說明夫差的時代，有簡明易懂的標誌。
孔子和夫差屬於同一時代的人物，這樣說起來我們對那個時代的氣氛多少容易理解。夫差卒於吳國滅亡那年(前473)，孔子歿於六年之前的西元前479年。
而且，孔子一族與吳王夫差有著深層的聯絡。
孔子的得意門生為顏回，在經濟上支援孔子的卻是在魯國做官的子貢。春秋戰國時代的中原(黃河中流)大國是齊國和晉國，魯國只是弱小之國。子貢聽從孔子的建議，在外交上為弱小魯國鞠躬盡瘁。
為了擴張勢力企圖吞併鄰邦魯國，大國齊國正做出兵的準備。魯國是孔子的故鄉。
「魯為祖墳之地，乃父母之國。國危將至，汝輩孰能拱手相讓？」
孔子對弟子們這麼說。
魯莽的子路聽後舉起手來，可孔子卻搖搖頭，然後指名子貢。
子貢赴齊國勸說齊王道：攻打弱小的魯國誰也不會讚揚，反而會受到弱肉強食的譴責。與魯國相比，你應*最近從南方發跡而遭憎恨的吳國。子貢接著又去了南方，勸說吳國夫差*齊國。
只有戰勝齊國才能成為霸者，取得諸侯盟主地位。毫無疑問夫差知道其中的道理。子貢巧妙地進行煽動，子貢隨孔子學過人性學，他知道應怎樣說服夫差這種人。
當時中國以中原為舞臺角逐天下，長江流域和南方被視為爭奪圈以外。在諸侯的排位上，出現北高南低的格局。
夫差有這種自卑感，吳國遠離文明中心為不開化之地，用當時的表現可稱為蠻夷之地，因此他經常正襟危坐。
「吾蠻夷也。」
夫差有時自嘲地說。
夫差內心卻在想，有朝一日北上，一定要成為諸侯的霸主。顯然他不一定因子貢的遊說才向北方出兵，當子貢勸夫差北伐時，夫差答道：「我早就考慮過北伐，但擔心越國的動向。在此之前我教訓過越國，可最近越國政治似乎安穩了，我不能掉以輕心,因而吳國暫不北伐。」