……本大臣面承聖諭，法在必行。且既帶此關防，得以便宜行事。非尋常查辦他務可比。若鴉片一日未絕，本大臣一日不回。誓與此事相始終，斷無中止之理。……今令洋商伍紹榮等，到館開導，限三日內回稟。一面取具切實甘結，聽候會同督部堂（總督）、撫部院（巡撫）示期收繳，毋得觀望諉延，後悔無及。
1
連維材從雕著蓮花花紋窗框的玻璃窗裡，俯瞰著下面的廈門港。海面上風平浪靜，閃耀著早春的陽光。
連維材在望潮山房度過道光十九年的元旦。下面不斷傳來鞭炮聲。那是飛鯨書院的頑童們放的。
連維材的夫人阿婉坐在乳黃色的洋式梳妝檯前，用手攏著頭髮。
很久以前，吳鍾世來廈門遊玩的時候，曾經半開玩笑地說：「我真幸運，能夠見到兩個絕世佳人。遺憾的是都是別人的妻子。一個是龔定庵夫人，另一個是連維材夫人。」
定庵夫人何結雲確實是一名美女，她和她的丈夫被人們頌為「國士無雙、名姝絕世」。而定庵現在卻在迷戀著李默琴。同樣，連維材雖有著漂亮的夫人，也在廣州養著西玲。
「阿婉，這次我們一塊兒去廣州吧！」維材跟妻子這麼說。
「啊？跟我……」維材夫人轉過身來。
「對。這次在廣州待的時間可能要長一些。」
「不過……」她早就知道丈夫與西玲的關係。
「得啦，去吧。」
林則徐在赴任的途中，就曾經寫信勸他來廣州。而且廣州的密探也給他打來了報告，說西玲最近經常在伍紹榮那裡出入。
西玲的面影突然映在窗玻璃上，但很快就消融在廈門港明亮的海面上。
連維材夫婦進入澳門時，欽差大臣林則徐還未到達廣州。
這時，簡誼譚早已在澳門。和保爾?休茲合股經營，專做外國水手生意的酒吧間「不死鳥」，就是他的家。
有一天晚上，店裡的客人已經散去，誼譚正在喝啤酒，一箇中國人在店門口朝四面瞅了瞅，悄悄地走了進來。
「啊呀，你不是亞福嗎？」誼譚瞅了瞅這人的臉，問道，「你怎麼搞成這個樣子？」
「讓我在你這兒躲一躲吧！」這人一瘸一跛地朝誼譚走過來。這個叫李亞福的人，在做鴉片買賣的人中間還是小有名氣的。
「大概是最近禁菸熱火起來，從廣州逃出來了。」誼譚心裡這麼想著，開口問道，「你險些叫抓鴉片犯的人抓住了吧？」
「是呀。求求你，讓我躲藏幾天吧。」
「你可以到老林那兒去嘛。」
「老林也被抓起來了。」
「啊？」誼譚吃驚地站了起來。
老林名叫林第發，原來在澳門的縣衙門裡工作，現在開旅館。據說他的旅館是鴉片走私的巢穴，但跟衙門的關係很密切，躲到他那兒去，首先可以保證安全。現在連這個林第發也被捕了，可見禁菸的勢頭來得十分迅猛。
「誼譚，我是豁出命從廣州逃出來的。廣州現在糟透了，大夥兒都遭了殃。關係到鴉片的主要人物被一網打盡了，連王振高也被抓走了。我好不容易才逃到澳門。我去過林第發那兒，不知怎麼他也被捕了。我沒有別的地方可去了。誼譚，你這兒是夷人的家，是安全的吧。」
「連王振高也被捕了？」誼譚臉上露出難以置信的神色。
王振高是鴉片走私組織的最大頭目。以前私鑄過貨幣，後來做鴉片買賣獲得巨利，通過捐款買了個「都司」的官職。這是捐職，當然只是僅有個名義。不過，都司是四品武官，他最有效地利用這個「虛職」，跟韓肇慶等海軍中的高階軍官拉上了關係，搞鴉片走私非常保險。不管禁菸多麼嚴厲，也不會把他抓起來的。同夥的人都這麼認為，他本人也這麼相信。現在連這個王振高也被捕了。
「是呀，咱們這一行可完啦！」李亞福說。
「唉！」誼譚嘆了一聲。姐姐曾勸他暫時不要插手鴉片，愈來愈證明姐姐說得對。
「鴉片買賣看來是完蛋啦！」李亞福把他那隻跛腳放在椅子上，說，「為什麼要胡亂抓人呀？」
「是要更多的賄賂吧？」
「好像不是。……將要從北京來的欽差大臣看來不好對付。據說他造了個名簿，下令把名簿上有名字的人統統逮捕。他是欽差大臣，行賄也不頂用。」
「這名簿是怎麼一回事？」
「上面有五六十個人的名字。聽說也有我的名字，所以我趕快逃出了廣州。」
「有我的名字嗎？」誼譚問道。
「好像沒有你的名字。你已經好長一段時間不幹這行買賣了。所以我才跑到你這兒來。」
「是麼。」誼譚喝了一口啤酒，擦了擦嘴巴。
二月二十四日，林則徐的日記中沒有記載，但這一天他向廣東的布政使和按察使發出了重要的指示。他下發了一個廣東有關鴉片的重要犯和次要犯約六十人的名單，下令把他們逮捕起來。名單上開列的名字，都是彙報到北京的鴉片漢奸。這是由政府的監察機關報告來的，或者通過連維材的渠道得知的。他們大多是政府的低階官吏和兵營中的下級軍官。
林則徐的命令中說：……上司不得包庇，不得「化有為無」，說自己單位的職員名簿上沒有此人，或說該人已死。其中也許有一兩個無辜之人，但一經訊問，立即真相大白。名單上的要犯不能逃脫一人。……
名單上把姓名、原籍和現在的住址都寫得清清楚楚。如：謝安，即何老真。系娘媽角稅口書差。——他可能就是在花園事件中已被處死的何老近。另外還寫道：李亞福，番禺人，又名跛腳福。
這道命令是林則徐還在江西省境內時發出的。由於是捷足送去的，所以比欽差大臣早十天到達廣州。因此，發生了大逮捕。
2
居留在廣州的外國人，對欽差大臣林則徐到廣州的反應各不相同。鴉片販子顛地仍然不改他的樂觀態度。他說：「清國的官吏還不就是為了錢？不管他們怎麼說大話，一碰到錢就變成了軟骨頭。他們這些人，沒有一個不見錢眼開的。」
「不過，這次的鎮壓與往常好像不一樣，連王振高也給抓起來了。」墨慈插嘴說。
「王振高算什麼，上面還有韓肇慶哩。你看，還沒有聽說他受到什麼處分吧。那個叫林則徐的大臣收了韓肇慶的許多賄賂，現在要往後縮啦。」
「會是這樣嗎？」墨慈表示懷疑。
「我說的沒有錯。」顛地說，「你不相信嗎？」
「我跟你的看法有點不同。」墨慈含糊其辭。
他所說的「我的看法」，嚴格地說，並不是他的推測，而是溫章的判斷。從林則徐的清廉和身體力行來看，禁菸將會是徹底的。——溫章是這麼判斷的。只要是金順記的情報，那就像上帝的啟示一樣，墨慈是深信不疑的。
外國人稱欽差大臣為「皇帝的高階專員」，歐茲拉夫翻遍了典籍，瞭解到清國任命欽差大臣近年來只有一個先例，那就是道光十二年臺灣叛亂時，曾任命福州將軍瑚松額為欽差大臣。「這可是不尋常的事啊！」歐茲拉夫眨巴著眼睛說。
並不是所有的人都對嚴禁鴉片皺眉頭，在夷館裡也有對此表示歡迎的。美國籍傳教士裨治文就是這樣的一個人。他說：「我們外國人和基督教在中國受到尊敬，那要等到停止鴉片貿易以後。欽差大臣所採取的措施，使我們朝這種理想靠近了一步。」他在廣州的外國人之中充當了反對鴉片貿易的先鋒，當然受到鴉片商人們的冷嘲熱諷。他是美國系統的歐立福特商會所招聘的傳教士。被人們稱作「西恩角」耶路撒冷的別稱。的歐立福特從不做鴉片買賣。他心裡想：「我跟鴉片毫無關係。」對自己有先見之明，頗有點洋洋自得。
歐立福特用一種冷漠的表情，嘲笑著鴉片商人的忽憂忽喜。而顛地心裡卻很不自在，他暗暗地罵道：「他媽的，等著瞧吧！」顛地堅信林則徐很快就會軟化。
夷館裡的外國人每天都迫不及待地聽取來自伍紹榮、盧繼光的有關欽差大臣的情報。
從事鴉片買賣的中國人已被一網打盡，在欽差大臣尚未到達之前，廣州已出現動盪不安的局面。
三月十日，「皇帝的高階專員」林則徐終於到達了廣州。
當天伍紹榮跟外國人聯絡說：「我們從事對外貿易的人，已經奉命要住在越華書院附近，以便隨時回答欽差大臣的詢問。據說欽差大臣的性格就這樣，一旦想起什麼事情，半夜裡也要把人叫去詢問。看來形勢愈來愈嚴峻。」
「我說，你們看吧，」歐立福特痛痛快快地說道，「我早就預料會有這一天。查頓先生趕在‘好’時候回去了。他總算是個聰明人，這件事處理得很漂亮。」
「不過，要不了多少時間，就該輪到我來說：你們看吧！」顛地咬了咬嘴唇，這麼回答說。