袁紹和袁術系出四世三公的名門。宦官出身的曹操雖然不能算是名門後代，卻擁有巨億資產。他因而投下巨資招兵買馬。
然而，再怎樣的名門後代或大富豪，要以一個人的力量打敗擁天子自重的董卓是難上加難。
「天下即將陷於大亂，除非反董卓諸軍聯合起來，不然絕難獲得勝利……」
此際，做此想法的是東郡太守橋瑁。
地方再度出現軍閥割據也無濟於事。這些軍閥要聯合起來，才有力量對抗董卓。然而，如何才能使他們願意聯合呢？
有一個手段是：利用天子密詔。
——朕目前如同被董卓軟禁。天下諸軍宜聯手舉軍討伐董卓，以拯救朕脫離此難。
實際上，要偽造這樣的詔書簡單得很。
但，居住深宮的十歲天子，可能瞞著董卓耳目，把這樣的密詔傳至外面嗎？
壓根兒會被認為是偽造詔書，這樣不會產生效果。
「對，最好的方法是用三公之密書來號召！」
橋瑁最後做了這個決定。
洛陽有國家長老。他們和天子一樣，都在董卓的監視之下。董卓的掠奪方式被稱為「不避貴戚」。任何高官的府邸，他都同樣闖進去，肆無忌憚地進行搶奪。長老們對他的憤懣程度，不言可喻。
因此，長老們發出如下的密書是極有可能的事情：
——速討暴戾董卓，以救天子及吾等！
橋瑁製作了這樣的密書。文書中，他列舉了諸多董卓的惡行。
實際上，不待長老密書告知，董卓的橫逆霸道行跡已傳遍天下。密書只是進一步將如同一盤散沙的軍閥團結在一起罷了。
各地諸將當然不是每個人都相信這封長老密書。
「這封密書有點不對頭……」
其中一些人做如此想。但，為討滅董卓，大家非聯合力量不可——這一點是很明白的。縱然這是偽造的密書，但倘若能夠因此而團結起來，眾將毋寧願意信其為真。
既然要聯合，當然需要有個盟主。
大家就能力、名氣以及家系等多項條件檢討的結果，決定推舉袁紹為盟主。
如前所述，被董卓任命為渤海太守的袁紹，不曾接受此職，而以「車騎將軍」自稱。
洛陽以東各地軍閥，在緊密聯絡之下，開始集結於陳留郡酸棗縣。
初平元年春四月，集結於酸棗的諸軍領袖分別是：
兗州刺史劉岱
陳留太守張邈
廣陵太守張超
東郡太守橋瑁
山陽太守袁遺
濟北之相鮑信
驍騎校尉曹操
擔任盟主的車騎將軍袁紹，與河內太守王匡共同駐屯於河內。
此外尚有豫州刺史孔抽據守潁川。
南方戰線則有率兵數萬的後將軍駐紮魯陽。
擔任兵站事宜的是冀州之牧韓馥。他以一個叫鄴的地方為據地。
長沙方面，有率領江東健兒的長沙太守孫堅正在北上。
「這些小子有什麼好怕的！我很快就會以秋風掃落葉之勢打垮他們！」
董卓如此豪語，內心卻不安得很。他很清楚自己到洛陽來後，乾的是一些什麼事情。人們此刻都以充滿敵意的眼光看他，他當然也事先知道會有這樣的結果。
以幻術手法使人以為他的軍隊為數龐大；收呂布為「養子」，並且收編丁原的大部隊——有這等本事的他，要一度擊潰各軍閥聯軍是容易的事情。問題在於第二度和第三度交戰。
聯軍有辦法花錢就地招兵買馬。但，洛陽城內的董卓軍卻不可能增加一名兵員。
「無法掌握地利……」董卓想到這一點。
在他人地盤作戰，當然對自己不利。
「對！應該遷都長安！」
董卓立刻有了這個構想。長安到陝西、涼州一帶都是他的地盤。東方各軍閥想必無力攻到長安。即使攻來，董卓要在那裡徵募兵員是易如反掌之事。
「對，還有一件事非辦好不可。」
他叫來一個名叫李儒的部屬。
「請問有何吩咐？」
李儒在大獨裁者面前跪伏下來。
「你去把弘農王幹掉。」
這口氣平靜得好像在點一道菜。弘農王是去年被廢的前皇帝劉辯。
「遵命。」
李儒當然不敢違抗，因為違抗的結果是他自己的腦袋落地。
「用藥！」
董卓還指示了下手方式。這句話也平靜得如同點菜時要求如何調味一般。