，卻也對他感到愧疚。
逃避也不是辦法，我心一橫，開啟了門，日高掛著淺淺的微笑站在哪裡。
「你在睡覺嗎？」他問，因為我穿著睡衣。這天是禮拜天。
「不，我已經起來了。」
「是嗎？沒吵到你睡覺就好。」他一邊說，一邊往門內窺探，「可以打擾一下嗎？我想跟你談談。」
「好是好啦，不過屋裡很亂。」
「無所謂，又不是要拍藝術照。」
成了暢銷作家，拍照的機會也多了是嗎？何必來此炫耀。
「倒是，」他看著我，「你也有話想跟我說吧？肯定有很多話。」
我沉默不語。
我們往客廳的沙發走去，日高好奇地四處打量。我有點緊張，不知哪裡還留存初美的痕跡。初美的圍裙已經洗好，收進櫃子裡了。
「就一個單身漢來說，你這裡還蠻整齊的嘛！」他終於說話了。
「是嗎？」
「還是……有人會過來幫你打掃？」
聽到這句話，我不自覺地看向他，他的嘴角依然掛著一抹冷笑，顯然地，他是在暗示我和初美的關係。
「你說有話要談，是什麼？」我無法忍受這種令人窒息的氣氛，催促他趕緊表明來意。
「唉，幹嘛這麼心急？」他抽著煙，聊起最近轟動一時的政治貪瀆事件。這樣慢慢地戲弄我，他肯定覺得很有趣吧？
終於，我的忍耐到達極限，正當我想要發作的時候，他以事不關己的口吻說道：「對了，說起我那本《死火》……」
我不自覺地挺直背脊，期待著他接下來要講的話。
「雖說湊巧，但我還是得因它和你作品的雷同說聲抱歉。你那本書叫什麼來著？《圓火》……記得好像是這個名字。」
我雙眼圓瞪，凝視著日高鎮靜地說出這話的表情。湊巧？雷同？如果那不叫抄襲的話，乾脆把這兩個字從字典裡刪掉好了。我拚命忍住想脫口而出的衝動。
他馬上接下去講：「不過，光解釋為湊巧似乎也不太對。怎麼說呢？我在寫《死火》的時候，因為讀到你的作品，或多或少受到了影響，這點我無法否認。或許某些根植在潛意識的部分，正好被你的作品給引發出來了。作曲家不是常會碰到這樣的情況嗎？自己在無意識的情況下，竟然做出與別人相似的曲子。」
我一聲不吭，靜靜地聽他講。這時我忽然有個很奇怪的想法，這個男的真以為我會相信這番鬼話？
「不過，這次的事情，你沒有追究，真是太好了。畢竟我倆不是不相干的陌生人，還有過去的情份在吧？你沒做出衝動的事，保持成熟理性的態度，對彼此都好。」
我心想，這才是他真正想說的話吧？
「不要輕舉妄動是正確的，今後也請你把嘴巴閉好，別再提起這件事，這樣，我也不會把你殺人未遂的事說出去……」
接著日高開始說些奇怪的話。
「現在開始才是重點。」他翻起眼睛盯著我的表情，「就像我剛剛講的，因為種種要素的結合，產生了《死火》這部作品。這部作品受到很多人的喜愛，進而換來文學大獎的殊榮。這樣的成功如果只是曇花一現的話，未免太可惜了。」
我清楚地知覺血液正從我臉部流失，日高打算故計重施！就像《死火》改寫自《圓火》一樣，他打算再次以我的作品為草稿，當成自己的新書發表。話說回來，我還有一本小說寄放在他那裡。
「這次你打算抄襲那個是嗎？」我說。
日高皺起了眉頭：「我沒想到你會用那種字眼，抄襲？」
「反正這裡又沒有別人，沒關係吧？不管你如何狡辯，抄襲就是抄襲！」
我出言激他，他卻一臉祥和，面不改色地說道：「你好像不是很瞭解抄襲的定義。如果你有《廣辭苑》的話，不妨查檢視。那裡面是這麼寫的：抄襲——擅自使用別人的部份或全部作品。哪，你聽得懂我的意思吧？未經許可的使用才是抄襲，如果不是那樣的話就不叫抄襲。」
我在心中暗自駁斥，《圓火》正是被你擅自盜用了。
「你打算再次把我的作品當作草稿來創作小說，卻要我裝聾作啞是嗎？」
聽我這麼一說，他聳了聳肩：「你好像有點誤會了。我打算和你做一筆交易，而交易的條件對你而言，肯定也差不到哪裡去。」
「我知道你要講什麼。你的意思是隻要我對抄襲的事睜一隻眼、閉一隻眼，你就不會向警察告發那晚的事吧？」
「你不要那麼衝嘛！我不是已經講過，那晚的事我不追究了？我所講的交易是更具前瞻性的。」
這種事還有前瞻和後瞻的分別嗎？我心想。然而，我還是一語不發，盯著他的嘴角。
「哪，野野口，我覺得你是有成為作家的才能啦。不過，這和能否成為作家完全是兩回事；再進一步講，能不能成為暢銷作家也和才能沒有關係，要達到那個地步，得靠點特別的運氣才行。那就彷彿是個幻想，若有人企圖摘取它，只會大失所望而已。」
在講這番話的時候，日高的表情看得出有幾分認真。或許他自己就曾經歷過銷售量不如預期的痛苦時期。
「你一直以為《死火》之所以成功，是因為你的故事很精采是吧？當然這無可否認，不過光有這個是不夠的。講難聽一點，如果這本書不是用我的名字而是用你的，你猜會怎樣？作者的名字印上野野口修的話，會有什麼結果？你有什麼看法？」
「這種事沒做過又怎麼知道。」
「我可以肯定絕對不行，這本小說將會為世人所忽略，你只會感到空虛，就好像往大海投入小石子一般。」
他的論調十分偏激，但我卻無從反駁。關於出版界，我還是有些基本常識的。
「所以，你就用自己的名字發表了？」我說，「你是說你這樣做是正確的，是嗎？」
「我要說的是，對那本書而言，作者不是野野口修而是日高邦彥，是幸福的。如果不是這樣的話，它不會被這麼多人閱讀。」
「這麼說來，我還得感激你呢！」
「我完全沒有這個意思，我只是說出真相罷了。任何作品要受到推崇，得有一大堆麻煩的條件配合才行。」
「這不用你說我也知道。」
「如果你知道的話，那應該也可以理解接下來我要講的話吧？我的意思是，今後你就是作家日高邦彥。」
「你說什麼？」
「你不要這麼驚訝嘛！這又沒什麼大不了。當然我還是日高邦彥，你只要把日高邦彥想成書籍的販售商標，不是人名就可以了。」
我總算聽懂他想說什麼了。
「簡單的說，你是要我做你的影子作家？？」
「這名詞聽來好像猥瑣了點，我不是很喜歡，」日高點頭後繼續說道，「不過，講明一點是這樣沒錯。」
我惡狠狠地盯著他瞧：「這種話，真虧你說得出口。」
「我無意冒犯，剛剛我也講了，這對你也絕對不是什麼壞事。」
「沒有比這更壞的事了。」
「你先聽嘛！如果你肯提供作品給我，那出單行本的時候，我可以給你四分之一的稿費，這還不壞吧？」
「四分之一？真正寫書的人連一半都拿不到——這真是很不錯的條件啊。」
「那我問你，如果用你的名字出書的話，你以為能賣掉多少？會超出以日高邦彥的名義賣出的四分之一嗎？」
被他如此質問，我不知道該怎麼回答。假設以我的名義出書的話，不要說四分之一了，恐怕連五分之一、六分之一都不到吧？
「總之，」我說，「我不打算為錢出賣自己的靈魂。」
「你的意思是不答應？？」
「當然！」
「噢，」日高露出意外的神色，「我真沒想到你會拒絕我。」他那冷冶的語氣讓我不寒而慄。他臉色一變，眼底透著陰險的光芒，「我本想說不要撕破臉的，不過你沒這個共識，我也沒有辦法。我也不用一直跟你客氣了。」說完後，日高從身邊的包包裡拿出一個方形包裹，放到桌上，「這個我放在這裡，等我回去後，你再一個人慢慢看。看得差不多了，記得打電話給我，希望那時你已改變心意了。」
「這是什麼？」
「看了就知道了。」日高起身準備離開。
他走了之後，我開啟包裹，裡面有一卷vhs的錄影帶。這時候，我還沒明瞭過來，只是心中有一種不祥的預感。我把帶子放進錄放影機裡。
加賀刑警應該已經知道了吧？螢幕上出現的是日高家的庭院。看到畫面斜下方所顯示的日期，我的心宛若瞬間結凍一般。那天正好是我計劃刺殺日高的日子。
終於，一個男的出現在鏡頭前。他全身黑衣打扮，努力不引起別人的注意，不過，他的臉卻被拍得一清二楚。真該死！那時為何沒想到要蒙面呢？
任誰都可以一眼認出，侵入者是一名叫做野野口修的男子。這個愚蠢的男人完全沒有意識到攝影機正對著他，躡手躡腳地開啟面向庭院的窗戶，潛入日高的工作室。
錄影帶只拍到這裡，不過，卻已足夠成為充分的證據。假設我否認殺人未遂好了，那當警察問我為何要潛入日高家的時候，我要怎麼回答呢？
看完錄影帶後，我精神恍惚了好一陣子。腦海裡不斷響起，殺人未遂的那晚日高曾經講過的話：「別忘了，證據不只這個，還有一樣教你怎麼都抵賴不了。」他說的就是這卷錄影帶吧。
正當我不知該如何是好的時候，電話鈴響了，是日高打來的。他好像一直在監視我似的，時機剛剛好。
「看了嗎？」他問。他的聲音聽起來好像覺得很有趣。
「看了。」我簡短地回答。
「是嗎？覺得怎麼樣？」
「什麼怎麼樣……？」我試著詢問最在意的那件事，「你果然早就知道了。」
「什麼？」
「那晚我會……溜進你的房間，所以你事先就把攝影機準備好了？」
聽我這麼說，電話那頭的他噗哧一笑：「你的意思是，我早就料到你會來殺我？那種事我連作夢都想不到呢！」
「可是……」
「該不是，」他不讓我說下去，「你自己和誰講了吧？說你某日某時要來殺我。如果真是這樣，難保隔牆有耳，被我不小心聽到了也說不定？」
我警覺到日高想要讓我說出初美是共犯的事實。不，講正確一點，他知道絕對無法從我口中套出初美和我的事，於是他假裝我已經說了。
見我無話可答，他繼續說道：「我會裝攝影機的原因，是因為那陣子經常有人到院子搞破壞，我是為了嚇阻對方才裝的。所以，會拍到那種畫面，我連作夢也想不到呢。現在，我已經把攝影機拆了。」
他說的話，我一句也不信。不過，現在再說什麼都太晚了。
「然後呢？」我說，「你讓我看這卷錄影帶，是要我做什麼？」
「這種事還要我講得這麼白，你這不是裝傻嗎？容我提醒你一句，那捲帶子是複製的，母帶還在我手裡。」
「你這樣威脅我，就算我勉強答應為你捉刀，也寫不出像樣的作品。」
話一齣口，我就後悔了。這擺明了，我已經屈服於他的脅迫。不過，我無力與他對抗也是不爭的事實。
「不，你一定可以做得很好的，我相信你。」日高一副勝券在握的樣子。對他而言，總算是突破障礙了吧？
「我再跟你聯絡。」說完後他就掛了電話。
之後的日子，我彷彿行屍走肉般地活著。我不曉得自己今後會怎麼樣。我照常到學校上班，不過，可以想見的，課上得一蹋糊塗。恐怕連學生都有怨言了吧？我甚至被校長叫去責罵了一頓。
然後，偶然之中，我在書店看到了。某小說雜誌一舉刊載了日高的小說，是他得獎後的第一部作品。
我以無法控制的顫抖雙手迅速翻看那篇小說。這中間我感到一陣暈眩，幾乎就要昏倒在書店裡。不出所料，這本小說是以我交給日高的第二本作品為藍圖所寫成的。
我陷入無比絕望的困境。每天都在想，那個殺人未遂的夜晚，自己是多麼的愚蠢啊！我思量著，乾脆找個地方躲起來算了。不過，我連這樣的勇氣都沒有。就算我遠走他鄉讓日高找不到我，也別想更動戶籍，否則就不可能找到像現在一樣的教職，那我要以何維生呢？身體瘦弱的我，沒有自信可以從事勞動的工作。我第一次深刻地體會到自己缺乏謀生能力的事實。更何況，我心裡惦記著初美。她又懷著怎樣的心情，待在日高的身邊？一思及此，我就痛徹心扉。
不久，日高得獎後的第一部作品也出了單行本，銷售的狀況十分不錯。每次只要看到它擠進暢銷書排行榜，我的心情就很複雜。極度悔恨之中又摻雜了那麼一點驕傲。平心而論，倘若以自己的名義出書，確實不可能賣得這麼好——這點我不是沒有冷靜分析過。
這之後又過了幾天，某個星期日，日高再度登門造訪。他大搖大擺地走進我的屋子，像往常一樣，一屁股坐到沙發上。
「這是我答應你的。」他邊說邊將一個信封袋放到桌上。我伸手去取，往裡一看，是一疊鈔票。有兩百萬日幣，他說。
「什麼意思？」
「什麼意思？我沒別的意思。我只是把賣書的錢拿來給你，按照我們的約定，四分之一。」
我驚訝地瞪著信封裡的鈔票，搖了搖頭：「我說過不出賣靈魂的。」
「你別大驚小怪，只要把它想成是我倆共同合作就行了。這種合作關係現今也不少見，領取報酬是你應得的權利。」
「你現在做的，」我看著日高說道，「就好像把婦女強暴後，再給人家錢一樣。」