「兄臺請別心急。」
劉表只有如此安慰他了。
「髀肉之嘆」一詞，由此而來。這句話表示未能有立功機會而慨嘆的心情。
劉備當然不願自己就此腐朽，天下形勢正在變化，總有一天，機會一定會降臨到自己頭上。
實際上，曹操的動向就是這個漩渦的中心。
曹操目前的目標在於徹底掃蕩袁家的殘存勢力。他因討伐烏桓而達成了這個目的。
曹操的下一個目標自然是荊州。
雖然劉表的警戒心極高，但一旦曹操傾舉全力攻打荊州時，身為客卿的劉備當然也得效命戰場。
——最好在這之前，我能覓到一名謀臣。
荊州聚集著許多學識淵博的人，以及很有潛力的學究。從中找出最優秀的人物，並且聘為自己的幕僚——有此意念的劉備，乃通過各種關係，不斷物色人才。
劉備一方面使用各種方法，就已知的一些人才的能力資質，從各方面加以評估。
這樣的訊息當然會不脛而走。
——客卿劉備正在尋覓人才。
這個訊息很快傳開，結果，一些不得志的人，絡繹前來劉備處，毛遂自薦。
——在下相信能夠有所貢獻。
前來叩門的人誠可謂五花八門，應有盡有。
——希望你能在敝處逗留一段時期，以便詳細洽談。
劉備儘可能地留下這些人，以便進行觀察。但毛遂自薦前來的人當中，竟找不出一流的人才。
——劉備在招募人才。
這個訊息終於也傳進劉表的耳朵裡。對劉表而言，這當然是一項不愉快的訊息，雙方的主客關係也因而變得冷漠。
——劉備似乎意在奪取荊州。
一些重臣如此提醒劉表，生性溫厚的劉表遂也產生疑心。實際上，他的健康情形這時正開始變壞。
發現劉表的態度變得冷淡時，劉備也為求早日自立而有些著急，而自立的首要條件在於獲得優秀謀臣。
劉備於是向常見面的徐庶問道：
「荊州有許多學識豐富的人，你認為這批人當中最有才氣的是誰呢？」
徐庶與學者們的交遊甚廣，應可說是最瞭解這方面情形的人。
「伏龍和鳳雛這兩個人應該最為傑出吧！」
徐庶回答。伏龍——或臥龍——是正處蟄伏狀態的龍，它正在雌伏，一旦得雲，則會成為翱翔天際的巨龍；鳳雛指的是大鳳雛鳥，目前還小的這隻雛鳥，成長後會成為飛翔高空的巨鳥。
「雛鳥成長，要花好長一段時間。但這是刻不容緩之事，我不能長久等待。」
有如此想法的劉備，於是說道：
「我想我要伏龍……」
「實際上，鳳雛已經覓到仕途。這個人是你也認識的龐統。他現在已是劉表的人了。……伏龍則到現在為止，還無意於仕途。這個人叫諸葛孔明，是我的朋友。」
「那最好。我有許多事情要向他請教，能否麻煩你帶他來見我？」
「你不是渴望得到人才嗎？」
「是啊！」
「這位伏龍不是呼之即來的人物，你應該親自前往拜訪才對。人家無意於仕途，而你卻求才若渴，這個情形下，你怎麼可以不親自造訪對方呢？」
「說得也是……」
劉備當時在一個叫新野的地方，而諸葛孔明則在隆中結廬，過著晴耕雨讀的生活。新野是現在的河南省新野縣，隆中則為湖北省隆中縣，兩者在一千七百年後的今日，都還延用往昔的地名。依現在的地圖計測，兩地的距離大約七十五公里。
劉備由於求才（謀臣）若渴，所以走老遠的路來到隆中造訪孔明。而孔明卻以「不欲見客」為由，拒絕見面。
雖然目前的身份是客卿，但劉備過去曾是爭霸中原而名滿天下的人物，與之相較，諸葛孔明縱有臥龍之名，被譽為俊才，也不過是一介到處流浪的失意文人罷了。何況他只有二十七歲，猶較劉備年輕二十歲，他這樣的舉止，不是過於狂傲嗎？
實際上，諸葛孔明是想借此測試對方的誠意，一被拒絕就拂袖而去，這樣的人根本不足以與之共謀大事。結果，劉備再度來訪，孔明又再度拒絕。直到第三次時，孔明才與之會面。
這就是有名的「三顧之禮」。
諸葛孔明最後為劉備的熱誠感動。
在隆中草原的茅屋裡，倆人談到很晚。滔滔不絕說話的是諸葛孔明，劉備只是洗耳恭聽而已。孔明談的是「天下三分之計」。
中原，即黃河流域，已成曹操的勢力範圍，長江下游則為孫權佔據，其勢力正如日中天，相較於這兩個安定勢力，劉表之荊州及劉璋之益州——即現在的湖北和四州——尚在不安定狀態。倘若荊州和益州為前述雙雄中的一人得到，其勢力定將足以取得天下。
如若有人並取荊州和益州，便有可能以第三勢力與前述二者抗衡。
——成為第三勢力吧！我願為此盡我一切力量。
孔明如此說服劉備。