在談論中國歷史時，有必須留意的地方，即中國歷史是由*後新建王朝為極力主張自己正當性所做的記錄。
對項羽和劉邦的評價也應如此。距今約2200年前，在秦始皇滅亡後的中國，項羽和劉邦兩雄爭霸天下。經過四年左右的較量後，西元前202年，楚王項羽在烏江戰死，漢王劉邦打下江山登上皇帝寶座。
記錄兩人興亡的歷史是進入漢代以後的事情，而且漢朝經過前漢和後漢，統治中國長達400多年，因此記載的內容多為讚美漢帝國始祖劉邦，這是理所當然的。另一方的項家隨著秦末*，開始出現在歷史舞臺上，又隨著項羽的戰死而消失。這段時間只有十幾年，不僅沒有留下記錄的充裕時間，也沒能將這段隱晦的歷史留給後世。對漢朝一方來說，可不受任何約束地書寫這段歷史。因而在討論兩位真實歷史人物時，我認為有必要降低一點對劉邦的讚譽，提高一些對項羽的評價。
項羽和劉邦，在秦朝末期兩人氣宇軒昂地登上歷史舞臺，作為分割天下的兩雄爭奪霸權，最終劉邦取得勝利，項羽以失敗告終,這是不容置疑的史實。而且在中國4000年的歷史中，再也沒有這麼精彩的爭霸場面可以對照描寫出的時代了，即使這麼說也不過分。
項羽出生在歷代任楚國將軍的名門家庭。楚國是戰國七雄中的一國，雖然楚國被同為七雄之一的秦國所滅，但楚國是在中原長期爭霸中的強國。因是歷任將軍的世家，項羽的身份屬於貴族。
似乎為了證明項羽的家世，留下這樣的傳說:在幼年時期，項羽家人想讓他學習文字，項羽說「以字記姓名足以(文字之類會寫姓名足夠)」，說後他扔掉書本。當讓他學習劍術時，也沒能堅持下去。當教他兵法時，項羽則高興地學起來。
當時的將軍通常讓秘書代寫文字，自己只要蓋上印章就行。項羽輕視學習寫字，這表明他是在武將名門家庭中長大的。另一方面，從完善的教育環境來看，使人聯想到項羽是在優越環境中成長的青年，很早就受過當將軍的帝王之術的正統教育。
另一方，劉邦作為地方沛縣的俠客登場。作為俠客，劉邦從一開始就是擁有眾多部下的人物。劉邦不務正業，他到30歲終於當上地方亭長的小官。所謂亭長為村公所主任級別的官職，比如說像土地管理員似的工作。其任務是監督被徵用的勞工，負責將他們送往首都咸陽和驪山。
劉邦特別在說大話方面，不同於其他官吏，最能顯示這一特點的是他主持葬禮的方法。
一聽到什麼地方有葬禮，劉邦就會迅速趕到，例如他會說「我出30萬元的香奠，由我來主持葬禮」。劉邦會任意安排出席者的座位，儘管自己僅是地方小官，他也毫不猶豫地早早坐在最上座。本來他沒有錢，當然也不會真付香奠。不僅如此，他還會臉不變色心不跳地坐在上座，而坐在旁邊的人也不感到奇怪。這是因為他的巧妙主持，使葬禮順利地進行，可見劉邦的吹牛有相當的魅力。
被劉邦這種魅力所吸引的人物，有一位叫蕭何，他作為事務官有卓越的才能。他左右不離劉邦，為把劉邦說出的大話付諸實施而到處奔走。例如劉邦說：給你100袋大米。蕭何就想盡辦法，哪怕只有一半也要籌集到。當人們聽劉邦說大話感到半信半疑時，蕭何就能拿著米趕到說：「看，這是50袋。」這時大家會說：「真的？拼命籌集來了。」大家對劉邦更佩服了。
龍鳳之國諸如此類的事反覆出現，對劉邦刮目相看的人逐漸多起來。
然而，劉邦屬於地位低下的小官，也不能只靠說大話。有一次，劉邦帶著去驪山陵工程的勞工從沛縣出發，遇大雨耽擱，途中許多人逃跑。按當時的規定如不能按期到達，或者出現逃跑者，不管原因如何上司都免不了死罪。所以劉邦也跟著勞工們一起逃跑，加入到遊俠的行列中。在秦始皇鼎盛時期，對逃跑者的搜查十分嚴厲，但那時始皇帝已不在人世，秦朝的威嚴也在減弱，搜查也只拘於形式而已，因而劉邦可能過著比較悠閒的逃亡生活。
西元前209年，陳勝、吳廣揭竿而起。他們在趕赴兵役的途中，因大雨阻斷道路不能按期到達，如同劉邦逃跑一樣，陳勝、吳廣也被迫發動了叛亂。以此為導火索，在整個中國反秦起義迅速高漲起來。
不論是項羽還是劉邦都認為時機已到，高喊著「拼吧」相繼發動了叛亂。項羽跟隨叔父項梁舉兵，劉邦也被周圍的人擁戴為頭領。
項羽一方是以項家優秀集團第二代、第三代的形式登場。另一方的劉邦卻是拼湊的叛亂軍。而且項羽曾被傳授過成為將軍的帝王之術，與此相比，劉邦除了能吹牛以外什麼也沒有。
不出所料，舉兵後項羽軍所向披靡,百戰百勝。而劉邦軍卻節節敗退，打敗了就逃，逃後集結起來再打，然後又敗,連續重複著失敗。
毫無疑問，項羽這個人物作為將軍非常出色。在戰亂時代，人們願跟隨有強大統帥能力的人物，項羽具有這方面的良好素質。但因他本人太優秀，故有不承認他人功績的缺點。
相反在光打敗仗的劉邦周圍，卻不知為何聚集了眾多的人才。其代表人物有前文已介紹過的蕭何，還有看透項羽而跟隨劉邦的張良。蕭何主管兵站，張良作為參謀、將軍執掌實際作戰。
據留下記錄的歷史記載，項羽不承認部下戰功也聽不進他人建議，因而感到厭煩的人才離他而去，結果導致項羽軍內部瓦解。
這些雖屬事實，但崩潰的原因還不止這些。與項羽的正規軍隊相比，劉邦的軍隊基本上屬於俠客集團，他們有可能不擇手段地擾亂項羽軍，即用歷史上沒有記載的陰謀或間諜活動。據推測，出謀劃策的人應該是張良。張良出生於韓國宰相的家系，在秦朝鼎盛時代，他曾僱傭過投擲鐵球的男子大力士，企圖暗殺始皇帝。張良屬於策劃各種陰謀的高手，擅長施展卑劣戰術的行家。