一
麻子見姐姐正在睡覺，悄悄走出房間。女僕在走廊見到麻子，說：「您洗洗貴面吧。」說著從後面跟過來，開啟洗臉間的電燈，放好了水，拉上了後面的窗簾。
這個旅館的洗臉間，為使每個人都能使用而間隔開來，三面都是鏡子。
麻子一邊洗著「貴面」，一邊想起今天早餐的「貴薯」和「貴豆」。京都的小薯和豌豆都很軟，但同樣很軟的筍和腐竹，卻不說「貴筍」和「貴腐竹」。
趁著百子還沒起床，麻子想偷偷地給去年歲暮來京都時住過的朋友家打個電話，但是對父親來京都的目的以及姐姐的心情都不甚瞭然，所以感到不能疏忽大意。
麻子回到房間，瀏覽京都藝妓舞的說明書。
百子說：「爸爸呢？」
麻子回過頭來，說：「你睡醒了？」
「還沒睡醒。在火車上就我自己一點也沒睡著。爸爸還迷迷糊糊睡了一會兒呢。」
麻子把父親留的字條遞給百子。
百子不以為然地說：「是嗎？大德寺？」
「真不該這樣。到這裡就早早地把我們扔下不管了。」
「可以呀。自由吧。三個人都自由行動吧。」
麻子看著姐姐的臉。
「麻子，你去看京都藝妓舞吧。我再稍睡一會兒。」
「別睡了，已經12點半了。」
百子在被子邊上屈指一數，說僅僅睡了4個小時。但是她還是起床了。
麻子讓百子看附有照片的京都藝妓舞的說明書，再三勸她去看。百子勉強同意了。
麻子說，從明治五年開始持續七十二年的京都藝妓舞，在昭和十八年由於戰爭而中斷了。時隔七年，今年春天又恢復了。
「你看，這上面寫著大街兩旁屋簷上掛著成排的紅燈籠，意味著正在舉辦京都藝妓舞，意味著只園供夜間觀賞的櫻花正在盛開。」
「是嗎？我們還是女學生的時候，到這裡來修學旅行，還請舞姬簽名呢。太平盛世的年代呀。」百子也說。
但是，小妹妹不就是出生在京都的煙花巷中嗎？
麻子似乎不知道妹妹的身世。百子想，那是因為她死去的母親隱瞞得很嚴。百子也只是模模糊糊地知道一點兒。
而且，假如沒有使京都藝妓舞中斷的戰爭的話，父親能同京都的女人分手嗎？百子對此持懷疑態度。難道不是戰爭硬把父親和那個女人分開的嗎？
總之，如果小妹妹是出生在京都藝妓舞的街市的話，那麼，父親讓她的兩個姐姐去看京都藝妓舞，是膽大妄為呢，還是有什麼企圖呢？百子像受到羞辱似的，沒有去的心思。
百子對鏡而坐時，麻子坐在旁邊不時地向上攏著姐姐後面的頭髮，並翻開京都藝妓舞的說明書瀏覽。
明治二年，在只園石臺階下建立了日本最早的小學校。把藝妓和舞姬稱為婦女職工，把藝妓業管理所改為婦女職工提攜公司。那正是維新後的混亂時期。
從明治四年秋到五年春，日本最早的博覽會在京都召開。那次博覽會上的舞蹈就是京都藝妓舞的開始。
這是百子從書本上知道的。
「這次戰爭，藝妓不是當了婦女職工嗎？動員出來義務勞動……不過，現在得叫女工人了。」百子發牢騷似的說，「但是，戰爭結束後，社會上舞姬的腰帶還是系成蝴蝶結飄帶的樣子呢。」
「那是舞姬的象徵。不過今天報紙登出訊息，說給京都藝妓送茶的孩子裡有年齡太小的，違反勞動法。」麻子也說。
「舞姬的蝴蝶結飄帶的系法，很像相撲力士的頂髻。想來真有些奇怪。」
「是的，是有些奇怪。不過，如果相撲沒有頂髻，反而滑稽可笑，所以一想也是奇怪的。和尚的頭和袈裟，也許都是很奇怪的。」
「像相撲力士的頂髻和舞姬的蝴蝶結飄帶的腰帶之類的東西，在我們日常生活中，在我們心裡也是有的呀。各種各樣……」百子說著站起來。她的腰帶系得很精巧。
麻子見了，說：「舞姬的腰帶系法和姐姐的腰帶系法，難道不是五十步笑百步嗎？」
「是啊。在穿戴上，總覺得一方面在追求時髦，模仿別人；一方面囿於傳統或習慣，也是模仿別人，真沒辦法。雖然都說模仿便失去了美。」
姐姐把掉下來的頭髮揉作一團放在梳妝檯的一端，麻子把它拾起來，扔到廢紙簍裡。
「不用你呀。不要幹那多餘的事，我自己扔。」
百子向下看著妹妹，皺起眉頭。
由於新京極和河原町路上的人太多，百子她們便過了三條大橋，沿一條又直又長的路向南直到四條。
三條大橋是新建的。橋的欄杆是木製的，有青銅製的蔥花形珠寶裝飾。
橋旁的高山彥九郎的銅像不見了。
從橋上看到河的上游雲霧濛濛的北山，看到對岸綠色的柳樹，又看到翠綠的東山上的櫻花，百子也感受到了京都的春天。
京都藝妓舞的歌舞排練場一直租給演出公司，成了電影院，所以今年歌舞排練在南座舉行。
茶座也沒有歌舞排練場時的氣氛，是興味索然的西式房間。把衣服穿得很正經的藝妓起立行茶道禮。
「唉唷！」
麻子正要坐在圓椅子上，不由喊出聲來。
「啊，那時候……」對方也發覺了，稍稍低下了頭。
茶桌連成長長的一排，客人並排坐在茶桌的一側。
麻子右邊隔著三個人，大谷坐在那裡。
那個嬰兒，由大谷右側的年輕女子抱著。
大谷喝了一口淡茶，馬上站起來，來到麻子面前。
「你記性真好啊。是通過嬰兒記住的吧？」
「是的。」
麻子把視線從站在面前的大谷身上移開，看著嬰兒說：「孩子身體很好吧？」
「很好。」之後大谷呼喚道，「小若，小若。」
抱著嬰兒的小姐在麻子面前低頭剛走過去，聽到大谷的呼喚，又走了回來。
「這是去年年末我回東京時，在火車上關照過小千惠子的那位小姐。」大谷對若子說。
若子沒說什麼，對麻子鞠了鞠躬，稍稍有些羞怯。
「噢，這孩子長大了。」
聽麻子這麼一說，若子像要給她看嬰兒似的彎下了腰。
但是這時，茶碗也送到麻子面前。
「這，打擾了。待會兒見……」
大谷說完走了。
麻子和百子也站起來時，有人說：「這是作為禮品的盤子，請收下……」
這是兩個畫著粘飯糰子的糕點盤子，麻子用手絹包了起來。
二
百子走出茶室時，對麻子說：「抱著那個孩子的人，是那個男人的什麼人？」
「不知道。猛然一見的時候，還以為是那嬰兒的媽媽呢。我以為媽媽大年輕，爸爸照看孩子呢。不過，不是。」
「哪能呢，那多可憐哪。一眼就看出是個姑娘。這個人我覺得好像在哪兒見過。」
「是嗎？在哪兒？」
「那是——在電影上。有點像《戀愛十三夜》的舞姬吧？」
「舞姬折原啟子？……」麻子反問道。
「像嗎？但是並不那麼寂寞和冷淡吧。」
「因為年輕啊。十七八歲吧。胖乎乎很可愛的。」
「我也覺得也許什麼地方有點像。」
「叫大谷的這個人也有點奇怪，向麻子問話的時候倒像一個女人。他不像一個男人。」
「唉。」
「那，他很會照顧嬰兒啊。」百子說。
在像是休息室的地方，有許多客人。
京都藝妓舞時間很短，一天交替演出四五場。這些客人在等待上一場演出結束。
那裡的牆壁上，並排掛著藝妓的花鳥畫及和歌、俳句等。全是鑲嵌的形式，有意展示其修養。
百子和麻子正在觀看，大谷從對面的長沙發上站了起來。
「請，請坐吧。」
「不。不用了。」麻子說。
抱著嬰兒的若子也站在長沙發前面，騰出了座位。
大谷挪了挪步，又勸說道：「請坐吧。」
麻子也走到長沙發前，說：「不坐了。抱著小孩子，你坐吧。」
若子有些為難地看著大谷。
大谷輕輕地按了一下若子的肩，讓她坐下。
「但是，真是奇遇呀。又在京都藝妓舞這特殊的地方見面了。你也看京都藝妓舞嗎？」
大谷現出懷疑的神情。
麻子微笑著說：「看京都藝妓舞，奇怪嗎？」
「奇怪倒不奇怪，是沒想到。」
「可是，你帶著嬰兒，也是讓她看京都藝妓舞的嗎？」
「不，不是想讓孩子看，是想讓這位照看孩子的人看……」大谷看著若子笑了。
若子紅了臉，想說什麼又沒說出口，露出兩個酒窩。
「但是，正像你所說的，還沒有帶著嬰兒來看京都藝妓舞的人呢。」大谷接著說，「是啊，想起來了，那時候，讓嬰兒看彩虹，還受到你的批評了呢。」
「哎唷，我說這麼小的時候就由父親抱著看彩虹，真是幸福呢。」
由於大谷很親熱，麻子說話的語氣也很親切，然而兩人只不過是同坐過一趟火車而已。
麻子心裡有些不安，透露出是和姐姐一起來的。
「今天早晨經過琵琶湖時，還和姐姐說起彩虹來呢。」
「是嗎？我也想可能是你姐姐。」
大谷向百子那邊看了一眼。
百子走過來，鞠了鞠躬。
「這位是大谷先生。」麻子介紹說。
「上次在火車上，孩子受到你妹妹十分親切的關照……」大谷對百子說。
「噢，這孩子對誰都很親切。好像強行推銷她的親切似的，都讓人感到有些為難。」
大谷驚訝地看著百子，注視著百子的臉。
百子晃眼似的向大谷看了一眼，大谷低下了頭。