桃子是個幻想家。不過，她要是想做什麼，一般都要去做的。把義三的照片寄給天鵝牙膏公司，這倒真像桃子乾的。
義三的這個表妹已經高中二年級了。可在義三的眼裡，她更像個調皮的小弟弟，一點兒也不像個女人。
桃子雖然算不上美人，但是天真可愛、性格開朗，又是獨生女兒。所以，在誰眼裡她都是一個招人喜歡的少女。
義三笑著開啟了包裹。原來是《內科臨床實踐》這本自己想買的書。
對於義三來講，那夾在書裡的一千日元一張的票子當然更為珍貴。否則，他怎麼會露出嚇人的神色呢。
住院醫是沒有工資的。而且，義三無論走到哪兒，他都要比別人窮。
義三的家在信越線的車站前面。家裡開了家專賣日用品的雜貨店。二戰前，父親經常打月票到東京購進雜貨來賣。那時候，義三還是個孩子。孩子的無憂無慮使他並未感受到貧窮的壓力。但是，二戰開始後，家裡有限的貨全賣光了，可又無錢進貨，使得雜貨店只剩下滿屋的灰塵了。也就在這個時候，義三的父親離開了人世。
義三的二哥戰死了。大哥雖然平安回到了故鄉，但是靠一個小學教員的工資卻很難養活妻子、母親這一家人。
義三從廣島吳市的軍校回來後，在當醫生的桃子的父親、也就是他舅舅的指導下，進了醫科大學。學生生活雖然得到了舅舅的幫助，但仍然是捉襟見肘，十分困苦。
不過，義三的出眾的容貌掩蓋了他的貧窮。人們都認為他是名門大家的少爺。而義三的自尊心則強迫自己竭力不使這種傳聞露出破綻。
義三清秀的容貌以及他那與容貌相匹配的自尊心時時得到女人們的喜愛。雖說義三並無此意。
舅舅以前曾在東京的下町開過一所醫院。戰爭激烈以後，桃子和母親為了躲避戰火來到了n縣舅舅的老家度日。後來，醫院遭受到戰火的毀壞，舅舅便也回到了家鄉。因為預先已將一些醫療器材疏散到了老家。所以，舅舅很快便在家鄉開了一所醫院。舅舅的這所千葉醫院大概是因為東京的博士所辦，所以來此就診的患者十分地多。
桃子的母親在與義三的舅舅結婚以前，曾經登臺唱過歌，至今仍然對聲樂十分痴迷。所以，她早就厭倦了鄉村的生活。這次桃子一家遷居東京肯定也與她的強烈要求有關。
舅舅要是在東京辦醫院，毫無疑問，肯定得讓義三為他做一段時間的助手。可是，對於義三來講，這種死板的未來生活使他感到厭煩。
他希望獲得更多的自由。
義三用腳尖將家鄉的報紙、內科的書撥拉到了角落，就好似踢開了束縛他的東西。然後，他從壁櫥裡取出卷在一起的枕頭、褥單和被子。
這要被桃子看到，她一定會傷心的。
玻璃中美麗的少女
落水孩子的姐姐房子在「綠色大吉」彈子店工作。這天晚上，她沒有去彈子店去賣彈子。
在這所寬敞的遊戲室裡有三處賣彈子的銷售臺。房子每天晚上7點接白天賣彈子的女孩的班，在其中一處賣彈子。
銷售臺四周都是玻璃，從外面可以看到房子的上半身。房子的工作就是坐在裡面，接過錢來把同樣金額的彈子放在客人的各種各樣的手掌上。她既不用開口講話，也不用去看顧客的臉。至多有時說上句「這裡沒有零錢了。請您到那邊的臺子去買……」
也許是由於從各種角度都可以隔著半圓筒形狀的玻璃看到房子這個美麗的少女，所以房子的銷售臺前顧客很多。「綠色大吉」每天從7點左右開始，顧客明顯增多。
房子的弟弟叫和男。這天晚飯也和平常吃得一樣多，也和往日一樣按時入睡了。但是，房子卻放心不下，不願將弟弟交給鄰居照看。她擔心弟弟睡熟後會突然驚醒。
房子家的周圍都是白鐵皮板搭建的小房子。每家都是一貧如洗，分不出貧富來。她隔壁的那家鄰居也是沒有父母的孤兒，四兄妹在一起生活。老大23歲，老二20，老三17，老四僅14歲。老大是哥哥，按說正是幹活養家的時候，可是卻患了肺病，現在住進了國立的療養所。其餘三個全是女孩，兩個大些的在公司工作。所以，鄰居都願到他們的家裡來玩，一玩就玩到深夜。
每當家裡來人玩時，那個上中學的14歲的女孩就會到房子家來，一邊學習一邊幫助房子照料弟弟，有時候，房子從彈子店回來後，還會發現她已擠在和男的床上睡著了。
每逢這時，房子都會笑笑將她留下來。
房子僅僅在照片上見過自己的父親。她的父親不是在戰爭期間死的，而是很早就離開了人世。空襲使他們的房子燒燬了。但是母親和房子卻沒有可以投靠的親戚，只好依舊住在這處已住慣了並且十分熟悉的地方。
母親在這裡建起了白鐵皮板的小屋子，為了一家人的生活付出了全部的精力。
後來，經過民生委員的申請，房子家獲得了國家的救濟。但是，母親仍然要為人家洗衣服、看家、料理家務，以補家用。凡是女人能做的，母親都幹過。
得到國家救濟的人，都是要偷偷去工作的。否則，工作的收入就要從救濟金中扣除。
上小學六年級時，學校組織去箱根郊遊。房子特別想穿毛衣去，便央告母親為她買一件。母親買來一磅毛線為她織了一件半袖毛衣和一件開襟毛衣，另外還為她買了條藏藍色的無袖連衣裙。可是，房子想穿的是掛在街上商店櫥窗裡的那種多色彩的有圖案的毛衣。
當房子成了新制中學生時，國家的救濟款已經領到了最高額兩千幾百日元。
房子這時和其他女孩一樣，特別想得到美的、新的東西，有時甚至都難以控制自己。特別是向母親央告，而母親又未滿足她的願望時，她越發想要得到。
不過，像鞋、書包、鋼筆這類的東西，她的多數願望都能得到滿足。這曾經讓她十分不解。
那年春天，房子的母親生下了弟弟。
這對房子來講，簡直就像做夢一樣。
不過，房子還未成年，她還無心去琢磨孩子的父親是誰。她只是覺得小弟弟可愛極了。
當她看到小弟弟吃母親的奶時，看到母親給小弟弟剪那猶如薄膜似的指甲時，在她給小弟弟穿小衣服時，房子內心充滿了對弟弟的愛憐。這也許就是那種少女朦朧的愛的覺醒吧。
下學，她都是跑著回家。一進家便問「寶寶在哪兒」，接著便是逗小弟弟玩。
每當這時，母親總是轉過身去眼裡含著淚道：「這個怪孩子。」隨即，母親便離開家門，把嬰兒交給房子照料。
母親必須去工作。所以，到房子放暑假時，和男就全由房子來照料了。母親有時要去賣中元1禮物的店裡去幫忙，有時則要四處去分發夏季用品大減價的廣告。
1指農曆七月十五日，日本的中元節。
當和男出生八個月的時候，每天忙忙碌碌的母親得了急性腹膜炎。在痛苦中掙扎了兩三天後，母親便離開了人世。
周圍的人們都勸房子把和男選人。但是，房子覺得要是離開了和男，自己就會孤單得活不下去。
「房子，你還是個孩子，要自己帶著個小寶寶，那可不是鬧著玩兒的。你今後可怎麼過呀。」
無論人家怎麼說，房子也是難以瞭解這種生活的艱辛。她覺得和男也吃不了多少東西，自己只要像母親那樣做就行了……
和男有五百日元的生活救濟金。可是，房子中學畢業以後，就算能夠就業的人。所以，她就失去了原先的那份救濟。
從春天開始，房子便開始了彈子店裡那個玻璃筒中的生活。這樣，一個月她可以得到七千日元。可是，由於房子只是晚上工作，所以工資只有三千日元。她就靠著這些錢過活。
今天，要是和男落水淹死了的話，那麼房子恐怕就無力獨自生活下去了。和男的生命就好像是房子生存的一切。
「要是沒有那個醫生來救和男，還不知會……」
房子不斷地轟趕著那些轟不盡趕不絕的蚊子。蚊子一個勁兒叮咬著和男的臉和手。房子心裡想還是小孩子好啊。和男睡得很熟，根本就沒有做落到水裡的噩夢。
房子真想能有人來照料自己，讓自己也能像小弟弟那樣過上個一天兩天的。也許這種心情就是人們所說的心裡沒底吧。
「你今天晚上不去了？」
這時，鄰居家女孩走了進來。
「嗯，我今天歇了。」
「寶寶發燒了？」
「睡得挺好的……」
房子用手摸了摸弟弟的額頭道。
「今天這場雨，弄得地勢低的家裡全進水了……咱們這兒高，倒沒什麼事。不過，聽說有人要買這塊地，咱們也得搬到別的地方啦。」
「真的？」房子抬起頭，問。
「誰說的？」
「我也說不準。我姐姐說，那些家裡進了水的人可恨我們呢……」
「真麻煩呀。」
聽到這些給自己現在的生活帶來很大威脅的事情，房子真是覺得痛苦極了。
街鎮上那流行歌曲的唱片聲不斷地闖入這座四面薄壁的小屋子裡。
節日之後
本來要給桃子寫回信的，可是回信上還要寫「您所知道的那個地方的情況」，栗田義三覺得有些麻煩，心想索性再拖上幾天。結果，n町的八幡祭到了。就這樣，拖到了9月15日，又拖到了16日。
往日的節日風俗在這所曾遭受戰火破壞的街鎮上又恢復了起來。身穿和式浴衣的年輕人和孩子們抬著轎子，拉著彩車，走街穿巷，熱鬧非凡。風吹到穿著和式浴衣的人們身上，已有些寒意了。
房子所在的「綠色大吉」被轎子把入口堵了個嚴嚴實實。狹窄的道路上到處是人，已經水洩不通了。
一座打著「御酒所」的招牌、裝飾著綠竹扶手欄杆的空店裡，站著些無所事事的男孩和女孩們。女孩子頭戴花笠，身穿長袖和服。男孩子穿藏藍色的短衣，頭上裹著新毛巾。抬轎子的男青年們顯得狂躁、陰鬱，也不知是因為來了情緒，還是由於過度的疲勞。人們在四處擠動著，爭吵著，整個街鎮處於一片騷亂之中。
在街鎮的角落上，有座高架臺子。一位老人正在那裡表演祭神樂。但是沒有任何人肯抬眼去望望他。神樂的聲音也被街鎮上的噪音所淹沒了。
八幡祭這天，剛剛到傍晚，夾著廣告的男人便迫不及待地撕掉節日期間活動的通知，四處張貼起他們的廣告來。有的廣告寫著：「幻燈會主辦西方方塊舞會，星期日2時在n小學舉行，歡迎隨時參加」，有的廣告則是「美國舊衣料展銷會，婦女會主辦，地點n教堂」。
節日之後，桃子和她的父母來到了東京。他們是利用星期六、星期日再加上秋分之日這三天連休來的。
當桃子給醫院掛電話時，義三正在手術室做助手。義三所負責的一個小病號因為查不清病因，所以醫生決定做手術檢查腸道。手術從這天下午開始。開啟腹腔一看，原來是小腸套疊。醫生順便又給他摘除了闌尾。就這樣，十五分鐘後，手術就結束了。但是，由於小孩子體溫有些下降，再加上脈搏有些過快，所以義三又在病房觀察了一段時間。
4點左右，義三回到值班室，發現桌上有張留給自己的條子。上面寫著「請到麻布江之村來。千葉和葉子」。
「千葉和葉子的‘和’不是多餘嗎？！」
義三脫下白大褂，換上外衣，仔細地看了看這張鉛筆寫的條子，發現這個「和」字顯示出了桃子的智慧。這是在告訴他：桃子是和父母一齊來的。麻布的江之村是桃子一家人經常下榻的一家旅館。他們每次來東京都要住在那兒。義三也曾經去過三四次。
義三出了醫院，坐民辦電車，轉國鐵電車，換都營電車，來到了麻布的旅館。
江之村旅館的老闆原先是在日本橋開棉布批發店的，二戰以後，他把自己免受戰火毀壞的房子改辦成了旅館。這個旅館一點兒也沒有旅館的樣子，房子很大，院子卻是亂糟糟的。
旅館所在的這一帶逃脫了戰火的毀壞，仍然維持著戰前的樣子。但走到大街上，卻是一番截然不同的戰後景象。那裡有許多引人注目的洗衣店。他們的主顧都是住在這一帶的外國人。這些外國人都是佔領軍進駐後遷居而來的。
義三被讓進屋裡，才發現只有舅母一人在家。
「來了。」
舅母笑著道。那神情就像昨天剛剛與自己分手似的，根本看不出是住在旅館內的客人。
「您什麼時候來的？」
「昨天晚上。」
舅母仍是那麼美，那麼豐腴，那麼充滿生氣，絲毫也沒有久居鄉下的樣子。義三心裡暗暗感嘆。
舅母身材修長、皮膚白皙，穿起西裝來顯得十分合體、漂亮。也許是因為她是唱西洋歌曲的，她生活中的一部分已經完全沒有了日本式的味道。譬如說，她對日本四季的節日活動、對日本孩子的慶典活動毫無興趣，甚至連邦樂1、歌舞伎也不甚了了。
1日本（古代）音樂。
舅母在和舅舅結婚以前，曾經上臺表演過西洋歌曲，是個聲樂家。她十分珍惜那時的影集。影集照片裡的舅母和現在的舅母都顯得那麼年輕漂亮，簡直難以分辨她們之間有什麼不同。
義三想起了自己的母親。母親和舅母年紀相仿。但是，風吹日曬的勞作已使母親面部爬上了皺紋，腰已顯得弓了起來。每逢見到舅母，義三總要為她與母親之間的差異驚歎不已。
舅父是母親的哥哥，在男人中間個子算是矮的。他可以說是個十分務實的「生活派」人物。
舅父和舅母這樣一對十分不協調的夫妻，竟然生活得十分平和。這使年輕的義三總有些不可理解。
「義三，你身上藥味夠大的。」
舅母慢慢地向後仰仰頭，望著義三。
「這不可能。我在醫院也不穿這身衣服。」
義三揪起學生制服的胸部，用鼻子聞了聞。
「有味的。那味已滲到裡面了。和桃子的父親一樣。當醫生就那麼有意思嗎？」
「桃子呢？」
「他們倆一直等你來，等不及了，出去了。我也是去看了看朋友，剛回來。」
舅母用圓潤的、粉紅色的手指夾出一支菸來，讓了讓義三，然後點燃，輕輕吸進一口，又噴吐出去。
「我看了看朋友，覺得要過就得到東京就來過。我的朋友是又教歌，又唱歌。她的丈夫是個畫家，聽說沒有分文收入。先別說人家幸福，還是不幸，人家說起來過得是充實。我真羨慕她。」
「人家還在羨慕您呢。」
「為什麼？」
「我舅舅有收入啊。」
「他倒是有，可我呢，又沒有工作，也沒有收入。我的日子就是靠給桃子講故事打發的。桃子和我小時候一模一樣。又好動，又嬌氣……她也喜歡音樂，可就是聲音細。那不成的。」
義三默默地聽著。
「我真想平平安安地把這孩子交給某個人手裡，譬如說……」
舅母忽然用動情的眼神看了看義三的眼睛。
這時，走廊上傳來一陣小跑的聲音。
「我回來了……」桃子首先闖了進來。
「噢，來了。」舅父也回來了。
桃子那孩子般的嘴唇，高挺的鼻子，黑黑的眼睛都透露著笑意。
「你來得真夠晚的。我們都等煩了，就到n町去了一趟。」
桃子來到義三的身邊坐了下來。
「上次那事謝謝你。其實還不知應該誰謝誰呢。反正，先謝謝你吧。我是先看的報紙，真嚇了我一跳。」
「義三，你有那麼漂亮嗎？」
桃子故意睜大眼睛看了看義三。
「一下就被人家選中了，也嚇了我一大跳。」
「這美男子也有不少型別。可就是沒聽說有刷牙美男子的。」
「刷牙美男子，這也不錯。媽，義三說他是刷牙美男子。」
「義三，桃子可真是喜歡那張照片。一會兒從書桌的抽屜裡拿出來，一會兒又放回去的……我要是去她的屋裡，她就會藏在書下面。我還以為她準備收藏起來呢。沒想到她卻拿出去，參加了報紙廣告上的大獎賽。」
桃子臉漲紅起來，結結巴巴地說：
「我，照得那麼好，當然高興了。」
「宿舍的人都拿我開心，叫我刷牙美男子呢。真有點讓人心煩。」
義三轉開了話題，使桃子不至於過分尷尬。
桃子蔫蔫地說：
「我真擔心，以為義三一定會十分生氣的。你也不寫回信，今天也不來接電話……」
「信是寫晚了，那是因為你讓我調查一下街鎮的情況。跟留作業似的，所以就拖了下來。今天是因為我負責的孩子做手術……我看到你的電話留言，馬上就離開了醫院。我才沒為那事生氣呢。我用那錢買了一雙鞋。」
「鞋？刷牙的變成刷鞋的了？」
「下次，你給我照張擦鞋的照片，我去買頂帽子。」
「對，呢子禮帽。媽，給義三買頂帽子吧。還沒給義三買禮物呢。」
「跟你開玩笑呢。」
義三發現桃子的父母正在豎著耳朵聽他們的交談，臉上頓時有些發燒。他轉過臉來，向舅父問道：
「n町亂糟糟的，熱鬧極了。您看了一定很吃驚吧。」
「是夠熱鬧的。」
舅舅點點頭，又說：
「節日捐款，有的人捐得可真夠多的。看貼在那兒的名單，前面的盡是些捐五千、兩千日元的。」
「還有這種事兒？您去醫院的用地看了嗎？在哪兒？」
「就在河邊，你上班的那家醫院附近。近倒是有點兒近。不過從整個街鎮的佈局來看，那兒有傢俬立醫院也蠻好的……」
「就是那個有鐵門的，長了好多草的地方。」
桃子插嘴道。
「要是在那裡邊建上棟小房子，再把那院子改成草坪，就可以讓我的朋友來玩了……可要是全建成醫院，就沒意思了。」
「不過，那處舊房址，還有人住呢。」
「爸爸，那個人可漂亮啦，是吧。不過，也挺嚇人的。她老盯著我。」
「……是不是有個小男孩？」
義三問。他似乎有些心事。
「對，有。」
「那門上還有牽牛花？」
「牽牛花？那門上盡是些草，那就是牽牛花嗎？」
義三心想，自己的感覺太準確了。
同時，他還清楚地發現自己對那個少女一直在暗暗地關心著。他心裡不覺一驚，便向舅父問道：
「醫院什麼時候建？」
「準備就在近期建。可是，讓人發愁的是得把那兒的住戶全得趕走。」
「這種事，也得你去辦？」
舅母皺著眉頭，也參加到三個人的對話中。
「雖說不是直接去辦，但也讓人心煩呀。」