一
信吾被一陣像是男人的呻吟聲驚醒了。
是狗聲還是人聲，有點弄不清楚。起初信吾聽到是狗的呻吟聲。
他以為是阿照瀕死的痛苦呻吟聲。它大概是喝了毒藥吧。
信吾突然心房悸動加速。
「啊！」他捂住胸口。彷彿心臟病發作似的。
信吾完全醒過來了。不是狗聲，是人的呻吟聲。是被卡住脖頸，舌頭不聽使喚。信吾不寒而慄。是誰被人加害呢？
「聽啊，聽啊！」他聽見有人好像這樣呼喊。
是喉嚨噎住以後發出的痛苦的呻吟聲。語音不清。
「聽啊，聽啊！」
像是快要被加害似的。大概是說聽啊，聽聽對方的意見和要求啊！
門口響起人倒下的聲音。信吾聳聳肩膀，作出一副像要起來的架勢。
「菊子，菊子！」
原來是修一呼喚菊子的聲音。因為舌頭不聽使喚，發不出「菊子」1的音來了。是酩酊大醉了。
1日語「菊子」與「聽啊」發音近似。
信吾精疲力盡，頭枕枕頭休息了。心房還在繼續悸動。他一邊撫摩胸口一邊調整呼吸。
「菊子！菊子！」
修一不是用手敲門，彷彿是搖搖晃晃地用身體去碰撞門。
信吾本想喘一口氣再去開門，轉念又覺得自己起來去開門不太合適。
看來是修一充滿痛苦的愛情和悲哀呼喚著菊子。好像是一種不顧一切的聲音。這種聲音，只有在極端疼痛和苦楚的時候，或者生命遭受危險威脅的時候，才會發出這種像幼兒在呼喚母親的稚嫩聲，又像呻吟聲。也像從罪惡的深淵發出的呼喊聲。修一用他那顆可憐的赤裸裸的心在向菊子撒嬌。或許他以為妻子聽不見，再加上幾分醉意，才發出這種撒嬌聲的吧。這也像是在懇求菊子的聲音。
「菊子，菊子！」
修一的悲傷也傳染給了信吾。
哪怕是一次，自己充滿過這種絕望的愛情呼喚過妻子的名字嗎？恐怕自己也沒經歷過像修一有時在外地戰場產生過的那樣的絕望吧。
但願菊子醒來就好了。於是，信吾聳起耳朵在傾聽。讓兒媳聽見兒子這種淒厲聲，他也多少有些難為情。信吾想過，假如菊子沒起來，就把妻子保子叫醒，可還是儘可能讓菊子起來好。
信吾用腳尖把熱水袋推到被窩邊上。雖是春天了，還使用熱水袋，才引起心跳急促的吧。
信吾的熱水袋是由菊子負責照料的。
「菊子，灌熱水袋就拜託你了。」信吾經常這麼說。
菊子灌的熱水袋，保暖時間最長。熱水袋口也關得最嚴實。
保子不知是固執呢還是健康，到這把年紀了，她還是不愛使用熱水袋。她的腳很暖和。五十多歲時，信吾還靠妻子的身體取暖，近年來才分開的。
保子從不曾把腳伸到信吾的熱水袋那邊。
「菊子！菊子！」又傳來了敲門聲。
信吾擰開枕邊的燈，看了看錶。快兩點半了。
橫須賀線的末班電車是凌晨一點前抵達鎌倉。修一抵達鎌倉後，大概又果在站前的酒鋪裡了。
方才聽見修一的聲音，信吾心想：修一了結同那個東京情婦的關係之事，指日可待了。
菊子起來，從廚房裡走出去了。
信吾才放心，把燈熄滅了。
原諒他吧！信吾彷彿在對菊子說。其實是在嘴裡喃喃自語。
修一像是雙手抓住菊子的肩膀走進來的。
「疼！疼！放手！」菊子說。「你的左手抓住我的頭髮啦！」
「是嗎。」
兩人纏作一團倒在廚房裡了。
「不行！別動！……放在我膝上……喝醉了，腿腳腫了。」
「腿腳腫了？胡說！」
菊子像是把修一的腿腳放在自己的膝上，替他把鞋子脫了下來。
菊子寬恕他了。信吾不用掛心了。夫妻之間，菊子也能這般寬容，毋寧說這種時候也許信吾會感到高興呢。
也許菊子也清楚地聽見了修一的呼喚呢。
儘管如此，修一是從情婦那裡喝醉才回來的，菊子還把他的腿腳抱起來放在自己的膝上，然後給他脫鞋，這使信吾感受到菊子的溫存。
菊子讓修一躺下之後，走去關廚房門和大門。
修一的鼾聲連信吾都聽見了。
修一由妻子迎進屋裡之後，很快就入夢了。剛才一直陪同修一喝得爛醉的絹子這個女人的處境又是怎麼樣呢？修一在絹子家裡一喝醉就撒野，不是把絹子都給弄哭了嗎？
何況，菊子儘管由於修一認識絹子而不時臉色刷白，可腰圍卻也變得豐滿了。
二
修一的大鼾聲很快就停止了。信吾卻難以成眠。
信吾想道：難道保子打鼾的毛病也遺傳給兒子了嗎？
不是的。或許是今晚飲酒過量了吧。
最近信吾也沒聽見妻子的鼾聲。
寒冷的日子，保子依然酣酣入睡。
信吾夜裡睡眠不足，翌日記憶力更壞，就心煩意亂，有時陷入感傷的深淵之中。
或許信吾剛才就是在感傷中聽見修一呼喚菊子的聲音的。或許修一不僅是因為舌頭不聽使喚，而且是藉著酒瘋來掩飾自己內心的羞愧呢。
通過含糊不清的話語，信吾感受到的修一的愛情和悲哀，只不過是信吾感受到自己對修一的期望罷了。
不管怎麼說，這呼喊聲使信吾原諒修一了。而且，覺得菊子也原諒了修一。信吾因而理解了所謂骨肉的利己主義。
信吾對待兒媳菊子十分溫存，歸根結底仍然存在著偏袒親生兒子的成分。
修一是醜惡的。他在東京的情婦那裡喝醉了回來，幾乎倒在自家的門前。
假如信吾出去開門，皺起眉頭，修一也可能會醒過來吧。幸虧是菊子開門，修一才能抓住菊子的肩膀走進屋裡來。
菊子是修一的受害者，同時也是修一的赦免者。
二十剛出頭的菊子，同修一過夫妻生活，要堅持到信吾和保子這把年紀，不知得重複寬恕丈夫多少次。菊子能無止境地寬恕他嗎？
話又說回來，夫妻本來就像一塊可怕的沼澤地，可以不斷地吸收彼此的醜行。不久的將來，絹子對修一的愛和信吾對菊子的愛等等，都會被修一和菊子夫婦的這塊沼澤地吸收得不留形跡嗎？
信吾覺得戰後的法律，將家庭以父子為單位，改為以夫妻為單位，這是頗有道理的。
「就是說，是夫婦的沼澤地。」信吾自語了一句。
「讓修一另立門戶吧。」
也許是年齡的關係，竟落下這樣的毛病：心中所想的事，不由地變成自語了。
「是夫婦的沼澤地。」信吾這句話乃至包含著這樣一層意思：夫婦倆單獨生活，必須相互容忍對方的醜行，使沼澤地深陷下去。
所謂妻子的自覺，就是從面對丈夫的醜惡行為開始的吧。
信吾眉毛髮癢，用手揉了揉。
春天即將來臨。
半夜醒來，也不像冬天那樣令人厭煩了。
被修一的聲音攪擾之前，信吾早已從夢中驚醒了。當時夢境還記得一清二楚。可是，被修一攪擾之後，夢境幾乎都忘得一乾二淨了。
或許是自己心臟的悸動，把夢的記憶都驅散了。
留在記憶裡的，就剩下一個十四五歲的少女墮胎的事，以及「於是，某某子成了永恆的聖女」這句話了。
信吾在讀物語讀物。這句話是那部物語讀物的結束語。
信吾朗讀起物語讀物來，同時物語的情節也像戲劇、電影那樣，是在夢中展現的、信吾沒有在夢中登場，是完全站在觀眾的立場上。
十四五歲就墮胎，還是所謂的聖女，太奇怪了。而且，這是一部長篇物語。信吾在夢中讀了一部物語名作，那是描寫少年少女的純真愛情。讀畢，醒來時還留下了幾分感傷。
故事是：少女不知道自己已有身孕，也沒想到要墮胎，只是一味情深地戀慕著被迫分離了的少年。這一點，是不自然的，也是不純潔的。
忘卻了的夢，日後也無法重溫。閱讀這部物語的感情，也是一場夢。
夢中的少女理應有個名字，自己也理應見過她的臉，可是現在只有少女的身材，準確地說，是矮小的身材，還留下朦朧的記憶。好像是身穿和服。
信吾以為夢見的少女，就是保子那位美貌的姐姐的姿影，但又好像不是。
夢的來源，只不過是昨日晚報的一條訊息。這條訊息貫以如下的大標題：
「少女產下孿生兒。青森奇聞（思春）。」內容是，「據青森縣的公共衛生處調查，縣內根據‘優生保護法’進行人工流產者：其中十五歲的五人，十四歲的三人，十三歲的一人，高中生年齡從十六歲至十八歲的四百人，其中高中生佔百分之二十。此外，初中生懷孕的：弘前市一人，青森市一人，南津輕郡四人，北津輕郡一人。還了解到，由於缺乏性知識，雖經專科醫生治療，仍然難免死亡者佔百分之零點二，造成重病者佔百分之二點五，招致瞭如此可怕的結果。至於偷偷讓指定醫生以外的人來處理以致死亡的生命（年幼的母親），更是令人寒心。」
分娩例項也列舉了四例。北津輕郡一個十四歲的初中二年級學生，去年二月突然陣痛，覺得要分娩，就產下孿生子。母子平安。現在年幼的母親在初中三年級走讀。父母都不知道女兒懷孕的事。
青森市十七歲的高中二年級學生，和同班男同學私定終身，去年夏天懷了孕。雙方父母認為他們還是少年少女，就讓做了人工流產。可是，那個少年卻說：「我們不是鬧著玩，我們最近要結婚。」
這則新聞報道，使信吾受到了刺激。成眠後就做了少女墮胎的夢。
然而，信吾的夢並沒有把少年少女看作是醜、是壞，而是作為純真愛情的故事，看作是「永恆的聖女」。他入睡之前，壓根兒就沒有想過這件事。
信吾受到的刺激，在夢中變得非常之美。這是為什麼呢？
也許，信吾在夢中拯救了墮胎的少女，也拯救了自己。
總之，夢竟表現了善意。
信吾反思：難道自己的善良在夢中覺醒了嗎？難道自己在衰老之中搖晃的對青春的依戀，使自己夢見了少年少女的純真的愛情了嗎？信吾陶醉在感傷之中。
或許是這夢後的感傷，信吾才首先帶著善意去傾聽修一那呻吟的喚聲，感受到了愛情和悲哀吧。
三
翌晨，信吾在被窩裡聽見菊子搖醒修一的聲音。
最近信吾常常早起，很是懊惱。愛睡懶覺的保子勸道：
「老不服老，早起會招人討厭的啊。」
信吾也自覺比兒媳早起不好，他總是悄悄地開啟門廳的門，取來報紙，又躺回被窩裡，悠悠地在閱讀。
好像是修一到洗臉間去了。
修一刷牙，大概將牙刷放在嘴裡不舒服吧，他不時發出令人討厭的聲音。
菊子碎步跑進了廚房。