曹操成為濟南之相。
依據後漢制度，郡與國同級。郡為中央之直轄地，國則為皇族受封為王之地。但，王無權直接統治自己的國土，必須以「相」為長官，使之負責統治。因此，國之相等於是郡之長官太守。
成為濟南之相的曹操，第一件著手做的事情是「嚴禁淫祀、邪教」。這是曹操開明作風的表現。當時是人們迷信觀念根深蒂固的西元2世紀。在那樣的時代，除非頭腦特別清醒，否則不太可能做出這樣的事情來。
另一個尚未成型的英雄——劉備，此時的情形又如何？
劉備在討伐黃巾軍時代的地位，充其量只是一介小隊長，戰後論功行賞時，他也沒有得到什麼好職位。據傳，他被任命的是「安喜縣縣尉」的職務。縣是最小的行政單位，其中也有大小之別，一萬戶以上者為大縣，下到一萬戶者為小縣；大縣之長官為縣令，小縣之長官則為縣長，縣令之下為縣丞，縣長之下為縣尉。因此，劉備只是小縣次官，俸祿頂多三百石。
成為濟南之相的曹操，俸祿是二千石，與之相比，劉備的身份可謂微乎其微。
劉備後來逐漸具備了君子風度，但，這時候的他簡直是個流氓。他經常使性子，因為被任命為縣尉這種小官，他心裡非常不高興。
——以我的功勞，至少應該被任命為縣令才對。叫我來當縣尉，簡直是欺人太甚嘛！
他因此每天酗酒度日。
——對！這是拿我們開玩笑！誰稀罕這種職位呢！
他的義弟關羽和張飛也整天與他一塊兒喝酒。
一次，督郵來到安喜縣。督郵是巡迴視察地方行政的官員，將視察結果向朝廷報告，因此，每次督郵來到時，地方官都會以最殷切的態度接待，極盡獻媚之能事。所以，督郵對地方官的態度通常極端傲慢。
由於督郵來到，劉備依慣例要請求會面，以示禮貌。
「縣尉之輩的小官也想會見我！這個人以為自己是什麼東西！叫他回去照照鏡子吧！」
督郵如此告訴使者拒絕會面。
「放他媽的臭屁！」
劉備滿面怒氣地衝到督郵住所來。他連靴子都沒脫，就闖進屋裡，大聲吼道：「混賬督郵在哪裡？」
「你幹什麼？我是督郵，不得無禮！」督郵擺著架子道。
「哦，你就是督郵……」
劉備語未畢，便撲上前去一拳將之擊倒，繼而以拳腳猛打對方。
「你……你這是幹什麼？」
督郵剛一站起來，劉備就以倒剪二臂手法將之勒緊，同時喊道：「張飛，快拿繩子來！」
「知道啦！」
滿臉鬍鬚的張飛立刻拿著繩子過來。劉備接過繩子，迅即把督郵捆綁住。
「你不能亂來，我是督郵啊！」督郵滿面通紅地怒喝。
「閉嘴！正因為你是督郵，所以我才要綁你啊！我當然知道你是督郵，你少在那裡動來動去！」
接著，劉備拿來皮鞭，往督郵身上噼噼啪啪地抽打起來。
「哎喲……我的媽喲……」督郵痛徹心肺地大叫。
「哈！哈！哈！」
劉備大笑起來。他已豁了出去，但這般愉快的心情倒是許久未曾有過的。
「你以後還敢這麼跩嗎？你就是太跩了，所以才挨這皮肉之苦，知道嗎！」
劉備鞭打被捆綁的督郵達兩百下之多。捱打的人當然已到半死不活的地步，而下手的人也到了精疲力盡的程度。
「媽的！把老子搞得這麼累，我的手臂痛死了！」
這樣豁出去的結果，他當然再也不能擔任官職。劉備毫不戀棧縣尉這個職位。要是事前沒有這個決心，他也不會如此蠻幹的。
「噢……噢……」
被痛打的督郵，已經是奄奄一息了。
「這個東西送給你！」
劉備卸下就任時拿到的印綬。在古代中國，印綬是證明身份地位的東西，印有金、銀、銅製之別，綬（系印帶子）色有朱、綠、紫、青、黑、黃等不同顏色。縣尉帶的是銅印，綬色則為最下級的黃色。
劉備把自己的銅印黃綬掛在奄奄一息的督郵脖子上，說聲「再見」的同時再加上一記耳光，然後離去。
後來躍登舞臺的英雄們正在幹這類事情時，皇都洛陽也正展開著政治鬥爭。
那是皇帝身邊人士——外戚與宦官之間的鬥爭。
洛陽政情日益散發出強烈的腐臭味。
因討伐張角而功不可沒的皇甫嵩，不但沒有得到酬報，俸祿反被削減千戶。那是因為宦官趙忠以「宅邸規模逾越規定、生活奢華」告發他的緣故。另一名宦官張讓則因向皇甫嵩索賄五千萬錢被拒。兩名宦官遂向朝廷報告：「皇甫嵩連戰無功，徒然浪費公款。」皇甫嵩因而受到嚴厲處分，連車騎將軍之印綬都被收回。
張角三兄弟的敗北並不意味黃巾之亂已被平定。這類民眾叛亂，絕對不會因為領導人物之死而落幕。而鎮壓叛亂的政府軍向皇帝浮報戰果則是常有之事，因為報告的戰果越大，當事者得到的酬報也會越大，所以他們是「何樂而不為」。
——黃巾軍已完全平定。
在朝廷得到這個報告之後，各地的造反情事依舊迭起不息。