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「伶仃洋兩岸沒有炮臺。即使建造炮臺，東邊是銅鼓洋，西邊的磨刀洋，兩邊的洋麵都很廣闊，炮彈恐怕打不到。根據目前的狀況，水師的兵船沒有力量驅逐他們。」聽了水師提督關天培這樣的說明，兩廣總督鄧廷楨感到束手無策。
既然義律說這是他職權範圍以外的事，那就通過公行，要求居留廣州的外商協助撤走鴉片母船。但對方也不予理睬，說什麼「鴉片母船與我等無關」。
細讀當時廣東當局的奏文，可以看出他們確實是煞費了苦心。他們上奏說：「因為有私買者，所以鴉片母船不撤走，因此現在正在嚴禁私買。」接著列舉嚴禁所取得的成績。令人啼笑皆非的是，竟舉出大貪汙犯——中軍的副將韓肇慶的名字，說他破獲了七件違反鴉片法的案件，洋洋得意地給他報了功。
副將韓肇慶是個大胖子，滿身肥肉，根本不像一個軍人。在弛禁論高漲的時候，他一度垂頭喪氣，多虧又盛行嚴禁論，最近他才開心起來。
「穆樞相雖然沒有給我覆信，但看來是接受了我的要求，為我掀起了嚴禁論的高xdx潮。」韓肇慶心裡這麼想，趕忙給北京送去了禮品。
穆彰阿收到這些禮品時，哭笑不得，罵了一聲「蠢材」！
韓肇慶在家中的一間房間裡，只穿著短褲，躺在涼爽的竹蓆上。他的一個妾在旁邊給他用大扇子扇風。他除了大老婆之外，還有六個妾，都住在這個家裡。
他把手伸進妾的裙子裡面，撫摸著女人汗漬漬的大腿。
這時，女傭人在門簾子外面喊道：「鮑鵬先生來了。」
韓肇慶仍在摸妾的大腿，沒有答話。
事情發生在好久以前，他收到一封匿名信，說鮑鵬的家裡藏有鴉片。他派人把顛地商會的鮑鵬叫來訊問。
「絕對不會有這種事！」鮑鵬矢口否認。
「不管有沒有，先到你家去看看。」
兩人到鮑家一看，果然發現一隻木箱。這木箱僅從外表看不知裡面裝著什麼。開啟一看，裡面果然裝的是鴉片。
「你看這！」韓肇慶說。
「我決不會插手鴉片買賣。這一點您也會了解的。這一定是誰為了陷害我而乾的。」鮑鵬臉色煞白，這麼辯解說。
韓肇慶想了想。——這話也有道理。鮑鵬這種人不會幹這樣的蠢事。他知道鮑鵬在幹什麼，是用更高明的辦法在賺錢。
一問鮑家的傭人，說這是當天一位姓陳的先生讓一個苦力送來的禮物。
「看來還是嫁禍於他。」韓肇慶心裡雖然這麼想，還是嚴厲地說道：「可是現在有人告了密，你家裡又發現了鴉片。從我的立場來說，總不能置之不管吧！」
「這事還請您……」鮑鵬拱手哀求道。
「這個問題，難辦呀！」
「請你設法妥善地……」
「你我的關係，當然要儘量地妥善解決。不過……」韓肇慶微微一笑。
這樣交談之後，事情就妥善地解決了。鮑鵬給韓肇慶送了一大筆錢，這是自不待言的。
鮑鵬無法忍受這飛來的禍事。他想弄清楚究竟是誰耍了這個陰謀。誼譚和承文都不見了，最初他以為可能是他們中的一個乾的。過後不久，他了解到誼譚在澳門。他趁到澳門出差的機會，找到誼譚，對他進行了質問。
被鮑鵬一質問，對方反而反撲過來說：「是你受公行什麼人的委託，想讓我和承文上大當。過後我想了想，越想越覺得是這麼一回事。」
事實確實是這樣。可是，這是誰覺察出來的呢？不可能是誼譚或承文這些乳臭未乾的小子。誼譚閉口不談是誰說的。
解開謎團的關鍵是告密信。從信的筆跡追尋下去，說不定能發現蛛絲馬跡。因此鮑鵬央求韓肇慶說：「請你把告密信讓我看看。」
「這個不能讓你看。」
「那麼，請你賣給我。」
這話打動了韓肇慶。反正是沒有用的一張廢紙，既然能換錢，出售也可以。
「你出多少？」韓肇慶裝著開玩笑的樣子說。
「五兩。」鮑鵬說。
「扯淡！絕對不行。」
「那麼，十兩。」
「不行。二十兩。少一個子兒也不行。」
「反正那不等於是一張廢紙嗎！？」
「給二十兩就賣給你。不幹就算了。」
「……」
他們的交易沒有談妥。
現在鮑鵬又來了，大概是改變了主意，用二十兩銀子來買那封告密信。
女傭人在門簾子外面又一次喊道：「老爺，可以把鮑先生請進來嗎？」
「好吧。叫他進來！」韓肇慶這麼回答說，就勢在妾的大腿上狠勁地擰了一把。
「哎喲！」年輕的妾跳起來，大聲呼痛。韓肇慶看也不看她一下，爬起來去取告密信。
果然不出所料，鮑鵬帶來了二十兩銀子。
「你看，就是這個！」韓肇慶把告密信遞給鮑鵬。
鮑鵬開啟一看，喉嚨裡發出了一種奇怪的哼哼聲。不必費勁去進行筆跡鑑定，一眼就看出了是誰的字跡。「原來是西玲這娘們！……」5
「能帶我去一趟廣州嗎？」保爾?休茲揉了揉他的蒜頭鼻子，說道。他辭了墨慈商會的工作，在澳門開了一家專做水手生意的低階酒吧間。
「去吧。約翰?克羅斯正想見見你哩。」一個水手這麼說。
「是呀。」保爾喝了一口啤酒，說，「聽說他病了，我很不放心。從在曼徹斯特的時候起，我就一直照料那個孩子。」
「你走了，這店誰管呀？」
「交給誼譚。他來了，我可以離開店了。」
簡誼譚從廣州跑到澳門來避難。他把轉移到這兒的鴉片慢慢地處理掉，手頭積攢了一大筆錢。但他畢竟年輕，一閒著沒事就悶得發慌。於是經常到保爾的酒吧間來廝混。過了不久，他竟拿出錢來，當上了酒吧間的合股經營人了。
保爾也是一個沒有常性的人，在一個地方待不住。聽說約翰在廣州病倒了，他就想去看看他，同時也可以散散心。
「好吧，你就坐我們的馬六甲號去吧。」一個高大的漢子說。他長著滿臉的大鬍子。鬍子上沾著的啤酒沫還沒有消失。這漢子身軀高大，不注意的話，還不知道他懷裡摟著一個矮小的歐亞混血女人。
「那咱們就換個地方痛飲一下吧！」
「好！走吧！」
保爾回頭衝著櫃檯裡的誼譚說：「店裡的事就拜託你啦！」
一大幫子人亂鬨鬨地朝店門口走去，那個滿臉鬍子的大漢懷裡仍抱著女人。走到門邊，女人機靈地溜下來了。
「看來你不喜歡我。哈哈哈……」
「那當然囉。看你鬍子八叉的！」
門外一片醉鬼的嚷嚷聲。從大鬍子懷中溜下來的女人回到店堂，向誼譚調情。
「呸！」誼譚吐了一口唾沫。
「你怎麼啦？」女人問道。
「我對這個買賣厭煩透了。」
「還有更賺錢的買賣呀。」
「賺錢的買賣我幹膩了。我想幹有趣的買賣。」
「這買賣有趣呀。」
「什麼買賣？」
「妓院。只要有本錢，再沒有比這種買賣更賺錢的。我真想試試。」
在廣州商館的一間屋子裡，查頓、顛地、墨慈等英國鴉片商人正在打橋牌。
「聽說一個姓林的大臣要來禁止鴉片。」墨慈一邊洗牌，一邊說道。
「那是聽伍紹榮說的。沒有什麼了不起，不過稍微嚴一陣子，過去之後依然照舊。」顛地這麼說。
「我說，我可要加大賭籌了。」查頓不顧他們倆的談話，說道。
這個世界上最大的鴉片販子，以前曾在東方航線的商船上當過醫生，後來他和他的蘇格蘭同鄉、愛丁堡大學出身的馬地臣合夥組織了查頓馬地臣公司，在對清貿易中大肆活動。這個公司至今仍然存在，在日本也擁有幾家分店。
「不過，我有點擔心。」墨慈說。
「你擔心什麼呀？是擔心查頓的牌，還是那位姓林的大臣？」顛地問道。
「聽說這個林總督是一個十分頑固的傢伙。」
「清國的官吏嘛，咱們領教得太多了。別看他擺出一副嚇人的面孔，往他袖筒裡多塞點銀子，他臉上的肌肉就會自然地鬆弛下來。」顛地說後笑了起來。
「是呀。……不過，我想偶爾也會有例外，說不定這個姓林的就是例外。」
「墨慈先生，你怎麼這麼洩氣呀！」
過了一會兒，查頓冷靜地說：「看來是我贏了。」
打完橋牌，他們一邊喝茶一邊閒聊。顛地說他有事先走了。只剩下墨慈和查頓兩個人。「墨慈先生，」查頓認真地說，「您對那個姓林的大臣好像十分擔心。關於他的事情，您是從誰那兒聽到的呀？」
墨慈一看對方罕見的銳利的目光，不覺端坐起來。
6
東印度公司退出歷史舞臺，進入私人資本的自由貿易時代，英國的對清貿易迅速增長起來。
鴉片是走私商品，沒有發表過準確的統計數字。據估計，一八三四年約為二萬一千餘箱，第二年超過三萬箱，1838年達四萬箱，整整增加了一倍。
不僅是鴉片，其他商品的交易量也同樣迅速增長。
清國方面主要的出口商品是茶葉。一八三二年的平均價格為三一點六元，出口量為三三五六九七擔（一擔為六十公斤）；一八三七年分別為四九點一元和四四二六九擔。單價大幅度地上漲了，數量也顯著地增多了。
清國方面僅次於鴉片的進口商品是棉花。一八三二年的平均價格為一一點七元，進口量為四四三二三八擔。一八三七年分別為一二點一四元和六七七三五一擔。而且前面的統計數字是由英美兩國商船輸入的棉花，後者僅為英國商船的輸入量。
就利潤率來說，其中以墨慈商會提高最大。他之所以取得成功，是因為從溫章那兒打聽到了神秘的情報。不過，墨慈作為回謝，也把外國公司的動向告訴了溫章。另外他還提供了本國的報紙和書籍。墨慈當然不會把這些情況告訴他的同行。但查頓好似已經開始嗅出墨慈的情報來源。他說：「墨慈先生，您的買賣做得很漂亮。您對未來的商情發展，簡直看得一清二楚。」
「哪裡哪裡，一切都是僥倖。」
「不會只是僥倖。您太謙虛了。」
「商情的發展當然也考慮考慮。不過連我自己也感到奇怪，往往叫我猜著。……」
查頓的臉上露出不相信的神情。他說：「我說，墨慈先生，您那兒最近大概不會進鴉片吧？」
「不，最近嘛，還想進一點。不過……」
「那麼，能進一點我們的鴉片嗎？」
「可、可以。……不過，這……」墨慈不知該怎麼回答好。
「哈哈哈！……」鴉片大王威廉?查頓大笑起來，「我不過跟您開點玩笑。看來目前您沒有進鴉片的意思。您放心，我不會硬向您推銷鴉片。」
墨慈取出手絹，擦著額頭上的汗珠。
這時林則徐正在從武昌赴北京的途中。他雖然還沒有被正式任命為欽差大臣，但政界的小道訊息早已傳到了廣州城。
這些訊息通過各種渠道傳遞。墨慈所聽到的訊息，是吳鍾世通過金順記帶給溫章的情報。公行也在北京設定了代理人，同中央政界聯絡。商人們蒐集的情報，路上用信鴿傳遞，所以很快。
另外，通過由戶部非正式傳到廣東海關的訊息，以及北京到廣東來旅行的人們的談話，一般人都已經知道皇帝將向廣東派遣欽差大臣，處理鴉片問題；而且也知道人選已大體決定為林則徐。不過，廣東還不大瞭解林則徐的為人。
墨慈從溫章那兒聽說，林則徐決不會把嚴禁鴉片的奏文當作一紙空文。溫章淡淡地說道：「在目前這樣的時刻，手頭如有鴉片的存貨，恐怕還是推銷出去為好。」過去按照溫章的話去做，還從來沒有出過差錯。所以墨慈現在停止購進鴉片。
「墨慈先生，恐怕您已經知道，一個叫許球的傢伙向皇帝提出了‘九個狡猾的鴉片商人’。我已經被列入這九人之列。這個國家的政府要驅逐我，我一直挺到現在。說實在的，我自己也沒有把握今後能否繼續挺下去。您是善於判斷命運的幸運兒，我想請您給我算個命。」查頓說。
「這件事嘛，我……很難說什麼。」
「看來一切都決定於這個姓林的大臣。您對這個姓林的有所瞭解嗎？」
「不太瞭解。只是聽說他的名聲很好，是個少有的硬漢子。」
墨慈又不停用手絹擦額上的汗。這時，好像要幫他解圍似的，屋外突然喧鬧起來。
「哎呀！出了什麼事呀？」查頓站起來，朝窗邊走去。墨慈也跟著他走去。
「哎呀！這！」平時不太動聲色的查頓，這時也變了臉色。
他看到窗子下面黑壓壓的一大片人群包圍著商館。
這時是一八三八年（道光十八年）十二月十二日中午。