「是的，我送給她了。」
「要那種東西，想要做什麼呢？」
「該是一種愛好吧！因為我這項專利反正也是出於愛好而想出來的。」
「愛好嗎？」
伯爵聯想到自己有關動物的研究。
「不能說什麼愛好，這種話不應該出自學者之口。」
「村瀨一定要我來，並說明情況，我把檔案都帶來了。」
有田趕緊將檔案拿到伯爵面前。
伯爵竟接也沒有接，只是瞥了一眼。
「可是，譬如發現新品種的植物和動物，也彷彿是一種可笑的命運啊！即或人類沒有發現它，它也好好地在自然界中存在著。有人偶然路過發現了它，這個人便成為發現者，於是便以這個人的名字為這一植物命名，這對於自然界來說，難道不是一種恥辱嗎？至於科學的發明，也大致如此吧！」
「是嗎？我倒不這樣認為。」
「我這個人物，通過冒險旅行什麼的，變得野蠻了。譬如說，有時我覺得同解剖動物的學者相比，用動物做菜的人度是真正的人。還有，發現動植物，研究它究竟屬於什麼科，還不如看看這東西是否能吃，親口嘗一嘗，更是一種直截了當的本能，豈不更了不起？」
「啊？」
「禮子她……」
伯爵突然把話停了下來。
六
「禮子也屬於野蠻一夥的呀！作為一個公卿華族的女兒，確實如此。」
有田原以為伯爵不知會說出什麼話來，聽他這樣說，有些掃興。
「是這樣嗎？她可總是把真實這個詞掛在嘴上的呀！」
「所謂科學的真實可不是憑想象的呀！她煞有介事地裝出一副同現代的煩惱進行鬥爭的樣子，那隻不過是她的一切正在同她的虛榮心發生著衝突而已。」
「您就是以這種想法，想同她結婚的嗎？」
「是啊！只要滿足她的虛榮心就行。作為女人，難道還有比這更可愛的嗎？」
伯爵那充滿自信的語氣，使有田不由得感到一種壓力。
伯爵又毫不隱諱地說：
「因為村瀨也在，我可以這樣說。禮子是庶出的孩子。這一點就動物學而言，我以為反而更好。說起來很可笑，圓城寺這一家，幾百年以來，似乎都只是在公卿之間結親的，血統已經衰敗退化了。不管怎麼說，禮子的母親好像是農民或貧民家的女兒，能使這種卑賤的血統混進來，是件好事啊。她那不計後果的爭強好勝，就是兩種血統矛盾的反映。因為她生長在窮人家裡，所以現在是那副樣子，但是我想她會成為一個稱心如意的貴族的。」
接著，他又回過頭來對村瀨說：
「結婚之後，我想盡快帶她到國外去，讓她徹底洗掉日本圓城寺家的汙垢。」
「是，那太好了！」
村瀨也有點兒瞠目結舌了。
「我是討厭科學的。動物學另當別論，但是……」
說完，又望著有田說：
「希望你不要再向禮子傳授那些一知半解的科學，使她變得高貴，女人的翅膀還是輕一點兒的好。」
有田面對面地正視著伯爵，但從容不迫地說：
「關於專利的說明下次再談。今天我來這裡，實際是想談有關禮子的事。」
「是嗎？原來我就知道。」
「禮子無意結婚，可……」
「這事與你無關。」
「正因為有關係，我才說的。」
「那就是說，她想同你結婚了？」
「是的。」
「有田！你胡說些什麼？」
村瀨驚慌地怒斥有田。
「這個人一涉及到這類問題就是個妄想狂。有一次他還說要同我妻子結婚，跑到我妻子的孃家去，說了許多出格的話，鬧得四鄰不安。……真是荒唐之極。」
「沒關係的。」
伯爵說著，揚起了眉毛。
「不管他跟禮子如何，都沒有關係。」
「是。」
「這個人崇拜禮子，我早就知道。」
伯爵說著說著，聲音變得越來越激昂。
「喂，你聽著！可是，你是不正派的，是骯髒的！」
「你才是骯髒的！」
有田也沉住氣，斬釘截鐵地說。
伯爵昂然地站起來，
「喂！決一勝負吧！」
「悉聽尊便。」
「哼！誰跟她結婚就算誰勝，你看怎樣？」
伯爵在冷笑。
七
「結婚一方算是獲勝嗎？那也成吧！既然你的想法是那麼簡單的話……」
「有什麼簡單不簡單的？你們好像斷定禮子是一個相當複雜的女人，所以自以為在尊敬她。那是你在自我陶醉。她本人也許作出這種偽裝而自鳴得意，但結果卻很麻煩喲！」
「按照你一貫的作風，就是說，結婚就等於是對女性的破壞，但禮子可不是輕易被毀掉的女人啊！」
「這倒挺有意思！」
伯爵像是在同情有田似的笑了。
「無論怎麼說，就憑你能認真地愛上我的未婚妻這件事，我承認你是個紳士，僅此而已。結婚以後，她會把你忘得一乾二淨，關於這一點，請別見怪……」
「當然，我是不會想活在別人妻子孤寂的回憶之中的。」
「是麼？那麼勝負已定，你回去吧！」
「從一開始我就反對這樁婚事，禮子也說讓我能使這件事作罷。」
「那是她在嘲弄你呢！」
「嘲弄人的是你。」
「我？我嘲弄誰了？」
「你嘲弄人生。你一直生活在嘲弄之中，是一個可悲的人。」
「你少出言不遜！我不會像你那樣嫉妒別人的幸福。」
「那可能是因為你連自己身邊人的幸福都不能為之著想的緣故吧！禮子即便一時認為同你結婚也未嘗不可，但那決非是為了愛你，不過是出於一種試圖向你挑戰的誘惑而已。」
「這倒是很有趣的觀察。」
「那是禮子的自暴自棄。」
「你究竟是怎麼回事？這似乎是你的愛好，看問題總是那麼悲觀，像個女人似的。也許你自以為是個騎士，把禮子從懸崖上解救出來。但是，像你這樣的人是駕馭不了禮子的，你沒有翅膀。」
「禮子如果同你結婚了，她會覺得自己就像飛在天空裡一樣。」
「難道那不是女人的幸福嗎？」
有田抬起頭來，目不轉睛地看著伯爵說：
「就這個問題，無論同你怎樣再談下去，對於我來說，只能是一些虛情假義的話。」
「那就完全沒有必要爭論了。」
「但是，我放心了。也許我們從此不再見面，可我今天徹底瞭解了一件事，那就是從某種意義上來說，你也是一個出色的人，我即使同禮子結婚，你也不會毫無意義地感到悲傷。」
「你說什麼？」
伯爵說著，便握住拳頭站起身來。
「你有勇氣到院子裡去嗎？」
「當我知道你對禮子的愛是那樣淡薄，就沒有必要再爭了。我只是感到非常幸福。」
伯爵動手打了有田。
有田卻一動不動地挨他打。
村瀨抱住了伯爵。
出現如此意外的結束，村瀨固然有些困惑，但他估計這樣一來，反而會促使伯爵儘快同禮子結婚，幫助自己籌辦新公司的。
只要暫且將禮子監視起來，不讓她同有田見面就可以了。
「這人是個瘋子，明天也好，你同禮子見一下面……」
他對伯爵耳語片刻。
伯爵點點頭，走出了客廳。
第二天傍晚，在東京會館的法國餐廳裡，伯爵同禮子見了面。
八
窗外正下著春雪。
這是一頓略早些的晚飯。雖然已經過了下班的高峰期，但遲歸人群手中的雨傘依然連成一片，對面皇宮前的廣場，已是暮色蒼茫。
「就你自己嗎？」
「是的。」
寒暄一番之後，禮子說：
「雖然正被監視，但今天是特殊情況。」
「你一個人來，我們可以盡興地談話了。」
「我說了，如果不讓我一個人來，我就不見你，所以才……讓你久等了吧？」
「不！大雪天約你出來。」
進門處的玻璃櫥窗裡，擺放著各種各樣的鮮魚。
伯爵站在櫥窗前：
「你想吃點什麼？」
「什麼也不想吃。」
說著，禮子向裡面的餐桌走去。
伯爵向侍者點過菜之後，便在禮子面前坐了下來。明顯帶有敵意的禮子臉上，仍然殘留著從下雪的戶外所帶來的寒氣，露出一種難以接近的美。
「前幾天，真是多謝了！」
「啊！村瀨在電話裡說，禮子用那些錢買了專利，雖然不瞭解情況，暫且寄去了。」
「那都是我信口胡說的。」
「我想到了。」
伯爵像看著一件耀眼的東西似的望著禮子。
「好久不見了啊！信州也沒去，新年也沒到我家來……」
「哎！」
「那個雙目失明的女孩有信來嗎？」
「有的。」
禮子將視線移向窗外。
「她雖然生長在多雪的地方，但今年卻是第一次見到雪，好像非常驚奇的樣子。」
「不過，聽說長野街上，雪並不太大。」
「你到那個女孩家裡去了嗎？」
「去了。託禮子的福，還大受歡迎呢！」
伯爵窺伺著禮子的神色。
她是阿島的親生女兒，是初枝同母異父的姐姐。對這一切禮子都裝作不知道的樣子。現在是否應該觸動她的這一要害，伯爵不知如何是好。
「村瀨君總是醉得不省人事。那天一起去花月飯館的還有長野的銀行家們，但因為村瀨一下子就酩酊大醉，所以他們什麼都不知道，這對我來說也算是幸運的吧！」
然而，看樣子禮子似乎並未解開這個謎。
「禮子是否還讓那個人，就是花月的老闆娘，再繼續經營飯館，還是讓她停業呢？」
「什麼事？」
禮子說著，抬起頭來。
伯爵心想你是在裝傻，但卻平靜地說：
「我在徵求你的意見。」
「可是，那種事情……」
「啊！以後再說也可以。我們結婚之後，總會為她們做出安排的。」
禮子突然臉色變得蒼白，眼中的光輝漸漸消失，雙頰微微地紅了起來。
放在面前的湯，她也一動未動。
「這個還給你吧！」
說著，拿出了支票。
那隻手在顫抖著。
九
伯爵用指尖輕輕地將支票彈落在禮子的膝蓋上：
「別人在看我們，多丟人。」
「可是……」
「即便你對村瀨是信口胡說的，那也很有意思呀！你把這個交給有田，替我買下那項專利吧！」
伯爵想說，其中包括兩人分手時送給有田的補償。
「或者，你就替他買下花月，怎麼樣？」
「花月？」
「是啊，我去的時候，花月飯館正在出脫呢！」
年底，父親好像已經收到了一些錢，還送給自己一件羊絨大衣。當她返還支票時，禮子那落下支票的膝蓋上有一種疼痛似的感覺。
「如果不把這個還給你，我就無法說真話，請不要強制我做任何事情……」
「是的，禮子在橫濱曾說過，‘不要強制我做任何事情’。」
這番對話喚起了伯爵的回憶。被抱起的禮子的身體雖然很輕，但它洋溢著青春的氣息，又似乎顯得很重。
「我按照你的意見去做了，但現在我很後悔。你如果不是這樣美麗，也許我不會如此後悔。」
禮子臉紅了。
在愛著有田的當今，回想起在豪華旅館裡，被伯爵輕輕地抱在懷裡，在房間裡走來走去，居然毫無令人作嘔的感覺，連自己都覺得豈有此理。
「總之，我曾經心安理得地一切都聽從周圍的人，讓禮子也為我額外操了不少心，所以想直接見一面，儘快把事情確定下來算了。」
「我並沒操什麼多餘的心呀！」
接著，禮子畢竟有些語塞了。
「我不能同你結婚，還要請你原諒……」
伯爵雖然猛力打擊了她那大無畏的氣勢，但她並未顯得驚慌。
「是為了有田的緣故嗎？」
「不！」
「你是說要同有田結婚嗎？」
「不是！」
禮子不由得搖搖頭。
「說實話，昨天我跟有田見面了。他藉口說明有關專利的問題，來向我宣佈要同禮子結婚。」
禮子抬起頭來。
「可是，我不同意。就是禮子說要同那個人結婚，我也決不答應。」
「我並沒有說要同他結婚啊！」
「是嗎？」
伯爵說著，站起身來，離開法國餐廳來到大廳裡坐下了。
「這種無聊的遊戲就到此為止吧！因為我們都是有翅膀的貴族啊，只有昇天。那種揀破爛的人，同禮子的性情格格不入。」
「即使沒有有田，我也要拒絕你。因為我開始愛惜自己了。」
「難道不是正因為如此，你才同意我們的婚事的嗎？只有我才懂得怎樣使禮子活得更好。只要有這個信念，我就不會由於你的猶豫不決而退卻的。」
「你的心情我很理解，可是，我正愛著有田。」
「你不是說過不同有田結婚嗎？」
禮子點點頭，準備回家了。
「我送你回家吧！因為你還被監視哪！」
伯爵別有用心地笑道：
「我的意思可是一點兒也沒有動搖啊！」