御木結束了新瀉、福岡的「證婚人大巡迴」坐船回到了瀨戶內海。從福岡又去別府溫泉轉了轉，這才乘上了去大版的船。新郎新娘也一起去了。
「你們三次新婚旅行呀。」御木的話一齣口，新郎波川就接上了口：
「讓先生您做了三次證婚人祝辭。讓我欽佩的是，三次您都說了不同的話呀。」
「嗯，這祝賀的歌呀，三遍才抵得上高砂屋唱一遍。與其說三次不同的話，還不如讓高砂屋唱一遍更有婚禮氣息，還會產生讓人屏息聆聽的效果呢，那就更符合傳統和習慣啦。」
「不用傳統形式的證婚人致辭，新瀉和福岡的人也挺歡迎嘛。你說呢。」波川徵求新娘的同意。不用說，公子點了點頭。
「證婚人祝辭也有些規矩吧，我不太懂那一套。」
「在福岡您說的那些話，讓我臉上燒得不行。」公子說。
「就是婚禮早上，新娘還給新郎打電話的事？……」
「什麼穿著旅館的睡袍，束著腰，頭髮裡卷著黑布條什麼的，說這些幹什麼？」
「比這更懸的還有呢……」波川搭了一句。
「‘三年戀愛的結晶，我看兩人戀愛中像是都沒有情敵，三年裡，沒有什麼大不了的事’您這樣說的吧。說說看，這話怎麼理解好呢？」
「我只是說兩人的戀愛明朗、純潔，沒別的意思。」
「是嗎？不是‘沒有情敵的戀愛沒勁’的意思嗎？讓人覺得她、我，這三年裡除了我們倆沒被其他人喜歡過……」
「沒有這意思。你們被別人喜歡，可你們不去回應，情敵不就出不來了嘛。」
公子低下頭小聲竊笑起來。
去別府是公子父親大里的安排。他想既然已經到了福岡，就讓新婚夫婦去一次別府，再坐船玩玩，同時也是為了犒勞犒勞證婚人，希望御木夫婦同行。戀愛超過了三年，新婚旅行也已是第三次了，御木覺得不大再會妨礙小夫婦倆的親熱，而且和他們一起彷彿很快活似的，於是，就打消了從福岡直接坐飛機回東京的念頭。在神戶上岸後，和波川夫婦分手，御木夫婦該順道去一趟京都。
可誰知在福岡遇上了御木的同窗舊友——福岡大學的教授出水。久別重逢，懷舊之情洋溢，出水說什麼也要陪他們去別府。波川、公子在這個出水教授面前顯得有些拘束，畢竟兩人都還是學生嘛。
福岡到別府坐火車去。出水不去的話，正好四個人面對面坐在一起；出水一來，新郎或新娘得有一個要被逐出四人席，小夫妻倆不願意就一同去找別的座位了。
出水對第一次見面的御木妻子講了許多他們學生時代的故事。儘管只是御木的妻子，可順子聽著聽著彷彿自己也非得成為故事裡的一員不可似的。
「是嘛。第一次聽到呀。御木學生時候的事，從來就不對我說呀……」順子應付著。
「我可是早就忘得乾乾淨淨的了。自己忘了自己的事，別人倒給記住了，多奇怪呀。」御木說。
「老朋友嘛，就是這麼回事。你也會記著我忘了的自己的事吧。可是呢，別人大致是弄混了記住的吧。」出水笑著說。
「太太，我的話也靠不住喲。記憶和追想本來就不確切，什麼時候又走了樣也不知道。一個月前，開了個九州同學會。和我現在一樣，大家說了好多好多過去的事。有個故事多少有些走樣了，可誰也不去糾正它。明明知道錯了，可還是添油加醋，錯上加錯，漸漸變得有趣起來，於是，更覺得過去是多麼值得懷念吶。」
「也許是吧。」御木附和著。
「從那個同學會上批發來的故事可多呢，到別府的旅館裡再說給你們聽吧。」
於是，出水稍微停了一下嘴，可不一會兒像是又想起什麼來，冷不丁冒出一句：「問一下，你現在的對手是誰？」
御木愣了一下。
「對手？指情敵什麼的？……」
「是啊，是啊，你在證婚人發言裡也提到過的吧。」
出水作為市裡文化方面的人，也被請去赴結婚宴席了，「情敵嘛，有也罷沒也罷，說來話長。我說的是你生活上的對手，工作上的……」
「啊？——」御木讓人打了個措手不及。
「就是說，你們作家群裡的對手啦，競爭對手啦。」
「沒有吧，這樣的人……」御木回答說，「沒有哇。我們的工作既沒有勝負，也沒有等級嘛。」
「這種情況，我是英語系教師很清楚，你們的世界裡，生存競爭難道不激烈嗎？」
「一點也不激烈。不可能有生存競爭呀。我沒碰到過這樣的競爭嘛。高中考試以來，我像是沒有和誰為了什麼競爭過。入學考試嘛，那可是沒辦法的，可不清楚對手是誰，怕是罪名很輕吧。沒有那種把對手弄掉，自己進去的惡意嘛。從那以後，我再也不記得和人有過什麼競爭了。」
「你這樣想的話，可是真幸運呀。」
「幸運還是不幸，不知道。是啊，讓你這麼一說，也許有好處。」
「有好處的喲。不感覺到生存競爭，是啊，也算成功者的寬心話嘛。你既有才能，又有個性……」
「你過獎了。我覺得只有勤勉罷了。不是人們所說的天才出於勤奮，而是庸才的勤勉。可是我從不妒忌羨慕別人的才能。沒有這種必要。我真心欽佩別人的工作，這是我們勤勉的基礎嘛。這和會計科科長一個人，英語系主任教授一個人的情況不一樣呀。你看，性質完全不一樣的人，爭搶一把交椅，也許是奇怪的事吧。剛才你說過情敵的話吧，譬如有兩個男的搶一個女的，那麼，這個女的要哪個男的，可以說關係到她的一生。可是，兩個男人不管哪個坐上會計科長的位子，而他一生的工作也不會有什麼大變化。」
「信口開河呀。」出水歪著嘴笑了，「自由職業裡也有職業病吧，你這樣的大概哪裡麻痺了吧。」
「麻痺？你不就問我有沒有好對手，競爭對手嗎？我不就是隻說了心裡沒有嗎？你不信我的話？」
「我可沒說不信呀。你如果沒有競爭、沒有嫉妒、沒有羨慕，那你對於人也感覺不到敵意和憎惡了嗎？」
「是感覺不到呀。」御木當即明確地回答，「對於特定的人，真的沒感覺到過。」
「嗯。那你很寂寞吧。對人會憤恨會憎惡，那可是人的長處呀。」
「會憤恨，會憎惡，當然是好事。當你有了敵人的時候……可我只說了沒有，其實倒也沒想過有什麼寂寞。只要沒有寂寞，那就能樂天地生活了，我老想，不厭世難道不就是我的缺陷嗎？」
「也許是個缺陷。厭世的、樂天的離別，大概不會有這種事吧。你還是一種麻痺，難道不是被害妄想的反妄想嗎？」
「是啊，妄想的話，沒有妄想就是妄想呀。很久以來，在人際關係上，真是沒有被什麼妄想煩惱過。」
「你該沒忘了道田君吧。」
「啊？——」御木又稍稍感到措手不及。他想要遮飾，故意對旁邊的妻子說：「那是啟一君的父親呀。」
順子水靈靈的眼睛上的眉毛聳了一下，點了點頭。過了40歲，只有這深深的瞳仁還給人留著些年輕的印象。17歲結婚時的順子老要目不轉睛地盯著丈夫看，也許御木正在想這個呢。