閏四月十一日，鴻臚寺卿黃爵滋遞上了關於嚴禁鴉片的奏文。這一天正是林則徐在武昌歡迎怡良和予厚庵，敘舊暢談的日子。
這篇奏文似乎要使「發情期」的皇帝更為興奮，上面寫著對吸食鴉片者要「罪以死論」。
1
道光十八年閏四月。
第一個四月——這個時期如果陽光不足，則影響農事。而這年湖北、湖南地方雨水過多。
看一看湖廣總督林則徐當時的日記，就可以瞭解他是多麼關心天氣。
四月六日早晨陰，東北風。午雨，至夜不息。
四月七日黎明詣城隍廟行香祈晴。早晨尚有微雨。午後雨息仍陰。東北風。
四月八日黎明仍至城隍廟行香祈晴。早晨天氣頗見開朗，仍是東北風。午後風轉西南，陽光大照。但申刻（下午四時）忽又微雨，數點即止。夜陰。
四月九日黎明仍至城隍廟祈晴。巳刻（上午十時）忽雨一陣。東北風。終日皆陰。晚又有雨數點。
林則徐就是這樣每天到廟裡去「祈晴」。它表現了在以農為本的國度裡，真誠的為政者的面貌。
十一日，好不容易「暢晴，東南風」。但這為時極短，接著又是連日陰雨。
四月十八日，初夏的太陽難得地在碧藍的高空照耀著武漢的街市。恰好這天從北京送來了題名錄——會試及格者的名簿。林則徐在上面發現了長子汝舟的名字。
「只中進士，還不是一個人應走的道路。」——儘管林則徐這麼想，但在現實中如不踏入仕途，那就沒有辦法發揮經世之才。
林則徐突然想到了王舉志。即使像林則徐這樣擔任要職的大官，也不是不能聽到「山中之民」的呼聲。正因為他能聽到，所以才託付王舉志來集結這種力量。
自己的兒子將來要做大官，參與國政，他與「山中之民」的力量將是什麼關係呢？他對這個問題的推測過於正統了。
他希望是合作的關係。但是，王舉志似乎認為這不可能。「要養活人，就只有掠奪官府。」——如果按這個結論發展，那就不是合作關係，而是對立關係。
這些姑且不說，這一時期的林則徐，可以說是他一生中的黃金時代。
四月十八日以後，連日晴天，林則徐沒有必要一清早就去「祈晴」了。而且舊友接連來訪武昌。——盡是令他高興的事情。
在接到汝舟中進士的喜報的那天，林則徐又收到女兒普晴的來信。她嫁給了表哥沈葆楨。從信上看，婚後生活似乎很幸福。
閏四月十一日，予厚庵和怡良來到了武昌。予厚庵曾作為稅吏，在江蘇輔佐過林則徐；怡良歷任江蘇按察使、布政使，也在林則徐擔任江蘇巡撫期間協助過他。怡良現任廣東巡撫，予厚庵任廣東海關監督，他們是在去廣州赴任的途中，路過武昌。
林則徐款待兩位舊友，暢談江蘇時代的回憶。
「關天培先去了廣州。當年江蘇的朋友統統都跑到那兒去了。說不定不久我也會去哩。」林則徐說道。這在當時當然是閒談，可誰知就在這年的年底，竟決定派他擔任欽差大臣去廣州。
予厚庵和怡良離開武昌後，連維材又來了。
在招待連維材時，林則徐的房間裡掛著朱絹泥金的對聯：
桃花先逐三層浪
月桂高攀第一枝
這是朋友為祝賀林則徐的兒子及第而贈送的。連維材面對著這位幸福的父親，聯想起監禁在廣州的承文：「抽不上鴉片，在受罪吧！」
他曾經聽說過，抽鴉片的人在發煙癮時近似於神經錯亂。他想象著這種場面，承文痛苦地在那狹窄的小房間裡遍地打滾，急促的氣息就好似觸及維材的面頰。那是像熱風一般的氣息。「這樣對他有好處！」他暗暗地提醒自己。
連維材是沿長江而下，到上海去見溫翰，路過這裡。
連維材走後不久，又來了幕客石時助。
石田時之助形容憔悴。他曾留在蘇州尋找清琴的去向，最終沒有找到。他最後死了心，決定再回到林則徐的門下。
本來就是雨量大的季節，而今年的雨水尤其多，長江漲得滿滿的。據說水勢比冬季要大數倍，不過，幾乎感覺不到流速有多快。
連維材乘坐一隻名叫「五板船」的快船。這種船是「川船」的一種，一般裝載四川省的鹽順長江而下，返航時載回下游地區的大米。船是柏木造的，船身塗著桐油。儘管如此，仍令人感到船是悠然地漂浮在茫茫的大江上。
逆航的船，一般靠近水勢和緩的江岸航行；往下游去的船，為了乘上快速的江流，一般都在江中心航行。
過黃州不久，水色澄清起來。因為巴河的清流在這裡匯合。不過，很快又變成渾濁的米黃色。這條大江就好似是中國歷史長河的象徵。
單調的景色在九江附近突然被打破了。原來是廬山聳立在眼前。廬山頂上罩籠著紫煙，山麓好似描著的眉黛。從江上的船中望去，山容在緩緩地變化。
河是母親，山是父親。
「我們的山河啊！」連維材深深地吸進一口氣，心裡這麼想著。
連維材到達上海後，在金順記分店同溫翰商量了今後的方針。他們談到擴大上海分店的計劃以及在臺灣建立茶場。
「把統文打發到臺灣去吧。」連維材說。不管到什麼地方去，馬上就能同周圍打成一片，這是統文唯一的長處。
連維材一邊在上海的江岸上漫步，一邊跟溫翰搭話說：「把這一帶的土地統統買下來，您看怎麼樣？」
「沒有多大油水吧。」老人回答說。
「為什麼？」
「要花十年的時間才能見效。」
「等它十年不成嗎？」
「恐怕不到十年就會被政府收買去了。」
「政府！？我們的政府有這樣的眼光嗎？」
「不，外國人會強制政府這麼幹的。將來肯定會是這樣。他們要在上海建立居留地。就在這江岸。政府必定要給他們提供地皮。」
「那就算了吧。」連維材這麼說後，爽朗地笑了起來。
商船從北方的天津，南方的臺灣、廈門、廣州——從各地齊集上海。當時正是官糧由河運改為海運的時期，其中也夾雜著這樣的船隻。不過，世界各國的商船在不遠的將來也將齊集到這個港口。連維材一閉上眼睛，腦子裡就描繪出未來的這幅情景。
當地的人們現在都驕傲地說：「上海最近也熱鬧起來啦！」不過，他們難以想象的大發展，正在等待著未來的上海。
2
這時在北京，軍機大臣穆彰阿掛著一副悶悶不樂的面孔。他是一個奇怪的大臣。當皇帝倦於政務的時候，他卻像得水的魚似的，精神振奮，當皇帝勤奮起來，他卻無精打采了。
道光十七年，也許是親人中沒有死人的緣故，道光皇帝每天都勤奮努力。
這是變化無常的道光皇帝週期性的勤奮期。而穆彰阿在底下卻把它稱作「發情」，心裡感到很不痛快。
道光皇帝的發奮期，在穆彰阿的眼裡等於是貓狗的發情期。他心裡想：「得啦，馬上就會平息下來的。」
要是在一般的時候還不要緊，而這次發情的時間很不利。在這個即將煽起鴉片弛禁論的重要時期，皇帝卻「發情」起來了。真叫他無計可施。
穆彰阿是個擅長權術的人物，但他的這種本領，過去主要在皇帝的暫時消沉期才能得到發揮。他以為馬上就會平息下去，可是鴉片嚴禁論的勢頭卻不能等到那時候。
閏四月十一日，鴻臚寺卿黃爵滋遞上了關於嚴禁鴉片的奏文。這一天正是林則徐在武昌歡迎怡良和予厚庵，敘舊暢談的日子。
這篇奏文似乎要使「發情期」的皇帝更為興奮，上面寫著對吸食鴉片者要「罪以死論」。
「這可糟啦！」穆彰阿心裡想著，頓時感到束手無策。他企圖維持現狀，認為政治應與現實妥協。根據他的這種想法，那就應當弛禁鴉片。他認為現在如果要實行對鴉片的嚴禁政策，就會引起大亂，就好似在平靜的海上扔進一塊大岩石，現狀就不得不改變，而且其波動一定會涉及很遠的地方。
他不由得對黃爵滋痛恨起來：「多管閒事！這傢伙平時盡說一些嚇破膽的話。……」
黃爵滋，字樹齋，江西人，道光三年進士，四十五歲。
據說他喜交遊，夜閉閣草奏，晝出走，與諸友人、名士飲酒賦詩，意氣頗豪。——可見是個快男子。
他與林則徐、龔定庵、魏源等人有親交，有志於穆彰阿最厭煩的「經世之學」。在不定庵的常客中，也是屈指可數的論客。他不僅思路清晰，聲音之大也超群拔眾。
他是直諫之士，敢於大膽上奏，是一個特別引人注目的人物。他歷任科舉的考官、福建監察御史，道光十五年提升為鴻臚寺卿。
黃爵滋的奏文確實具有歷史意義，通過它決定了嚴禁鴉片的大政方針；派林則徐赴廣東，可以說是它的副產品。華長卿的《禁菸行》說：「鴻臚一唱人鬼驚。」可見是一篇紀念碑式的奏文。
黃爵滋首先談到漏銀問題說：邊境的防衛費所需多少呢？巡幸的費用多少呢？修造的費用又多少呢？與過去相比，為什麼有這麼大的差別呢？……過去制錢九百文至一千文換銀一兩，現在銀一兩值錢一千六百文。這並非是銀用於內地了，而是漏於外夷了。
接著敘述了鴉片流行的現狀，然後說明過去對策失敗的原因：
第一，嚴查海口，但無效果。——原因是沿海萬餘里，到處都可進入。
第二，禁止通商，仍不能防止銀流出海外。——因為鴉片本來就是禁品，「煙船」停泊於外洋，自有奸人搬運。
第三，懲罰鴉片販賣人也不行。——因為各地的貪官汙吏與富豪大族的不肖子弟勾結，庇護同好者。
第四，放鬆栽培罌粟之禁，對防止漏銀也不起作用。——假定如弛禁論者所說的那樣，國產的鴉片溫和，吸之不致上癮，這樣，吸食者將會千方百計地獲取強烈的外國鴉片。
真是文如其人，他的論點去掉了一切冗詞贅句，極其明快。
那麼，鴉片之害是不是就不能禁止了呢？黃爵滋說：「臣謂非不能禁，實未知其所以禁也。」
他認為銀流出海外，是由於販賣鴉片盛行；而販賣鴉片之所以盛行，是因為有著吸食鴉片的大眾；如果不吸食，就不會有販賣，這樣，外夷的鴉片自然就不會來了。總之，國民如能不吸食鴉片，一切問題就解決了。因此就得出了黃爵滋奏文關鍵性的結論——「吸食鴉片死罪論」。他建議：
自今年某月日起，至明年某月日止，準給一年期限戒菸，雖至大癮，未有不能斷絕。若一年之後，仍然吸食，是不奉法之亂民，置之重刑，……查舊例，吸食鴉片者，罪僅枷杖。……皆系活罪，斷癮之苦，甚於枷杖……故甘犯明刑，不肯斷絕。若罪以死論，是臨刑之慘急，更苦於斷癮之苟延。臣知其情願絕癮而死於家，必不願受刑而死於市。……誠恐立法稍嚴，……必至波及無辜。然吸食鴉片者，有癮無癮，……立刻可辨。……故雖用重刑，並無流弊。……
黃爵滋還引用余文儀的《臺灣志》說：爪哇人原為輕捷善鬥之種族。紅毛人制造鴉片，誘使吸食，因而元氣大衰，終被征服。紅毛人在本國如有吸食鴉片者，則在眾人環視下，將該人縛於杆上，用大炮擊入海中，因而誰也不敢吸食鴉片，所以各國只有製造鴉片之人，而無吸食之人。……以外夷之力，尚能令行禁止，況我皇上雷電之威，赫然震怒，雖愚頑之人，也會斷絕鴉片。……這樣，既可防止銀外流，銀價也不會再漲。然後講求理財之方，誠天下萬世臣民之福也。
奏文的結尾說：「臣愚昧之見，是否有當，伏乞聖鑑。謹奏。」
清代的地方自治組織，稱作「保甲制度」，規定十戶為一牌，十牌為一甲，十甲為一保；其代表人分別稱作牌頭、甲長、保正。黃爵滋建議利用這次禁菸的機會，清查保甲，讓他們互相負連帶責任。
同牌或同甲中如有吸食鴉片的人，同組織的人應當揭發；如隱匿不報，事後發覺，罪及負連帶責任的人。至於來往客商等無定居的人，則令旅館、商店負責。如有容留吸食鴉片的人，則按窩藏匪賊治罪。
文武大小官吏如有吸食鴉片者，本人死罪自不待言，其子孫不準參加考試。在兵營內也建立與保甲同樣的聯保制度。
這個建議確實十分厲害。不過，如果不採取果斷的措施，鴉片的病根是不可能斷除的。
這篇奏文果然打動了道光皇帝的心。他命令內閣，把黃爵滋這篇奏文的抄本分送盛京（奉天）、吉林、黑龍江的各將軍（東三省即滿洲地方，一向實行軍政）以及各地的總督、巡撫，要他們陳述自己的意見。
根據皇帝的命令，各地長官的意見在當年的秋季大體都徵集齊了。有二十幾名高官復奏，其中全面贊成黃爵滋意見的僅有四人：
湖廣總督林則徐
兩江總督陶澍
四川總督蘇廷玉
河南巡撫桂良
在當時的地方長官中，後來與鴉片戰爭有關的有兩廣總督鄧廷楨、直隸總督琦善、雲貴總督伊里布和浙江巡撫烏爾恭等人。他們認為吸食鴉片者處以死刑不妥當。不過，他們並不主張弛禁。他們說鴉片必須禁止，但處以死罪太過了。
另外，從當時的疆臣表來看，這些地方長官中，半數以上是滿洲旗人；而贊成派的四人中，滿洲人僅有正紅旗人桂良一人。
3
不定庵裡公羊學派集團的話題，暫時自然集中到黃爵滋的奏文上。黃爵滋本人也氣宇軒昂地經常在不定庵裡露面，照例用他那響亮的聲音，談笑風生。
吳鍾世到處奔忙，調查對黃爵滋奏文的反應。
「我說這話也許有點輕率，老大人死在好時候了。」龔定庵來訪不定庵的時候，跟吳鍾世這麼說。
林則徐來北京看望之後不久，吳鍾世的父親就死了。所以老子可以不判死罪，兒子也不用擔心受牽累了。
「我不覺得是輕率。我也正這麼想哩。現在我想到父親時，儘量只想他未吸鴉片以前的事情。吸鴉片以後簡直是一場噩夢。」
「現在正在作噩夢的人，在我們的國家有幾十萬、幾百萬吧！」
「要救我們的國家，只有堅決消滅鴉片。」吳鍾世的話中包含著實際感受。
「對奏文的反應如何？」龔定庵問道。
「博得極大的喝彩。出乎意料。」
「是呀，琉璃廠的書店裡，刊印黃爵滋奏文的小冊子賣得飛快。」
刊印奏文，有洩漏國政機密的可能，所以是不准許的。不過，在沒有報紙雜誌的時代，要了解時事問題，最切實的辦法就是看奏文。因此往往把奏文刊印出來。只要不是特別機密的奏文，一向默許私自刊印。
「不過，我今天去一看，所有的書店一冊都沒有了。」吳鍾世說。
「哦，賣得這麼快呀！」
「賣是賣了。是穆黨的人把書店裡的存書全部都買去了。」
「他們害怕嚴禁論的擴大。」
「當然是這樣。不過……」
「小動作！這樣就能牽制輿論嗎！？」龔定庵這麼說著，不高興地抱著胳膊。
「不過，對方也在拼命地活動。皇上徵求各省總督、巡撫對黃爵滋奏文的意見，聽說穆彰阿也在悄悄地作周密的部署。」
「是想用金錢收買人出來反對嗎？」