兩位小姐走進茶室前，在換上布襪時，菊治也來到了。
菊治從小姐身後瞥了一下內裡，房間面積約莫八鋪席，人們幾乎是膝蓋擠著膝蓋並排坐著。似乎淨是些身著華麗和服的人。
近子眼塊，一眼就瞅見菊治，驀地站起身走了過來。
「喲，請進。稀客。歡迎光臨。請從那邊上來，沒關係的。」
近子說著指了指靠近壁龕這邊的拉門。
菊治覺著茶室裡的女客們都回過頭來了，他臉紅著說：「淨是女客嗎？」
「對，男客也來過，不過都走了。你是萬綠叢中一點紅。」
「不是紅。」
「沒問題，菊治有資格稱紅呀。」
菊治揮了揮手，示意要繞到另一個門口進去。
小姐把穿了一路的布襪，包在千隻鶴包袱皮裡，爾後彬彬有禮地站在一旁，禮讓菊治先走。
菊治走進了貼鄰的房間，只見房間裡散亂地放著諸如點心盒子、搬來的茶具箱、客人的東西等。女傭正在裡面的洗茶具房裡洗洗涮涮。
近子走了進來，像下跪似地跪坐在菊治面前，問道：「怎麼樣，小姐還可以吧。」
「你是指拿著千隻鶴包袱皮的那位嗎？」
「包袱皮？我不知道什麼包袱皮。我是說剛才站在那裡的那位標緻的小姐呀。她是稻村先生的千金。」
菊治曖昧地點了點頭。
「包袱皮什麼的，你竟然連人家古怪的東西都注意到了，我可不能大意羅。我還以為你們是一起來的，正暗自佩服你籌劃的本事吶。」
「瞧你說的。」
「在來的路上踫上，那是有緣嘛。再說令尊也認識稻村先生。」
「是嗎。」
「她家早先是橫濱的生絲商。今天的事，我沒跟她說，你放心地好好端詳吧。」
近子的嗓門不小，菊治擔心僅隔一隔扇的茶室裡的人是否都聽見，正在無可奈何的時候，近子突然把臉湊了過來：「不過，事情有點麻煩。」
她壓低了嗓門：「太田夫人來了，她女兒也一起來了。」
她一邊對菊治察顏觀色，一邊又說：「今天我可沒有請她……不過這種茶會，任何過路人都可以來，剛才就有兩批美國人來過。很抱歉，太田夫人聽說就來了，無可奈何呀。不過，你的事她當然不曉得。」
「今天的事，我也……」
菊治本想說自己壓根沒有打算來相親，可是沒說出口，又把話嚥了回去。
「尷尬的是太田夫人，菊治只當若無其事就行。」
菊治對近子的這種說法也非常生氣。
看樣子栗本近子同父親的交往並不深，時間也短。父親辭世前，近子總以一個隨便的女人的姿態，不斷出入菊治家。
不僅在茶會上，而且來作常客時也下廚房幹活。
自從近子整個男性化後，母親似乎覺得事已至此，妒忌之類的事未免令人哭笑不得，顯得十分滑稽。菊治母親後來肯定已經察覺，菊治父親看過近子的那塊痣。不過，這時早已是事過境遷，近子也爽朗而若無其事似的，總站在母親的後面。
菊治不知不覺間對待近子也隨便起來，在不時任性地頂撞她的過程中，幼時那種令人窒息的嫌惡感也淡薄了。
近子之男性化，以及成為菊治家方便的幫工，也許符合於她的生活方式。
近子仰仗菊治家，作為茶道師傅，已小有名氣。
父親辭世後，菊治想到近子不過是同父親有過一段無常的交往，就把自己的女人天性扼殺殆盡，對她甚至湧起一絲淡淡的同情。
母親之所以不那麼仇視近子，也是因為受到了太田夫人問題的牽制。
自從茶友太田去世後，菊治的父親負責處理太田留下的茶道具，遂同他的遺孀接近了。
最早把此事報告菊治母親的就是近子。
當然，近子是站在菊治母親一邊進行活動的，甚至做得太過分了。近子尾隨菊治父親，還屢次三番地前往遺孀家警告人家，活像她自身的妒火發生了井噴似的。
菊治母親天生腆，對近子這種捕風捉影般的好管閒事，毋寧說反而被嚇住，生怕家醜外揚。
菊治即使在場，近子也向菊治母親數落起太田夫人來。菊治母親一不願意聽，近子竟說讓菊治聽聽也好。
「上回我去她家時，狠狠地訓斥她一頓，大概是被她孩子偷聽了，忽然聽見貼鄰的房間裡傳來了抽泣聲，不是嗎。」
「是她的女兒吧？」
母親說著皺起了眉頭。
「對。據說十二歲了。太田夫人也明智。我還以為她會去責備女兒，誰知她竟特地站起身到隔壁去把孩子抱了過來，摟在膝上，跪坐在我面前，母女倆一起哭給我看吶。」
「那孩子太可憐了，不是嗎。」
「所以說，也可以把孩子當作出氣的工具嘛。因為那孩子對她母親的事，全都清楚。不過，姑娘長個小圓臉，倒是蠻可愛的。」
近子邊說邊望了望菊治。
「我們菊治少爺，要是對父親說上幾句就好啦。」
「請你少些挑撥離間。」
母親到底還是規勸了她。
「太太總愛把委屈往肚子裡咽，這可不行。咬咬牙把它全都吐露出來才好呀。太太您這麼瘦，可人家卻光潤豐盈。她儘管機智不足，卻以為只要溫順地哭上一場，就能解決問題……首先，她那故去的丈夫的照片，還原封不動耀眼地裝飾在接待您家先生的客廳裡。您家先生也真能沉得住氣呀。」