光一不是作為一個攝影家，而是作為一個職員在美術印刷公司的營業部工作。可是，開始工作不久，他就獲得了很高的評價。其中的原因之一，是藉助了作為知名商業美術家的父親的幫助，另一方面，他還獨自完成了清野的公司委託印製的宣傳掛曆。因此，上半年公司表彰業績時，發給了他一筆獎金。
由於掛曆受到了普遍的好評，清野決定請光一吃飯以示謝意。
其實，光一能夠承擔這項工作，全憑清野的照應。這大概是因為上次在東京會館，清野看見他和市子及阿榮在一起的緣故吧。這次清野請他吃飯，他亦感到其中不乏市子的因素。
一到位於築地的飯店，他便被引到一個雅緻的包間。
脫去外衣的清野已經端上了一隻白酒杯。一個年近三十的藝妓親暱地坐在他的身旁。
「抱歉，我遲到了……」光一謝罪道。
「快請坐。離約定的時間還有十分鐘呢！本來是請你的，可是我卻先喝起來了。」
「沒關係。」
清野看上去像是比光一的父親和佐山大六七歲的模樣，長年在海上風吹日曬使他的皮膚變得黝黑髮亮，他的瞳孔有些發藍，給人一種異國的印象。
清野死了妻子，現在孤身一人。這事市子沒有說，光一自然也不會知道。清野雖然有些難以接近，但光一對他頗有好感。
「你也來點兒？」說著，清野示意藝妓過去。
「不，我……」
「少來點兒吧。我也頂多能喝兩杯。你喝啤酒還是洋酒？」
「我不能喝。」
光一拿開了杯子。
今晚絕不能喝酒，因為他還要去舞廳見阿榮。佐山請他去家裡觀賞多摩河焰火大會時，市子給了他一張舞會票。
「請你替我監視阿榮。她要是再被那個中國人的養子勾搭上就不好辦了……說不定她還會主動勾引人家呢！」市子笑著說道。
不知為何，放焰火的那天晚上，市子沒有叫阿榮來。
不久，又進來一個年輕的藝妓，她跟清野似乎十分穩熟，不過，她顯得很穩重，坐在那裡一聲不響。
鋪滿小石子的庭院裡有一個小水池，圍牆上映著稀疏的竹影。
光一從心底裡感激清野的好意，可是，這樣一來反倒使他感到有些拘謹。
「聽說，您跟佐山先生的夫人是舊相識……」光一忍不住張口問道。
對於光一這出其不意的提問，清野只是簡短地「嗯」了一聲，然後便又沉默了。
光一也無法繼續說下去了。
光一猜測，清野借掛曆的事單單請自己一個人，大概是為了向他了解市子的情況。所以，他以為清野是在期待自己主動提到市子。
光一從清野的言談舉止中感到，他對自己的好意與市子大有關係。
若是不說市子的事，光一覺得心裡好像壓著一塊大石頭似的。
「您見過佐山夫人收集的貝殼嗎？」
「嗯。」
清野隨口應道。他的面部表情沒有任何變化，那朦朧的目光似在回憶過去。不過，也許由於他曾長年漂流在一望無際的大海上，所以早已習慣用這種目光了吧。
清野沒有同藝妓搭話，看來，他並不想岔開話題。
在東京會館初次見到清野時，阿榮當即滿有把握地說：「剛才的那個人是伯母的情人。」當時，光一半信半疑。他揣摩不出清野究竟是什麼人，就如同一個小孩子看一個大人。
光一轉向那個年輕的藝妓，說要請她給自己當一次攝影模特。就在這時，清野發話了。
「掛曆上的那張照片用的是市子夫人的貝殼嗎？」
「不，那是我去江之島……」
「江之島……」
「……」
「掛曆中的青竹和焰火都不錯，像我這樣在海上漂泊了二十年的人，對八月份的貝殼照片印象最深。」
「是嗎？」
其實，用貝殼的照片正遂了清野的心願。
光一感到，在自己與清野之間，不時地閃出市子的身影。
「今年春天第一次見面的時候，我見你跟一個漂亮的小姐在一起。」
毫無思想準備的光一頓時顯得十分狼狽。
「她是……」
「她是佐山夫人的朋友的女兒。」
「哎喲，我還以為她是你的什麼人呢！」
「我還沒……」
「是啊，這事不能操之過急，但也不能錯過大好時機。像我這樣無牽無掛輕鬆自在的倒也不錯，可是內心卻免不了空虛。」
一聽這話，坐在旁邊的兩個藝妓馬上嚷起來1。清野連忙解釋說：
1日本的藝妓均未婚。
「我是說，我們倆都是獨身，雖然標籤一樣，但裡面的貨色卻不同。假如我是罐頭，敲一敲就知道里面已經腐爛了。」
「讓我敲敲看。」
「好吧，敲哪兒都沒問題。」清野將身體轉向年輕的藝妓。
清野轉而對光一說：「別說是你，就連我……人生的路還長著呢！」
「是啊，還很長。」
「有人曾對我說過這句話……」
光一憑直覺感到，那人一定是市子。
「人畢竟不同於罐頭，就算是孤單的一個人，也不會輕易爛掉的。不過，罐頭如果壞了也挺可惜。」說到這裡，清野爽朗地大笑起來。接著，他又說，「實際上，為罐頭的事還想請你再幫個忙……你能幫我做一些罐頭的宣傳廣告嗎？當然，其中一定要有照片。這幾天，公司的樣品就會送來。」
光一隻是個剛出道的年輕人，可是，清野在送給他工作機會的時候也毫不倨傲。面對和藹可親的清野，光一也不好意思中途離席去和阿榮約會了。
清野吃得很多，他喝的那點兒酒成了開胃酒了。
「您不再上船了嗎？」
「由於戰爭，我已經厭煩了。我的船作為運輸船被徵用，能夠在戰爭中倖存下來已經是萬幸了。」
出了飯店，清野又邀請道：
「今天吃得太多了，散散步怎麼樣？」
「對不起，我還有約會。」
「那好吧，你就坐我的車去吧。我要一個人走走。」
一見清野要用公司的車送自己去舞廳，光一便不安起來。可是，清野已經吩咐司機了。
坐在車裡的光一又在想，清野莫不是借散步的機會向自己打聽市子的情況？
光一乘電梯上了產業會館的五層，他在坐在走廊裡的人群中間尋找著阿榮，可是沒有找到。於是，他走進了舞廳。
舞廳裡，正在介紹各國學生代表。
隨著熱烈的掌聲，身著白緞旗袍的中國代表出現在燈光下。
過了不久，樂隊奏起了華麗的舞曲，一對對青年男女步入圓形的舞會大廳，在光一的周圍翩翩起舞。
小姐們都身著漂亮的衣裙，有的甚至袒胸露背，長裙曳地。年輕的男人們則西裝筆挺，不過，其中也有幾個穿學生服的。
「這些都是學生？」光一不由得瞪大了眼睛。難道他們都是富家子女？抑或是為了迎合外國學生？這些衣著華麗的人都是從哪兒來的？
光一對學生的印象與這裡的光景大相徑庭，他不由得看呆了。
從左側的通道走出一個身材高大的青年，光一發現阿榮正跟他在一起。
她穿著一件寬袖襯衫，下面是一條百褶裙，雖然穿著與平時沒什麼兩樣，可是在這裡卻格外引人注目。
阿榮的臉幾乎貼在了那人的胸前，跳舞時，他們還不時攀談幾句。每當說話時，阿榮只是仰起頭看著那人，身體卻依然緊貼著對方。她興奮得臉都紅了，那盈盈笑臉宛如盛開的花朵。
在光一看來，阿榮無論是任性撒嬌也好，搞惡作劇也好，都是出於她那古怪的性格，他對阿榮並沒有任何成見。
他極想知道阿榮究竟想要什麼。
阿榮似乎向光一這邊瞟了一眼，可是換舞曲時，她依然手搭在那青年的肩膀上繼續跳下去。
「那個人大概就是那個中國人的養子吧。」
光一想起了市子所說的話。
儘管遭到了阿榮的冷遇，但是光一也沒有理由上前責備她。
這時，他看見了一位大學時代的低年級女生，於是便也走進了舞場。
跳了兩三曲之後，他覺得渾身發熱，於是又回到邊上坐下了。
過了一會兒，阿榮搖搖晃晃地走了過來，一屁股坐在光一身旁的椅子上。
「啊，累死我啦！」
她坐在那裡像是一隻洩了氣的皮球。
「跳上癮了吧？」
「是那個人跳得太好了……」
「陶醉了？」
「其實，我早就看見你了。」
「可你還裝作沒看見。」
「我是想讓你好好學學。」
「那可太謝謝了。」
「淨說一些汽車的事了。不過，那也不錯。」
「那個和這個都不錯。」光一調侃道。隨後，他又問，「那個中國人是幹什麼的？」
「他還是個學生。」
「他那個樣子是學生？」
「我告訴你，他不是中國人，而是一個日本人！他只不過是中國人的養子而已。」
「那也算中國人。」
「我們回去吧。」
「咦？你不跳了嗎？」
「你要是想跟我跳的話，我也可以陪陪你。那個姓張的，我已經跟他說再見了。」
阿榮就像是個玩膩了的孩子，軟軟的靠在椅子上。
「他一看見你就問我，‘是不是情人來接你了？’我說，‘是。’那人可真難纏。」
阿榮的聲音周圍的人幾乎都能聽見，光一羞得滿面通紅。
「我可不願替你做擋箭牌。」
「那……」
「那個養子正往這邊瞧呢！」
「管他呢！」
阿榮真像體力不支似的，她毫不避諱地扶著光一的肩膀站了起來。
臨近九點半散場的時間了，從遠處來的人們相繼坐電梯下來了。
「你家是在阿佐谷吧？我送你回去。」光一說道。
阿榮搖了搖頭說：「我不回去。」
「不回去？」光一輕輕地笑了，「家裡只有你媽媽一個人吧？」
「昨天請來了一個保姆。我跟媽媽已經說好了，今天如果玩得太晚，就住在伯母家。」
「那我送你去多摩河。」
「不要！」阿榮大叫起來，「我不去！」
方才顯得筋疲力盡的阿榮，突然像觸了電似的，快步向前走去。
「你去哪兒？」光一在後面追著問道。
「去東京站。」
「現在就坐電車回去？」
「我才不回去呢！東京站是我的老地方，那兒的每一個角落我都熟悉。到東京的第一天，我從八重洲日坐計程車去了站前飯店……」
「……」
穿過黑暗的高樓峽谷，可以望見站前的燈光。
「真想在東京站坐上火車，離開東京。」
對阿榮這虛張聲勢的自言自語，光一佯作不知。
「我想聽流水聲，聞花草香。」
「那我們去多摩河吧。你跳舞跳暈了頭，現在又感傷起來了。」
阿榮回過頭，瞪了光一一眼，「你幹嘛跟著我？」
「夫人託我今晚監視你。」
「傻瓜！」阿榮把手提包交到左手拿著，然後三步並作兩步走到光一跟前，伸出右手想要推開他。
可是，她稍一猶豫，反倒被光一抓住了手腕。她用力甩開了光一的手。
「伯母，伯母她為什麼讓你監視我？」
阿榮轉身快步向前走去。
她發怒時，走路的姿態依然十分優美，光一跟在後面看著她那左右扭動的腰肢，不由得怦然心動。
光一用「監視」這個詞，本來是想跟阿榮開個小小的玩笑，可是他不明白阿榮為什麼會發那麼大的火。市子請他「監視」阿榮，大概也是半開玩笑說的吧。
阿榮走到出站口前突然停住了，旋即又沿著車站大樓向進站口方向走去。
「你還想住站前飯店嗎？」光一從後面追了上去。他明知阿榮是故意引自己追她，然而卻無計可施。