「她肯定是死了，我一生下來她就死了。」
「這麼說，你是個孤兒。跟我一樣，我也是孤身一人。」
「我還有個姐姐哩。」
「哦，是麼。那太好了。你比我幸福啊。」
「說是姐姐，可不是一個父親。姐姐的父親據說是帕斯人。」
「那麼，你的英語是……？」
「小時候在澳門自然而然學會的。英文字是長大之後在學校裡學的。」
「是在澳門的教會學校裡學的嗎？」
「不，是在廈門連家的學校裡學的。」
「連家！？是金順記的連家嗎？」
「是的。」
這時，一直望著大海的墨慈突然轉過臉來。
3
「你跟連家有關係嗎？」墨慈問道。
「要說有關係，也有關係。」誼譚淡淡地回答說。
「是什麼關係？」
「據說金順記的老闆在年輕的時候，曾經得到我姐姐的父親很大的幫助。」
「那麼，對連維材來說，你是他恩人的兒子嘍！」
「不，剛才我已經說了，我的父親是葡萄牙人，不是帕斯人。」
「你現在姓柳的下面工作嗎？」
姓柳的是來取鴉片的走私集團的頭目。
「不，不對。」誼譚回答說，「我從來沒有見過商店倉庫，我只是求他帶我來看看。必要的時候我還可以當翻譯。」
「這麼說，你現在沒有工作？」
「在金順記幹過一個時期，他們把我當學徒來使喚，我跑出來了。我想當買辦，像顛地商會的鮑先生那樣。我想求求鮑先生，但他說我年紀太小，不行。」
「你多大？」
「十六。」
「不小了。在廣州，有的美國人十六歲已經當上了經理。不過，你要想當買辦，說話應當更文雅一些。」
「我會說。我在學校裡學過文雅的話。」
「真是那樣，我可以僱用你。」墨慈注意地瞅了瞅誼譚說，「這當然要得到通事的許可。我可以想法給你去說說。」
「是真的嗎？」誼譚的眼睛發亮了。他裝出一副大人的樣子，但不時還露出掩飾不住的孩子氣。
「啊呀，這小傢伙很有出息！」剛才打架的保爾從旁邊插嘴說。
「喂，誼譚，」保爾向簡誼譚伸出手說，「我是保爾?休茲。」
誼譚眉開眼笑，握住保爾的大手。
墨慈曾經同馬六甲的金順記做過生意。就是現在，墨慈也好像在金順記的指導下做買賣。所以應該說這個小傢伙和他是有關係的。再說墨慈商會的人手也很不夠。
「我十天之後就回廣州。那時你來找我。我的辦事處在十三行街最邊上的丹麥館裡。」當姓柳的一夥人改裝完鴉片，乘上快蟹船回去時，墨慈對誼譚這麼說。
快蟹船是一種專門用於走私鴉片的快船。它可以裝載幾百石貨物，三張帆，左右有五十支櫓，船員一百人，船的兩側圍著鐵絲網，以防炮火，據說「來往如飛」，可見其速度之快。
要走私鴉片，就必須用兵船也追不上的快速船。因此就造了這種快蟹船。它的速度比清國海軍任何一隻兵船都要快，即使被巡邏船發現了，也可以「瞬息逃脫」。據道光十一年（一八三一）湖廣道監察御史馮贊勳的奏摺說，這種快蟹船當時多達二百隻。
而清國的海軍當時採取了什麼措施呢？既然走私集團迫於需要而製造了「快蟹」，那麼用國家的力量也可以製造比它更快的兵船。未能這樣做，有種種的原因，而根本問題是道光皇帝政府「守」的政策，他們的宗旨第一是儉約，第二還是儉約。要改正乾隆盛世時鬆散放縱的狀態。——這就是政府的基本方針。拿製造兵船來說，也是墨守《欽定戰船則例》，一切都是向後看。
4
「你能當買辦嗎？」西玲藍色的眼睛瞅著淘氣的弟弟的臉。
「墨慈老頭已經答應了呀。」誼譚撇著嘴唇，好似掛著冷笑。這樣子顯得有點不自然。他平時總是擺出一副大人的架勢，可是一到姐姐的面前就一下子露餡兒了。如果沒有其他的客人在場，恐怕更會露出孩子氣。
來的客人是顛地商會的買辦鮑鵬。這個中年人大腹便便，一眼就看出是個八面玲瓏的人物。他的打扮雖不奢華，但從他那紳士派頭的穿著到他的言談舉止，都顯得瀟灑大方。他本人也似乎深知這一點，感到十分得意。
西玲姐弟和鮑鵬三人正圍著一張桌子吃飯。
西玲一向好客。她在這座漂亮的住宅裡，不知道怎麼打發時光，她無聊得要命。弟弟來到廣州，多少能消除她一點寂寞。誼譚進了金順記，但跟店裡的人吵架跑了出來，到處給她捅婁子，這樣才給她帶來了許多她所追求的刺激。
誼譚剛剛鑽進姓柳的一夥走私集團，現在他又提出要當買辦。
「我說鮑先生，這孩子當得了買辦嗎？」西玲問鮑鵬。
鮑鵬的嘴裡正含著一口魚翅湯。他帶著微笑，不緊不慢地說道：「是呀，買辦也有各種各樣的工作。誼譚君很聰明，一般的工作我想還是幹得了的。有些工作可能有點勉強，但是學一學也就行了。拿我本人來說，最初剛當買辦的時候，也不是什麼工作都能拿得起來的。」
「那個墨慈商會是個可靠的店鋪嗎？」
「嗯，那可是個有實力的公司。現在它可以算得上是我們店鋪的一個勁敵。」
「這麼說，那還可以。不過，……」
廣州不準外國商館隨便僱用中國人，而且禁止直接與政府機關打交道。所有的外商如不通過「公行」，不得同當地的政府機關接觸。
有一種職業叫作「通事」。從事這種職業的人要有公行的成員作保證人。外國人也稱他們為linguist（外語專家）。所以一般人都把他們當作專業翻譯，其實他們還代辦複雜的事務。用現在的話說，勉強可以稱作兼管中間介紹事務的翻譯。
通事要有公行來保證，「買辦」也要有通事的保證，外國商人才能僱用。他們為外商承擔金錢出納、購買食品以及僱用雜役、阿媽（女傭人）等工作。所以，按等級來說，其順序應是：公行——通事——買辦——僕役。不過，由於情況不同，當買辦有時比通事更有甜頭。
廣州的外商除了從事貿易外，大多還兼營高利貸。廣州當時是世界上利息最高的地方。根據法律，外商只能同公行進行交易。因此，貸款給非公行會員的商人時，需要有買辦當介紹人。買辦可以從中賺錢。
不過，誼譚考慮的是更大的事情。
鮑鵬離開之後，西玲跟弟弟說：「要當買辦，就要當像鮑先生那樣的買辦。」
誼譚好像沒有聽見姐姐的話，提出了一個毫不相干的問題：「姐姐有真正喜歡的人嗎？」
「你說什麼呀！你這個孩子！」
「你坦白地說吧。」
「沒有這樣的人。」
「還是最喜歡連先生？」
「這孩子真討厭！……連先生是個了不起的人。不過，叫人感到有點可怕。說不上是喜歡的人。」
「就是說，你還沒有喜愛的人。……嗯，有可能找個喜愛的人嗎？」
「可能還是有的。」
「那為什麼不找呢？」
「不是不能找。」
「那為什麼呢？是怕連先生嗎？」
「要說怕，也有點兒怕。不過，還有另外的……」
「就是說，有了真正喜歡的人，就必須跟連先生分手。這樣，經濟上就會發生問題。是這樣嗎？」
「這種事，小孩子是不該過問的。」
「也許不能像過去那樣過悠閒自在的生活。今後找的人不一定是個大財主嘛。」
「別說啦！」
「要說！我是認認真真地在說。」
「認認真真的？」
「對。我勸姐姐快快找個真正喜歡的人。」
「啊呀！啊呀！」
「如果是因為經濟問題，那不用擔心，由我來解決。」
「看你說的。不是當上了買辦，馬上就可以發大財啊！你不要把這個社會看得太簡單了。」
「得，行啦。不久你就會明白的。」誼譚胳膊肘撐在桌子上。
需要有夥伴。找誰好呢？墨慈老頭人物太大了。這個同夥應當是和自己同等的人。誼譚的腦子裡出現了一張張墨慈商會英國職員的面孔。
保爾?休茲——他是誼譚在商店倉庫甲板上的吵架對手。後來他們倆最要好。他是一個豪爽的好漢，可是腦子有點粗。作為朋友很有意思，當作搞買賣的幫手不太理想。
在澳門幫忙賣鴉片的哈利?維多怎麼樣？
他也很難說是很恰當。這傢伙不時地流露出一種奇怪的正義感。誼譚策劃的當然不會是什麼正經事業。他感到像哈利這種人不可信賴。
誼譚想起了約翰?克羅斯那蒼白的面孔。聽說這傢伙在國內生活很苦。他親身體會到金錢的寶貴；為了錢，一般的事他都會幹。他的腦子不像保爾那麼粗，性格也不像哈利那麼單純。約翰?克羅斯的經歷，對誼譚是一種吸引力。
誼譚作了這樣的觀察和思考，很難想象他是一個十六歲的少年。他過去一向只和姐姐兩人捍衛自己的堡壘，絲毫不顧他人；在對人的關係上，他養成了一顆異常冷酷的心。
不過，約翰的身體不強啊！
西玲看了看默默沉思的弟弟，小聲地說：「這孩子真叫人害怕！」