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從廣州把奏文送到北京，需要二十天左右。這在當時是相當快的。
十八世紀末，去北京的馬戛爾尼使節團的一名成員，在他的見聞記中說，清國的郵政在速度上，是英國遠遠無法相比的。
普通郵件是裝在一個用藤條裹著的四方大竹籠子裡，信使用皮帶把它綁在背上，那樣子就好像小學生背後揹著書包。信使就這樣騎在馬上，在官道上疾馳，每到一個驛站都要更換坐騎。中國是一個重視文字和檔案的國家，把郵政當作一件大事；這種郵政信使要由五名輕騎兵保護。
郵囊上繫著鈴鐺，信使一跑起來，鈴鐺就發出叮鈴叮鈴的響聲，一聽到這響聲，人們都要讓道。它的作用大概就像現在的警察巡邏車或消防車的警報器。
奏文和普通郵件不放在一起。奏文要裹在防水的竹皮裡，捆綁在背上，十分輕便，而且要由特別挑選的騎手承擔這一任務，所以非常快。
正因為這樣，林則徐在廣州的行動，不到二十天北京就知道了。
軍機大臣穆彰阿整天提心吊膽。吸食鴉片的人也要判處死罪！——這也會打亂現狀，當然是他所不高興的。不過，瘦弱的大煙鬼起來造反是不可能的；再說，即使形成了法律，他也可以把法律弄成有名無實。但是，跟外國發生事端可就麻煩了。滿洲八旗軍已經腐朽透頂。各地雖然配備了滿族駐軍的將軍，但根本不起作用。
拿廣州來說，廣州將軍指揮的滿洲駐軍擔任城內警備，而《中國叢報》上卻刊載過這樣的文章：據說有稱作騎兵和炮兵的部隊擔任保衛市內的任務。但我們卻很少聽說過，而且也未見過。八旗軍中有二百人的精銳部隊，在舉行儀式時身著漂亮的服裝，看起來很威武，但一般士兵的裝備很差，而且缺乏訓練。這份雜誌上還有一段這樣幽默的記載：大部分堡壘都沒有武裝，缺乏防禦能力，叫人害怕的是擋住炮口的木板上畫著的猛虎頭。
以上的文章都是同情中國的裨治文執筆的，情況如何就可想而知了。
不僅構成滿族王朝統治前景的八旗營是這樣，漢人部隊綠旗營計程車氣也不振。一旦發生戰爭怎麼辦？
在皇帝召見時，向皇帝進行說服工作，本來就不是穆彰阿所擅長的。尤其是在皇帝「發情」期間，他的影響力更是大大地打了折扣。他能夠做的是在背地裡玩弄陰謀詭計。這是他最拿手的好戲。
他跟剛到達北京的直隸總督琦善商談了很長時間。他們已獲得了情報，知道由於林則徐採取包圍措施，英國領事義律已經屈服，開始上繳鴉片。
「看來你的做法是行不通的。」琦善說。
「嗯，不太妙。」
「你性急了。」
「我？」穆彰阿自以為在忍耐方面是毫不遜色的。他頻頻地望著對方的臉。
「是呀。你想一舉除掉林則徐。奪關防失敗了。現在安下了密探，打探他身邊的情況。怎麼樣，弄出了能夠使他致罪的事實了嗎？」
「弄不出可以編造嘛。」
「捏造也不那麼容易吧？」
「是嗎？」
「現在皇上對他很信任，輕易是不會懷疑他的。而且他得民心，給他加上罪名，人民是不會相信的。」
「民心沒什麼要緊的。……」對於專搞宮廷陰謀權術的大官兒來說，民心當然算不了什麼。
「你用的是歪門邪道。」
「歪門邪道就不好嗎？」
「不是不好。不能只是用歪門邪道，可不可以也配合著用一點正道？」
「你所說的正道是……」
「以前，林則徐在赴任途中，我受你的委託，曾經想抑制抑制他。但是，沒有做好。現在回想起來，想在幾個小時內說服他，那是根本辦不到的。我如果能多花一些時間，或許也能打動他。」
「那麼……？」
「廣州只派了打探他的行動的人。我覺得這不行。要有能抑制他的人。」
「林則徐恐怕是不會受人抑制的吧。」
「一概地這麼認為，也不一定正確。——如果下一點功夫，我想會有一點效果。——當然囉，重要的還是人。」
「在廣州可以抑制他的人……」穆彰阿首先舉出了幾個人的名字。兩廣總督鄧廷楨——他不行。自從林則徐赴任以來，他明顯地靠近了強硬派。廣東巡撫怡良——他跟林則徐很親密。但是，不管怎麼說，這個人長於世故，極力迎合上司，恐怕沒有勇氣提出反對意見。
「對，我看予厚庵還可以。」穆彰阿說。
「厚庵似乎缺乏口才。」琦善有點不信服，這麼回答說。
「這好呀，要想打動他，不是靠口才，而是靠人。跟他關係好的人，口才都不行。」
予厚庵和林則徐從江蘇以來就是好朋友。林則徐之所以看中予厚庵，不就是因為他工作踏實拙嘴笨舌嗎！
在人事關係上，穆彰阿是頗有信心的。決定利用予厚庵來牽制林則徐，他立即想起了予厚庵的人事關係。
就同是滿洲旗人的身份來說，把予厚庵誘進自己這邊來，看來並不是什麼難事。不過由誰去說最有效？——穆彰阿認為自己處理這個問題最合適。
穆彰阿的頭腦裡早已想好了大體的辦法。「對！」他拍著大腿說，「厚庵還有個叔父哩！……」
2
琦善回去後，僕人告訴穆彰阿，昌安藥鋪的藩耕時來了。「哦，來了嗎？」穆彰阿走進藩耕時等候的那個房間。
這位藥鋪老闆看到穆彰阿走進來，把腦袋低了低。
「怎麼樣？」穆彰阿往椅子那邊走去的途中，停了停腳步，這麼問道。藩耕時的樣子有點兒奇怪。好像有點膽怯。
「今天早晨廣州來了信。」藩耕時回答說。
「哦，說了些什麼？」穆彰阿一屁股坐在鋪著綴錦墊的椅子上，伸出雙腳，放在腳踏上。
「欽差大臣好像很忙。」
「這麼說，沒有什麼特別的事嗎？」
「沒有什麼特別值得一提的事。目前他好像是埋頭工作。」
像包圍夷館、沒收鴉片，這些都是相當特別的事。但這些事都已經從奏文中瞭解了。藩耕時應傳達的情報，主要是關於林則徐身邊私生活上的事。
穆彰阿是想從這些方面找出敵手的空子。用琦善的話說，這就是「歪門邪道」。對方公務繁忙，私生活上也無懈可擊，當然不會有什麼可鑽的空子。
「關防一事，已經不成了嗎？」
「恐怕有困難。在南昌已經失敗了，我想警戒可能更嚴了。」
「一點兒辦法也沒有了嗎？」穆彰阿盯著對方，他心裡想，「這傢伙今天有點兒怪！」
「是，……」藩耕時低下頭，用上眼梢瞅了瞅軍機大臣的臉。
「那麼，你是說，沒有什麼可報告的囉？」
「不，有一點兒……」
「什麼！快說！——」穆彰阿摸了摸膝頭，開始抖起腿來。
「連維材已經公開地同林則徐會面了。」
「不久以前的報告裡還說是偷偷地會面呀。」
「據說是要聽取外國的情況。還說這樣的人現在已經大批在越華書院進進出出，所以連維材也就不顯得太引人注目了。」
「好啦好啦。那件事你給傳達了嗎？」
「是。不過……」
「什麼不過？」
「廣州方面說，可能效果不大。」
「工作還沒做，怎麼就知道有沒有效果？」
「是的。不過，欽差大臣的名聲太好，放出他私吞鴉片的流言，恐怕也只是叫人付之一笑。」
「工作還沒做，你胡說什麼？」穆彰阿顯得很不高興。
「不，這不是我說的，是廣州那個人的意見。」
「你跟他說，這種事不必他擔心，要開展散佈流言的工作。」
「是！」藩耕時又低下頭。
穆彰阿盯著藩耕時新剃的青頭皮。當藩耕時要抬頭時，穆彰阿問道：「除了廣州的訊息外，還有什麼要說的嗎？」
「是。……」藩耕時嚥了一口唾沫之後，又猶豫起來。
「什麼事呀？」
叫穆彰阿這麼一催促，他好像才下了決心，開口說道：「默琴小姐不見了。昨天夜裡沒有回來。」
「什麼！默琴怎麼啦？」軍機大臣那威嚴的大鼻子抽動了一下。
「昨天深夜，那邊的侍女來到我那兒，說默琴小姐還沒有回家，我趕快找了各種線索……」
「沒有找到？」
「是的。我實在很抱歉。」藩耕時膽怯地看著穆彰阿的那張大扁臉。他那浮腫的小眼睛一眨也不眨。
「不準看我的臉！」穆彰阿大聲地斥責說。
藩耕時慌忙轉過臉，等待著下面的訓話。但是，穆彰阿一言不發。過了好一會兒，他才像嘴裡含著什麼東西似的說道：「滾吧！」
藩耕時弓著腰，逃也似的走出了房間，穆彰阿狠勁朝腳下的腳踏子踢了一腳。腳踏子在大理石地上咕咚咕咚地滾出了好遠。
3
好多年沒有這麼笑過了。「你別說了。再笑我的腸子都要斷了。」默琴這麼說。她確實有點受不了了。