靈帝再怎麼庸愚，也應該知道屠夫出身的何進根本沒有軍事才華和統率能力，卻任命他為大將軍，這一點，大概只能以「糊塗」一詞解釋吧？
聽到各地黃巾軍以破竹之勢把政府軍打得潰不成軍、燒燬衙門、慘殺官員之訊息時，靈帝起先還是堅不相信。直到知道這都是鐵的事實後，才神色狼狽地問近臣：「該如何是好呢？」
靈帝受到震撼，是聽到一向被他認為是絕對忠誠的宦官中有內應者時。
「朝廷目前異常欠缺人才。當務之急應該在於迅速招募人才。」
受到垂問的北地太守皇甫嵩如此回答。
「如何招募呢？」
「最好的方法是解除黨錮之禁。」
依據他的意見，被宦官派排擠的清流黨中，有許多優秀人才。
「知道啦。還有什麼意見呢？」
「必須準備充分之軍費及軍馬。」
「如何準備法呢？」
「拿出庫銀，並以西園廄舍之馬匹供為軍用……」
「哦……」
靈帝皺起了眉頭。因賣官而到手的錢都放在國庫內。喜愛馬匹的他，在西園廄舍飼養不少名駒。當然那些馬匹不是養來供為軍用的，但，現在還能表示反對嗎？
「如果沒有其他的辦法，朕還有什麼話可說呢！」
皇帝心不甘情不願地答允了。
這期間，各地方長官被黃巾軍殺害之訊息陸續傳報上來。
——南陽太守禇貢被殺。
——幽州刺史郭勳被殺。
——廣陽太守劉衛被殺。
朝廷以北中郎將盧植為司令官，命其討伐北方黃巾軍主力。
潁川地區也有強勢的黃巾軍。對此，則以左中郎將皇甫嵩與右中郎將朱儁為司令官，率領四萬大軍前往。
率領潁川黃巾軍的是一個叫波才的人物。
後世膾炙人口的三國故事，就從這個時候開端，故事主角將要粉墨登場。以曹操為例，他這時候正率軍前往潁川。
在此，先了解一下大家所熟悉的三國豪傑在黃巾之亂開始的中平元年（西元184年）時的年齡。
他們當時的年齡是：曹操二十九歲、劉備二十三歲、關羽二十二歲、張飛十六歲。孫策、孫權兄弟分別為九歲和二歲，赤壁之戰英雄周瑜為九歲，諸葛孔明當時才三歲而已。在五丈原與孔明對峙的司馬仲達則為五歲。
以一億錢買了三公地位的曹嵩的兒子曹操，較其餘英雄先登上舞臺，依年齡來說也是理所當然之事。
曹操字孟德，小時候就頗為聰明而富於機智。
——任俠、放蕩、不治行業。
史書如此記載他的行徑。也就是說，他是個品行不端的青年。喜歡放鷹、捕鳥和賽狗的他，大概是今日所謂的運動迷兼賭鬼吧。
他的伯父對他這種放蕩不羈的作為甚為不悅，除了時常當面告誡他外，也要他父親對之嚴加管教。一天，曹操看到伯父走來，便歪著面孔，抿著嘴巴，在地上打滾，「哎喲……哎喲」地呻吟起來。
「你怎麼啦？」
「我神經痛正在發作……」曹操對伯父說。
「那真是要命！」
伯父見到曹父時，便告訴他這件事情。父親嚇一大跳，立刻叫曹操來問：「你伯父說，你在鬧神經痛。是不是已經好了？」
神色正常的曹操回答道：「神經痛？開玩笑，我幾時得過神經痛？伯父常把我的事情隨便向爹打小報告，我最討厭他啦！」
曹父從此以後再也不相信哥哥所講的話。這便是曹操「整」他伯父的情形。
還有這樣一個故事。這個故事記載於《世說新語》——
青年時代，曹操和後來與他爭霸的袁紹是好朋友。說他們是好朋友，不如以「狐朋狗黨」稱之，較為正確。同為貴族子弟的他們，常在一起搞鬼，搗蛋的程度令人搖頭不已。例如，「搶新娘」就是他們常做的勾當。
人家在辦喜事時，他們就到院子裡大聲喊道：「土匪來了！」
這一家人當然會沒命地往外逃，他們就利用這個機會把新娘子搶走。曹操常和袁紹以搭檔方式幹這種惡作劇。一次，他們正玩得頗為順利，抬著新娘子準備逃跑，但，在黑暗中逃入花叢裡時，袁紹扭傷腳筋，跑不動了。
「哎喲！痛死我了！我跑不動啦！」袁紹哀叫起來。
這時候，曹操大聲嚷道：「土匪在這裡哦！」
才說跑不動的袁紹，聽到這句話嚇了一大跳，拔腿沒命地奔逃。這時候的他還顧得了腳痛嗎！最後，兩人得以平安逃逸。
由這樣的隨機應變可見得曹操是個非常「機警」的人。
當時擔任太尉（國防部長）的橋玄，以擅長鑑定人物而聞名。那是「月旦」盛行的時代，世上頗多人物評論家，其中又以橋玄的批評最為剴切有名。
曹操幾乎每天都到橋玄家。