「可我沒傷害他呀。」她回答。
「你喝點什麼？」那年輕人問。他膚色黑，但皮膚還算光潔，渾身有那麼點令人難以發現的活力。
「我不喜歡人伺候，馬克西姆。」她回答。
「你應該要點香檳。」馬克西姆很有紳士風度地嘟噥道。
傑拉德突然意識到這是對他的啟發。
「我們來點香檳好嗎？」他笑問。
「好的，請，要幹香檳，」她咬著舌孩子氣地說。
傑拉德看著她吃牡蠣。她吃得很細，很講究。她的手指尖漂亮又敏感，優雅、小心地剝開牡蠣，仔細地吃著。她這樣子很讓傑拉德心悅，可卻把伯金氣壞了。大家都在喝香檳酒，只有馬克西姆看上去十分平靜、清醒，他是個俄國小夥子，穿著整潔，皮膚光潔，一臉的暖色，黑頭髮擦得油亮。伯金臉色蒼白、茫然、很不自在。傑拉德微笑著，眼睛裡放射出開心但冷漠的目光，很有保護氣度地向米納蒂傾著身子。米納蒂嬌嫩、漂亮，象一朵恐懼中綻開的冰花。現在她虛榮地緋紅了臉，由於喝了酒，周圍又有男人在場，她很激動。海里戴看上去傻乎乎的。只肖一杯酒就可以讓他醉倒並咯咯地笑。可他總有那麼點可愛的熱情天真相，這一點使得他頗有吸引力。
「除了黑甲殼蟲以外，我什麼都不怕。」米納蒂突然抬起頭睜大眼睛凝視著傑拉德，那眼睛裡燃著一團看不見的火。傑拉德從骨子裡發出一聲嚇人的笑。她孩子氣的話語觸動了他的神經，火辣辣的目光全部投在他身上，她忘記了她以前的一切，那樣子頗為放肆。
「我不怕，」她抗議道，「我別的什麼都不怕。就怕黑甲殼蟲，嚯！」她聳聳肩，似乎一想這些就難以忍受。
「你是不是說，」傑拉德喝了點酒，說話有些謹慎，「你看到黑甲殼蟲就怕呢，還是害怕咬你、危害你的黑甲殼蟲？」
「黑甲殼蟲咬人嗎？」姑娘問道。
「這簡直太讓人厭惡了！」海里戴驚歎著。
「我不知道，」傑拉德環顧著四周說，「黑甲殼蟲是否咬人這並不是關鍵。問題的關鍵是，你是否怕它咬，或者說，它是不是一種玄學意義上的惡物。」
姑娘一直用迷惘的眼光凝視著傑拉德。
「哦，我覺得黑甲殼蟲可惡、可怕。」她叫道，「要是我看見它，我就會渾身起雞皮疙瘩。要是有那麼一隻蟲子爬到我身上來，我敢說我會死的，我肯定會死的。」
「我希望你別這樣。」年輕的俄國人低語道。
「我敢說我會的，馬克西姆。」她強調說。
「那就不會有蟲子爬到你身上。」傑拉德很理解地笑道。說不清為什麼，他反正能理解她。
「這是個玄學問題，傑拉德說得對。」伯金髮話了。
桌面上出現了不安的停頓。
「那麼，米納蒂，你還怕別的嗎？」年輕的俄國人問。他說話速度很快，聲音低，舉止很文雅。
「難說，」米納蒂說，「我害怕的並不見得都是這種東西。
我就不怕血。」
「不怕血！」又一個年輕人問。這人臉色蒼白但多肉，一臉的嘲弄表情，他剛剛落座，喝著威士忌。
米納蒂留給他一個陰鬱、厭惡的一瞥。
「你真地不怕血？」那人追問著露出一臉的嘲笑。
「不怕，就是不怕。」她反唇相譏。
「為什麼，你恐怕除了在牙醫的痰盂裡見過血以外，還沒見過血吧？」小夥子諷刺道。
「我沒跟你說話。」她很巧妙地回擊。
「難道你不能回答我的話嗎？」
她突然抓起一把刀照著他蒼白肥胖的手戳了過去，作為回答。他罵著大街跳了起來。
「瞧你那德行。」米納蒂不屑地說。
「他媽的，你，」小夥子站在桌邊兇惡地俯視著她。
「行了，」傑拉德本能地立刻站出來控制局面。
那年輕人蔑視地看著她，蒼白多肉的臉上露出膽怯的表情。血開始從手上淌出。
「哦，太可怕了，把它拿走！」海里戴青著變形的臉尖叫著。
「你覺得不舒服嗎？」那位嘲弄人的小夥子有點關切地問，「不舒服嗎，裘里斯？夥計，這不算什麼，爺們兒，別讓她以為自己演了一齣好戲就高興，別讓她滿意，爺們兒，她希望的就是這個。」
「哦！」海里戴尖叫著。
「他要吐，馬克西姆，」米納蒂警告說。文雅的俄國小夥子站起來挽住海里戴的胳膊把他帶了出去。蒼白、沉默的伯金袖手旁觀，他似乎不大高興。那位嘴頭子很損的受傷者不顧自己流血的手，也走了。
「他真是個十足的膽小鬼，」米納蒂對傑拉德說，「他對裘里斯很有影響。」
「他是什麼人？」傑拉德問。
「他是個猶太人，真的。我無法忍受他。」
「哼，他沒什麼了不起。可是，海里戴怎麼回事？」
「裘里斯是你見過的最膽小的膽小鬼。」她叫道，「只要我一舉起刀，他就會暈過去，他讓我嚇壞了。」
「嚯！」
「他們都怕我，」她說，「只有那猶太人想表現一下他的膽量。可他是世界上最膽小的懦夫，真的，因為他怕別人對他有看法，而裘里斯就不在乎別人怎麼看他自己。」
「他們還挺勇敢的嘛。」傑拉德和善地說。
米納蒂看著他，臉上漸漸浮起笑容。她太漂亮了，緋紅著臉，遇上可怕事仍舊泰然自若。傑拉德的眼睛裡閃爍起兩個亮點。
「他們為什麼管你叫米納蒂？是因為你長得象貓嗎？」他問她。
「我想是吧。」她說。
他的臉繃得更緊了。
「你呀，倒不如說象一隻年輕的母豹。」
「天哪，傑拉德！」伯金有點厭惡地說。
兩個人都不安地看著伯金。
「你今晚很沉默，努（盧）伯特。」她有了另一個男人的保護，對伯金說話也大膽起來。
海里戴回來了，一臉病態，看上去很憂傷。
「米納蒂，」他說，「我希望你以後別再這樣了——天啊！」
他呻吟著坐在椅子裡。
「你最好回家。」她對他說。
「我會回家的，」他說，「可是，你們都來好嗎？到我的住所來。」他對傑拉德說，「你要是來我太高興了。來吧，那太好了，是嗎？」他四下裡環視著找侍者。「來輛計程車。」然後他又呻吟起來。「哦，我真不好受，難受極了！米納蒂，瞧你乾的這事，把我弄成什麼樣子。」
「那你為什麼這麼傻呢？」她沉著臉平靜地說。
「我不傻！哦，太可怕了！來吧，都來吧，來了太好了。米納蒂，你來吧。什麼？不，你一定要來，對，你一定要來。什麼；哦，我親愛的姑娘，別大驚小怪的了，我感覺，難受極了，哦！哦！」
「你知道你不能喝酒。」她冷冷地對他說。
「我告訴你說，米納蒂，不是喝了酒的原因，是因為你令人作嘔的表現，決不是因為別的。哦，太可怕了！裡比德尼科夫，咱們走吧。」
「他一杯酒就醉，只肖一杯。」俄國小夥子聲音很低沉地說。
大家都向門口走去。姑娘緊挨著傑拉德，似乎同他步調一致。傑拉德意識到這一點，心裡產生了一陣惡魔般的滿足：他的動作竟適用於兩個人。他用自己的意志控制著她，她在他的控制下很激動，顯得溫順、神秘、隱秘。
他們五個人擠進一輛計程車中。海里戴頭一個歪歪扭扭地鑽進去，坐在靠窗的位子上。然後米納蒂坐了進去，傑拉德緊挨著她坐下。年輕的俄國人向司機說明了方向，然後大家就擠坐在黑暗的車中了，海里戴呻吟著把頭伸出窗外。大家感到車子疾行著，滑動的聲音很鬱悶。
米納蒂挨著傑拉德坐著，似乎變得穌軟，點點滴滴將自己化入他的骨骼中去，似乎她是一道電流融入了他的體內。她的生命溶入了他的血管，如同一個黑暗的磁場，凝聚在他的脊髓中，形成一股可怕的力量源泉。與此同時，她同伯金和馬克西姆談話的聲音變得細弱、冷漠起來。在她與傑拉德之間，存在著這種沉默與黑暗中閃電般的理解。然後她摸到他的手，把它緊緊握在自己那隻小手中。這純粹黑暗但赤裸裸的表示令他全身的血管顫動，令他頭眩，他失去了感知。她的話音仍象鈴兒在響，不乏調侃。她晃動著頭，濃密的黑髮掃動著臉頰，這樣子令他的全部神經起火，似乎他的神經受到了微細的磨擦。但是，他力量的中心是穩固的，他心中感到無比自豪。
他們來到一條寧靜的街道，踏上一條園中小徑，走了一程，一個黑皮膚的僕人開啟了門，傑拉德奇怪地望著開門人，猜測他也許是來自牛津的東方紳士，可他不是紳士，是男僕。
「沏茶，哈桑。」海里戴說。
「有我的房間嗎？」伯金說。
男僕對兩人的話都微笑著支吾作答。
這男僕讓傑拉德頓生疑問，這人身材修長，衣著體面，看上去是個紳士樣子。
「哪個是你的僕人？」他問海里戴，「他看上去很象樣子嘛。」
「噢，因為他穿了另一個人的衣服。他的確是個挺漂亮的人。我看到他在街上捱餓，就把他領來了，另一個人送了他一套衣服。他就這樣兒，唯一的優點是他不會英語，不會說，也聽不懂，所以他很可靠。」
「他太髒了，」俄國小夥子以極快的速度說。
男僕出現在門道里。
「什麼事？」海里戴問。
男僕咧咧嘴笑笑，然後靦腆地嘟噥說：
「想跟主人講話。」
傑拉德好奇地看著他們。那門道中的男僕長得挺好，挺清爽，舉止也文靜，看上去很高雅，有貴族味兒。可他又有點象野蠻人一樣傻乎乎地笑著。海里戴到走廊裡去跟他說話。
「什麼？」大家聽他說，「什麼？你說什麼？再說一遍。什麼？要錢？多要幾個錢？可你要錢幹什麼？」那阿拉伯人含糊不清地說了些什麼，然後海里戴回到屋裡，傻乎乎地笑著說：
「他說他要錢買內衣。誰肯借給他一先令？好，謝謝，一先令足夠他買全部的內衣了。」他從傑拉德手中接過錢又向走廊裡走去，大家聽他說道：「你別想要更多的錢了，昨天剛給了你三鎊六先令。你不能再要錢了。快把茶端上來。」
傑拉德環視屋裡。這是一間普遍倫敦人家的起居室，很明顯一租來就配好了傢俱，零亂但很舒服。但有幾尊雕像和幾幅木刻顯得古怪、讓人不舒服。這些藝術品來自西太平洋國家，那上面刻的土著人幾乎象人類胎兒。一尊雕像是一個奇形怪狀的裸女坐像，受著折磨，肚子凸起。俄國小夥子解釋說她坐著是在生孩子，兩隻手抓著套在脖子上的箍帶，這樣有利於分娩。這奇形怪狀的普通女人呆若木雞的臉又令傑拉德想起了胎兒。但這尊雕像也很奇妙，它表明人體極端的感覺是人的理性意識所不能控制的。
「這是不是太淫穢了？」他不贊同地問。
「我不知道，」俄國人喃言著，「我從來不認為它淫穢。我想這很好。」
傑拉德轉過身去看另幾幅未來主義風格的畫和屋裡的那架大鋼琴。這些東西加上倫敦出租房間的一般傢俱算是這間屋子的全部裝飾物。
米納蒂摘下帽子，脫掉大衣，在沙發上坐了下來。她在這屋裡顯然很有點賓至如歸的樣子，但還是顯得侷促不安。她還不知道自己的地位。她現在的同盟是傑拉德，可她不知道其餘的男人是否承認這種同盟，承認到什麼程度。她正考慮如何對付眼前的局勢，她下決心體驗一下。在這關鍵時刻，她決不再受挫。她漲紅了臉，似乎要打一仗，眼睛審度著，但這一仗是不可避免的了。
男僕端著茶點和一瓶科麥爾酒進屋來了。他把托盤放在了長沙發椅前的桌子上。
「米納蒂，」海里戴說，「倒茶。」
她沒有動。
「你倒茶，聽見了嗎？」海里戴重複著，但心裡很是緊張害怕。
「我今天回這兒來，可跟以前不一樣了。」她說，「我來這兒只是大夥兒想讓我來，並不是為你來的。」
「我親愛的米納蒂，你知道你是自己的主人。我只是想讓你在這公寓裡受用，沒別的意思，這你知道，我以前對你講過多次了。」
她沒有回答，卻默默、有節制地伸手去拿茶壺。大家都圍桌而坐品著茗香。傑拉德可以感覺到他同她之間那電磁般的聯絡是多麼強壯，以至於他覺得這是另一種場合。她沉默著，剋制著自己，她的沉寂令他困惑。他怎麼才能親近她呢？他感到這是不可避免的。他太相信那將他們兩人連結在一起的電流了，他的困惑不過是表面現象，新的條件產生了，舊的已成為過去。此時一個人必定要尊從自己的命運，該做什麼就做什麼，不管是什麼事都要去做。
伯金站起身來。已經快一點了。
「我要去睡了，」他說，「傑拉德，我明早往你的住處打電話，要不然你就給我這兒打電話。」
「好吧，」傑拉德說，他說完伯金就出去了。
當伯金的影子全消失了以後，海里戴很激動地對傑拉德說：
「我說，你留在這兒吧，啊，留下吧！」
「你並不能為每個人都安排住宿。」傑拉德說。
「能，我可以，沒問題，除了我的床以外，還富裕三張床，留下吧。都是現成的，我這裡總有什麼人住，我總留人住下，我喜歡這屋裡人多熱鬧。」
「可只有兩個房間呀，」米納蒂冷漠、敵視地說，「現在盧伯特在這兒呢。」
「我知道只有兩間房，」海里戴聲音高得有點怪。「那有什麼？還有一間畫室呢。」
他很憨厚地笑著，誠懇地、執著地說。
「裘里斯和我住一間，」俄國人謹慎、吐字準確地說。海里戴同他在伊頓公學上學時就是朋友了。
「這很簡單嘛，」傑拉德說著舒展一下雙臂闊一闊胸，然後又去看一幅圖畫。他的四肢被電流催脹，後背象老虎一樣緊張地聳著，燃著一團火。他感到很自豪。
米納蒂站起身，狠狠地瞪了一眼海里戴，這一瞪反倒招來海里戴一個很憨厚、得意的笑。然後米納蒂向所有的人冷冷地道晚安，走了出去。
屋裡沉默了一會兒，隨後響起了關門聲，然後馬克西姆用優雅的語調說：
「好了，就這樣吧。」
他又意味深長地看看傑拉德，點點頭說：
「就這樣，你沒事了。」
傑拉德看看那張光潔、紅潤、漂亮的臉，又看看他那意味深長的眼睛，似乎那俄國人的聲音是在血液中震盪而不是在空氣中。
「我本來就沒什麼事。」傑拉德說。
「是！是啊！你是沒什麼事。」俄國人說。
海里戴還在笑著，沉默不語。
突然米納蒂又出現在門口，她那孩子氣的小臉上表情陰鬱、充滿報復性。
「我知道你們想找我的茬兒，」她冷漠但響亮地說，「可我不在乎，我不在乎你們挑我多少錯兒。」
說完她又轉身走了。她身著一件棕色的寬鬆上衣，下襬系在腰部。她看上去那麼嬌小，象孩子一樣容易被傷害，幾乎有點可憐。可她的眼神卻讓傑拉德感到沉入了黑暗的深淵，他幾乎嚇壞了。
男人們又點上煙聊起天來