她們倆在山手公園裡款款漫步。周圍的樹木早已乾枯凋零——太陽明晃晃地照耀在不久前還一直是綠葉成蔭的小徑上。因為樹葉已經凋落，所以可以透過樹枝的間隙眺望到遙遠的街景。
真切地感受到太陽的溫暖，也是冬日的一大樂趣。這是一個離正月的假期已經不遠了的下午。
「三千子，我還從沒有像這一陣子這麼心曠神。冶過……而且聖誕節也已經迫在眉睫了……」
「是呀，我也是。……不過，聖誕節一過就是正月了。而正月一過，姐姐就要跨出校門了。別的人，誰離開都不要緊，可就是姐姐不能……不知道能不能撒開一張魔法的大網，把姐姐一個人攔在裡面。三千子我一定要嚴嚴實實地關上那道銀色的大門。」
「還說那種傻話吶。你還不明白嗎？我們是不可能一輩子都在一起生活的。……不過，只要我們踏踏實實地生活，心與心就能一輩子溝通……」
「可是我呀，光依靠所謂的心靈這種肉眼看不見的抽象東西，會感到虛無縹緲的。」
「什麼？難道心靈不重要嗎？」
「重要是重要，可我還是更想呆在姐姐的身邊吶。」
「那是因為三千子不知道有個信仰的世界。」
洋子用學校的嬤嬤一般溫柔而深邃的眼神凝視著三千子。她並不是用語言來向三千子講解信仰是什麼。她似乎堅信：只要凝望著自己的眼睛，三千子就會自然而然地懂得其中的真諦。過了一會兒，洋子不經意地說道：
「聖誕節送給克子什麼禮物好呢？你想想吧。」
「你問我？」三千子滴溜溜地轉動著眼珠說道，「我呀，對姐姐的任何主意都一律贊同，但惟獨聖誕節的禮物，我要自作主張，保密到聖誕節那一天。」
「好吧。」洋子微笑著說道。
三千子用像是想起了什麼似的口吻說道：
「姐姐能和克子友好相處，都是因為姐姐的偉大吶。當然還得歸功於克子的堅強。而且……」
三千子剛要繼續說下去，又像是害臊了似的緘口不語了。
「怎麼啦？而且什麼？」洋子催問道。
「說起來會讓人覺得我自鳴得意，所以不好意思……」
「沒關係，沒關係。無論三千子多麼自鳴得意，我都不會覺得過分的。因為三千子是一個可以自鳴得意的人唄。」
「哎呀，這就更讓我為難了。……其實，引起姐姐和克子關係惡化的導火索是三千子，對不？我可以這麼想嗎？」
洋子笑著點了點頭。
「成為好朋友也是因為同一個原因？……所以，我呀，想送給克子和姐姐每人一個特別棒的禮物。我正在冥思苦想吶，不過，這可是個秘密喲。」
「是啊，你會送什麼給我呢？那我就耐心地等待到聖誕節的早晨吧。如果是這樣的等待，一百個、一千個我都願意吶。」
走下那個坡道，就離洋子以前的舊居不遠了，甚至能從街道上望見它的屋頂。
兩個人都意識到了這一點，但誰也沒有說出口來。
儘管洋子搬到牧場上的新家之後，過著開朗快活的日子，但從前那棟龐大的宅邸依舊引發了洋子那積鬱已久的悲哀……
「克子也漸漸變得快活起來了，這下總算可以放心了。等假日到了，再去探望她一次吧。」
「嗯，聖誕節我想約姐姐一起去。」
「行啊，不過，聖誕節我另有計劃。我的聖誕節禮物一定會讓三千子大吃一驚的。不過，你會很高興的。如果我還是從前那個豪宅中的千金小姐，是不可能送給三千子那麼好的禮物的。在那件禮物裡包含著我這一陣子所思考的希望吶——等著那一天吧。」
洋子的口吻過於嚴肅認真，使三千子不由得浮想聯翩：那禮物究竟會是什麼呢？
似乎不會是一件普通的禮物。
該不會是髮帶、巧克力、或者偶人吧。那究竟會是什麼呢？
聖誕節那天，三千子在陽光中擦著鞋子。
剛才收到了洋子姐姐寄來的快件。此刻，三千子咀嚼著信中的文句，想獨自靜靜地思考一會兒。擦鞋子倒是次要的，她不過是想在冬日的陽光裡暖和暖和身體，並一邊思考姐姐的事情……
調皮搗蛋的昌三哥哥寒假裡也回家來了，所以三千子呆在房間裡是無法靜心思考的，沒準還會引來他們驚奇的目光和尖刻的嘲諷。
三千子一邊裝著擦鞋子的樣子，一邊在心中默默地背誦著信中的話：
三千子，我由衷地向你致以聖誕節的祝福。
請與我一道去接受我送給你的禮物。
請在今天晚上6點以前來聖安德烈教堂。
附言——關於服裝，請穿學校的校服來。這一點我
要特別拜託你。
整個上午三千子都惴惴不安的，一心等待著暮色的降臨。
聖安德烈教堂。
在那兒等待著自己的姐姐的禮物。
為慶祝聖誕節的聚會而特意買來的裙子、髮帶、燈籠，都沒有派上用場，三千子只是按照洋子信上的囑咐，穿上了學校的校服，但在穿鞋子時她選擇了閃閃發光的新鞋子。媽媽不可思議地來回打量著三千子的校服和新鞋子，問道：
「就穿平時的衣服去呀？你不是接受了八木的邀請嗎？」
「是的，是接受了她的邀請，但她特意叮囑我要穿校服去。想必有什麼原因吧？」
「是嗎？倒是很別出心裁吶。你那麼想穿上新衣服，現在卻這副裝束出去，看來你很聽八木的話吶。」
「媽媽，要知道八木姐姐是一個經常都能想出好點子的人吶。肯定有什麼好事情。」
三千子帶上禮物出發了。儘管是一件費盡心思才找到的禮物，可現在想來，恐怕怎麼也比不上洋子姐姐那神秘莫測的禮物了。
聖安德烈教堂是一個離洋子家不算太遠的古老教堂。神父是一個年邁的法國人。教堂裡還有一家附屬的託兒所。
但三千子對於這一切卻一無所知。只是以前在去牧場的路上洋子曾告訴過她：「那兒就是聖安德烈教堂。」
正因為如此，在抵達教堂以前，三千子腦海裡浮現出教堂一派華美的聖誕節的熱烈景象。
從道路往裡走有一片空地。能看見空地的中央閃爍著教堂的燈光。
大門口高懸著一對帶有十字架的大燈籠。
穿過大門，只見兩側排列著薔薇花的花壇，但花兒大都已經凋零，只剩下了冬日的枯枝，其中的一節枝頭上還殘留著在霜雪的摧殘下未能綻放的芭蕾。
三千子憑藉著從牧師館裡流瀉出來的微光，一邊眺望著庭園的景色，一邊跨入了教堂的門口。
周圍出乎意料地岑寂。儘管是聖誕節的黃昏，卻籠罩著一種不可思議的靜謐。
那兒只有一盞灰暗的燈光，既沒有傳達室的人出來，也看不到燦爛輝煌的熱鬧場面。
只是從某間屋子裡傳來了風琴的演奏聲……
三千子茫然地站在入口處。姐姐在哪裡呢？
不久，風琴的聲音停住了，傳來了人們的說話聲。
這時，一群孩子跑了出來。三千子驚訝地望著那些孩子們。他們身上襤樓的衣衫和灰暗的表情不禁讓她瞠目結舌。
更讓她吃驚的是尾隨在孩子們身後，似乎對貧窮早已麻木不仁、衣著邋遢的一群母親模樣的人。
「哎呀，難道這就是聖誕節？！這和我想象中的聖誕節不是有天壤之別嗎？」
三千子不知為何竟漲紅了面孔，有些張皇失措，想從那裡拔腿逃走卻又無法逃走。
「是三千子吧？喂，快進來吧。」
洋子一邊招呼三千子，一邊走了出來。
還能看見和那一群母子一起走進集會會堂的神父們的身影。
三千子用探詢的眼神望著洋子，不知道該說些什麼才好，以致於一下子語塞了。
「三千子，讓你吃了一驚，真是對不起。這兒是一個淵源悠久的古老教堂喲。剛才的那些人是這兒的託兒所裡的孩子。今年的聖誕慶祝晚會就是以他們為中心來進行的，所以，主日學校的學生們也來一起慶祝吶。儘管我無法照顧這些孩子們，但我幫助主日學校的小學生們進行了對話節目的練習——要問為什麼嗎？說來是這樣的：我在學習法語的時候問了問嬤嬤，有沒有什麼我能夠做的事情。嬤嬤說，那你就去教堂幫幫忙吧，於是把我介紹給了神父。」
「真的？！」
三千子被深深地感動陣了，彷彿又一次看到了洋子的高尚和美麗。
所謂工作，並不僅僅意味著成為一個職業婦女。有效地發揮自己天生的稟賦，這就是真正的工作。即使沒有報酬，但只要能夠有益於他人，就要心甘情願地投身其中，並由此而感受到幸福。或許洋子正是把這樣一種情操深深地根植於自己的心中了吧。
「喂，所謂聖誕節，並不是說就要穿著漂亮的衣服四處逛蕩，或是收到一大堆禮物，而是要與所有的人一起分享自己的喜悅和祝福……也就是要懂得與貧窮的人同甘共苦的快樂吧。難道這不是真正的聖誕節嗎？」
洋子倚靠在夕陽下冰涼的牆壁上，用天國少女似的澄靜聲音說道。見此情景，三千子不由得思忖到：一直以為姐姐作為富家子女，是在無憂無慮中長大的，可現在才發現，姐姐那追求真誠的心靈正閃爍著耀眼的光輝，盡現在了她的這一切言行之中。
三千子的心中頓時湧動起一種深深的寂寞，彷彿只有姐姐一個人升上了雲端之上的世界，而自己卻被留在了地上……
但是，分明有一種虔誠的情感已經痛切地滲入了自己的心中
是的，那便是姐姐的禮物。姐姐正從高處呼喚著我。
贈送給自己如此美妙禮物的洋子，能成為自己的姐姐，對於三千子來說，是何等榮幸啊！剛才自己還一直揣測著會是什麼樣的禮物，孩子氣十足地樂得個半死，現在想來不禁讓人汗顏，因為自己還一直盼望著會收到一個又大又漂亮的有形禮物吶。
「姐姐，我懂了，你送給我的禮物是……」
那就是一雙嶄新的心靈之眼。
外面冬天的寒風在叩打著乾枯的樹木，發出一陣低沉的響聲，就彷彿從那灰暗的天空中真的有一個身著大紅衣裳的聖誕老人乘坐著星星們拉著的雪橇，飛身降臨在孩子們所在的地方……——
這是一個如此神秘的夜晚。
「——」「——」清脆的鐘聲四處迴響著，預示著聖誕節的餘興節目從此開始。
「快去看看吧！」
「都有一些什麼樣的人呢？」
「大部分都是教徒。不過，聖安德烈教堂的聖誕禮拜在5點半就已經結束了，所以也有些人做完禮拜後就回去了。除此之外，還有一些不是教徒，但屬於託兒所孩子的家人們也來了。據說今年的餘興活動是為貧窮的人而舉行的，所以，大家都身著樸素的衣裝，而絕不會故意炫耀自己的華麗裝束。」
三千子這才恍然大悟，洋子為什麼叮囑自己要穿校服來，同時她也懂得了聖誕節除了美麗的舞蹈和熱鬧的遊戲所帶來的快樂之外所具有的真正含義。
託兒所的聖誕節。一個三千子做夢也沒有想到的聖誕節。
在會堂的入口處，懸垂著一個用花朵裝飾起來的十字架，還有一幅巨大的蠟燭畫在輕輕地晃動著。
室內的中央有一個很大的暖爐，到處都點著煤油爐——圍坐在火光旁邊的人們臉上露出了一種急不可待的表情。
孩子們早已等得心急火燎，不時翻卷起舞臺帷幕的下據，不顧保姆的訓斥，嘰嘰喳喳地吵個不停。洋子和三千子坐在後面的椅子上，而旁邊則整齊地坐著主日學校的學生們。
鐘聲又一次敲響了。於是帷幕終於揭開了。觀眾席上的彩燈一下子全都熄滅了，惟有中央裝扮著聖誕樹的彩燈宛若星星一般發出紅黃藍綠的多彩光芒。
一個揹著嬰兒的婦女對一個小女孩低聲說道：
「往那邊瞧吧！樹上的花燈開了吶。」
舞臺上是漆黑的背景。無數銀箔紙剪成的星星散落在那一片背景上。
不久神父出來了，用清晰的日語簡單地致辭道：
「承蒙大家聚集一堂，本人不勝高興。願你們愉快地享受這祝福之夜。下面開始餘興節目。」
他那帶著刺繡的漂亮袈裟和充滿了慈悲的溫和麵孔……
三千子想起了夏天的高原上那個穿著一雙大鞋子的天主教牧師，還有在克子那狂烈的情感面前搖擺不定的那時候的自己和現在的自己，以及，這兩個自己所擁有的截然不同的心境。真想飛到或許早已是大雪紛飛的情濃，告訴大鞋子牧師自己終於迎來的平和心境……
舞臺的程式表上寫著：
一、伊甸園（對話：a班）
不久，鈴聲響起，遠處傳來了鋼琴聲，舞臺上一道
藍光從上方照射下來。
中央是一棵結滿了果實的蘋果樹——漸漸地燈光
更亮了。
幕後傳來了孩子們的歌聲：
花兒，花兒，睜開眼睛，
鳥兒已在囀鳴，黎明業已降臨。
孩子們一邊唱著一邊走到了舞臺上。變成了花兒的
孩子，變成了小鳥兒的孩子，還有變成了果實的孩子。
「我們是上帝的鳥兒。我們吟唱上帝的慈愛之歌。」
「我們是上帝的樹木。我們結出上帝的恩寵之果。」
洋子在三千子的耳畔低聲說：
「這歌是我教給他們的。」
每一個小孩都快樂地扭動著他們小小的身體，就像是在翩翩起舞一樣。