當年被近子那樣數落過的太田夫人，在菊治的父親死後，甚至還帶著女兒來參加近子的茶會。
菊治彷彿受到某種冰冷的東西狠擊了一下。
縱令像近子所說，她今天並沒有邀請太田夫人來，不過，令菊治感到意外的，就是近子同太田夫人在父親死後可能還有交往。也許甚至是她讓女兒來向近子學習茶道的。
「如果你不願意，那就讓太田夫人先回去吧。」。
近子說著望了望菊治的眼睛。
「我倒無所謂，如果對方要回去，隨便好了。」
「如果她是那樣明智，何至於令尊令堂煩惱呢。」
「不過，那位小姐不是一道來的嗎？」
菊治沒見過太田遺孀的女兒。
菊治覺得在與太田夫人同席上，和那位手拿千隻鶴包袱的小姐相見不合適。再說，他尤其不願意在這裡初次會見太田小姐。
可是，近子的話聲彷彿總在菊治的耳旁縈迴，刺激著他的神經。
「反正他們都知道我來了，想逃也不成。」
菊治說著站起身來。
他從靠近壁龕這邊踏入茶室，在進門處的上座坐了下來。
近子緊跟其後進來。
「這位是三谷少爺，三谷先生的公子。」
近子鄭重其事地將菊治介紹給大家。
菊治再次向大家重新施了一個禮，一抬起頭時，把小姐們都清楚地看在眼裡。
菊治似乎有點緊張。他滿目飛揚著和服的鮮豔色彩，起初無法分清誰是誰。
待到菊治定下心來，這才發現太田夫人就坐在正對面。
「啊！」夫人說了一聲。
在座的人都聽見了，那聲音是多麼純樸而親切。
夫人接著說：「多日不見了，久違了。」
於是她輕輕地拽了拽身旁女兒的袖口，示意她快打招呼。
小姐顯得有些困惑，臉上飛起一片紅潮，低頭施禮。
菊治感到十分意外。夫人的態度沒有絲毫敵視或惡意。倒顯得著實親切。同菊治的不期而遇，似乎令夫人格外高興。看來她簡直忘卻了自己在滿座中的身份。
小姐一直低著頭。
待到意識過來的時候，夫人的臉頰也不覺染紅了。她望著菊治，目光裡彷彿帶著要來到菊治身邊傾吐衷腸的情意。
「您依然搞茶道嗎？」
「不，我向來不搞。」
「是嗎，可府上是茶道世家啊！」
夫人似乎感傷起來，眼睛溼潤了。
菊治自從舉行父親葬禮之後，就沒見過太田的遺孀。
她同四年前相比幾乎沒有怎麼變化。
她那白皙的修長脖頸，和那與之不相稱的圓勻肩膀，依然如舊時。體態比年齡顯得年輕。鼻子和嘴巴比眼睛顯得小巧玲瓏。仔細端詳，那小鼻子模樣別緻，招人喜歡。說話的時候，偶爾顯出反咬合的樣子。
小姐繼承了母親的基因，也是修長的脖子和圓圓的肩膀。
嘴巴比她母親大些，一直緊閉著。同女兒的嘴兩相比較，母親的嘴唇似乎小得有點滑稽。
小姐那雙黑眼珠比母親的大，她的眼睛似乎帶著幾分哀愁。
近子看了看爐裡的炭火，說：「稻村小姐，給三谷先生沏上一碗茶好嗎？你還沒點茶吧。」
「是。」
拿著千隻鶴包袱的小姐應了一聲，就站起身走了過去。
菊治知道，這位小姐坐在太田夫人的近旁。
但是，菊治看到太田夫人和太田小姐後，就避免把目光投向稻村小姐。
近子讓稻村小姐點茶，也許是為了讓菊治看看稻村小姐吧。
稻村小姐跪坐在茶水鍋前，回過頭來問近子：「用哪種茶碗？」
「是啊，用那隻織部茶碗合適吧。」近子說，「因為那隻茶碗是三谷少爺的父親愛用的，還是他送給我的呢。」
放在稻村小姐面前的這隻茶碗，菊治彷彿也曾見過。雖說父親肯定使用過，不過那是父親從太田遺孀那裡轉承下來的。
已故丈夫喜愛的遺物，從菊治的父親那裡又轉到近子手裡，此刻又這樣地出現在茶席上，太田夫人不知抱著什麼樣的心情來看待呢。
菊治對近子的滿不在乎，感到震驚。
要說滿不在乎，太田夫人又何嘗不是相當滿不在乎呢。
與中年婦女過去所經歷的紊亂糾葛相比，菊治感到這位點茶的小姐的純潔實在的美。