老夫人稍稍頓了一頓，等著自己的話進入青豆的大腦。
「對那位曾經的女婿，我所做的是讓他在社會上身敗名裂，而且讓他完全地身敗名裂。我還擁有這樣的力量。他是個軟弱的人。腦子夠用，還能說會道，在社會上也得到了一定認可，但從本質來說，卻是個軟弱卑劣的東西。在家庭中對妻兒動用暴力的，肯定是人格軟弱的傢伙。正因為軟弱，才總想找出比自己更軟弱的人充當犧牲品。讓他身敗名裂很容易，那種人一旦身敗名裂，就永世不得翻身。我女兒去世已經很久了，但直至今日，我仍然從不間斷地監視著他。每當他試圖翻身，我就決不容忍。儘管他還活著，但不過是具行屍走肉罷了。他是不會自殺
的，因為他根本沒有自殺的勇氣。這就是我的方式。絕不讓他輕易死掉。要從不問斷、毫不留情地折磨他，叫他生不如死。就像活生生被剝皮一樣。我讓他消失的，是另外一個人。因為我們有十足的理由不得不請他消失。」
老夫人繼續向青豆說明。在女兒自殺的第二年，她為一些同樣受家庭暴力折磨的女性準備了一處私立的庇護所。她在和麻布宅第相鄰的土地上擁有一座小小的兩層公寓，原本打算不久後就拆除的，沒有住人。她把這幢建築略加修整，用作那些無處投奔的女子的庇護所。由東京
的律師牽頭，開設了一個「暴力受害女性諮詢室」，由志願人員輪流接聽諮詢電話。從這裡和老夫人取得聯絡後，那些需要緊急避難處的女子就被送到庇護所。帶著年幼的孩子來的也不少，其中甚至有受到父親性侵犯的十幾歲的小女孩。她們住在這裡，直到找到安身之處。眼前生活
所需的日常用品一應俱全，還提供食品和替換衣物。她們相互幫助，過著一種集體生活。所需的費用由老夫人個人負擔。
律師和生活顧問定期訪問庇護所，照料她們，和她們協商今後的對策。老夫人有空也會露面，一個個地傾聽她們的傾訴，恰當地提供忠告。還為她們尋找工作和安身之地。如果發生需要物理性介入的麻煩，就由tamaru出面適當地處理。比如說丈夫得知妻子的住處、前來強行搶
人回去的事並非沒有，但再也沒人能比tamaru更有效而迅速地處理這類麻煩了。
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「但是，單靠我和tamaru不可能解決一切問題。況且還有些情況，不管藉助什麼法律都找不到現實的解決方法。」老夫人說。
青豆發現，老夫人說著說著，臉上漸漸露出了特殊的赤銅色光輝，平時那種溫厚而高貴的印象淡化，漸漸消失得無影無蹤，只剩下某種超越了單純的憤怒和嫌惡的東西。那恐怕是精神最深處又硬又小的、無名的核兒一樣的東西。即便如此，她那冷靜的聲音始終未變。
「當然，假如那些傢伙不存在了，就可以省去離婚訴訟的繁雜，保險金就可以立刻到手，但只為了這種實際的理由左右一個人的存在，是不能容許的。我們只有在列舉出所有的因素，公正嚴謹地研判，最終得出這個男子已完全沒有憐憫的餘地的結論，才採取行動。那些專靠吸
弱者的鮮血為生的寄生蟲一樣的傢伙。靈魂扭曲，沒有治癒的可能也沒有重新做人的意志，在這個世界已找不到絲毫存活下去的價值的惡棍。」
老夫人閉上嘴，用足以穿透巖壁的目光注視了青豆片刻，然後用沉穩如舊的聲音說下去。
「對於這種人，我們只能用某種形式請他們消失。某種絕不會引起世間關注的方法。」
「這種事能做到嗎?」
「人的消失有種種方式。」老夫人字斟句酌地說。然後停頓了片刻，「我能制定某種消失的方式。我有這樣的力量。」
青豆對這些想了又想。但老夫人的表達太含糊了。
老夫人說：「我們都曾經因為某種蠻橫無理的形式失去最寶貴的人，從而深受傷害。這種心靈的創傷恐怕永遠不會痊癒。但我們不能只是永遠坐看自己的傷口，必須站起來投入下一步行動。而且不是為了自己的復仇，而是為了更廣泛的正義。如何，你願不願意幫我做點工作?我
需要值得信賴、精明能幹的合作者，需要可以一起分享秘密、分擔使命的人。」
把這些話進行整理，理解老夫人所說的內容，花去了一些時間。這是難以置信的告白和提案。而且聽了這個提案，為了穩定情緒又花去了更多時間。其間，老夫人坐在椅子上，姿勢始終不變，注視著青豆，沉默不言。她不慌不忙，似乎準備一直等下去。
毫無疑問，她一定處於瘋狂狀態。青豆想。但老夫人的頭腦並沒有混亂，精神也沒有失常。非但如此，她的精神甚至非常冷峻、安定，毫無動搖，有確鑿證據的支撐。這與其說是瘋狂，不如說是和瘋狂相似的東西。或許稱為正確的偏見更接近事實。此刻她要求的，是讓我和她
分享這種瘋狂與偏見。並以與她相同的冷峻這樣做。她相信我具備這樣的資質。
到底思考了多久?沉湎於冥思苦想中，一個人似乎會喪失時間感，唯有心臟固執地銘刻著一定的節奏。青豆走訪了自己心中幾個小小的房間，彷彿魚兒逆流而上，回溯時間的長河。那裡有習以為常的光景，有遺忘已久的氣味，有溫柔的懷念，有嚴苛的痛楚。一縷不知來自何處的
光，唐突地刺穿了青豆的身軀。她生出一種奇妙的感覺，自己似乎變得透明瞭。把手掌伸向那縷光，能看見手掌後面的光景。身體似乎猛然變輕。青豆心想：即使此時此地我委身於瘋狂與偏見，導致自己粉身碎骨，世界徹底消亡，我究竟又有什麼可以失去呢？
「我明白了。」青豆回答。片刻後，她緊咬著嘴唇，又開口說道：「如果有用到我的地方，我願意盡力相助。」
老夫人伸出雙手，緊緊握住青豆的手。從那以後，青豆便與老夫人分享秘密，分擔使命以及和瘋狂相似的東西了。不，那也許就是徹底的瘋狂。但兩者的分界線究竟在哪裡，青豆卻辨認不清。而且她和老夫人一起送進那遙遠的世界去的，無論怎麼看，都是沒有憐憫的餘地的人。
「上次你在澀谷的城市酒店，把那個傢伙轉移到另一個世界之後，還沒過去多長時間。」老夫人靜靜地說。她說「轉移到另一個世界」時，聽上去簡直像在談論移動傢俱一般。
「再過四天剛好滿兩個月。」青豆答道。
「還不到兩個月。」老夫人接著說，「因此，現在拜託你去做下一項工作，怎麼看都不合適。至少該保持半年的間隔。如果間隔時間太短，你的心理負擔就會變大。該怎麼說呢，這可不是尋常小事。再加上，也許用不了多久就會有人站出來，懷疑和我運營的庇護所有關係的男
人心臟病發作死亡的機率，是否有些偏高。」
青豆微微一笑，隨後說：「世上疑心重的人很多。」
老夫人也微微一笑。「你知道，我是一個極其謹慎的人，從來不相信偶然、可能、幸運這些東西。一直到最後的最後，都在探索更為穩妥的可能性。只有判斷再也沒有其他可能性時，才會選擇它。並且在萬不得已實行它的時候，我會排除一切風險。細心而縝密地研究所有要素
，做好萬全準備，確信萬無一失之後，才會拜託你實行。所以直到現在，沒有發生過任何問題。對不對?」
「是。」青豆承認。的確如此。備好工具前往指定的場所，事情已經預先周密地部署完畢。她只要用鋒利的尖針在對方後頸特殊的部位刺那麼一針。然後在確認對方已經「轉移到了另一個世界」之後，離開現場。迄今為止，一切都在順利而系統地執行。
「但說到這次這個對手，讓人心痛的是，好像得請你多少勉強一下。計劃還未完全成熟，不確定的因素很多，可能無法像以前那樣為你提供完備的條件。因為和以往相比，這次的情況有所不同。」
「怎麼不同?」
「對方不是個地位普通的男人。」老夫人慎重地挑選著字眼，說，「說得具體一點，首先警衛非常嚴密。」
「是個政治家?」
老夫人搖搖頭。「不，不是政治家。對此，下面我會細說。我們還探討了許多辦法，看看能否不派你去就解決問題。但好像什麼方法都難以順利實施。普通的方法根本無濟於事。實在很抱歉，除了請你出場，我們想不出別的辦法。」
「這項工作很緊急嗎?」青豆問。
「不，不是很緊急。也沒有一個非按時完成不可的期限。不過如果晚了，受傷害的人或許會相應地增多。而且給我們的機會非常有限。
下一個時機何時到來，也完全不能預測。」
窗外完全暗下來，日光房被沉默包圍著。月亮出來了沒有?青豆想。但從她坐的位置看不見外面。
老夫人說：「我打算儘量詳細地說明情況。不過在此之前我想請你見一個人。現在我們去見見她。」
「這人在庇護所裡生活嗎?」青豆問。
老夫人緩緩地吸了一口氣，喉嚨深處發出小小的聲音。她眼睛裡浮出平時未曾見過的特別的光芒。
「六個星期前從諮詢室送到這裡來的。整整四個星期她一句話也不說，大概處於精神恍惚狀態，總之喪失了全部語言能力。我們只知道她的名字和年齡，一身襤褸地睡在地鐵站時被收容，之後輾轉被送過許多地方，最後送到了我們這裡。我投入時間一點點地和她談話。花了好
長時間才讓她明白不必害怕，這裡是安全的地方。現在，她多少能開口說話了，雖然說得很混亂很零碎，但是把這些碎片拼湊起來，大致能弄清發生了什麼。那是非常殘忍、難以啟齒的事，簡直慘不忍聞。」
「又是來自丈夫的暴力嗎?」
「不是。」老夫人聲音乾澀地說，「她還只有十歲。」
老夫人和青豆走過庭院，開啟鎖，穿過小小的木門，走向相鄰的庇護所。那是一所小小的木結構樓房，從前，在宅第裡幹活的傭人更多的時候，主要用作這些人的住房。二層小樓，建築本身很有情調，但作為住宅出租的話，則多少有些破舊。不過當作走投無路的女子的臨時避
難所，卻無可挑剔。古老的橡樹伸開枝條，庇護著小樓。玄關的門上鑲嵌著圖案美麗的裝飾玻璃。房間共有十個。有時候人多，有時候人少，一般總有五六個女子默默地生活在這裡。這時大約有一半房間亮著燈。除了偶爾傳來的孩子的聲音，始終安靜得令人覺得不可思議，望去像小
樓自己沉默不語一般。伴隨著生活的各種各樣的聲響，這裡卻沒有。門口拴著一隻母德國牧羊犬，有人走近時，它便低聲吼叫，接著吠叫幾聲。不知是什麼人怎樣訓練的，有男人走近時，這狗便狂吠不停。但它最親近的是tamaru。
老夫人走近時，狗立刻停止了吠叫，拼命地搖尾巴，很高興地打響鼻。老夫人彎下腰，輕輕拍拍它的腦袋。青豆也搔搔它的耳後。狗記得青豆的面孔，它是一條聰明的狗，而且不知為何喜歡吃生菠菜。然後老夫人用鑰匙開啟了玄關的門。
「一位住在這裡的女子負責照顧那個孩子。」老夫人告訴青豆，「和她住在同一個房間，儘量隨時關注她。我還不放心讓那孩子獨處。」
在庇護所裡，暗暗地鼓勵女子們平日互相照顧，互相傾訴經歷的磨難，彼此分擔經受的痛楚。通過這麼做，有很多人一點點自然地痊癒了。先進來的人向後進來的人傳授在這裡生活的要領，交接生活必需品。掃除和烹飪大體實行輪流制。自然，其中也有寧願獨處、絕口不提自
身經歷的人。這樣的女子，其孤獨與沉默也得到了尊重。但大多數女子都希望和遭遇相同的女性率直地談論經歷、相互依傍。庇護所內禁止飲酒、抽菸，還禁止未經許可的人出入，但此外沒有特別的限制。
小樓裡有一架電話、一臺電視機，放在玄關旁邊的公用會客廳裡。裡面還有一套舊沙發和餐桌。女子們一日中的大部分時間，似乎都在這個房間裡度過。電視機幾乎不開，即便開著，音量也是調到若有若無的程度。女子們似乎更喜歡獨自讀書、看報、編織，或交頭接耳地低聲
談話。其中也有人一天到晚都在作畫。那是個奇特的空間，彷彿是介於現實世界與死後世界中間的臨時居所，光是灰暗而滯重的。不論晴天還是陰天，不論白晝還是黑夜，那裡的光都完全相同。每次拜訪這幢房子，青豆都覺得自己似乎是個不合時宜的存在，是個蠢頭蠢腦的不速之客。那是一個類似需要特殊資格的俱樂部的場所。她們感受到的孤獨與青豆感受到的孤獨，成分不盡相同。
老夫人一齣現，會客廳裡的三個女人就站了起來。一看便知，她們對老夫人懷著深深的敬意。老夫人請她們坐下。
「你們就這樣好了。我只是想找阿翼說兩句話。」
「阿翼在房間裡。」一個大概和青豆年齡相仿的女子答道。她的頭髮又直又長。
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「她和佐惠子在一起。好像還不能下樓。」一個年齡稍大一點的女子說。
「恐怕還需要點時間。」老夫人微笑著說。
三個女子默默地點頭。需要時間意味著什麼，她們非常清楚。
上了二樓，進入房間後，老夫人對裡面一位身材嬌小、毫不起眼的女子說，可否請她離開片刻。那位叫佐惠子的女子淺淺地一笑，走出房間，帶上了門，走下樓梯去了，留下阿翼這個十歲女孩。房間裡放了一張吃飯用的小桌子。女孩、老夫人和青豆三人圍坐在桌前。窗子上拉
著厚厚的窗簾。
「這位大姐姐叫青豆。」老夫人對少女說，「她和我在一起工作。你不要擔心。」
少女飛快地瞟了青豆一眼，微微地點了點頭。動作小得幾乎不讓人察覺。
「這孩子是阿翼。」老夫人介紹道，隨後問少女：「阿翼來這裡有多長時間了?」
少女仍然微微地搖一搖頭，似乎在說「不知道」。那幅度大概還不到一釐米。
「六個星期零三天。」老夫人說，「你也許沒記，可我一直數著呢。你知道是為什麼嗎?」
少女還是微微地搖了搖頭。
「因為在有些場合，時間會成為非常重要的東西。」老夫人說，「哪怕只是數一數，都會有重大的意義。」
在青豆眼裡，阿翼是一個隨處可見的十歲女孩。在這個年齡的女孩子中，個子屬於比較高的，但身材瘦削，胸脯還未隆起。看上去似乎是慢性營養不良。容貌不算難看，但給人的印象十分淡薄。眼睛令人聯想起蒙上一層霧氣的玻璃窗，即便凝神細看也看不清其中的情形。乾燥
的薄唇經常不安地蠕動，似乎要吐出什麼話，但實際上聲音並未形成。
老夫人從帶來的紙口袋中取出一盒巧克力。盒子上畫著瑞士的山地風光，裡面裝著一打形狀各異的美麗的巧克力。老夫人遞一塊給阿翼，又遞一塊給青豆，也在自己嘴裡放了一塊。青豆也把它塞進了嘴巴。看到她們倆這麼做了，阿翼也同樣吃了下去。三人一時無言，默默地吃
著巧克力。
「你還記得自己十歲時的情形嗎?」老夫人問青豆。
「記得清清楚楚。」青豆回答。那一年，她握過一個男孩子的手，發誓一輩子只愛他一個人。幾個月後，她迎來了初潮。那時在青豆的體內，有好多東西完成了變化。她決心脫離信仰，和父母斷絕了關係。
「我也記得清清楚楚。」老夫人說，「十歲那年，父親帶我去巴黎，在那裡住了大約一年。父親當時是外交官，我們住在盧森堡公園附近的公寓裡。那是第一次世界大戰末期，車站上擠滿了負傷計程車兵。有些士兵簡直還是孩子，也有一些年事已高。巴黎本來是個四季都非常美
麗的城市，但給我留下的只有鮮血淋漓的印象。在前線，正在展開激烈的鏖戰，失去了手、腳和眼睛的人們彷彿被拋棄的亡靈，流浪在街頭巷尾。滿眼都是纏在他們身上的繃帶的白，以及裹在女人手臂上的黑紗的黑。許多嶄新的棺材被裝在馬車上運往墓地。每當棺木通過，行人便移
開視線，緊緊閉上嘴巴。」
老夫人隔著桌子伸出手。少女略一遲疑，抬起放在膝蓋上的手，疊放在老夫人的手上。老夫人握住少女的手。老夫人少女時代在巴黎的街頭和運棺材的馬車擦肩而過時，父親或母親恐怕就是這樣緊緊地握著她的手，鼓勵她什麼都別擔心。不要緊，你是在安全的地方，什麼都不
用害怕。
「男人每天都要製造出幾百萬個精子。」老夫人告訴青豆，「這個事實你知道嗎?」
「我不知道具體數字。」青豆答道。
「具體數字我當然也不知道。總之是不計其數。他們把這些東西一下子釋放出來。但女人排出的成熟卵子卻為數有限。你知道是多少嗎?」
「我不知道準確的數字。」
「一生也只有四百個。」老夫人說，「卵子並非每個月都製造出新的，它們是女性一出生時就全部貯藏在體內了。女性在迎來初潮後，會每個月讓它成熟一個，排出來。這個孩子的身體裡也有這樣的卵子。她的生理期還沒有開始，所以每個卵子都從未被人碰過，應該還好端端
地收藏在抽屜裡。這些卵子的使命，不用說，就是接納精子、受孕。」
青豆點點頭。
「男人和女人心態的不同，很多都產生於這種生殖系統的差異。我們女人，純粹從生理學的見地來說，是以保衛有限的卵子為主題活著的。你也是，我也是，這個孩子也是。」隨後她的嘴角浮起淡淡的微笑，「對我來說，應當是過去時，曾經活著。」
我迄今為止已經排出了二百個卵子。青豆在腦中迅速計算著。在我的身體裡大概還剩下一半，上面恐怕還貼著「已預約」的標籤。
「可是，她的卵子不會受孕了。」老夫人說，「上個星期，請熟識的醫生做了檢查。她的子宮被破壞了。」
青豆扭歪了臉，看著老夫人。然後微微地扭頭看著少女。怎麼也說不出話來。「被破壞了?」
「是的。被破壞了。」老夫人說，「即使實施手術，也不能恢復原狀。」
「是誰幹的?」青豆問。
「我們還沒弄清楚。」老夫人說。
「小小人。」少女說。