1578年封齋節前的禮拜日，老百姓狂歡了整個白天以後，街道上的嘈雜聲逐漸平靜下來，這時候在一座美侖美奐的公館裡，開始了一個輝煌的慶祝會。這座公館座落在塞納河的另一岸，差不多同盧佛宮遙遙相對，是赫赫有名的蒙莫朗西家族剛剛建成的。這個家族同法-蘭西王室聯姻，地位與親王家族相等。這個繼老百姓的狂歡以後召開的特殊慶祝會，目的是歡慶弗朗索瓦-戴比內-德-聖呂克同冉娜-德-科塞一布里薩克的新婚。弗朗索瓦是國王亨利三世的寵臣和最親密的好友，冉娜是法國元帥德-科塞一布里薩克的女兒。
婚宴設在盧佛宮，國王本來非常勉強才同意這樁婚事，因此出席宴會的時候面孔拉得很長，同周圍的歡樂氣氛絲毫不協調。他穿的衣服倒同他的臉部很相配，就是那件他參加德瓦耶茲[注]的婚禮時穿的深栗色服裝，克盧埃[注]早已在圖畫裡給我們繪畫出來。國王那模樣兒像個幽靈，嚴肅莊重，威勢逼人；使全體在場的人如同掉進冰窟窿裡，嚇得要死，尤其是那位年輕的新娘，因為國王每次瞅她，總是亞斜著眼睛向她身上瞟。
國王這樣愁眉苦臉地出現在一片歡聲笑語中，沒有人覺得奇怪，因為人人都知道這件事涉及宮廷秘密，這些秘密如同高與水齊的礁石，必須小心翼翼地繞著走，誰要是碰上去就準要碰得粉身碎骨。
酒宴剛一結束，國王便猛地站了起來，迫使全體在座人員個個都跟著這樣做，包括那些低聲抱怨說他們還不想離席的人在內。
於是新郎聖呂克向新娘注視了好一會兒，彷彿要從她的眼睛裡吸取勇氣，然後走近國王，對國王說：
「陛下是否願意光臨今晚我在蒙莫朗西合下為陛下舉行的舞會？」
亨利三世回過頭來，面帶憤怒和悲傷，看見聖呂克在他面前彎著腰，和顏悅色地用最溫柔聲音對他說話，他便回答：
「好的，先生，我會去的，雖然你完全不配得到我的這份友情。」
由德-布里薩克小姐變成聖呂剋夫人的新娘，十分謙卑地向國王致謝。國王早已轉過身去，沒有理睬她的感謝。
新娘於是向丈夫問道：「聖呂克先生，國王為什麼對您不滿？」
聖呂克回答：「我的美人兒，等到那股怒火平息以後，我再一五一十地告訴您吧。」
冉娜問道：「這股怒火會平息嗎？」
年輕的丈夫回答：「必須平息下去。」
德-布里薩克小姐變成聖呂剋夫人的時間不長，不好意思追問；她把好奇心強按下去，決意另等機會，終有一天聖呂克會不得不俯首貼耳，聽她吩咐。
因此我們向讀者開始敘述這個故事的時候，人們正在蒙莫朗西公館等候亨利三世光臨。可是十一點鐘已經敲過了，國王還不見蹤影。
聖呂克請來參加舞會的，包括國王和他自己的所有朋友，也送請帖給各位親王和他們的寵臣，尤其是我們的老朋友德-阿朗松公爵[注]。自從亨利三世即位為王以後，德-阿朗松公爵已經成為德-安茹公爵。今晚德-安茹公爵沒有出席盧佛宮的婚宴，看來他也不會參加蒙莫朗西公館的舞會。
至於納瓦國王和王后，在前一部作品中[注]我們已經說過，他們逃到貝亞恩，充當胡格諾派的領袖，公然反對國王。
安茹公爵先生按照習慣也是個反對派，不過他這個反對派是不聲不響、神秘莫測的，他總躲在幕後，把他的朋友們推向前臺，他的朋友們還沒有接受拉摩爾和柯柯納[注]的教訓，想必我們的讀者還沒有忘記他們兩人是怎樣慘死的。
自不用說德-安茹公爵手下的侍衛同國王的侍衛們不能和睦相處，每個月起碼有兩三次衝突，其結果很少不是有人當場被打或者嚴重受傷的。
至於卡特琳娜[注]，她的全部願望都已實現，她的最親愛的兒子已經登上王座，這是她為他，或者毋寧說為她自己而覬覦已久的王座；她在他的名義下實行統治，表面上卻裝出不問世事，只求自己的靈魂得救的樣子。
聖呂克看見沒有一個王室的人前來參加舞會，心裡正惴喘不安，他的岳父對這示威性質的缺席也在發愁，他只好設法去安慰岳父。本來他的岳父同所有的人一樣，都認為亨利國王對聖呂克十分友好，他的女兒是嫁給一個寵臣，誰知女婿竟然這樣失寵。聖呂克費了好多口舌才使岳父安下心來，他自己卻不能安心，外加他的三個朋友莫吉隆、熊貝格、凱呂斯[注]冷嘲熱諷地為他鳴冤叫屈，更增添了他的憂慮。三個朋友都穿著他們最華麗的服裝，身體挺直，繃緊在他們的鮮豔奪目的緊身短上衣裡，脖子上的皺領又寬又大，像盆子般託著他們的腦袋。其中凱呂斯伯爵雅克-德-萊維開口說：
「唉！我的天呀！我可憐的朋友，我相信這一次你真的完蛋了。聖上恨你，因為你不聽他的忠告，安茹先生也很你，因為你嘲笑過他的鼻子[注]」
聖呂克回答：「你弄錯了，凱呂斯，聖上不來，是因為他要到萬森樹林的最小兄弟會修院去朝聖，而安茹公爵之所以沒有來，是因為我忘記了邀請他鐘情的女人。」
莫吉隆說：「算了吧，你看見聖上在婚宴上的臉色了吧？他的樣子像不像一個要拿著朝山進香手杖去朝聖的人？至於說到安茹公爵，縱使他的缺席是由於你所說的原因，也總不能阻止他的手下人前來吧？你看見有一個來的沒有？瞧吧，全體缺席，連那個專門自誇自大的德-比西也沒有來。」
德-布里薩克公爵沮喪地搖了搖頭，說道：「唉！各位先生，這真使我覺得丟盡了臉。天哪！我們家族一向對王室忠心耿耿，有什麼地方得罪了聖上呀？」
這位老臣一邊說一邊痛苦地將兩臂舉向天空。
三個年輕人都望著聖呂克哈哈大笑起來，因為聖呂克不但不能使老元帥安下心來，反而使他感到絕望。
新娘子凝神默想，像她的父親一樣，自問聖呂克有什麼事情得罪了國王。
只有聖呂克本人知道其中緣由，也由於這個原因，他是幾個人中心裡最不踏實的一個。
突然間，進入客廳的兩道門中的一扇，響起了宣告國王聖駕降臨的喊聲。
元帥頓時容光煥發，大聲喊道：「現在我什麼都不怕了，只要我再聽見宣告安茹公爵駕到，我就完全心滿意足了。」
聖呂克喃喃自語說：「我卻不這樣想，國王來了比不來更使我害怕，因為他一定是想使些壞招兒捉弄我才來的；正如安茹公爵的缺席一樣，他的不來也是要使壞招兒捉弄我。」
儘管他有這樣悲觀的想法，他仍然趕緊走過去迎接國王。國王已經脫下他的深栗色服裝，換上一件緞子衣服，戴著翎毛，渾身珠光寶氣，閃閃發亮地走過來。
國王亨利三世從客廳的一扇門裡走進來的時候，對面另一扇門裡也出現了另一個國王亨利三世，衣服、鞋子、帽子、皺領、打摺，同第一個完全一模一樣，使得向第一個國王湧去的朝臣們，霎時間像水流被橋墩擋住一般，打了一個回漩，轉過身來又向第二個國王奔去。
亨利三世注意到朝臣們的騷動，看見他面前的人個個張大嘴巴，眼神驚愕，正在準備轉身，他便問道：
「先生們，發生了什麼事？」
回答他的是好長一陣哈哈大笑聲。
國王天生性情急躁，在這種時候更是感到不耐煩，他開始皺起眉頭，聖呂克連忙走過來對他說：
「皇上，是希科，陛下的弄臣，他穿著打扮完全同陛下一模一樣，而且讓貴夫人們吻他的手。」
亨利三世笑了。希科在瓦盧瓦家族最後一位國王的宮廷裡享有的自由，同三十年前小丑特里布萊在弗朗索瓦一世宮廷裡享有的自由，以及四十年後小丑朗之利在路易十三國王宮廷裡享有的，完全相同。
那是因為希科並不是一個普通的小丑。他原來的名字叫做德-希科，是加斯科尼省的一個小貴族，為了女人同德-馬延公爵爭風吃醋，儘管他是個小貴族，在這場競爭中竟然戰勝了那位親王。據說他後來受到了親王的迫害，所以逃到亨利三世宮裡來避難。對這位查理九世的繼承人給予他的保護，他以直言規諫來報答，有時甚至用逆耳的忠言。
亨利三世對弄臣說：「希科大師，一共有兩個國王在這兒，未免太多了吧。」
「既然這樣，你就讓我隨心所欲地扮演國王，而你卻去盡情地扮演安茹公爵的角色吧；也許人們會把你當作是他，對你說出一些話來，使你得知他在幹什麼，雖然他們不能告訴你他在想什麼。」
國王很不高興地環顧四周，說道：「說得對，我的弟弟安茹沒有來。」
「那更是你應該代替他的理由。說好了：我是亨利而你是弗朗索瓦；我登上王座，你去跳舞；我會為你把國王的各種滑稽行動演得精彩絕倫，而你卻可以利用這段時間去散散心，可憐的國王！」
國王的眼光停留在聖呂克身上。他說道：
「你說得對，希科，我要去跳舞。」
老支人布里薩克心想：「我本以為國王生我們的氣，現在看來我弄錯了。恰恰相反，國王今晚情緒很好。」
於是他就到處奔走，恭維每一個人，尤其因為自己把女兒嫁給一個陛下這麼寵愛的人而感到歡欣鼓舞。
這時候聖呂克走到妻子身邊。德-布里薩克小姐稱不上是一個美人，可是她有可愛的黑眼珠，白牙齒，肌膚晶瑩發亮，這一切就給了她一個秀外慧中的面孔。她的心裡始終在擔憂一件事，她對丈夫說：
「先生，為什麼人家告訴我說國王恨我？自從他來了以後，他一直朝我微笑。」
「親愛的冉娜，您現在說的話同您從婚宴回來時說的話不一樣，那時候您說他的眼光使您害怕。」
年輕的妻子回答：「大概那時候陛下心情不好，現在嘛……」
聖呂克打斷她的話頭：「現在只有更糟，國王咬緊了嘴唇。我寧願他對我兇狠一點：冉娜，我的可憐的姑娘，國王一定給我們準備了陰險的圈套……啊！不要這樣溫情脈脈地凝視著我，我求求您，最好是把背對著我，不理我。正好莫吉隆向我們走過來了，您一定要留住他，纏住他，對他親切一些。」
冉娜微笑著回答：「您知道嗎，先生？您對我的囑咐很奇怪，如果我完全照您吩咐的去做，人家就會以為……」
聖呂克嘆了一口氣說道：「啊！只要人家真的這樣相信就好了。」
他轉過身去，撇下他那驚訝到了極點的妻子，他自管自地去向希科獻殷勤，希科正在那裡用生動活潑和端莊威嚴的舉止來扮演國王，引得人人哈哈大笑。
國王亨利正在利用這段閒暇時間來跳舞，可是他一邊跳，一邊眼光只盯在聖呂克身上。
一會兒他把聖呂克叫過來，對他說了一句有趣的話，不管這句話是否可笑，他都有特權叫聖呂克聽了哈哈大笑。一會兒他又把他的糖果盒遞給聖呂克，叫聖呂克吃糖杏仁和冰凍果子，聖呂克覺得味道非常好。最後，如果聖呂克離開國王所在的客廳片刻，去招待別的客廳裡的客人，國王馬上派他的親戚或者手下官員去找他，等到聖呂克微笑著回到他的主子身邊。國王才表示滿意。
驟然間一陣響聲傳到亨利的耳朵裡，這聲音相當響，可以在嘈雜的人聲中分辨出來。國王開口說：
「嗨！嗨！我好像聽見了希科的說話聲。你聽見嗎，聖呂克？‘國王’生氣了。」
聖呂克似乎沒有注意到國王最後一句話的暗示，他說道：「是的，陛下，依我聽來他似乎正同什麼人吵架。」
國王說道：「你去看看發生了什麼事，馬上回來向我報告。」
聖呂克走了開去。
的確是希科在那裡大聲說話，而且帶著鼻音，活像國王在某些情況下所做的那樣。他喊道：
「可是我已經頒佈過許多限制奢侈的敕令呀！如果我頒發得還不夠多，我可以再頒發一些，我可以一直頒發到夠了為止；縱使已經頒佈的敕今未必很好，至少它們在數量上可以取勝。憑我的魔鬼堂兄的角發誓，德-比西先生，一個人帶著六個年輕侍從，真是太多了！」
希科一邊說，一邊鼓起兩個腮幫子，突出屁股，把拳頭放在胸側，模仿國王到唯妙唯肖的程度。
亨利三世皺起眉頭問道：
「他為什麼說起德-比西？」
已經走回來的聖呂克，正要回答國王的問話，這時候賓客忽然向兩邊分開，人們看見六個年輕侍從，穿著金線錦緞，滿戴頸飾，胸前繡著他們主人的家徽，上面鑲滿寶石，閃閃發亮。他們後面跟著一位俊秀而傲慢的年輕人，他高抬著頭走過來，目光咄咄逼人，嘴唇充滿輕蔑地翹起，身上只穿一件黑天鵝絨服，毫無裝飾，同他的侍從們的豪華服飾構成鮮明的對照。
人人都喊出來：「比西！比西-德-昂布瓦茲！」
這個年輕人就是嘈雜聲的根源，每個人都奔過去迎接他，大家分開讓他走過。
莫吉隆、熊貝格、凱呂斯三個人馬上站在國王身邊，彷彿要保護國王。莫吉隆看見比西出其不意地到來，而阿胡松公爵始終缺席，比西又是阿朗松公爵的心腹，就調侃著說道：
「咦！真怪，僕人來了，卻看不見主人。」
凱呂斯應和著說道：「耐心點，在僕人前頭還有僕人的僕人，也許主人跟在第一批僕人的主人後面？」
熊貝格是亨利三世幾個嬖倖中最年輕的一個，也是最勇敢的一個，他向聖呂克說：「你瞧，聖呂克，你在嗎？德-比西先生對你大不恭敬，你瞧他穿的黑色緊身上衣，見鬼，這像是參加婚禮的服裝嗎？」
凱呂斯說道：「不，這是參加葬禮的服裝。」
亨利三世喃喃地說：「啊！但願是他自己的葬禮，他為什麼不能提早為自己穿喪服呢？」
莫吉隆說道：「除此以外，聖呂克，安茹先生沒有跟著比西到來。難道你在他那方面也失寵了嗎？」
這個也字震動了聖呂克的心靈。
凱呂斯反駁：「安茹先生為什麼要跟著比西到來？你們難道忘記了陛下曾經詢問比西先生願不願當陛下的人，比西叫人回答陛下說，他自己既然是克萊蒙家族的人，他就不需要再跟隨任何人，他只滿足於自己當自己的主人，他認為他自己比世界上任何親王都更好。」
國王聽了這話緊皺眉頭，咬嚼自己的小鬍子。
莫吉隆說道：「不管你怎麼說，我總覺得他是安茹先生的人。」
凱呂斯冷冷地回答：「這麼說來，安茹先生是比我們的國王更偉大的主人了。」
這句話當著亨利的面說實在再刺耳不過了，亨利作為安茹公爵的哥哥，一向是憎惡他的弟弟的。
因此，雖然他一句話也沒有搭腔，大家都看出來他的臉色變青了。
在旁害怕得發抖的聖呂克，只好大著膽子說道：「算了吧，算了吧，先生們，對我們的賓客寬容些吧，不要破壞了我的新婚之夜。」
聖呂克的這兩句話大概使亨利想起了他的一樁心事，他說道：
「對呀，我們不能破壞聖呂克的新婚之夜，先生們。」
他說著這句話的時候用手卷著小鬍子，帶著狡檜的神氣，這一點並沒有逃過新郎的眼睛。熊貝格突然叫起來：
「咳，難道比西目前同布里薩克家結成聯盟了嗎？」
莫吉隆問道：「為什麼你這樣說？」
「因為聖呂克衛護著他。見鬼！在我們可憐的人世間，我們自己要守護的事情已經夠多了，我覺得，除了我們自己，我們只應衛護我們的親戚、我們的同盟者和我們的朋友。」
聖呂克說道：「諸位先生，德-比西先生既不是我的同盟者，也不是我的朋友和親戚，他只是我的客人。」
國王向聖呂克憤怒地射了一眼。
聖呂克十分震驚，連忙加上一句：「而且，我一點也沒有衛護他。」
比西莊嚴地走到他的年輕侍從身邊，正要向國王敬禮，希科由於不是第一個受到敬禮而感到不快，他叫起來：
「喂！喂！……比西，比西-德-昂布瓦茲，即路易-德-克萊蒙，又即比西伯爵，我不得不將你的所有名稱都搬出來，為的是要你知道我是在跟你說話，你難道沒有看清真正的亨利是我嗎？你區別不出一個國王同一個小丑嗎？你向著他走去的那一個，名叫希科，是我的弄臣，我的宮廷小丑，他幹過多少蠢事，有時真叫我笑痛了肚子。」
比西繼續向前走，一直走到亨利面前，他正要彎腰鞠躬，亨利對他說道：
「你沒有聽見嗎，德-比西先生？人家在叫你哪。」
他的幾個嬖倖都哈哈大笑起來，國王對年輕的比西背轉了身子。
比西氣得滿臉通紅，可是他立刻按捺性子，假裝認真聽從國王的指點，似乎沒有聽見凱呂斯、熊貝格和莫吉隆三個人的笑聲，沒有看見他們傲慢的微笑，轉過身來對希科說：
「啊！請原諒，陛下，有些國王太像小丑了，使得我把您的小丑當成了國王，我希望您原諒我的過失。」
亨利轉過身來低聲問道：「他說什麼？」
「沒有什麼，陛下。」聖呂克回答，他在這整個晚上似乎得到上天旨意要一直充當和事佬似的，「他什麼也沒有說。」
希科踮起腳尖，像國王要表現自己的威嚴時所做的那樣，說道：「不管怎樣，比西大師，這是不可原諒的！」
比西回答：「陛下，請原諒我，我剛才分了心。」
希科不高興地說：「您在想著您的年輕侍從吧，先生？這些侍從使您花費過多，而且，見鬼！您這樣做侵犯了我們的特權。」
比西知道只要他同小丑展開一場舌戰，一切壞話都會落到國王頭上，於是他說道：「怎麼可能呢？我請陛下給我解釋一下，如果我真的犯了錯誤，我願極其謙恭地表示承認。」
希科用手一指那些年輕的侍從，說道：「給這些下等人穿金線錦緞，而你身為貴族，有上校軍銜，一個克萊蒙家族的人，幾乎位比親王，你卻只穿黑天鵝絨！」
比西轉過身來對著國王的三個嬖倖向希科回話說：「陛下，我們生活的時代既然讓下等人穿得像親王一樣，我認為親王們應該有高尚的情操來穿得像下等人一樣，以示同他們有所區別。」
說完以後他對幾位盛裝華服、渾身閃耀發亮的年輕嬖倖投去一個傲慢無禮的微笑。回報片刻以前他們對他所作的無禮微笑。
亨利注視他的幾個寵臣，他們都氣得臉色發青，只等他們的主人一聲命令，他們就會撲向比西。凱呂斯是三人中最恨比西的人，他已經同比西交過鋒，國王也沒有明令禁止，這時他的手已經按在他的劍柄上。
希科大聲喊起來：「你這話是針對我同我的手下人而說的嗎？」他既然僭越了國王的位子，就代亨利說出了心裡話。
弄臣說這句話的時候，裝出一副英雄好漢受到冒犯的樣子，使得大廳裡一半人都哈哈大笑起來。另外一半人沒有笑，原因很簡單，因為那一半笑的，正是笑那一半不笑的。
這時候比西的三個朋友，猜想要打架了，都走過來站在比西一邊。他們是查理-巴爾扎克-德-安特拉格，人們通常稱他為昂特拉蓋，弗朗索瓦-德-奧迪，他是裡貝拉克男爵，以及利瓦羅。
聖呂克看見出現了敵對的苗頭，就猜出了比西是奉國王大弟的命令前來鬧事或者挑釁的。他更哆嗦得厲害了，因為他感到他被夾在兩個強大的敵對勢力之間，這兩邊都怒火沖天，而且選擇他的房子作為戰場。
他向凱呂斯奔過去，因為凱呂斯是他們中最激動的一個，他把手按在年輕寵臣的劍柄上，對他說道：
「看在老天爺份上，朋友，剋制一點，等等看。」
凱呂斯大喊起來：「去你的吧！你自己剋制去吧。這個混蛋侮辱了你，同時也侮辱了我，因為誰說我們中任何一個人的壞話，就是說我們全體的壞話，凡是說我們全體壞話的人，就是咒罵國王。」
聖呂克說道：「凱呂斯，凱呂斯，請想一想安茹公爵吧，公爵是比西的後盾，他越是缺席不來，越是在暗中窺伺埋伏，看不見他就更可怕。我想你大概不至於這樣看不起我，認為我怕的是僕人，而不是主人吧。」
凱呂斯喊道：「見鬼！我們是法蘭西國王的人，誰能叫我們害怕？如果我們為國王而去冒險，法蘭西國王會保護我們的。」
聖呂克可憐巴巴地說道：「對你說來是對的，可是對我不能這樣說。」
凱呂斯說道：「這倒是真的！你既然知道國王愛吃醋，你他媽的為什麼還要結婚？」
聖呂克心想：「好吧！各人都為自己，我們不要忘記這句話，既然我想在結婚後起碼要過半個月的太平日子，我就儘可能設法同安茹先生友好吧。」
他這樣想著，就離開了凱呂斯，向比西走去。
比西說了那番放肆無禮的話以後，昂起頭，環顧大廳四周，豎起耳朵來聽聽有沒有人用粗暴的話來回報他。可是他看見所有的人全都轉過頭去，緊閉嘴巴不開口，因為一些人不敢在國王面前表示贊成，另一些人不敢當著比西的面表示反對。
比西忽然看見聖呂克向他走過來，他以為他終於找到了他要找尋的目標了。他對聖呂克說：
「先生，閣下莫非想同我談論一下我剛才說過的一番話麼？」