「她是個婦女嘛。是你的妻子呀，不是嗎？就看你的態度了，你如果對菊子溫存、體貼，她肯定會高興地把孩子生下來的。情婦問題就另當別論囉。」
「可不是另當別論喲。」
「菊子也很明白，保子盼望抱孫子。可菊子遲遲沒有懷孩子，她覺得臉上無光，不是嗎？她是多麼想要孩子啊，你不讓她生孩子，就像扼殺了她的靈魂似的。」
「這就有點不對了。菊子似乎有菊子的潔癖呢。」
「潔癖？」
「像是連懷孩子她都懊悔……」
「哦？」
這是夫婦之間的事。
修一會讓菊子感到如此屈辱和嫌惡嗎？信吾有點懷疑。
「這是令人難以置信啊。菊子說那樣的話，採取那樣的行動，我不認為這是出自菊子的本願。哪有丈夫把妻子的潔癖當做問題的呢，這不正是愛情淺薄的證據嗎？哪有男人把女人的鬧彆扭當真的呢？」信吾有幾分沮喪。
「倘使保子知道白白丟掉一個孫子，也許會說些什麼呢！」
「不過，媽媽因此而知道菊子也能懷孩子，也放心了。」
「你說什麼？你能保證以後也會生產嗎？」
「保證也可以嘛。」
「這種說法，恰恰證明不怕天、不愛人啊。」
「您的說法太複雜了。這不是很簡單的事嗎？」
「並不簡單喲。你好好想想，菊子哭成那副模樣，不是嗎？」
「我嘛，也不是不想要孩子，可現在兩人的狀態都不好，這種時候，我想不會生好孩子的。」
「你所說的狀態是指什麼，我不知道。但是菊子的狀態不壞嘛。如果說狀態不好，那就是你自己。從菊子的天性來看，她不會有什麼狀態不好的時候。都因為你不主動消除菊子的妒忌，才失去了孩子。也許你會覺得對不起孩子的。」
修一凝望著信吾的臉，顯出驚訝的樣子。
「你想想，你在情婦那裡喝得爛醉才回家，皮鞋沾滿了泥巴，你就這麼把腿撂在菊子的膝上，讓她給你脫鞋……」信吾說。
三
這天，信吾因公司裡的事，去了一趟銀行，與那裡的朋友同吃午飯。一直談到下午兩點半光景，從飯館給公司掛了個電話，爾後逕直回家了。
菊子抱著國子坐在走廊上。
信吾提前回家，菊子慌了手腳，正要站起身子。
「好了，就坐著吧。能起來嗎？」信吾說著也走到了走廊上。
「不要緊的。我正想給國子換褲子。」
「房子呢？」
「她帶著裡子上郵局去了。」
「把孩子交給你，她上郵局有什麼事嗎？」
「等一會兒啊。先讓外公換換衣裳。」菊子對幼兒說。
「行了，行了，先給孩子換褲子吧。」
菊子帶笑地抬頭望了望信吾，露出了一排小齒。
「外公說先給國子換褲子哩。」
菊子穿著一件寬鬆而漂亮的棉綢衣裳，繫著窄腰帶。
「爸爸，東京也停雨了吧？」
「雨嘛，在東京站乘車時還下著，一下電車，天就轉晴哩。究竟哪一帶放晴，我沒留意。」
「鎌倉也一直在下，剛才停止的。雨停後，姐姐才出門去的。」
「山上還是溼漉漉的吶。」
菊子把幼兒放在走廊上後，幼兒抬起赤腳，用雙手抓住腳趾，她的腳要比手更自由地活動。
「對對，小乖乖在看山吶。」菊子說著揩了揩幼兒的胯間。
美國軍用機低低地飛了過來。轟鳴聲把幼兒驚了，她抬頭望著山。看不見飛機。可是，那巨大的機影卻投在後山的斜坡上，一掠而過。幼兒或許也看到那機影吧。
信吾驀地為幼兒那天真無邪的驚訝而閃爍的目光所打動。
「這孩子不懂得什麼是空襲。現在出生的許多孩子他們都不懂得什麼是戰爭。」
信吾凝視著國子的眼睛。那閃爍的光已經變得柔和了。
「要是能把國子的眼神拍張照片就好囉。把後山的飛機的影子也拍進去。下一張接著拍……」
幼兒在遭飛機轟炸，悲慘死去。
信吾欲言又止，因為他想到菊子昨天剛做完人工流產。
這兩張幼兒照片是空想的。在現實裡，肯定有不計其數的這種幼兒。
菊子把國子抱了起來，一隻手將褲子團弄起來，走到浴室裡去了。
信吾想：自己是惦掛菊子才提前回家的。他邊想邊折回了飯廳。
「回來真早啊。」保子也走了進來。
「剛才你在哪兒呢？」
「在洗頭。雨過天晴，猛然一曬，頭就發癢。上年紀的人，頭動不動就發癢。」
「我的頭就不那麼愛發癢嘛。」
「也許是你腦袋瓜靈吧。」保子說著笑了，「我知道你回來了，可剛洗完頭就出來接你怕挨你說：瞧這副可怕的模樣……」
「老太婆還披散頭髮，乾脆把它剪了，結成圓竹刷子髮型，怎麼樣？」
「真的。不過，不限於老太婆結圓竹刷子髮型嘛。江戶時代，男人女人都是結這種髮型，將頭髮剪短，攏到後腦勺，然後束起來，再將束髮的髮根剪成像圓竹刷子那樣。歌舞伎裡就有這種髮型。」
「不要在腦後束起來，梳成垂肩髮型算了。」
「這樣也未嘗不可。不過，你我的頭髮都很豐茂嘛。」
信吾壓低嗓門，說：「菊子起來了吧？」
「嗯，起來了一會兒……臉色可不好哩。」
「最好還是別讓她照管孩子吧。」
「房子說了聲‘我暫時把孩子放在你這兒’，就把孩子放在菊子的被窩邊，因為孩子睡得香著呢。」
「你把孩子抱過來不就成了嗎？」
「國子哭時，我正在洗頭呢。」
保子離去，將信吾更換的衣服拿來。
「你提前回家，我還以為你什麼地方不舒服了呢。」
菊子從浴室裡走出來，像是要回到自己的居室。信吾呼喚：
「菊子，菊子！」
「嗯。」
「把國子帶到這兒來。」
「嗯，就來。」
菊子牽著國子的手，讓她走了過來。菊子繫上了寬腰帶。
國子抓住保子的肩膀。保子正在用刷子刷信吾的褲子，她站起來，把國子摟在膝上。
菊子把信吾的西服拿走，放在貼鄰房間的西服衣櫃裡，爾後輕輕地關上了門扉。
菊子看到映現在門扉內側鏡子裡的自己的臉，不禁嚇了一跳。她有點躊躇，不知該去飯廳，還是該回臥室了。
「菊子。還是去睡覺不好嗎？」信吾說。
「嗯。」
信吾的話聲在迴盪。菊子聳了聳肩膀，她沒有瞧信吾他們一眼，就回到居室裡了。
「你不覺得菊子的模樣有點異常嗎？」保子皺起眉頭說。
信吾沒有回答。
「也弄不清楚哪兒不舒服。一起來走動，就像要摔倒似的，真叫人擔心啊。」
「是啊。」
「總之，修一那件事非設法解決不可。」
信吾點了點頭。
「你好好跟菊子談談，好嗎？我帶著國子去接她母親，順便去照拂一下晚上的飯菜。真是的，房子又有房子的……」
保子把國子抱起來走開了。
「房子上郵局有什麼事嗎？」信吾說。
保子回過頭來，說：「我也納悶吶。或許是給相原發信吧，他們已經分手半年了……回孃家來也快半年囉。那天是大年夜。」
「要發信，附近就有郵筒嘛。」
「那裡嘛……也許她覺得從總局發信會快而又準確無誤地到達呢。或許是突然想起相原，就迫不及待呢。」
信吾苦笑了笑。他感到保子是樂觀主義的。
好歹把家庭維持至老年的女人，在她身上是存在樂觀的根子的。
信吾把保子剛才閱讀的四五天的報紙撿起來，漫不經心地溜了一遍，上面刊載了一條「兩千年前的蓮子開了花」的奇聞。
報章報道：去年春上，在千葉市檢見川的彌生式古代遺蹟的獨木舟上，發現了三粒蓮子，推測是約莫兩千年前的果實。某蓮花博士使它發了芽，今年四月他將那些苗子分別植於千葉農業試驗場、千葉公園的池子，以及千葉市囗町的釀酒商之家等三個地方。這位釀酒商像是協助發掘遺蹟的人。他在裝滿水的鍋裡培植，放置在庭院裡。這家釀酒商的蓮子最先開了花。蓮花博士聞訊趕來，他撫摸著美麗的蓮花說：「開花了，開花了！」蓮花從「酒壺型」發展到「茶碗型」。「盆型」，開盡成了「盤型」就調謝了。報章還報道說：共有二十四瓣花瓣。
這則訊息的下方還刊登了一幀照片：頭髮斑白、架著一副眼鏡的博士，手裡拿著剛開花的蓮莖。信吾重讀一遍這篇報道。博士現年六十九。
信吾久久地凝視著蓮花照片，爾後帶著這張報紙到菊子的居室裡去了。
這是菊子和修一兩人的房間。在作為菊子的陪嫁品的書桌上，放置著修一的禮帽。帽子旁邊有一疊信箋，也許菊子正要寫信吧。書桌抽屜的前方鋪著一塊繡花布。
似乎飄逸著一股香水的芳香。
「怎麼樣，還是不要老起來好嗎？」信吾坐在書桌前說。
菊子睜開眼睛，凝視著信吾。她剛要坐起來，信吾便制止說：別起來！她感到有點為難，臉頰絆紅了。但是，額頭蒼白，眉毛很美。
「你看過那篇報道了嗎？兩千年前的蓮子開了花。」
「嗯。看過了。」
「看過了嗎？」信吾自語了一句，又說：「要是跟我們坦白，菊子也不至於遭這份罪吧。當天去當天回，身體吃得消嗎？」
菊子嚇了一跳。
「我們談到孩子的事，是上個月吧……那時候，早就知道了是嗎？」
菊子枕在枕上的頭搖了搖。
「當時還不知道呢。要是知道了，我就不好意思談什麼孩子的事啦。」
「是嗎。修一說菊子有潔癖。」
信吾看見菊子的眼睛裡噙滿了淚水，也就不往下說了。
「不用再讓大夫瞧瞧嗎？」
「明天去。」
翌日，信吾一從公司回到家裡，保子等得不耐煩似的說：
「菊子回孃家哩。說是在躺著呢……約莫兩點鐘佐川先生掛來電話，是房子接的。對方說，菊子順便回孃家了，說是身體有點不舒服，臥床休息呢。雖說有點冒昧，請讓她在這裡靜養兩三天，然後再讓她回去。」
「是嗎。」
「我讓房子這樣說：明天叫修一探望去。據說是對方親家母接的電話。菊子不是回孃家去睡覺嗎？」
「不是。」
「究竟是怎麼回事？」
信吾脫下外衣，慢慢地解開領帶，一邊仰頭一邊說：
「她做了人工流產。」
「哦？」保子大吃一驚。「噯喲，那個菊子？竟隱瞞我們……如今的人多麼可怕啊！」
「媽媽，您真糊塗。」房子抱著國子走進飯廳，「我早就知道了。」
「你怎麼知道的？」信吾不由自主地探問了一句。
「這種事沒法說呀。總是要做善後處理的嘛。」
信吾再沒有二話可說了。