初枝在信的末尾寫了這樣一段話：
字寫得忽大忽小，而且不成行，真是太難了。字也不會寫，所以只得讓媽媽坐在身邊，一邊學一邊寫。這封信從上午一直寫到晚上，媽媽積壓了許多事，一次次地走出去。女服務員們看到我寫字都感到很新奇，都樂意教我。只寫了這麼一點，手就疼了，女服務員們還給我按摩了呢！
她可能還沒有回到蘋果園的家去，暫時留在長野的花月飯館。
初枝在信中還說：當試著彈琴時，眼睛一看著琴絃，手指就不能很好地撥動它，一個勁兒地出錯。閉上眼睛彈時，也彈不出像原來那樣好聽的聲音。她說：
這或許是休息的時間過長了的緣故吧。眼睛看不見時，那樣喜歡的琴，現在因為盡是令人高興的事，所以彈起來反而覺得太麻煩，這使我很生氣。精力十分充沛，走起路來就想跑，別人看了直髮笑。
初枝在信中還說，聽說她眼睛復明了，藝妓們都前來祝賀，順便親眼看看這一奇蹟，十分熱鬧和轟動。同她們一起走路，或被帶到她們家裡去作客。第一次看到電影之後，眼睛特別疲勞。一些常客們也感到新奇，將初枝叫到宴會上去。
禮子讀到這裡，不禁皺起眉頭。
「這可不行！怎麼會這樣……」
初枝只是為藝妓們豔麗的衣著所吸引，甚至啞口無言。
她是天真爛漫的，雖然寫出字來，但並不知道這些文字的意義。正如同她這孩子般的筆跡一樣，她本人也毫無顧忌地一味地在歡鬧著。
然而，在她身旁吵吵鬧鬧的卻都是花街柳巷的人們。
「是不是一回到家裡，馬上就成為飯館的老闆娘了？」
禮子心中在責難阿島。
禮子曾經很佩服阿島，認為她所以能那樣地將初枝撫育成人，是出於她對自己過去的深深悔恨和對殘疾女兒的憐愛之情。但當她一旦坐進花月飯館的賬房，是否便會自然而然地過上另外一種生活，同自己在東京所見到的阿島判若兩人呢？
「若是盲人，將無罪過」，初枝之所以未被家中生意的風氣所沾染，與其說是因為被寄養在蘋果園的舅舅家裡，不如說是由於雙目失明的緣故。
信中還寫道：
梳頭的女人也來祝賀我，硬是給我梳了一個桃形的頂髻。大家都稱讚說，雖然是第一次，但對我很相配，非常漂亮。媽媽還帶我到照相館去，拍了一張紀念照，等沖洗出來，雖然不好意思，但我會寄給你的。這個房間裡也有鏡子，映出我桃形的頂髻，那好像不是我，而是一個木偶人。
「桃形頂髻？」
肯定會十分可愛。但是一想到脖子被白粉塗得雪白時，一個頗似賣淫婦的初枝的形象便突然出現在禮子眼前。
「這樣的照片如果寄到哥哥的宿舍裡，別人會認為哥哥在玩藝妓吶。」
想到這裡，禮子不由得生起氣來。
從初枝的信中一點兒也看不出她同戀人正春分別的悲傷。
也許是出於少女的羞澀，也許是還不會用文字去傾訴感情，但是，禮子總覺得初枝真是距離自己越來越遠了。
七
「看上去那好像不是我，而是一個木偶人。……說得太對了！」
禮子覺得初枝信中的話，好像是她自己的一種下意識的悲哀。
「不知是汙水，還快活地遊著哪！」
正春哥哥那裡不知接到什麼樣的信了，禮子想打電話問問。
禮子感到讓初枝回長野是個錯誤，心中很遺憾。是否是隻顧跟有田沉浸在熱戀之中，而削弱了對初枝的愛，從而釀成這一無可挽回的事實呢？
「哥哥也不好，膽小鬼！」
如果說，禮子本來就反對正春和初枝的婚事，而且認為絕無成功的可能，那麼初枝成為脖子上塗滿白粉、梳起桃形頂髻的女人，豈不更好，但她卻覺得這是絕對不能容許的。
初枝因復明而剛剛獲得了第二次生命，所以她現在所看到的一切，猶如在白紙上著色一樣，什麼她都覺得新鮮，這驚人的勢頭，將造就一個全新的初枝。
正因為如此，正春才說希望由他自己去教育初枝，甚至想只讓她看到自己想讓她看的東西。
禮子也有同樣的想法。在初枝身上存在著誘發人們產生這種愛情的東西。
「可是，這本來就是一場不會有任何結果的夢。由於初枝是盲人，她生活在夢的世界裡，本身似乎就是夢，所以被夢迷惑了。」
如果是這樣，那麼比起讓她回長野更成問題的，該是使她復明了。
「如果不復明，初枝也許會更幸福，活得會更加真實吧！」
然而，禮子又拼命地搖起頭來。
「不，那是謊言。說什麼如果成為盲人，就將不會有罪過，全是騙人的鬼話。初枝即便成為藝妓，無論怎樣墮落，看得見總比看不見好。不可以有這樣怯懦的想法，絕對不能！」
她在激勵著自己，但卻抹不去心頭的感傷。
初枝曾說，在這個世界上她最想第一個見到的就是正春，如此萌生的戀情好像是一縷純潔的光芒，令人感動得流淚。
相比之下，自己傾注在有田身上的感情，卻被世間的毒素玷汙了。
「如果哥哥在初枝復明的那一瞬間，同她一起去殉情，該有多麼美好……」
禮子對初枝的清純懷著十分痛惜的心情，甚至想自己死掉算了。
此時，她頭腦中突然閃出一個念頭：索性去做矢島伯爵夫人，以瘋狂般的傲慢為所欲為，以此作為自殺的手段。
她甚至產生了一種離奇的妄想：讓遍體鱗傷的自己，去拯救已經墜入深淵的初枝。然後兩人相擁而泣，否則，「真實將一去不復返」。
這也可能是由於有田的愛的方式是溫和的，因而使禮子產生了歇斯底里的不滿。然而，仍是處女的禮子，當然不會想到這一點。
必須立刻去接回初枝，禮子心急火燎地想。但又不知藝妓究竟過著一種怎樣的生活，她想家裡曾有過這類內容的書，便到父親的房間去取。
出人意料的是父親今天竟坐在桌前查閱檔案。
「呀，爸爸在家呀！」
「嗯，來得正好，我有話對你說。」
八
然而，禮子抽出一本書來，裝作沒有聽到父親的呼喚一樣，匆匆回到自己房間去了。
一會兒，父親進來了。
「學習什麼呢？」
擁有那樣既貧乏又品位低下的書櫥的父親，竟侈談什麼學習，禮子覺得實在可笑。
父親走近禮子身邊，略微掀起書的封面：
「什麼？研究賣淫婦？」
「是我剛才從爸爸那兒借來的呀！」
「讀這種東西，算什麼事？」
說著，便要奪走。
禮子用胳膊肘壓住書不肯放開。
子爵帶著一種奇怪的表情，慢慢地在身邊的椅子上坐下來。
他一副長臉，看上去顯得很大方。年輕時一定很文雅。但是，到了這個年紀，落後於時代的風貌，反而使他有些不合時宜，顯出一副運過時衰的模樣。由於耽溺於酒色，皮膚鬆弛，看上去有些窩囊。雖然他本來是個老實人，但由於屢遭不幸，人也變得狡猾了，自有其可憐的一面。背也有些駝了。
但是，乍一看來，容貌仍很漂亮，三個孩子都是美男美女，高貴血統的遺蹟，依然隱約可見。
「好久沒有到小公主的房間裡來了，偶爾進來，卻好像來到一個開滿鮮花的地方。」
子爵一面看著禮子房間周圍的陳設，一面笑嘻嘻地說：
「這裡是我們家裡的另一個世界啊！」
「爸爸也還想著我們這個家麼？」
「很遺憾，我一直在想著。只是笨人想不出好主意來。不過，我一時疏忽，竟忘記了家裡還有這樣漂亮的房間。你不是說你外出時總鎖門麼？」
「沒有的事！」
「是麼？總而言之，這裡很不錯。等禮子出嫁以後，這個房間就歸爸爸了！」
禮子冷淡地沒有做聲。
「讀這種東西，是不是從現在開始就擔心矢島君會放蕩啊？」
禮子嚴肅地抬起頭來，但又著無其事地緩和下來。
「爸爸，您看！書中說，根據昭和七年的調查，娼妓有五萬二千人，藝妓七萬五千人，陪酒女郎六萬八千人，女招待九萬人，總共是二十八萬五千人。它雖然遠遠少於女工的八十九萬人，但比國有鐵路員工總數的二十萬人和礦工的二十萬人要多得多。書中還說，全國男女中學生各為三十三萬人，還有從幼兒園到大學，各種官公私立學校的教師總數為三十三萬九千人，同這些數字相比相差無幾，幾乎相當於陸海軍軍人的三十一萬人。」
「是嗎？」
「真令人吃驚啊，豈不是和女中學生的人數差不多了麼？」
「不過，這本書出版很久了，現在遠不止於這個數目。這種書你是不該看的呀！」
接著，子爵鄭重其事地說：
「你也許已聽媽媽說過了……」
「什麼事？」
「有人傳出一些實在豈有此理的閒話，說禮子同一個年輕男人去過帝國飯店。」
禮子嚇了一跳。
「而且還多管閒事地向矢島君彙報了呢！」
「哎喲！是有人請我吃過飯，請我參加過舞會啊。」
「人家說，那早就過了晚飯的時間了！」
禮子突然爽朗地笑了起來。
九
「啊，那是拜訪一位姓冢田的人去了。」
禮子滿不在乎地說，但是就連她也笑不出來了。
當時，無疑是出於瞬間的靈機一動，裝作來客的樣子來到飯店的服務檯，藉以擺脫危機，但實際上這是對有田的侮辱。事後回想起來，決非是一件令人愉快的事。為什麼會想出這種主意來，對於愛耍小聰明的自己不由得討厭起來。作為補償，禮子反而想主動投入有田的懷抱。但是，她覺得一度被自己巧妙地擺脫掉的有田，可能不會再次陷入圈套。
儘管如此，那件事究竟是被誰發現了呢？禮子感到忐忑不安。
「冢田？冢田何許人也？從未聽說過這個人。」
父親的意思是華族中沒有冢田這個人。
子爵家的日子已陷入每月各項開支總是拖欠的窘境。即便如此，他仍然熟記著近千家的華族名單。這也是由於他年輕時曾在宮內省的宗秩寮工作過的緣故。令人啼笑皆非的是現在自己卻被宗秩寮盯上，成為受警察監視的人了。
他破口大罵貴族院和華族會館，藉以發洩對於不幸身世的積憤。
連交際費也很拮据的子爵，不能出入於東京俱樂部、交詢社和日本俱樂部等地。他十分珍視華族會館，將它作為一個滿足自己虛榮心的社交場所，頻繁地利用它。但由於太無節制，從而在與會館有關的事項上欠下大筆債務，給幹事造成麻煩。結果，他便惡毒攻擊華族會館，說什麼，會館是由德川一門掌權，令人不快；竟墮落到舉辦婚和宴會、向公司出租房間的地步；只為全體華族幾十分之一的常客服務；甚至連出席天長節之類慶祝宴會的也不過百人左右。他還說：
「還曾有過那樣的時代，尚友會的會員一旦出入華族會館，便很難當選議員了。」
然而，子爵所熟悉的華族會館，還是昭和二年改建成現代建築以前，也就是鹿鳴館遷出時代的建築物。因此，他是把十五年甚至二十年以前的情況，當作現在的事加以痛罵的。覺得現在的會長好像仍然是第十六代德川公爵似的。
禮子邊想起這樣一位父親，邊說：
「冢田可不是華族呀！他是大阪的一位有錢人，但他在學習院學習，是我的朋友。」
「大阪？那就是暴發戶的低階趣味了！」
「他剛結婚，是到東京來蜜月旅行的。」
禮子在撒謊。
「有半夜到那種地方去拜訪朋友的道理嗎？和你一起去的那個男人究竟是誰？」
「您這樣問我，是不是矢島說什麼了？」
「我在問你和你一起去的那個男人是誰？」
「朋友啊！」
「不管矢島君怎樣說，這難道不是你的不檢點嗎？你現在正處於關鍵時刻，不注意自己的行為不好辦啊。這種問題，無論如何辯解也是說不清的。村瀨也非常擔心。至於矢島伯爵，因為為人寬宏大量，所以聽說他只是一笑了之，但村瀨卻連重要的事也無法再談便回去了。」
「什麼事？」
「想請伯爵幫點忙，村瀨好像在辦一個新公司。」
「是不是有關塗料的？」
「不錯，可你怎麼會知道？」
子爵驚訝地望著禮子。
十
「村瀨還說，如果能辦成，還希望我也去幫忙哪！」
「爸爸，您也……」
禮子驚訝地反問道。
子爵有點兒難為情地說：
「事到如今，我也不想再搞什麼公司了。就以村瀨為主，如果伯爵再從旁幫些忙，總算孩子們的事業吧，所以我覺得掛個名權當祝賀，也未嘗不可啊！」
仍是明顯的不服輸。
對於村瀨的事業，父親究竟能起什麼作用呢？他肯定會清醒地意識到自己在社會上已經碰得頭破血流，甚至連自高自大的氣力也都失卻了。
近來，父親說話時妄自尊大的口吻，令人聽來反而有點兒低三下四的感覺。
禮子覺得這很可憐。
「我也想參加呢。」
她在奚落父親。
但出人意料的是，子爵竟以頗感興趣的語氣說：
「太好了！讓矢島君把他所持的股用禮子的名義。不！應該讓他將禮子的那部分另外出資。關於這個問題，最好由禮子同矢島君好好談談。」
「能讓我當社長嗎？」
「社長？喂，我們可是在談正經事哪！」
「我是認真的呀！不過，那個公司會有發展麼？」
「好像挺可靠。因為它是擁有專利權的軍需品呀。據說，接受村瀨關照的那個人，好像是一個發明的天才……」
「關照他？那是騙人的！」
禮子似乎是在反駁。
「是麼？反正村瀨說過，這個人公司一直在用他，幫助他。他雖然不太懂人情世故，但不失為一個天才。不僅限於塗料，今後還要讓他發明各種其他東西。過些日子，如果是有利可圖的專利，就全部由這次新成立的公司來搞。」
「那位發明家將怎麼辦呢？」
「由公司收買他的專利呀！」
「他要是不賣呢？」
「不會有那種蠢事的。他懷才不遇，是一個具有學者氣質的人，可能不會過於貪婪。」
「沒有的事。我如果成為他的管理人，不出售專利，村瀨姐夫該啞口無言了吧！」
然而，子爵認為禮子是在開玩笑，他充耳不聞，未予理睬。
「說實在的，由於涉及到新公司的問題，村瀨也希望你早點兒舉行婚禮。」
「是嗎？」
「這不是別人的事，是禮子的婚姻大事啊！」
一股破壞性的抗拒心理湧上禮子的心頭。
她一本正經地望著父親，冷冷地斬釘截鐵地說：
「爸爸，和我在一起的就是那個人！」
「他？」
「是的，是有田。爸爸也應該知道這個人。不是曾經有一次突然到家裡來，說可以同房子姐姐結婚的那個人嗎？」
「你說什麼？」
「當時爸爸正在飯館，我曾經打電話找過您，可您沒有回來……」
「什麼？你到底將那個姓有田的人……」
「沒什麼。我只是想讓他把全部專利轉讓給我，我可以大大地賺上一筆。這要比同伯爵結婚對爸爸更有利啊！」
子爵被弄得目瞪口呆。