亡命的金玉均被日本政府轉移到小笠原島時，朝鮮宮廷又開始策劃同俄國接近。除了俄國，還能依靠誰的勢力呢？宮廷裡飄蕩著這種空氣。
前次對俄接近時情報洩露，被清政府得知，以失敗告終，這次就必須格外謹慎。閔妃等人有著巨大的危機感，何況還有一個大院君，簡直是閔妃的不露面的勁敵。大院君的背後有清政府做後盾，善於操縱的袁世凱不知什麼時候會操縱大院君這個傀儡動起來。
親俄派的重要人物閔泳煥、閔應植等都是閔氏族人，另有洪在羲和金嘉鎮等人協助。出入俄使館、擔任溝通的是竹山府使的趙存鬥、金良默、金鶴羽等。精通俄語的蔡顯植為他們當翻譯。
親俄派強調：「清政府自稱為宗主國，當英國佔我領土巨文島時，卻不曾採取任何有效措施。現在，能使英國撤出巨文島的，只有俄國具備這樣的實力。」
英國佔領巨文島，構築要塞，是俄國政府命令艦隊在海參崴集結之故。俄國解散遠東艦隊，英國自然會放棄巨文島。只有俄國能對抗英國，確也是事實。
朝鮮宮廷悄悄把金光勳召回漢城。第一次與俄接觸時，他曾同金鏞元去過海參崴。當時的使節們，因「不遵國王之命，擅自行動」，分別受到處罰，被髮配到邊遠地方。金光勳在邊城度過一年多的流放生活。他極端秘密地返回漢城，開始同俄國公使接觸。
俄國方面並不是完全被動的。駐朝鮮公使韋貝讓妻子出入宮廷，同最高實權者閔妃進行個人交往。
袁世凱在宮廷裡也有情報網，較早地覺察到宮廷中對俄接近的空氣。不過，接到確切的情報是在8月1日（陰曆七月二日）。
這是右營使閔泳翊告訴他的。閔泳翊雖然也去日本視察過，但在政治態度上卻是親清反日。「甲申政變」中，他在郵政局附近遭到親日派的襲擊，身負重傷。他是閔氏一族的要人，國王、王妃都信任他。對於朝鮮自主一事，他毫無異議，只是因此而引來俄國，他不能贊成。
「必須趕快制止對俄接近計劃。」閔泳翊考慮成熟後，向袁世凱揭露了這件事。
「靠你自己的力量不能設法毀掉那個計劃嗎？」袁世凱對閔泳翊說。
閔泳翊搖了搖頭，心中暗說：如果用我的力量能左右他們，我就不告密了。
「噢……親俄勢力竟如此強大了？」袁世凱臉色憂鬱地點了點頭。
他採取的第一步對策，是把這項情報洩露給各國。
日本和英國的反應極其敏感，
穆麟德的後任美國人德尼不但輔佐朝鮮政府，還輔佐著袁世凱。有人問他對這一情報的看法時，他答道：「這是英國人散佈的謠言，他們想把佔領巨文島合法化。」
德尼不可能不知道朝鮮宮廷的真正動向，說不定對俄接近就是他出的主意。他經常站在為朝鮮宮廷辯護的立場上。
「這個人懼內，是致命的弱點！」袁世凱撇了撇嘴，輕聲說道。這個人是指朝鮮國王李熙。
朝鮮王完全被王妃閔氏踩在腳下，策劃對俄接近絕不是他的獨出心裁，而是閔妃的謀略。
難道是中堂估計錯了？袁世凱覺得不對頭。李鴻章已是六十五六歲的成熟的政治家，對於不滿三十歲的袁世凱來說，簡直就是活神仙。他相信這位中堂一貫正確。應該說，是他努力使自己相信。他這樣的行動派很需要有一個指點方向的人物，與其自己左思右想，不如有人命令說：這麼做！命令者若是錯了，那可就全糟，所以，袁世凱希望命令者李鴻章在原則上必須絕對正確。
然而，李鴻章決定釋放大院君，袁世凱總覺得是個錯誤。從這時起，袁世凱敢於對被他神化的李鴻章抱懷疑態度了。
由於釋放了大院君，親清傾向極強的閔妃派也開始產生反清情緒，這是無法否認的事實。不過，對名義上的屬國，長期地拘留國王之父，聽起來也不妥當。釋放這件事，從人道的立場上看，誰也沒有理由責難。而且，為維護岌岌可危的宗主權，使用古典的分而治之的方法，也無可厚非。對於宗主國來說，朝鮮政界分成數個小集團才最為理想，反之，團結一致就不好辦了。大院君的釋放，反倒使閔妃派團結一致了，是危機感使他們拋棄了小異。
袁世凱深感團結一致是難以應付的。如果國王能稍稍堅強些，就會產生國王派對王妃派的分裂。可是，現在不存在國王派，只有清一色的閔妃派系。
團結一致，靠近俄國，這是不能等閒視之的問題。袁世凱給李鴻章拍電報，提出建議：「廢昏君，另立李氏賢者。」
閔妃因為是王妃，所以才能專橫跋扈，如果丈夫不是國王，她的權力源泉就乾涸了。但是，閔妃一黨決不會善罷甘休，因此必須使用武力。
一週以後，漢城電報局委員陳同書來見袁世凱。
「俄國公使要給本國政府拍發一封長文電報，這是歷來沒有過的，總覺得這裡面有點什麼，特來報告。」
「那封電報呢？」
「暫時扣留，還沒發出。」陳同書答道。
因為是密碼電報，內容無法知道，但是，電文這麼長，估計不會是一般的事情。
「多謝，今後還請多加註意。電報暫時不要拍發。」
袁世凱讓陳同書回去以後，立刻採取了兩項措施。一是同閔泳翊取得聯絡，探詢閔黨與俄國方面是否有了重要商定。二是要求英國方面支使軍艦在朝鮮沿海巡邏，以牽制俄國。
據閔泳翊調查，領議政沈舜澤曾致函俄國公使韋貝，內容如下：
「密啟者，敝邦偏在一隅，雖稱獨立自主，而終未免受轄他國。我大君主深為恥辱。今力求振興，悉改前制，欲求不受他國轄制。唯未免有所憂忌。敝邦與貴國，睦誼尤篤，唇齒之勢，自與他國有別。深望貴大臣稟告貴國政府，協力默允，極力保護，永遠勿違。我國大臣與天下各國一律平行，或有未適他國之處，望貴國派兵艦相助，以期妥當，是深景仰貴國者也。」
顯然，這是一封要求派遣艦隊的信件。袁世凱不失時機，立刻用電報報告李鴻章。
李鴻章接到電報後，向駐彼得堡公使劉瑞芬發出訓令。
英俄公使一年前由曾紀澤換為劉瑞芬，雖是兼駐英、俄兩國，但這一時期清廷同俄國在外交方面的問題較多，所以，公使駐在彼得堡的時間要比在倫敦的多。
劉瑞芬親自向俄國政府外交部提出：「請俄國政府不要受理來自朝鮮的書函，如果難以拒絕受理，則請拒絕派遣軍艦。」
俄國外交部保證說：「俄國政府未曾受理過朝鮮政府的任何書函，將來亦不準備受理。」
袁世凱要求派兵，但李鴻章不同意。北洋艦隊運輸數千兵卒，要耗費大量軍費，而目前，還沒有更多的軍費。預算被西太后的豪奢生活所揮霍，所剩無幾，與其用來威嚇朝鮮，不如去歐洲訂購軍艦。
在漢城，袁世凱拿出證據，威嚇朝鮮宮廷：「天兵不日來朝鮮問罪！」
八月十四日，袁世凱集合朝鮮文武官員，做了一通演講。
朝鮮方面聲稱書函為不法之徒偽造，政府事先不曾知曉。
那麼，不法之徒是何人呢？不得不付出犧牲者，否則難以了結。於是，金嘉鎮、趙存鬥等四人被投進牢獄。而閔泳翊則悄悄去了香港，他不在，便找不到另一個證人了。
李鴻章沒有派兵，但是派陳允頤去朝鮮同袁世凱聯絡，並且讓丁汝昌出動艦隊到仁川海面。
朝鮮政府的第二次靠攏俄國，重蹈了第一次的覆轍，也自消自滅了。
李鴻章向朝鮮政府保證：「中國決不在朝鮮設定‘監國’。」一國的宰相作了保證，朝鮮方面也就放心了。於是，朝鮮政府派外署督辦徐相雨去北京，向北洋大臣和禮部表示「朝鮮無異志」，這樣便給了清政府面子。
第二年，1887年，朝鮮得以保持穩定狀態。英、俄兩國在阿富汗達成妥協，英國因而失去了繼續佔領巨文島的理由，只好撤出。
這年，袁世凱在朝鮮的主要任務是阻止俄國同朝鮮簽訂陸路通商條約。
反對簽約的根據是中國同俄國的國境問題尚未解決。
同俄國談判東部邊界問題的中國代表仍是吳大澂。他認為「從延秋到海洋一線」才是中國的邊境線。如果中國方面的主張得到承認，那麼，俄國同朝鮮在陸地上就沒有接壤之處。國境不相接，還談什麼「陸路通商」？可見，袁世凱的反對是有道理的。不過，俄朝陸路通商條約拖到第二年，由於俄國的堅持，到底通過了。
當然，一個外交官的力量是有限的，但是，在這件事情上，與其說袁世凱缺少力量，毋寧說他故意鬆了勁。
近來，袁世凱也摸到了李鴻章的脈搏。清廷的軍備，有西太后在，就不得不原地踏步，無法向前。在實力不足的情況下，必須靠外交手段突破難關。
「大敵是日本」，這就是李鴻章的看法。袁世凱還記得，在天津閒談時李鴻章說過：「日本國雖小，卻能擰成一股繩，全力以赴。日本要活動，就只有朝鮮這一條路，別無他途。俄國雖大，但與土耳其、阿富汗、中國等國處處接壤，對朝鮮使不上兩隻手，只能用腳尖。就像用腳尖輕輕地踢一踢似的，沒有多大勁兒。樣子像有勁兒，其實並不大，可用它威懾卻最適合。我們要很好地利用它。」
最後一句話意味著什麼？當時不十分理解，現在總算清楚了。就是說，打算把俄國當做看門狗，用來抵禦可能全力向朝鮮撲來的日本。
在袁世凱看來，陸路通商不可能有太大的規模，不致損害中國利益。首先是因為朝鮮的購買力極弱，更何況袁世凱的外交本來就不重視經濟方面，他也沒有專門知識。
甲申年（1884年），英商的怡和洋行在上海和仁川之間開闢了一條定期航線。如前所述，日朝間貿易的主要商品是英國製造的棉布，日本從上海輸入，然後再向朝鮮輸出。從上海直接運到仁川，要比經日本轉運有利得多。
然而，有一種更有利的「生意」，袁世凱掌握著，所以他不關心別的生意。這個「生意」就是利用水師搞走私。主要是從中國往朝鮮運鴉片，從朝鮮往中國運人參，由於不付稅金，簡直是一本萬利。後來袁世凱所用的政治資金，據說就是在朝鮮任上積蓄的。
袁世凱在朝鮮，日本和美國對他的評價很壞，英國比較好。日本憎恨袁世凱，是因為有「甲申事變」的前隙，而美國憎惡袁世凱，是因為他對朝鮮政府傲慢無禮。
「朝鮮是自主獨立的國家，不從屬於任何國家。」美國這麼看朝鮮。
與之相反，英國卻主張中國對朝鮮應當更強硬地行使宗主權，因為它的夙敵俄國對朝鮮的滲透越來越厲害。
「朝鮮是中國的屬國，不能讓俄國在朝鮮為所欲為，中國應當更強硬些。」這是英國的態度。
關於朝鮮問題，各國的態度不一致。上述只是個概略。因時因事，各國態度也發生著微妙變化。
那麼，朝鮮政府的情況如何呢？
「完全獨立！」顯然，這是朝鮮的悲壯心願。隨著列強的踏進，中國的「宗主權」漸趨暗淡，這對於朝鮮來說，當然是值得慶幸的。袁世凱硬要把本來只是名義上的宗主權變成實質性的東西，必然引起朝鮮政府的抵制。靠攏俄國，就是這種抵制之一。
1887年，朝鮮所採取的最為明顯的抵制，就是向列強派遣使節。列強已經在朝鮮開設公使館和領事館，按理說朝鮮也應向列強派遣外交官。八月十八日，朝鮮政府決定派樸定陽赴美國，派沈相學赴歐洲各國。後沈相學患病，又改派趙臣熙。
袁世凱對國際政治力學非常敏感，可能要超過他的師傅李鴻章，但國際政治學方面的專門知識卻很少，甚至不大清楚外交官的身份原則。他雖然聽說了朝鮮向外國派遣使節，卻沒有放在心上。
「對方來了人，我方若不去，顯得太冷淡了。交際嘛，就該如此！」他的認識程度不過如此。