上面所描寫過的那一幕發生後的第二天，一個年約三十一二歲，身穿顏色鮮豔的藍色外套，紫花褲子，白色背心的人，來見馬賽市長。看他的外表聽他的口音，他是個英國人。「閣下，」他說道，「我是羅馬湯姆生-弗倫奇銀行的高階職員。最近十年來，我們和馬賽莫雷爾父子公司有聯絡。我們大約有十萬法郎投資在他們那兒，我們接到報告，聽說這家公司有可能破產，所以我們有點不大放心。我是羅馬特地派來的，來向您打聽關於這家公司的訊息。」
「閣下，」市長答道，「我知道得極其清楚，最近四五年來，災禍似乎老跟著莫雷爾先生。他損失了四五條船，受了三四家商行倒閉的打擊。雖然我也是一個一萬法郎的債權人，可是關於他的經濟狀況，我卻無法告訴您什麼情況。假如您要我以市長的身份來談談我對於莫雷爾先生的看法，那我就該說，他是一個極其可靠的人。到目前為止，每一筆帳，他都是十分嚴格地按期付款的。閣下，我所能說的僅此而已。如果您想知道得更詳細一些，請您自己去問監獄長波維裡先生吧，他住在諾黎史街十五號。我相信，他有二十萬法郎在莫雷爾的手裡，假如有什麼可擔心的地方，他這筆錢的數目比我的大，他大概會比我知道得更清楚些。」
英國人似乎很欣賞這番極其委婉的話，他鞠了一躬，跨著大不列顛子民所特有的那種步伐向所說的那條街道走去。波維裡先生正在他的書房裡，那個英國人一見到他，就做出了一種吃驚的姿態，似乎表明他並非初次見到他。但波維裡先生正處在一種沮喪絕望的狀態之中，他滿腦子似乎都在想著眼下發生的事情，所以他的記憶力或想象力都無暇去回想往事了。
那英國人以他的民族特有的那種冷峻態度，把他對馬賽市長說過的那幾句話，又大同小異地說了一遍。
「噢，先生，」波維裡先生嘆道，「您的擔心是有根據的，您看，您的面前就是一個絕望的人。我有二十萬法郎投在莫雷爾父子公司裡，這二十萬法郎是我女兒的陪嫁，她再過兩星期就要結婚了，這筆錢一半在這個月十五日到期，另一半在下個月十五日到期。我已經通知了莫雷爾先生，希望這些款子能按時付清。半小時以前他還到這兒告訴我，如果他的船，那艘法老號，不在十五日進港，他就完全無力償還這筆款子。」
「不過，」英國人說，「這看來很象是一次延期付款呀！」
「還不如說是宣佈破產吧！」波維裡先生絕望地嘆道。
英國人象是思索了片刻，然後說道：「那麼，先生，這筆欠款使您很擔心羅？」
「老實說，我認為這筆錢已經沒指望了。」
「好吧，那麼，我來向您買過來吧。」
「您？」
「是的，我。」
「但一定要大大的打一個折扣吧？」
「不，照二十萬法郎原價。我們的銀行，」英國人大笑了一聲，接著說，「是不做那種事情的。」
「而您是付——」
「現款。」英國人說著便從他的口袋裡抽出了一疊鈔票，那疊鈔票大概有兩倍于波維裡先生所害怕損失的那筆數目。
波維裡先生的臉上掠過一道喜悅的光彩，可是他竟剋制住了自己，說道：「先生，我應該告訴您，從各方面估計，這筆款子您最多不過只能收回百分之六。」
「那不關我的事，」英國人回答說，「那是湯姆生-弗倫奇銀行的事，我只是奉命行事。他們或許存心想加速一家敵對商行的垮臺。我所知道的，先生，只是我準備把這筆款子交給您，換得您在這筆債務上籤一個字。我只要求一點經手之勞。」
「那當然是十分公道的，」波維裡先生大聲說道。「普通的佣金是一釐半，您可要二釐，三釐，五釐，或更多？只管請說吧！」
「先生，」英國人大笑起來，回答說，「我象我的銀行一樣，是不做這種事的，不，我所要的佣金是另一種性質的。」
「請說吧，先生，我聽著呢。」
「您是監獄長？」
「我已經當了十四年啦。」
「您保管著犯人入獄出獄的檔案？」
「不錯。」
「這些檔案上有與犯人有關的記錄羅？」
「每個犯人都有各自的記錄。」
「好了，閣下，我是在羅馬讀的書，我的老師是一個苦命的神甫，他後來突然失蹤了。我聽說他是被關在伊夫堡的，我很想知道他臨死時的詳細情形。」
「他叫什麼名字？」
「法利亞神甫。」
「噢，他我記得很清楚，」波維裡先生大聲說，「他是個瘋子。」
「別人都這麼說。」
「噢，他是的，的確是的。」
「或許很可能，但他發瘋的症狀是什麼？」
「他自以為有一個極大的寶藏，假如他能獲得自由，他願意獻給政府一筆鉅款。」
「可憐！他死了嗎？」
「是的，先生，差不多在五六個月以前，二月份死的。」
「你的記憶力強，先生，能把日期記得這樣清楚。」
「我之所以記得這件事，是因為那可憐蟲死時還附帶發生了一件稀有的怪事。」
「我可以問問那是件什麼事嗎？」英國人帶著一種好奇的表情問道。他那冷峻的臉上竟會現出這種表情，一個細心的觀察者見了大概會很驚奇的。
「可以，先生，離神甫的地牢四五十尺遠的地方，原先有一個拿破崙黨分子，是一八一五年逆賊回來時最賣力的那些分子中的一個，他是一個非常大膽，非常危險的人物。」
「真的嗎？」英國人問道。
「是的，」波維裡先生答道，「在一八一六或一八一七年的時候，我曾親眼見過這個人，我們要到他的地牢裡去時，總得帶一排兵同去才行。那個人給我的印象很深。我永遠忘不了他那張臉！」