她緊緊地攥住千重子那隻脫下手套讓她瞧的手。
「苗子，你真考慮結婚嗎？」千重子說。
「只稍稍考慮……」苗子答後，將千重子脫下的那隻手套，真摯而深情地給千重子戴上。
這時，千重子說：「請你到我店裡來一趟好嗎？」
「來吧！」
「等店員都回家以後吧。」
「在夜間？」
苗子嚇了一跳。
「請你在我家過夜。你的事我父母都很瞭解。」
苗子的眼睛裡露出了喜悅的神色。但她馬上又猶豫起來。
「我很想同你一塊睡，哪怕一晚也好。」
苗子不讓千重子瞧見似的把臉扔向路旁，偷偷地落起淚來。然而，千重子哪能瞧不見呢。
千重子回到了室町的店鋪。這一帶也是陰沉沉的，但沒有下雨。
「千重子，你回來得正是時候，趕在下雨之前。」母親阿繁說，「爸爸也在裡屋等你吶。
千重子回到家裡，向父親請安，父親沒好好聽完，就迫不及待地問道：
「那孩子的事怎麼樣了，千重子？」
「啊？」
千重子頗感為難，不知怎麼回答才好。因為這件事用三言兩語是很難說清楚的。．
「怎麼樣了？」父親再次追問。
「嗯。」
千重子本人對苗子的話，有的地方也是似懂非懂……苗子說，秀男實際上是想和千重子結婚，由於不能如願，只好死了心，而轉念於跟千重子一模一樣的苗子，並想同苗子結婚。苗子少女的心，敏銳地覺察到這點。
於是，她向千重子說了一通「幻影論」。千重子心想：難道秀男真的要用苗子來慰藉他渴望千重子的心情嗎？如果是這樣，那就不完全是秀男自負了。
但是，也許事情不盡是這樣。
千重子不好意思正面看著父親的臉，她羞得幾乎連脖子都紅了。
「那位苗子姑娘不是一心想見你嗎？」父親說。
「是啊。」千重子猛然抬起頭來，「她說大友先生家的秀男向她求婚了。」
千重子的聲音微微發顫。
「哦？」
父親悄悄望了女兒一眼，沉默了片刻。他彷彿看透了什麼，但沒有說出來。
「是嗎，和秀男？……要是大友先生家的秀男，倒不錯嘛。真的，緣分這玩意兒是很微妙的。這同你也有關係吧？」
「爸爸，不過我覺得她不會和秀男結婚的。」
「哦？那為什麼呢？」
「那為什麼呢？我覺得很好嘛……」
「爸爸。不是好不好的問題，您還記得嗎，您在植物園問過我，讓秀男做我的終身伴侶怎麼樣，這事，那位姑娘全都知道了。」
「噢？她怎麼會知道的？」
「還有，她好像覺得秀男家是織腰帶的，同咱們的店鋪總有點關係。」
父親感慨萬分，沉默不言了。
「爸爸，您讓她到咱家來過夜吧。過一夜也好，我求求您。」
「當然可以，這有什麼呢……我不是說過就是收養她也可以嗎？」
「那她是決不會同意的。她只住一個晚上……」
父親用憐愛女兒的目光望著千重子。
這時，傳來了母親拉擋雨板的聲音。
「爸爸，我去幫媽一下忙就來。」千重子說著站了起來。
雷陣雨敲打在瓦房頂上，幾乎聽不見聲響。父親紋絲不動地坐在那兒。
水木龍助、真一兄弟倆的父親邀請太吉郎上圓山公園左阿彌飯館吃晚飯。冬季日短，從高處的飯館房間裡居高臨下鳥瞰，市街上都已掌燈。天空一片灰朦朦，沒有晚霞。街上除了點點燈火，也顯得陰沉沉的。那是京都冬天的色彩。
龍助的父親是一位殷實可靠的大批發商，他使室町這家字號繁榮起來。但今天他好像有難言之事，總是猶猶豫豫，淨扯些無聊的市井傳說來打發時間。
「其實……」他借酒興引開了話題。平素優柔寡斷，經常流露出厭世情緒的太吉郎，對水木的話卻已猜到了幾分。
「其實嘛……」水木吞吞吐吐地說，「關於龍助魯莽的事，也許你已經從令援那裡聽說了吧？」
「是啊，我雖不才，卻很理解龍助的好意。」
「是嗎。」水木如釋重負，「那小子很像我年輕的時候，說幹就幹，誰勸阻都不聽，真不好辦……」
「我倒很感謝他。」
「是嗎。你這麼說，我也就放心了。」水木確實放心了，「請你別見怪啊。」
他說完，恭恭敬敬地鞠了一躬。
太吉郎店鋪的生意日漸蕭條，由一個同行，且是個區區的年輕人來幫忙，實在有失體面。要說是去學習，從兩家商店的規模看來，應該是倒過來。
「我倒很感謝他……」太吉郎說，「貴店倘使沒有龍助，恐怕也不好辦吧……」
「哪裡，做生意，龍助也是個新手，還不在行。做父親的，說出這話未免那個，不過，這孩子辦事倒也牢靠……「
「是啊，他到敝店來，馬上就擺出一副嚴肅的面孔坐在掌櫃面前，真嚇唬人。」
「他就是這麼個脾氣。」水木說了一句，又默默地呷了一口酒。
「佐田先生。」
「嗯？」
「哪怕不是每天，若答應讓龍助到貴店來幫忙，他弟弟真一就會更加好好幹，那我就省事了。真一是個性情溫和的孩子，龍助直到現在還動不動就喊他‘童男’什麼的，這是他最討厭的……因為小時候他坐過祇國節的彩車。」
「他長得很俊，和小女千重子是青梅竹馬之交……」
「關於千重子小姐的事……」
水木又講不下去了。
「噢，關於千重子小姐的事……」水木重複了一句，然後用簡直像是生氣的口吻說，「你怎樣養育出這麼一個漂亮的好姑娘啊？」
「這不是父母的本事，而是孩子天生的。」太吉郎直統統地答道。
「我想你已經知道了，你我都是幹類似行業的，龍助要求來幫忙，說實在的，是因為他希望更多地接近千重子小姐，哪怕半個小時，一個小時也好。」
太吉郎點點頭。水木揩了揩額頭的汗，他那額頭很像龍助的額頭。
「那孩子雖然其貌不揚，但很能幹。我決無意強求。不過，有朝一日有幸得到千重子小姐的垂青，真到那份上，恕我冒昧，請你把他收養為養老女婿。我願把他過繼……」水木說著，低下了頭。
「過繼？……」太吉郎簡直嚇了一大跳，「你要把大批發商的繼承人……」
「這是人生的不幸啊。我瞭解丁龍助近來的情況才這麼想的。」
「感謝你的厚意。不過，這種事還得根據他們兩個年輕人感情的發展來定。」太吉郎避開水木的強烈要求，「千重子是個棄兒啊！」
「棄兒有什麼關係？」水木說，「我說這些，是想讓你心裡有個數。那末，是不是可以讓龍助上貴店來幫忙呢？「
「可以嘛。」
「謝謝，謝謝。」水木感到輕鬆愉快了，連喝酒的樣子也不同了。
第二天早上，龍助急匆匆地來到太吉郎的店裡，馬上就把掌櫃和店員都召在一起，查起貨物來……諸如香雲綢、白綢、刺繡縐綢、京都縐綢、綾子、特等縐綢、捻線綢、結婚禮服、長袖和服、中袖和服、窄袖和服、錦子、緞子、高階印染綢子、出訪禮服、腰帶、黑絹、和服的零星物品等……
龍助只是看了看，什麼話也沒說。掌櫃由於有上回的事，對龍助有點拘謹，連頭也沒抬起來。
大家挽留龍助，可是龍助還是在晚飯前回家了。
入夜，苗子來了。她砰砰砰地敲了幾下格子門。這敲門聲只有千重子聽見。
「噯喲，苗子，從傍晚就冷了起來，你可來得太好了。」
「星星都出來了。」
「千重子小姐，我該怎樣向令尊令堂招呼才好呢？」
「我早就跟他們說明白了，只要說聲你是苗子就行。」千重子摟住苗子的肩膀，領她到後院去，她邊走邊問：「你吃過飯了嗎？」
「我在那邊吃過壽司才來的，不用操心了。」
苗子顯得很拘謹。千重子的雙親看見她，弄得目瞪口呆，想不到竟有這麼一個姑娘長得這樣像自己的女兒。
「千重子，你們倆上後面二樓去好好談談吧。」還是母親阿繁最能體貼人。
千重子拉著苗子的手走過狹窄的過道，上到後面二樓，開啟了暖爐。
「苗子，你過來。」千重子把苗子叫到穿衣鏡前，直勾勾地望著鏡中兩個人的臉。
「多像啊！」一股暖流流遍了千重子的全身。她們又左右對調，再看了看，「簡直一模一樣呀！嗯。」
「本來就是雙胞胎嘛。」苗子說。
「要是所有的人都生雙胞胎，會是什麼樣子呢？」
「那就淨認錯人，不就麻煩了嗎。」苗子後退一步，眼睛溼潤了，「人的命運真難預料啊。」
千重子也後退到苗子身邊，使勁地搖晃著苗子的雙肩，說：
「苗子，你就在我們家住下去不行嗎？我父母也這麼希望……我一個人太孤單了……雖然我不知道住在杉山會有多快活。」
苗子好像站不穩似的搖晃了一下，跪坐了下來。然後，搖搖頭。在搖頭的當兒，眼淚差點落在自己的膝蓋上。
「小姐，現在你我之間的生活方式不同，教養也不一樣，我也過不慣大城市生活，我只要上你店去一次，只要一次也就行了。也想讓你看看你送給我的和服……再說，小姐還曾兩次光臨杉山來看我。」
「小姐，你嬰兒時被我們的父母拋棄了，可我什麼都不曉得呀。」
「這種事，我早就忘記了。」千重子無拘無束地說，「現在我已經不認為有這樣的父母了。」
「我想，不知道咱父母是不是會受到報應……那時我也是個嬰兒。請別見怪。」
「這事體有什麼責任和罪過呢？」
「雖然沒有，但我以前也說過，我不願意妨礙小姐的幸福，哪怕是一星半點兒。」苗了壓低嗓音，「我想索性隱姓埋名算了。」
「何苦呢，幹嗎要那樣？……」千重子加強了語氣，「我總覺得很不公平……苗子，你覺得不幸福嗎？」
「不，我覺得孤單。」
「也許幸運是短暫的，而孤單卻是長久的。」千重子說，「咱們躺下好好再談談吧。」千重子從壁櫥裡拿出臥具來。
苗子一邊幫忙一邊說：「這就是幸福吧！」
她側耳傾聽屋頂上的聲音。
千重子看見苗子側耳傾聽，便問道：
「是雷陣雨？雨雪？還是夾雜著雨雪的陣雨？」說著自己也停下手來。
「是嗎？可能是下小雪吧。「
「雪？……」
「多麼輕飄啊。不成雪的雪。真好，是小小的雪。」
「嗯。」
「山村裡經常下這樣的小雪。我們在勞動，不知不覺間，杉樹的葉子披上了一層白色，就像是一朵朵白花。冬天枯萎的林木，常常連小小的枝椏都成了白色，好看極了。」苗子說。
「有時小雪很快停下，馬上變成雨雪，有時又變成雷陣雨……」
「開啟擋雨板看看怎麼樣？一看就明白了。」千重子剛想站起來走過去，就被苗子一把抱住，「算了，又那麼冷，要幻滅的啊！」
「幻、幻，你總愛說個幻字。」
「幻？……」
苗子美麗的臉蛋綻開了微笑，流露出一縷淡淡的哀愁。
千重子要鋪床鋪，苗子急忙說：
「千重子小姐，請讓我來鋪一次小姐你的床鋪好嗎？」
但是，千重子一聲不言，默默地鑽進並排鋪著的被窩裡。
「啊！苗子，真暖和啊！」
「畢竟是工作不同，住的地方也……」
苗子把千重子緊緊抱住。
「這樣的夜晚，總是很冷的啊。」苗子似乎一點也不覺得冷，「細雪紛紛揚揚，停停下下……今天夜裡……」
這時，父親太吉郎和母親阿繁上樓到隔壁房間去了。由於上了年紀，他們用電毛毯去暖和床鋪。
苗子把嘴湊到千重子耳邊，悄悄地說：
「千重子小姐的床鋪已經暖和了，我到旁邊的鋪位去。」
母親把隔扇拉開一條小縫，窺視兩個姑娘的臥室，那是在這以後的事了。
翌日早晨，苗子一早就起床，把千重子搖醒，「小姐，這可能就是我一生的幸福了。趁著沒人瞧見，我該回去了。」
正像昨晚苗子所說的那樣，真正的小雪在半夜裡下下停停，現在還在霏霏地下著。這是一個寒冷的早晨。
千重子坐了起來：「苗子，你沒帶雨具吧？請你等一等。」千重子說著，把自己最好的天鵝絨大衣、摺疊傘和高齒木展都給了苗子。
「這是我送給你的。希望你再來啊。」
苗子搖搖頭。千重子抓住紅格子門，目送苗子遠去。苗子始終沒有回頭。在千重子的前發上飄落了少許細雪，很快就消融了。整個市街也還在沉睡著。