「不。」
「現在的千重子小姐是佐田先生的掌上明珠，是他精心把千重子小姐撫養成人的啊。」真一說，「那個時候，哥哥也還是個孩子，試問小孩子能撫養嬰兒嗎？」
「能撫養。」龍助有力地回答。
「哼，哥哥總是這樣過於自信，不服輸。」
「也許是吧。不過，我的確希望撫養嬰兒時的千重子，我相信母親也會幫我的忙。」
千重子醉意減退，額頭變得蒼白了。
北野的秋季舞蹈會將持續半個月。在結束的前一天，佐田太吉郎一個人出門去了。茶館送來的入場券當然不止一張，可是太吉郎不想邀任何人同去。連看完舞蹈回家途中，同幾個夥伴到茶館玩玩，他也感到麻煩。
在舞蹈會開始之前，太吉郎就悶悶不樂地坐在茶席上。今天當班坐在那兒以茶道禮法泡製沫茶的藝妓，也沒有太吉郎所熟悉的。
在藝妓身邊站了一溜七八個少女，大概是幫忙端茶的吧。她們都穿著全套的粉紅色長袖和服。
「哎喲！」太吉郎差點兒喊出聲來。那姑娘打扮得非常豔美。她不就是那天被這煙花巷的老闆娘帶去看「叮噹電車」，並同太吉郎一道乘過車的那個姑娘嗎？……只有她一個人穿綠色和服，或許也是在值什麼班吧。
這個綠衣少女把沫茶端到太吉郎面前，她當然要遵守茶道的禮法，板起面孔，不露一絲微笑。
然而，太吉郎的心情似乎輕鬆多了。
這是一齣八場舞劇，名叫《虞美人草圖》，是中國的一齣有名的項羽和虞姬的悲劇。可是，當演完了虞姬拔劍刺胸，被項羽抱在懷裡，在靜聽思鄉的楚歌聲中死去，最後項羽也戰死沙場一場之後，就轉到日本熊谷直實1和平敦盛2以及玉織姬的戲了。故事是講熊谷打敗了敦盛後，深感人世間變化無常而落髮出家，隨後到古戰場上憑弔敦盛時，發現墳墓周圍開著虞美人花，笛聲可聞。這時便出現了敦盛的鬼魂，它要求把青葉笛收藏在黑谷寺裡，玉織姬的鬼魂則要求把墳邊的虞美人花供奉在佛前。
1熊谷直實[1141—1208)，鎌倉初期的武將。
2平敦盛(1169—1184)，平安末期的武將。
在這出舞劇之後，還演出了另一齣熱鬧的新舞蹈《北野風流》。
上七軒的舞蹈流派，是屬於花柳派，同祇園的井上派不同。
太吉郎從北野會館出來以後，順路到了一家古色古香的茶館，一個人呆呆地坐在那兒。茶館的老闆娘便問：
「叫個姑娘來？」
「唔，叫那個咬人舌頭的藝妓吧……還有，那個穿綠衣、給人端茶的姑娘呢？」
「就是坐‘叮噹電車’的……好，叫她過來打一下招呼就可以了吧。」
在藝妓來到之前，太吉郎一個勁地喝酒；藝妓一來，他就故意站起來走了出去。藝妓跟著他，他便問道：
「現在還咬人嗎？」
「你記性真好。不要緊的，你伸出來試試。」
「我不敢。」
「真的，不要緊的。」
太吉郎把舌頭伸出來，它被另一個溫暖而柔軟的舌頭吸住了。
太吉郎輕輕地拍了拍藝妓的脊背說：
「你墮落了。」
「這算什麼墮落？」
太吉郎想漱漱口。但是，藝妓站在身旁，他也不好這樣做。
藝妓這樣惡作劇，是下了很大決心的。對藝妓來說，這是一瞬間的事，也許沒有什麼意義。太吉郎不是討厭這年輕的藝妓，也不認為這是一樁卑劣的行為。
太吉郎剛要折回客廳，藝妓一把抓住他說：
「等等！」
於是，她拿出手絹，擦了擦太吉郎的嘴唇。手絹沾上了口紅。藝妓把臉湊到太吉郎面前瞧了瞧，說：
「好，這就行了。」
「謝謝……」太吉郎將手輕輕地放在藝妓的肩上。
藝妓留在盟洗間，站在鏡前再塗了塗口紅。
太吉郎返回客廳時，那裡已是空無一人。他像漱口似的一連喝了兩三杯冷酒。
儘管這樣，太吉郎身上似乎依舊留有藝妓的香氣，或許是藝妓的香水味。他感到自己彷彿變得年輕了。
他覺得就算藝妓的惡作劇是出其不意，可是自己也未免太冷漠了。這大概是因為自己好久沒跟年輕姑娘嬉鬧的緣故吧。
也許，這個二十上下的藝妓是個非常有意思的女人。
老闆娘帶著一個少女走了進來。少女還是穿著她那身綠色長袖和服。
「按您要求請她來了，她說只作一般性問候。瞧，畢竟年紀還輕啊。」老闆娘說。
太吉郎瞧了瞧少女，說：「剛才端茶的……」
「是啊。」少女到底是茶館的姑娘，沒有顯出一點羞怯的樣子，「我知道您是那位伯伯才給您端的啊。」
「哦，那就謝謝你啦，你還記得我嗎？」
「記得。」
這時藝妓也折回來了。老闆娘對她說：
「佐田先生特別喜歡小千子。」
「是嗎。」藝妓望著太吉郎的臉說，「您很有眼力，不過還得等三年哩。再說，來年春天小千子就要到先鬥街去。」
「到先鬥街？為什麼？」
「她想當舞女去，她說她憧憬舞女的風姿。」
「哦？要當舞女，在祇園不是挺好嗎？」
「小千子有個姨媽在先鬥街，大概就是這個緣故吧。」
太吉郎望著這個少女，暗自想道：這姑娘不論上什麼地方，都會成為第一流的舞女。
西陣紡織業工會採取了前所未有的果斷措施，決定自十一月十二日至十九日共八天，停止開動所有織機。十二日和十九日是星期天，實際上是停工六天。
停工的原因很多，但歸根結蒂是由於經濟問題。也就是說，生產過剩，致使庫存達三十萬匹之多。停工八天，就是為了處理庫存和爭取改善交易。近來資金週轉困難，也是一個很重要的因素。
自去秋至今春，收購西陣紡織品的公司也相繼倒閉了。
據說停機八天大約減產八九萬匹。但結果還不錯，總算是成功了。
儘管如此，在西陣的紡織作坊街，特別是在小巷裡，一看就明白，這些所謂作坊，是以零星的家庭手工業居多。他們對這次統制措施是緊跟的。
那裡佈滿的小房子，瓦頂破舊，屋簷很深。雖是兩層樓，但卻很低矮。小巷更是像荒野一樣雜亂無章，連昏暗處也傳出了織機聲。這些織機不全都是自家的，恐怕也有租賃來的。
但是，據說申請「免除停機」的，只有三十多家。
秀男家不是織和服料子，而是織腰帶的。有高機三臺，白天也開亮電燈，安放織機的地方還算明亮，而且後面還有空地。但房子很窄，甚至不知道家裡人在什麼地方休息、睡覺，不知道那些為數不多而且粗糙的廚具都放在哪裡。
秀男身強力壯，有才能，對工作也很熱心。不過長年累月坐在高機的窄板上不停地織，恐怕屁股上都長繭子了。
他邀苗子去參觀時代節的時候，對遊行隊伍的背景——御所那片寬闊的蒼翠松林，比對穿上各種時代服裝的遊行隊伍更要感興趣得多。也許是從日常的生活中解放出來的緣故吧。然而，這一點苗子是體會不到的，因為她是在山溝溝裡，即是在狹窄的山谷裡勞動……
不消說，自從苗子在時代節繫了秀男為自己織的腰帶之後，秀男工作起來就更加起勁了。
千重子自從跟龍助、真一兄弟兩個人上大市以後，時不時心神恍您，雖然還不算是極度痛苦。她自己似乎也注意到，這也許是由於煩惱的緣故吧。
在京都，十二月十三日「開始年事」，這天已過去了。這裡已進入冬季，天氣變幻莫測。有時大晴天卻下起陣雨，偶爾還夾著雨雪。天晴得快，陰得也快。
十二月十三日「開始年事」，按京都的風俗習慣，從這天起，得籌備過年，還要開始互贈歲暮的禮物。
忠實遵守這種規矩的，還得數祇園等的花街柳巷。
每逢這時節，藝妓、舞女等都要到平日照顧她的茶館、歌舞樂師家或藝妓老大姐家去分送鏡餅1。
接著由藝妓、舞女們挨家道賀，說聲「恭喜」。它含有這年承蒙眷顧，得以平安度過，來年還請多多關照的意思。
1鏡餅，是供神用的圓形大年糕，通常是上下兩個。
這天打扮得花枝招展的藝妓、舞女來來往往，比往常任何時候都多。稍稍提前的歲暮活動，把祇園周圍點綴得絢麗多彩。
千重子家的店鋪沒有這樣華麗。
千重子吃過早飯，獨自上後面樓上作簡單的晨間化妝。可是，她的手卻是漫不經心地運動著。
龍助在北野甲魚鋪裡說的那番激動的話，始終在千重子內心裡翻騰著。什麼要是千重子在嬰兒時候被扔到龍助家門前就好了，這句話難道不是有相當分量嗎？
龍助的弟弟真一是千重子的青梅竹馬之交，直到高中一直都是同學。他性情溫柔，儘管他喜歡千重子，可他從不曾像龍助那樣說出這種令人窒息的話來。所以他們相處得很自然。
千重子梳理好她的長髮，把它披散在肩上，然後下樓來了。
就在早餐快要結束的時候，北山杉村的苗子給千重子掛來了電話。
「是小姐嗎？」苗子叮問了一句，「我想見千重子小姐，有件事要面告，可以嗎？」
「苗子，我真想念你啊……明天怎麼樣？」千重子回答。
「我隨時都可以……」
「到我店裡來吧。」
「請原諒，別叫我上店裡去。」
「你的事我已經告訴母親。父親也知道了。」
「還有店員在吧？」
「……」千重子沉思片刻，說：「那末，我到你村裡去！」
「不過這裡很冷……你來，我當然很高興。」
「我還想去看看杉樹……」
「是嗎？這裡不但冷，興許還會下陣雨呢。請你都準備好。不過，燒火嘛，倒是可以隨便地燒。我在路旁勞動，你來了我馬上就知道。」
苗子爽朗地回答。