「所以，是哪裡不一致？」
「是的，意思是有些地方會不符合科學。」
「啊，哪些地方？」
「比方說，月球沒有空氣。就算在月球做一個圓頂巨蛋，在裡頭充滿空氣也一樣，只要有六分之一的引力，精靈背上的翅膀一停下來就會往下掉。而且，東西向有筆直道路，南北向卻沒有的這種描述，就變得沒有道理。」
海利西用力點頭說：「對！這到底是什麼？何況，只要朝北方以時速20哩的速度跑，鳥翼機就會飛起來咧。」
我點點頭。
「嗯。會有鳥翼機這個東西出現，也代表引力很小卻有充足的空氣。今年剛好是萊特兄弟在天空飛翔後的一百年，如果是以現代的狀況，大概達芬奇也能飛吧。」
「是嗎？原來有空氣啊。但是引力小」
「對，這也表示此環境的特殊性。如果是普通的天體，引力小的話空氣就會跑掉。」
「是嗎？」
「因為空氣很充足，就算不使用螺旋槳或噴射引擎，只要有昆蟲式的翅膀就夠在天空飛了。」我說。
「昆蟲式？」
「嗯。應該不是鳥式的。」
「精靈也是？」
「對，精靈也是，書上也寫說她們背上的翅膀出乎意料的小。就算翅膀小，只要拍打翅膀的肌肉有力，在這個環境下也可以飛。」
「男主角艾吉也曾被精靈帶著在天上飛嘛。」海利西說。
「對。他也飛過。而且精靈們只要飛上去，背上的翅膀就會停止揮動。這些意味著什麼呢？」
「對，意味著什麼呢？」
「表示在那個地方，原本就沒有重力。」
「沒有重力？！」海利西叫了出來。
「對。是無重力的世界。」
「我快瘋了。不是有嗎？只是比較小。」
「是人工做出來的。無重力的話就麻煩了，不是嗎？你也知道，無重力的狀態，人不僅無法行走，也會給身體帶來很多不舒服。比方說，如果空氣沒有因冷熱不同而有重量差，就不會引起對流，二氧化碳會殘留在嘴巴周圍，如果不把它去掉，人可能會窒息而死。地球上的我們之所以能生存，是因為剛撥出來的氣息較溫暖而往上飄，含氧氣多的冷空氣會取而代之跑到鼻子和嘴巴。就算不斷地轉動送風機，在這樣的環境下，就無法避免肌肉退化。這會在短時間內發生，在無重力狀態下生活幾個禮拜，人很快就無法行走了。」
「對啊。所以在太空站，太空人好像都常常用運動器材，踩腳踏車的踏板或跑步，來維持肌肉的力量。」海利西也說。
「就是這樣。此外，心臟也會變衰弱。在地球上，人體可以透過心臟這個幫浦，不斷把腳底的血液打上來。一旦沒有這個必要，工作減少的心臟會越來越衰弱。據說人如果躺在床上一個月不下床，光是這樣心臟的肌肉就會變薄一半。」
「嗯，我聽過這種說法。」海利西說。
「所以在地球出生、從未離開過地球的人類，一旦到了無重力的地方，身體會應不適應而產生很多問題，這是可以想見的。當然，幾個世代過去之後或許會適應，但要完全適應，可能需要從尼安德塔人進化到我們這麼久的時間。怎麼辦？用人工方式製造重力的必要性於焉產生。那該怎麼做呢？簡單、確實，又沒有故障的辦法，就是讓整個世界旋轉。用這種方式，就能在球體制造重力，讓人們能站在表層上生活。」
「哈哈，你的意思是，這個橘子共和國，就是一個像這種太空站的地方？」
「規模應該大得多。這不是試作階段，而是有河川、有城市的完成品，是太空殖民地。」
海利西一直在思考。漸漸的，好像把事情想通了似的。
「太空殖民地，這是巨大的圓球形世界嗎？」他問。
我點點頭說：「是圓球形的人工地球。它會一邊旋轉，一邊利用離心力製造出人工重力。」
「為什麼需要這種東西？」
「當然是因為地球遲早有一天不能住人。劍橋的史蒂芬·霍金曾經預言，地球將在1000年之內變得無法居住，原因是全球暖化和人口暴增。暖化會讓極地的冰雪融化，要是所有的冰雪融化，一大半的文明會被水淹沒。我們的世界，在二十世紀末，人口已經爆炸性的增加了；而氣溫則在這100年來上升了6度。如果以這種速度持續惡化，也許不必1000年就不能住人了。就算逃避得了這些，太陽的壽命總有一天會結束。它會膨脹、讓大海沸騰，從最靠近它的水星開始吞噬，最後會收縮，變成和地球差不多大的白色小恆星。如果人類還能活到那個時候，我們遲早也必須離開地球才行。」
「那搬到火星去住的話呢？」
「對。有一個計劃叫做外星環境地球化（terraforming），簡稱地球化。把讓地球暖化的元兇——氟氯碳氫化合物、甲烷等，大量釋放到火星上，溫暖整個火星，讓位在極地的大量乾冰融化掉。再從地球把大量植物帶到火星，讓它們製造二氧化碳，然後，植物釋放出來的氧氣，總有一天會充滿火星。」
「對。這麼一來，在赤道附近的話，好像可以不必穿太空衣就能生活。而且聽起來似乎不必花太多時間。」
「有人說只要150年左右就可以了。當然，經過如此改造過的火星，因為離太陽比較遠，大概可以比地球活久一點。不過一旦太陽壽命結束，遲早也會滅亡。一開始，我也以為這個橘子共和國或許是地球化之後的火星，火星的重力是地球的三分之一。但事情不是這樣，很多證據顯示它是圓球形的人工地表。
「例如，書上提到，在空中，如果碰到生成在地上的樹木，就會墜落下來。飛上去後，就不受旋轉產生離心力的影響；再說原本就是無重力世界，所以可以一直漂浮。一旦參加自轉運動，身體也會隨之產生重量。如果握住掛在圓球的圓周上的東西，就代表‘和這個世界一起旋轉’，那麼身體就會受到離心力的作用，於是重量出現，往圓球的表面掉下去。如果是火星的話，不必碰到樹木，只要背上的翅膀停止不動那一刻，就會以比在月亮更快的速度往下掉。
「其次，書上也提到，月亮周圍總是有霧氣籠罩。那是因為如果沒有霧氣的話，就看得見在遙遙上空的球體的地表了。霧氣，是遮蔽視線的帷幕，所以要不斷製造霧氣。」
「這樣啊。所以艾吉也在飛起來後，就算沒有翅膀，也可以一直漂浮」
「就是這樣，這都是無重力的緣故。精靈只有為了脫離旋轉的地面、或者改變方向、加快速度時，才會使用翅膀；所以飄起來之後，就可以停止拍打翅膀了。」
「原來如此！原來是這樣的道理啊。那麼，朝北跑，鳥翼機就會飛起來是怎麼回事？」
「從這個描述看來，這個太空殖民地，大概是南北向旋轉的，而且是從北往南旋轉的，所以南北向沒有直線道路。」
「所謂朝北方以時速20哩跑的意思就是」
「代表這個太空殖民地的旋轉速度應該是20哩。圓球形的表面，以時速20哩的速度，從北往南不斷旋轉。所以只要以相同的速度反方向移動，也就是從南往北以時速20哩的速度跑的話，就能抵消因旋轉而產生的人工重力。」
「啊！原來如此。」
「所以用郵購買到的、力量不太夠的人工肌肉，只要重力是零，就可以漂浮起來。」
「原來如此！這就是東西向才有直線道路，南北向卻沒有的理由啊。」
「就是這麼回事。道路筆直的話，時速很容易就可以達到20哩。如果是奧運級的賽跑選手，全力奔跑也許就可以跑出這個速度。為了不讓這種情形發生，才會故意把道路弄成彎彎曲曲的，在彎曲的道路上，很難達到這個速度。那裡應該也沒有汽車。不完全的內燃構造會汙染寶貴的空氣，利用從葡萄糖產生能源的生理運動構造要乾淨得多。
「要是開車，只要在南北向達到時速20哩的速度，在任何地方都有重力被抵消的危險。不僅汽車在空中到處漂浮會造成嚴重的問題；就算不是汽車，人如果在空中飄來飄去，也是既危險又會引發大混亂。所以管理階層才會希望所有居民都乖乖地在地面活動。因此，太陽王的巡邏機也才會出來巡邏。」
「原來如此，的確很有一致性。那這些事情，殖民地的居民都被矇在鼓裡咯？」
「大概故意不教育他們。不過芮娜絲知道這件事。」
「那這個太空殖民地是為了逃離地球而設立的嗎？」
「與其說逃離，不如說是為了探索新天地。荷西爺爺不是說過了嗎？建造這個先進的太空殖民地，和太陽王擁有的技術能力有相當大的關係。」
「嗯。」
「所以他們才能站上管理者的地位，因為這個世界是他們建造的。」
「嗯。也就是說，人類必須探索新天地啊」
「這是為了保命必須面對的宿命。lucy就是這個象徵。從她身上就可以知道，人類在遙遠的太古時代出現在非洲大陸。lucy的族人如果都安於現狀，一步也不離開住得很舒服的非洲，一定會被天災地變或其他災害給滅亡了。」
「對。」
「如果這樣，人類的歷史便不復存在，也不會有我們了。愛好冒險、不受道德束縛的人，不聽有識之士的勸告，離開故鄉，開始在地球上的各個地方到處移動，有的民族還千里迢迢地跑到酷寒的西伯利亞地方。那種氣候酷寒、終年冰雪、食物匱乏的地方，到底哪一點吸引他們？」
「嗯。但是我們的根，難道就只限於非洲一地嗎？」
「不清楚，目前為止的定論是如此。總之，我們因此才有今天。結果是無私和不受道德束縛，解救了我們。當然，自從有人類以來，天災地變的發生相對較少，因此進化可以安定進行的時間比較長。就算是連續發生天災地變，幸好也不必每次都從單細胞生物開始重新進化。」
「天體互撞也可能給地球帶來生命吧？」
「是呀。目前的定論是，太古時代的地表，是以二氧化碳為主體的。氨基酸如果沒有從外面進來，就不會形成生命。而且，若無法頻頻補充氨基酸，總有一天會無法供應那麼多種生命延續下去。如果生命原本就是外來的，那麼地球滅絕的話，生命應該會再回到外太空。為了今後繼續存活下去，人類總有一天必須踏出宇宙，尋找可以居住的其他恆星系的其他行星。這不只是娛樂大眾的科幻小說，是遲早必須要面對的技術摸索。」
「人類本身就是這麼來的，這種說法怎麼樣？」
「什麼？」
「也就是說，人類在太古的過去，就像這樣坐著巨大的太空船來到地球。」
「嗯，但是降落失敗，失去了火箭和電腦，所以只好搶尼安德塔人的毛皮，住在山洞裡。不久人類連這樣的記憶都丟失了，他們就從原始人重新開始進化。」
「對，對。沒錯。」
「好耶！海利西，你找個時間寫本這種書吧，故事可以從挖掘出太古時代的火箭開始。地點是埋在地底一千公尺的火山口，那裡有油田呈環狀相連。」
「哇，我迫不及待了。」
「言歸正傳吧。由於真空的力量和膨脹，各銀河現在都是孤立的，恆星的數量也持續減少。光是銀河系的直徑就有十萬光年，離最近的恆星系也有四點二光年吧？」
「比鄰星嗎？」
「對，半人馬座的比鄰星。其他銀河就更不用說了。據說光是到這個比鄰星，如果用我們現有的化學火箭發動機，就要花十三萬年的時間。用太陽能火箭發動機要一萬年，用離子發動機要五千年，用原子能火箭發動機要一百年，用反物質火箭發動機要十年，用鐳射發動機要六年。」
「反物質？」
「嗯，這必須製造出一種叫做反物質的東西並加以使用。據說要製造百萬分之一公克的反物質，需要一千億日元。那是一種理論上的物質，暫時無法實際操作。若是使用鐳射發動機，大概多少有點可能性，但也是遙遠未來的技術。原子能火箭發動機可以設法辦到，但是到比鄰星也得花一百年的時間，不是人類一輩子可以到達的距離。況且到了之後，也不能保證那裡一定有適合人類居住的行星。人類只能在太空船內度過一生，留下遺言，要求後代子孫尋找新的生活環境，太空殖民地就是以這個為目的建造出來的。所以太空殖民地是人工地球，同時也是巨大的太空船。」
「坐這個龐然大物在宇宙前進？」
「地球不就是這樣嗎？地球也是太空船啊。」
「殖民地內的環境，引力會變小嗎？」
「沒有這回事。根據旋轉速度的快慢不同，可以和地球的引力一樣大，也可以比地球的大。但是，我想設定得小一點會比較方便。」
「這又是為什麼？」
「理由有很多。比方說，居住環境。人口增加的時候，可以很簡單的把居住空間向空中延伸。所謂的構造力學，就像萊特兄弟一樣，就是和引力之間之間的戰鬥。引力小的話，就像這個故事描述的，可以在樹上建造村落給人住。而且，如果知道永遠不會有強風大雨的話，在樹枝末端蓋房子也沒有問題。這些事情，在地球的環境下是根本無法想象的。」
「原來如此。要移動或在空中漂浮，也只需要很少的能源就夠了。」
「就是啊，成本又低，何況能源也必須取自宇宙空間。就算採用原子能火箭發動機，也有無法從周遭獲得燃料的危機。因為將來不知道會發生什麼事，所以運作成本必須儘可能設定在最低廉的價格。」
「芮娜絲的眼睛有投影機，這是什麼呢？」
「這是第二個好處。可以在人體內植入機械。」
「把機器與人體結合嗎？」
「對。被植入在大腦裡的微電腦，可以連結中央管制中心的超級電腦，把資料輸入自己的大腦裡。這樣就不必像我剛剛那樣，用手指敲鍵盤，土裡土氣地工作了。只要眼睛具備投影機的功能，也不必像我剛剛那樣，把照片從架子上匆忙抽出來。若真要這麼做的話，引力小當然比較有利。不，應該說，引力如果沒有變小就做不到。因為在初期技術的階段，身體植入機械後，多少會變得比較重。到時候應該會採用輕金屬，但是即使這樣，身體也一定會變重。」
「喔。」
「故事裡並沒有提到芮娜絲服用免疫抑制劑，但是把機械植入體內，依部位不同，可能會引發超急性排斥反應而猝死。所以我想，她可能一開始就切除會製造引起排斥反應物質的細胞了。細胞表面有製造這種酵素的基因，所以必須操控dna，一開始就把這些細胞先切除掉。但是科學如果持續進步，一開始就採用構成動物的身體作為材料，也許可以發現讓人擁有和電腦或放影機相同功能的方法。不是異物的話，可以省掉免疫抗體的處理步驟。同樣都是操控dna，這樣會更有效率。」
「嗯。」
「雖然還有電源的問題，不過總而言之，這樣就可以利用dna技術，以人為方式製造出像芮娜絲這樣的人了。而這種生物，既可以說是電腦的一部分，也可以說就是電腦本身。人和電腦的分別，已經變得很模糊了。」
「原來如此。就是所謂的人類本身快速進化，變成機械化了。」
「對。人類本身開闢了進化的捷徑，現在已經掌握了這種方法。」
「就是薩塞茨其吧。」
「不，不對。就我的觀察，所謂薩塞茨其，是操控dna的前階段，可以說比較接近機器人。這是我剛剛說的規則性的提示。」
「啊，嗯。」
「操控dna、採用體內的材料製造新型人類的工程，如果逐漸普遍進行的話，就必須與舊式的機器式人體改造、或接受過這種改造的人類作區隔。因此可能才將這種舊式的改造方式稱為薩塞茨其構造；在故事裡也可以看得出這樣的規則，而且還是螺絲式的。」
「已經完成到這種程度了嗎？這個作品的世界。」
「大概吧，我認為是這樣。」
「是嗎？」
「但是，薩塞茨其還沒有成熟，就是所謂研發階段的科學。我們目前毫無計劃地大量製造金屬和塑膠，讓自己吃了苦頭。因為這些東西不會分解，無法迴歸自然，反而成了廢物。這種生物要使用的道具，還是採用這種生物的體內材料來製造比較合理。遲早會這麼做的，因為這些會迴歸給自然。」
「原來如此。所以是人為、刻意的突變？」