義律帶著挑釁的目光望著虎門的群山。在虎門鎮口那邊，一度熄滅了的鴉片的濃煙，又重新冒了起來。
「五百萬元化成的煙啊！清國對此要付出更大的代價。」馬地臣不知什麼時候來到他的身邊，跟他這麼說。
「是呀。你看那煙冒得多高呀！」
1
林則徐「燒燬鴉片兩萬箱」，在歷史上是十分著名的。其實，正如前面所說的那樣，並不是點火燒燬的。不過，向浸泡在鹽水裡的鴉片投進生石灰，立即冒起濃煙。這種情景說它是「燒燬」大概也是可以的。
一般的民眾是從柵欄外面觀看。他們每天都來。官方也鼓勵他們來看。因為考慮到這樣會使人們留下對禁菸政策的深刻印象。
有一天，連維材帶著夫人來到了虎門鎮口銷燬鴉片的地方。由於林則徐的特別照顧，他們進入了木柵欄裡面。
這時正好向池子投擲鴉片。身體健壯計程車兵們，只穿著一條短褲衩，正用斧子劈鴉片箱。芒果樹的木箱子，兩三下就劈開了。皮球大小的黑鴉片膏子，骨碌碌從裡面滾出來。士兵用刀砍成四半，扔進池子裡。
池子裡的水已經摻進了食鹽。池子上搭上木板當踏腳板。小工們也只穿著一條褲衩，站在木板上用長木棒攪和著。
廣東南部的六月已經很熱了。但讓他們脫光衣服，還不僅是由於天氣的原因，也有防止他們盜竊鴉片的目的。
士兵也好，小工也好，都是經過挑選的體格健壯的人。大概因為這也是一種帶有顯示政策性質的儀式吧。這些人都大汗淋漓，陽光一照，油光閃亮。
「體格健壯的男子漢，我們國家也很多啊！」連維材跟夫人說。
連夫人阿婉眯著眼睛望著這些光脊背的男人，點了點頭說：「是呀。」
「熱心的人們都在議論，如果不趁著還剩下這些健壯的漢子禁絕鴉片，那就晚了。」
阿婉沒有幫腔，仔細瞅著丈夫說：「你這個人好像生下來就是為了議論似的。」
「這是什麼意思？」
「這個世上還會生出像你這樣的人嗎？」
「如果時代需要這樣的人，恐怕還會生出來的。」
「第二個連維材？」
「這個暫且不說了」。連維材改變了話題，「來廣州已經快半年了。我打算在這兒繼續待下去。」
「我明白了。你是要我回廈門吧？」
「如果你願意回去的話，……」
阿婉沒有答話。
開始往池子裡投生石灰了。飽吸著鴉片的鹽水，像發狂似的開始冒泡、冒煙。
「你帶我上廣州來的目的，就是要我來看冒煙的吧？」
「是這個目的。」
「我在仔細地看著哩。」阿婉入神地注視著那冒起的白煙。
柵欄的外面響起了一片歡呼聲。
一般人都由於鴉片而吃了各種各樣的苦頭。由於父親、丈夫、兒子、兄弟、叔伯們吸上了鴉片而弄得傾家蕩產。
「這煙是你使它冒起來的啊！」阿婉小聲地說，「為了冒這股煙，你付出了金錢，四處奔忙。這煙冒得好高呀！」
「我不只是想讓你看看我所做的事情。」
「那麼，還有別的？」
「這煙不是戲的結束，而是開幕的訊號。」
「好戲還在後頭嗎？」
「戲的內容，我不太願意讓你看，所以只讓你看看開幕，同時也希望你有所準備。」
「要說準備，我早就……」阿婉儘量壓低自己的聲音，但她的臉上仍然掩飾不住憂慮的神情。
由罌粟製成的鴉片，正被食鹽和石灰分解而化為漿狀。不一會兒，臨海的閘門開啟了，融化了的鴉片，迅猛地流進了大海。大海的顏色比平時顯得更藍了。
只見一隻舢板船正從虎門水道開出來。「英國人坐在那隻船上去澳門。」連維材指著那隻舢板船，跟妻子解釋說。
「那也是戲的情節之一吧？」
「是不太好的情節。」
沒收英國人的鴉片，現在正在銷燬。
從連維材的座位上，可以看到欽差大臣在遮陽的傘蓋下盯視著那升起的濃煙。化為煙！——他會不會認為這意味著一切的結束呢？不會的。像林則徐這樣的人物，不可能認為把鴉片化為煙就萬事大吉了。
無數人被這可怕的鴉片所吸引，其根源尚未消除；還有因此而帶來的生活的貧困、道德的淪喪。……
陷進鴉片裡的人大多是由於絕望，覺得四面八方都被堵塞，沒有一條活路。他們在限定的狹窄的地方出生，受窮，年老，最後死去。為了尋求暫時的陶醉，他們把手伸向煙槍，誰又能責怪他們呢？
乾隆盛世之後，藝術已一蹶不振；既沒有能給民眾帶來歡快的娛樂，也沒有值得一看的東西。在禁閉人們的灰色的牆壁上，沒有塗上一點可以愉悅人們的色彩。所有這一切都沒有著手解決，卻突然把鴉片化為一股煙。這確實存在著問題。
被沒收了鴉片的英國方面，當然不會就這麼老老實實地退走。他們很快就要打破中國的壁壘。確實好戲還在後頭。
連夫人沉默了一會兒之後，突然說道：「我要回廈門去！」
2
從往來於虎門水道的船上，也可以看到鎮口銷燬鴉片的地方冒起的濃煙。英國人正坐在這些船上。
儲存的鴉片已經全部繳出了，所以商館的包圍解除了，中國的買辦、僕役也回來了。由於重開了貿易，當然可以直接在商館裡繼續進行交易。
但是，只是繳出鴉片，問題還不能解決。還留下另一個困難的問題。那就是保證書的問題。要英國人保證今後不從事任何鴉片買賣，如果發現帶進鴉片，便處以死刑。
義律不準英國人在保證書上簽字。另外，對以包圍商館這一強制手段，剝奪了英國人的財產（即鴉片）一事，也要表示強烈的抗議。英國人要全部從廣州撤出。
義律勸說居留廣州的全部英國人一起撤走。他說：「這是為了對欽差大臣進行抗議而採取的抵制行動。為了使抗議增添威力，我不希望有一個人留下來。」與其說這是勸說，不如說是命令。
義律的官職名稱是商務總監督官，也稱作領事。他是本國派來的官吏，有權代表政府向英國人發號施令。當然，對英國人以外的外國人，他是不能命令的。
居住在廣州十三行街商館中的外國商人，絕大多數是英國人，但也有少數是其他國家的，美國商人多達二十餘人。為了徹底進行抵制，義律要求美國人也撤出廣州。
「我們有買賣要做。」歐立福特代表美國商人回答說，「而且，要是實行抵制，為難的只是伍紹榮他們公行，欽差大臣是滿不在乎的。」
「但是，現在採取強硬態度，不僅對英國，就是對各國將來的貿易也是必要的。我希望你們能很好地考慮一下這個問題，一定給予協助。」義律鼓動說。
「讓我跟大家商量商量吧！」歐立福特避開義律的熱乎勁，這麼敷衍著回答。
美國商人商量的結果是，拒絕義律的要求。目前情況對他們來說是一個機會。英國人一向佔據廣州對外貿易的第一把交椅。現在他們要全部撤出，美國人就可以不費吹灰之力掌握廣州貿易的主導權。
「協商的結果，十分遺憾，我們美國商人決定不同貴國商人採取共同步驟。」——義律接到這一無情的回答，氣憤地說：「這些傢伙一點不明事理。我要再一次說服他們。從長遠眼光來看，這種行動對他們也是有利的。」
但是，充當參謀的鴉片販子馬地臣制止他說：「不用去了。美國人只有二十幾個。廣州留下這麼點外國人也好嘛。」
「不，抵制行動越徹底越有效。」
「義律大校，你忘記了最近商館遭包圍時的教訓了吧？」
「教訓？」
「我們不得不屈服，是由於孤立無援。欽差大臣不大恨美國人。當時我們想讓美國人出去，在外面進行活動。結果他們也未能出商館。如果他們成功了，說不定就不是現在這樣的形勢了。」
叫馬地臣這麼一說，義律也認真地考慮起來。要是在五年前，還是跟隨律勞卑的青年軍官義律，一定不顧馬地臣的制止，再次跑到美國人那兒去爭辯。但他現在已有了五年的經驗，年紀已快四十歲了，每天接觸的又都是商人，他已經懂得自己必須要保護的，除了居留在這裡的同胞的生命財產外，還包括關係到國家利益的貿易。所謂抵制，也不過是為了將來能更順利地進行貿易所採取的手段。
「對！與其拉美國人一塊兒走，還不如讓他們留在廣州作耳目。」義律終於改變了主意。
於是，英國人絡繹不絕地離開廣州，前往澳門。他們穿過虎門水道時，當然要咬緊嘴唇，遠遠地望著在銷燬曾是他們所有的鴉片時所冒起的濃煙。
「等著瞧吧！」義律和所有的英國人都衝著這股濃煙，低聲說。也有人大聲發誓詛咒決心要報仇。
「想不到有這麼大的勁頭！」義律高興地看著這些人。他心裡想，「還是讓美國人留下來好。」
儘管發生了這樣悲慘的總撤退，但英國人並沒有意志消沉，原因就是廣州還有美國人。今後還有希望通過美國人，繼續進行對廣州的貿易。只要有希望，人就不會消沉。
義律在船上同馬地臣商談了今後的對策。「美國人已經提交了保證書，他們將獲得自由貿易的權利。我們當前只能暗暗地通過他們的渠道，搞不自由的買賣。我們首先要以一年的時間為目標，研究對付的辦法。」馬地臣這麼說。他的態度始終是冷靜的。義律對這位智囊人物的沉著冷靜，不得不感到敬畏。
「一年啊！」義律好似在自言自語，「是呀，太長了不行呀。不能讓美國人的勢力擴張得太大。」
「正是這樣。儘管是暫時的，一旦形成美國人壟斷對清貿易的局面，說不定大批美國商人就會從加利福尼亞湧過來。我們首先要考慮防止這種情況的出現。」
「哦，有什麼辦法可以使得這些貪婪的傢伙不來嗎？」
「把這個地區弄成不穩定的狀態。美國人是喜歡冒險的，但是，一談到做買賣，恐怕還是會考慮安全問題。」
「馬地臣先生，我明白了。就是說，要把這一帶弄成一觸即發的危險地區。」
義律來到船尾，望著周圍的海面。他心裡在琢磨：把軍艦從印度叫來吧！經常製造一點小衝突。這樣，加利福尼亞的冒險家們就會猶豫了。不過，這不過是臨時性的保衛商權的策略。要想求得問題的根本解決和爭取將來的發展，恐怕還只有動用大規模的武力。一年期間，在最近一年期間……
義律帶著挑釁的目光望著虎門的群山。在虎門鎮口那邊，一度熄滅了的鴉片的濃煙，又重新冒了起來。
「五百萬元化成的煙啊！清國對此要付出更大的代價。」馬地臣不知什麼時候來到他的身邊，跟他這麼說。
「是呀。你看那煙冒得多高呀！」