「不行，她太美麗了。」母親回答，「過於美麗，有時候不是一件好事。何況她已經是別人的妻子了。」
如果是漢人，一定會以阿姨和外甥不可有亂倫關係為第一個反對的理由，而道武帝的母親卻以「過於美麗」做理由。
道武帝可不會因為母親反對就作罷。他偷偷把這位阿姨的丈夫殺掉，然後把她帶進後宮，這就是賀夫人，她生了名叫紹的兒子。
道武帝從眾多兒子當中選出最優秀的一個，作為繼位者，他是劉貴人所生的兒子，名叫嗣。拓跋部首長家庭的規定是，繼位者一旦決定，其生母就需賜死。設這個規定的目的在於使國家不受外戚之禍，因此以殺死新君主的母親作為預防。這項殘忍的規定不只見於塞外民族，漢武帝立皇太子時，也殺了其生母鉤弋夫人。
道武帝叫來兒子拓跋嗣，告訴他指名為繼位者之事，並且宣告：
「你的母親不能再活下去了，這是為了國家長久之計。」
拓跋嗣是個孝子，聽完父親的話後，淚水滂沱地當場哭倒。
「有什麼好哭的！又不是嬰兒，這樣哭不怕難為情嗎？」
由於道武帝厲聲叱責，拓跋嗣只有收住眼淚，肩膀卻在顫抖著。回到住所後，他又悲從中來，再度流淚放聲大哭。
——日夜號泣。
史書如此記載他悲傷的程度。
「什麼？……一天到晚在哭！沒想到這個兒子這麼懦弱，這不是叫朕失望嗎！……立刻叫他來！」
道武帝激怒地命令道。
道武帝近來非常容易動怒。或許是一種歇斯底里的症狀，而他的情形是在這之外更加上「兇暴」。這大概是因為服用太醫調變、說是有長生不老效果的「寒食散」引起的副作用吧？他的喜怒哀樂變化很大，時常有徹夜獨語或多日不食的現象。一些家臣連連以走路的樣子不好看或說話口齒不清為由被殺。
皇太子拓跋嗣聽到父皇召見，準備立刻進宮，卻被表情緊張的侍從死命地勸止：
「現在千萬不可進宮，進去無疑是送死！」
「可是，父皇召見，我怎麼可以不去呢？」
「陛下此刻不是在尋常狀態之下，可以說已是身染重疾……在病情轉好之前千萬不可進宮。」
「可是，皇命怎麼可以違抗呢？」
「就算違抗皇命，總比白白送死好。您最好暫時躲起來，等待機會吧！」
「是嗎……」
十八歲的拓跋嗣聽從家臣的勸告，決定暫時躲起來。
這個時候，賀夫人生的拓跋紹在市井為非作歹之事時有所聞。比皇太子年輕兩歲的紹是個小無賴，因經常惹是生非頗受人民詬病。這會兒他又幹出殺人搶奪的勾當了。
「太子還年輕，這是無心之罪……」
有人如此求情，因此，道武帝只把他往井裡倒吊，懲戒一番就饒了他。然而道武帝並沒有因此罷手，他以兒子胡作非為母親應負責任為由，將賀夫人囚禁起來。被囚禁的賀夫人，偷偷派使者至兒子紹處。
「娘即將被殺，你遲早也逃不過被殺的命運。娘和你如果想活命，方法只有一個。」
拓跋紹雖然是個無賴，卻明白母親的意思。母子如果想活命，殺死狂暴的父親是唯一的途徑。一天深夜，紹帶著一批心腹部下和太監，潛入天安門。
「有賊闖入！大家快來！」
道武帝聽到警衛人員的喊叫聲，走出寢殿欲取武器時，被紹的部下所殺。
翌日，紹召集百官於南門。
「我有叔叔，也有哥哥，卿等準備跟隨誰？」
他以這樣的話脅迫眾臣。結果，沒人表示願意跟隨紹這個無賴。於是他從宮庫取出布帛之類的東西，分贈眾皇族和大臣，企圖獲得他們的歡心。
為迴避盛怒的父皇而避居外面的拓跋嗣，聽到發生事變，立刻趕回平城。
「皇太子回來了！」
平城居民因為聽到這個訊息而沸騰起來。在半瘋狂的道武帝統治下戰戰兢兢、也在不良少年拓跋紹的肆虐下極為不滿的平城百姓，因此有了在黑暗中見到光明的感覺。
精神為之大振的禁衛兵，立刻逮捕紹，將他送到城西的皇太子處。皇太子嗣殺掉紹和其母賀氏，並且誅殺參加謀反的十幾個人。弒殺道武帝的兇手伏誅後，被剁成肉塊供群臣啖食。
皇太子拓跋嗣立即即位，舉行大赦，並且改元為永興，是為北魏第二代皇帝明元帝。
這是西元409年十一月的事。