景初二年（西元238年）正月，魏明帝召司馬仲達至洛陽，這是五丈原之役後第四年的事情。仲達這時在長安附近，之所以如此，表面上的理由是為了防備蜀之北伐，但朝廷真正的用意是，不希望這個擁有極大實力的人待在中央——即洛陽。「討伐遼東公孫淵，還是要靠仲達。毋丘儉不是表現不佳，而是這個任務對他來說太過重了。」明帝道。
司馬仲達遂被任命為遼東討伐軍總司令官。仲達兩年前由大將軍轉任太尉（國防部長），太尉乃三公之一，是準同三公的特別職。仲達就任太尉後，大將軍之位懸缺，這個人事命令實在分不清楚是晉升，或者是左遷。朝廷如此安排，目的在於避免以特別身份對待司馬仲達，於是借三公一職，將他拴牢。
「又是外徵……算了，這樣也好。」
仲達被命遠征遼東，並未露出不滿之色。遠離洛陽，就明哲保身而言，反而有利於自己。忠貞不二的自己若反被認為存有異心，這才是划不來的事情。
「朕給你四萬官兵。」明帝道。
「多謝皇上。」
「你看大概需要多少時日呢？」
「去程百日，交戰百日，回程百日，中間休息六十日——大約一年時間吧！」仲達回答。
「對吳，準備如何戒備呢？」
「吳對公孫淵懷恨在心，即使要為公孫淵派援兵，也只有利用海路一途。臣會多留意海面上的情形。」
「說不定公孫淵會利用帶方軍隊，此外，聽說東南倭地甚多戰士，孫權前年曾為了拉丁，派軍隊去過。」
「臣會派人去倭地洽談不可派兵至帶方或遼東，以及今後不得與吳攜手之事。」仲達道。
「原來你連這一點都已想到……有你在，朕可以放心了。」
明帝甚為滿意，頻頻點頭。
「蜀由於四面為山所包圍，故無法繞到後面，但對遼東，卻可將之包圍。」
「說得也是。」
「不過，臣只是有此構想，能否做到，則沒有把握。」
仲達改以沒有把握的口氣說。明帝剛才露出甚為佩服的神色，然而臣屬被皇帝佩服是千萬要不得的，因為這意味著皇帝從此將會對此人特別警戒。
司馬仲達於六月抵達遼東。自稱燕王的公孫淵派遣卑衍、楊祚兩將，於一個叫遼隧的地方防守。遼東軍則到處挖掘戰壕，配置了數萬兵士。
「我們攻過去吧！」魏軍幕僚向仲達進言。
「敵方的計略是要使我軍陷於疲憊狀態，我才不會上這個當。而由動員如此大軍這一點來推測，他們的據地襄平此刻應該呈現空城狀態才對。我們攻打襄平吧！」
仲達對前方敵軍不屑一顧，沿著遼河往北進軍，筆直攻向襄平。
卑衍和楊祚一時大為慌張，他們丟棄費了好大工夫才挖妥的戰壕，為了保衛襄平，立刻折返。計劃落空的軍隊，士氣不揚是一定的事。他們移到襄平西南首山，企圖對魏軍展開防禦作戰，然而，由於前次計劃落空，士氣甚為低落，最後在無法支撐魏軍猛攻的情況下大敗。仲達轉而進軍包圍襄平城。
這一年七月，又是連綿陰雨，遼河再度漲水到只差幾尺就要氾濫的程度。而仲達卻不準備退兵。
「捱過冬天，春天就會來。雨絕不可能一直下不停。」
仲達如此說。連續下了一個多月的雨水停住後，魏軍將土堆成山丘，從這上面將箭和石頭如雨水般地射向城內。
城內糧食已盡，死者無數，出現了「人皆互食」的地獄慘狀。
公孫淵要求送人質和議以結束戰事，仲達卻斷然拒絕：
「投降或者選擇死，你們只有兩條路可走，我不要人質。」
八月壬午日，襄平終於被攻陷。公孫淵率領兒子公孫修及數百騎近身衛隊，企圖突圍逃向東南方，不幸被魏軍追上，父子一起於梁水河邊被斬。
司馬仲達進入襄平城後，誅殺公卿以下七千餘名兵民，並以此堆為「京觀」。「京觀」是指堆積如山的屍體而言。
仲達同時釋放了被公孫淵廢立幽禁的公孫恭。此外，他更為因向公孫淵進諫而被殺的綸直以及賈範建立墳墓，並且優遇其遺族。
這是信賞必罰之舉。
遼東、帶方、樂浪、玄菟四郡至此被平定，魏的威令遂遠及朝鮮半島。
襄平被包圍時，雖然公孫淵再三請求救援，吳和朝鮮半島都未派出一兵半卒，這是因為司馬仲達事前掌握制海權的緣故。帶方較襄平先被攻陷，倭女王卑彌呼的使者大夫難升米，在帶方魏太守劉夏部下的帶領下，前往洛陽。——依據《魏志》，那是景初二年六月的事。病情真的那麼嚴重嗎？
進入襄平城後，司馬仲達派出去的密探，從洛陽帶了一項重要情報回來。
——皇上龍體欠安。
病情似乎相當嚴重。司馬仲達雖然面露憂色，但並不是純粹為了擔憂明帝的健康問題。
皇帝的健康狀態，對臣屬而言是攸關生死的問題。寵臣是很有可能因皇帝之死而失去地位的，有時候甚至不是失去地位就可無事。過去依恃皇帝寵愛而過分囂張、或貪心不足而大行蒐括的人，就很有可能受到嚴厲報復。而這些人料想如此，所以常會先發制人，肅清可能對自己報復的對手，以達到保身目的。
皇帝病重，且已引起這等醜惡鬥爭，這時候不在首都而遠離在外，有什麼利弊得失呢？
不被捲入因皇帝之死而引起的政爭漩渦，可以說是正面結果。可是，於這等重大時刻不在首都，對擴充套件自己勢力而言，是相當不利的。
「這下子問題可大了……」
司馬仲達叫家臣們退下，自己一個人嘆氣沉思。
明帝並無子嗣，這一點，可能會引起極大問題。明帝曹叡已三十五歲，卻膝下猶虛。因此，他於三年前將曹操次子曹彰（任城王）之孫曹芳和曹詢二人收為養子。芳和詢分別被立為齊王和秦王，依照順序來說，應該是要立齊王曹芳為繼承人，但這位齊王今年才七歲而已。
司馬仲達在由遼東凱旋的途中，一路上以慎重態度研究來自洛陽的情報。
洛陽形勢如何？
繼承人才七歲，當然需要輔佐人，也就是所謂的攝政。這一點，臥病在床的明帝自然做過縝密思慮。
燕王被召——
燕王曹宇，字彭祖，是曹操第九子，其生母為環夫人。這個人娶的是往年漢中五斗米教教祖張魯的女兒。
明帝的意圖是——