「目前不過是小試身手啊！」連維材走出營牆，觀看了炮戰，自言自語地說。
在不遠的將來，將會展開一場更為慘烈的拼死決鬥。時機日益成熟，這不過是序曲。在黑暗的遠方，他的腦子裡描繪出一幅慘絕人寰的地獄圖景。
1
記載廈門連家的家塾飛鯨書院的《飛鯨書院志》上，輯錄了連維材的數十首詩。
連維材幼小時沒有受過正規教育，在以後漫長的歲月中，赤手空拳在商業界孤軍奮鬥，無暇享受風雅之道，在相當富裕之後才練習寫詩，所以詩寫得不太高明，詩篇的數量也不足以編成詩集，只能像附錄似的附在《飛鯨書院志》的末尾。
他的詩風格有點公式化，習作的氣味很濃，儘量避免艱澀的字句，只在語調上下工夫。每首詩都認真地註上寫作的日期和地點，《飛鯨書院志》中的第一首七言絕句的附記上寫道：「道光十九年九月二十九日，於官湧。」這一天是陽曆十一月四日，即川鼻海戰的第二天。
官湧面臨香港北面約三十公里的銅鼓灣，對岸就是新安縣的縣城。詩曰：
官湧碧浪接天流，客路紅煙踏海收。
望盡孤雲斷崖影，峰頭覓得少陵愁。
這不過是一篇習作，並沒有什麼內容；從註明的日期來看，是他的詩作中最早的一篇，所以也可以稱之為處女作吧。他說自己尋得了少陵（杜甫）愁，這表明當時連維材是急於要表現心中的一種風雅的詩情。他的一生中並沒有文學青年的時期，但在中年所經歷的這種文學思春還是充滿著清新的感覺。
他來到僻遠的官湧，是為了視察夷情。石田時之助早就住在這附近，但連維材想親眼來看一看。
義律在率領軍艦開赴川鼻的同時，建議英國商船隊在銅鼓灣集結。
英國船隊的老巢原來是在尖沙咀。這裡處於香港島和九龍之間，風平浪靜，為陸地與島嶼所環繞，是理想的船舶停泊地。不過，萬一打起仗來，香港和九龍這些屏障說不定會變為清國方面的進攻基地，有受到夾擊的危險。就這一點來說，銅鼓灣比尖沙咀要開闊得多，即使遭到炮擊，也可以很快地逃到射程之外。
連維材在官湧的山峰上緬懷杜甫的哀愁，但他看到的卻是英國的船隻群集在他的眼下。
他作了這首詩後，再一次拿出望遠鏡，觀察了英國商船隊的情況。
「這說不定會……」連維材小聲地說。
他認出了甘米力治號。這隻武裝船看來是在進行不尋常的活動，船員們在甲板上匆忙的腳步顯得不尋常，而且好像還在不停地裝什麼東西。
這天晚上連維材住在兵營裡。這裡的駐軍首長是增城營的參將陳連陞。他接到了上司關天培的信，要求他照顧連維材。
連維材一回到營房，就跟陳將軍說：「今天夜裡對方可能要開炮。」
「是嗎？」陳連陞帶著懷疑的眼光看著連維材。只因為有提督的介紹信，他才勉強地接見連維材。其實他內心想：「買賣人能懂得什麼！」這種心理也流露在他的態度上。
陳連陞以魯莽好鬥而聞名，是一個有勇無謀的軍人，在當時清朝的軍事界是一個罕見的人物。他是湖北省鶴峰人，行伍出身，曾鎮壓過四川、湖南、陝西的所謂的「教匪」（帶有宗教色彩的農民起義），在平定廣東瑤族之亂中有功，提升為參將，是關天培最信任的武將之一。
「甘米力治號的船長是在九龍戰役中負傷的道葛拉斯。這隻船看來是在準備進攻。對於道葛拉斯這個傢伙應當提高警惕。」連維材這麼解釋說。
義律率領窩拉疑號和黑雅辛斯號兩艘軍艦開赴川鼻去了，把臨時改裝為巡洋艦的甘米力治號棄置在這兒。自從真正的軍艦到來以後，道葛拉斯和他的甘米力治號就這樣一下子身價大降了。因此道葛拉斯認為有必要像九龍戰役那樣顯示一下自己。
陳將軍對敵人內部的這些情況不感興趣，尤其對商人口裡說出的話更是鄙視。他說：「剛才已接到川鼻海戰的戰報，說是我方大捷。當然，銅鼓灣的英國船要報川鼻之仇，有可能來進攻。這一點我們是充分了解的，已經做好了一切準備，你不必擔心。」言外之意是說連維材狗拿耗子多管閒事。
「這位武將實在可惜！」連維材心裡這麼想。他顯然遭到了輕視，但他並不怨恨陳將軍。
這天夜裡，海上果然開了炮。炮彈打到官湧營房的牆上，擊毀了幾處磚牆。清軍方面的炮臺也開了千斤炮回禮，炮彈在夜空中呼嘯著，飛向海面。
這天夜裡沒有月色，敵我雙方不過在黑暗中互放了一氣大炮，彼此所受的損失都微不足道。給北京的報告中說：「究竟轟斃幾人，因黑夜未能查數。」
「目前不過是小試身手啊！」連維材走出營牆，觀看了炮戰，自言自語地說。
在不遠的將來，將會展開一場更為慘烈的拼死決鬥。時機日益成熟，這不過是序曲。在黑暗的遠方，他的腦子裡描繪出一幅慘絕人寰的地獄圖景。
炮戰結束後，他仍在夜風中呆立了好一會兒。這裡雖是南國的廣東，但夜間的秋涼還是滲透肌膚。不知是由於秋天的夜風，還是由於預感到即將到來的時代而害怕，他感到脊樑上冷颼颼地直打寒噤。連維材壓緊衣領，回到了營房。
陳連陞早就在屋子裡等著他。
「我想再一次恭聽您談談夷情！」陳連陞的言詞和態度都變了。
2
「他媽的！你們要幹什麼！」誼譚的兩隻手腕子被人按住，他一邊跺著雙腳，一邊叫罵著。
他從沙角炮臺輕而易舉地逃跑出來，簡直叫他感到有點掃興。他準備先到新安城，然後按預定計劃打進英國船隊。可是走到新安縣城前的一座竹林子前，突然跳出十來條漢子，不容分說就把他捉了起來。
「是劫路的強盜嗎？」可是，不會是強盜。誼譚是穿著從沙角炮臺逃跑時那身粗布破衣，赤著腳走來的，哪有強盜會愚蠢到看中他這副窮酸相。
「是追捕的人嗎？」他覺得從那種地方丟失個把人，是不會這麼興師動眾的。
誼譚被帶進一座破廟。一位頭戴官帽的小官兒站在那兒，威嚴地問道：「你叫什麼名字？」
「連章。為什麼要捉我？」誼譚把連維材的姓和溫章的名字，拼湊在一起，編了一個假名。他的兩手被扭住，只好用腳踢著沙土地。
「哦，蠻有精神哩！」小官兒一本正經地說，「從什麼地方來？」
「廣州。」
「上什麼地方去？」
「不知道。我來找工作。」
「有父母嗎？」
「我生下來就沒見過父母。」
「那很好！」小官兒滿意地點點頭說。
誼譚從破廟的後門被帶到外面的廣場上。那裡站著許多持著標槍和火槍計程車兵，圍成一個圈圈。他被推進圈子裡。
他摔倒在地，朝四周看了看。周圍都是年輕的小夥子，大約有一百多人，皮膚黝黑，看來是漁村的青年。
其中一個小夥子問誼譚說：「你這副白嫩的面孔在附近是找不到的。我估計是城裡人。是嗎？」
「是的。我是從廣州來的。這到底是怎麼一回事呀？」
「要和英吉利打仗啦，現在徵集壯丁。看來你是莫名其妙地被抓來的吧？」
「是嘛。……他媽的！」
當時，除了正規的軍隊外，當局還募集「近縣的壯丁」，給各個保甲強制分配人數。因為會發一點薪餉，所以窮人家子弟都願意去當壯丁。稍微富裕一點的保甲，向官吏行賄，可以不出人。官吏方面必須湊足規定的人數，收了賄賂之後，就把當地的流浪漢或過路行人中的年輕人抓來，補齊不足的人數。
誼譚就是落進了這種為湊足人數而抓人的圈套裡。他老實地說出了自己沒有父母，官吏聽了大為高興。因為抓了這樣的人去當壯丁，以後不會發生麻煩的事情。
「這仗要在什麼地方打呀？」誼譚問道。
「聽說在官湧。」
誼譚想起了義律曾命令英國船隊在銅鼓灣集結。官湧正處於可以俯視銅鼓灣的位置。
「又要打仗啦！」誼譚目睹了川鼻海戰。聽說要打仗，又勾起了他的好奇心。他打定了主意：「暫且同這些渾身魚腥味的傢伙混在一起吧！」
十一月四日，提督關天培接到了官湧遭到英國船炮擊的報告，立即採取了措施，向官湧增派了軍隊。
由於英國船隊已由尖沙咀轉移到銅鼓灣，於是決定把駐守九龍的參將賴恩爵和都司洪名香調駐官湧。賴恩爵是九龍事件的指揮官。駐守宗王臺的參將張斌也接到了同樣的命令。
十一月八日，英國船隊再次開炮，並派出一百多名水兵，分乘小艇登陸。增城營把總劉明輝迎擊。雙方均無死亡，英國兵很快又撤退到海上。
第二天——九日，官湧偏東的胡椒角遭到英國船的炮擊，駐守該地的游擊德連應戰。
風雲突變。游擊馬辰和守備周國英等人率軍趕去增援，關天培急忙送去了大炮。
清軍方面的部署是把官湧的軍隊分為五個兵團。五個兵團的長官分別為參將陳連陞、參將張斌、守備武通標、參將賴恩爵和游擊德連。
這一帶屬新安縣管轄。知縣梁星源接到命令，要徵募二百名鄉勇（民間的壯丁）。誼譚被抓去就是被編入了這些鄉勇的行列。
3
「又碰上了這個討厭的傢伙！」誼譚在官湧的兵營裡發現了連維材，趕快縮回脖子。他覺得金順記的老闆很不好對付。誼譚戴著斗笠，夾雜在壯丁隊裡運土，所以對方並沒有認出他。
連維材在同陳連陞談話。
十一月十一日的夜間又發生了炮戰。現在是兩天後的傍晚。
「今天晚上可能又要發生麻煩的事情。」連維材說。
「是麼，那我還得小心留意，儘量做到萬無一失。」陳連陞現在已經對連維材言聽計從了。
眼底下的海灣裡，停著十幾只大大小小的英國船。其中就有那隻甘米力治號。用望遠鏡一看，它和前次一樣，正在進行不祥的活動。
在兩天前的炮戰中，英國方面遭受到空前的損失。那是清軍分為五個兵團之後的首次戰鬥。炮彈從意想不到的方向飛來，所以英國船已不像以前那樣得意了。
那天夜裡大部分英國船都開到灣外。現在甘米力治號及其僚船肖?阿拉姆號好像率領一群小舟艇似的又開進灣裡，而且耀武揚威地在測量水深。
陳連陞回到營房裡，與賴恩爵等人商量之後，五個兵團立即作了部署。
天黑之後，甘米力治號的十八磅炮向官湧開了第一炮。接著肖?阿拉姆號也開了炮。
這時，在銅鼓灣外停泊著墨慈商會所屬的一隻商船沙章?沙加號。在這隻商船的一間船艙裡，臥病在床的約翰?克羅斯微微地動了動嘴唇。最近幾天來，他的病情更加惡化了。
哈利?維多一直待在約翰的身旁。他的眼睛通紅，昨天晚上他幾乎一夜未眠。約翰的嘴唇每動一次，哈利都要把耳朵靠近前去。約翰好似在說什麼，但是聽不清楚。
這時傳來了炮聲。約翰的嘴唇又微微地顫動著，這次他用清晰的聲音說道：「再見了！哈利！」
「約翰！別胡說了！」哈利把手放在約翰的肩膀上，悲傷地搖了搖頭說，「振作起來！一定會好的！」後面的話變成了哭聲。
約翰閉上了眼睛，他的頭好似微微地搖了搖。他那張皮包骨頭的臉上沒有一絲血色。
這時，保爾?休茲吹著口哨走進來，問道：「約翰的情況怎麼樣？」
哈利沒有回答，低下了頭。
保爾一屁股坐在床邊的椅子上，說：「這個時期真糟糕，連病人也不能上岸。」
「沒有辦法。這是欽差大臣的命令。」哈利說。
「欽差大臣是塊石頭，義律老兄也太頑固。真要命！」保爾忿忿地把指關節捏得咯咯地響。
狹窄的船艙裡，兩人都沉默著，充滿著陰沉的氣氛。這時又傳來幾發炮彈聲。
「道葛拉斯這小子亂放炮。現在他這麼蠻幹，是因為軍艦來了，甘米力治號顯不出來了。」保爾這麼說後，吐了一口唾沫。對於飛揚跋扈、自稱司令官的道葛拉斯，保爾一向沒有好感。真正的司令官到來之後，道葛拉斯的海盜鬍子的威嚴大大地降低了，保爾心裡感到很痛快。
「這種聲音對病人可不好啊！」哈利小聲地說。
「可不是嗎！真糟糕啊！這樣下去，還不知道是怎樣的結局呢？」保爾用手中的帽子拍打了一下膝頭。
接著又響起了一陣炮聲。這響聲和剛才的炮聲不一樣。
「炮臺也開炮了！」保爾不耐煩地說道，「為什麼不打得更厲害一些呀！？……道葛拉斯這小子淨打小仗。這麼打法，沒完沒了。」
「保爾，叫醫生！」哈利一直屏住呼吸，彎腰俯在病人的身上。這時突然轉身衝著保爾，焦急地說道，「庫巴醫生在斯萊克號上。剛才去叫了，還不來。……大概在下象棋吧。你坐小船去把他找來！」
「好，我這就去！」保爾一下子跳起來。他朝病人的臉上瞅了一眼。——生命的火花就要從那張臉上消失了。
這位在曼徹斯特曾和約翰同住過一間屋子的保爾，用他粗壯的大手擦了擦自己的蒜頭鼻子，然後抓起帽子就走出了船艙。恰好傳來一陣炮聲，蓋住了他在走廊上的跑步聲。
哈利嘆了一口氣。為了不讓氣息噴到病人的臉上，他輕輕地轉過臉去。他的肩頭上失去了重量。……
4
沙粒打在面頰上。「他媽的！」誼譚揉了揉眼睛。眼睛裡也進了沙子。
英國船的炮彈落在堡壘旁邊的沙袋上，揚起了沙土。誼譚他們離得相當遠，身上也蒙上了一層沙土。
「呸！」旁邊的一個人吐了口唾沫。他大概是在傻乎乎地張著嘴巴的時候，沙子飛進了他的嘴裡。
「在這種地方負了傷，那太愚蠢了。」
這時夜幕已經降臨，人們把火把隱藏起來，免得變成大炮攻擊的目標。因為正在戰鬥，炮臺的門衛警備森嚴，不可能像在沙角炮臺那樣輕而易舉地逃跑。不過，天很黑，離開戰鬥的行列，人們是不會發現的。——誼譚拂掉面頰上的沙土，悄悄地離開了壯丁隊伍。
「這是愚蠢的戰鬥，簡直是浪費炮彈。」誼譚心裡想。
雙方在勉強達到的射程距離內互相炮擊。英國的炮彈最多也不過擦傷堡壘的牆壁，第二天又驅使壯丁隊去把它修補好。官湧炮臺的炮彈也徒然地在海面上掀起水柱，偶爾勉強達到敵船，也只能擦傷一點船邊。
林則徐在奏摺中報告這一天的戰鬥說：「有兩炮連打多利船艙，擊倒數人，且多落海漂去者。」
多利是肖?阿拉姆號船長的名字。報告說兩發炮彈打中了，其實肖?阿拉姆號安然無恙。英國方面的記錄也未記載有戰死的人。所謂「擊倒」、「漂去」等，看來是守衛官湧的軍隊給上司報告時所使用的粉飾詞句。戰鬥是在夜間進行的，當時的情況不可能看出戰果。
壯丁隊發了竹扎槍。在這種炮臺與船隻的戰鬥中，竹扎槍當然不起任何作用。正規軍有人用鳥槍狙擊。但那正如俗語所說，黑夜放槍，勞而無功。總之，唯有大炮在活躍。
在這樣的炮戰中，除了炮手外，軍隊和壯丁不得不變成木偶。他們的存在不過是防備萬一敵人會登陸。
「我就少陪啦！」誼譚抱著竹扎槍，鑽進了後面的松林。
從誼譚躺著的地方向東約走三十米，松林就到了盡頭，通向崖下的廣場。那裡安放了一門一千斤大炮。