說英國船的十八磅炮等，那是指炮彈的重量。說清軍炮臺的一千斤炮或三千斤炮，那是指整個炮身的重量。
當時的大炮要發射一發炮彈，那是很費事的。我們不能用現代戰爭的概念來硬套鴉片戰爭時期的戰鬥。大規模的戰鬥姑且不談，像官湧這次波狀進攻的小戰鬥，炮聲是稀稀落落的。因為分為五個兵團，分散在各處的大炮輪番地吐出火舌，總的看起來相當熱鬧。但就各個大炮來說，開炮的間隔長得幾乎叫人不敢相信。就好像節日的焰火，像好半天才想起來似的放一下。
戰鬥一開始，參將陳連陞就忙於指揮，不能陪連維材。參將的衛兵——一個名叫葉元火的青年留在連維材身邊。難怪陳將軍很喜歡這個衛兵，這個青年確實很聰明，性格也開朗。
「我現在正在考試，就要當軍官了。」葉元火高高興興地這麼說。
連維材一下子就喜歡上了這個青年。他覺得看到這樣的年輕人，應當對國家的前途感到樂觀。
「葉君，今後的戰鬥就是那個囉！」連維材指著大炮說。
「是呀。」葉元火爽快地回答說，「那些拿刀拿槍計程車兵，都傻頭傻腦地站在那兒。只有炮手在活躍著。」
「你與其練習舞刀，還不如研究大炮哩。」
「看到這次打仗，我也深深地感到了這一點。」
連維材心裡想：「這麼想的人越來越多就好啦。」
不知什麼地方突然亮了起來，過了一會兒就聽到一聲巨響。到處都發出亂糟糟的喊聲。
「有的人揮舞著竹扎槍亂嚷哩！」連維材說。
「那是傻瓜！」聰明的衛兵爽朗地說，「不過，那是為了壯壯膽子吧！」
「出去走動走動嗎？」
「我奉陪。」
兩人從炮臺的廣場向松林那邊走去。
松林裡，誼譚把竹扎槍靠在樹上，自己頭枕著樹根，把斗笠蒙在臉上睡覺。最近的那門一千斤炮發出巨響，射出了炮彈。在松林裡都能感覺到地面在輕輕地顫動。
「這鬼大炮，吵死人啦！覺都睡不好！」誼譚氣忿忿地自言自語道。
5
沙章?沙加號上，庫巴醫生帶著沉重的神情，切著約翰?克羅斯的脈。他不時地吐一口氣，氣息中帶有一點酒氣。
哈利?維多的眼睛一眨也不眨地注視著。
約翰面如土色，每呼吸一次，肩頭都要顫抖一下。他那精疲力竭的身體，看來是用最後的一點氣力來維持這微弱的呼吸。他的眼睛平時就是渾濁的，現在更使人感到上面好像粘上了一層什麼膜似的。生命的火花已經從他的瞳孔中消失了。
庫巴醫生退到船艙的拐角上，開啟醫療包。
「怎麼樣？」哈利小聲地問道。他的聲音顫抖著。
醫生咬了咬嘴唇，閉上了眼睛，然後微微地搖了搖頭說：「最多還能支援一兩個小時吧。」
哈利感到心頭一陣發熱，他輕輕地走出船艙。他把手伸進口袋，但口袋裡沒有手帕。他用手背擦了擦眼眶。保爾?休茲緊跟著哈利來到了走廊上。
「哈利，這是沒有辦法的事呀。約翰本來就不可能長壽。」
「是我把約翰帶到這裡來的啊！」哈利沮喪地說。
「約翰要是待在曼徹斯特，恐怕早就死了。我說哈利，你沒有這樣的感受，我跟他在一起，最清楚不過了。曼徹斯特的那個地窖，唉，那簡直不是人待的地方啊！你把他帶到這裡來，起碼使他多活了一兩年。我是這麼認為的。」保爾的蒜頭鼻子湊到哈利面前，勸慰哈利說。
「只有一兩個小時了！……」哈利好像沒有聽見保爾的勸慰，小聲地這麼說。
「真叫人受不了呀！這炮聲能停一停也好啊！」保爾跟平常大不一樣，他縮著肩膀，悲傷地把他那小眼睛眯得更小了。
「反正約翰也不會聽到了。……」
炮聲還在響著。離得相當遠，但也許由於風向的關係，聽起來聲音相當大。
商船隊的大炮和官湧炮臺的大炮，響宣告顯不一樣。這兩種根本不同的炮聲交織在一起，衝擊著哈利的心。
「道葛拉斯這小子，你算了吧！」保爾罵了起來。
確實如保爾所說的那樣，約翰如果一直待在曼徹斯特的那個髒汙的地窖裡，也許早就死了。英國工業的大發展，正是建立在無數犧牲者的屍骨上。鋼鐵、煤炭和棉花所掀起的旋風，使多少人喪失了性命啊！修改選舉法和憲章運動也未能遏止這股旋風。
約翰?克羅斯來到廣東以前，他的身體已經受到了很大的摧殘。他的死絕不是哈利?維多的責任。使哈利感到壓抑的並不是這種責任感，而是一種無法言說的深沉的悲哀。
從澳門撤退的時候，約翰把一個沉重的口袋交給哈利說：「這裡有四千塊銀元。我沒有一個親人。所以我把它交給你。你很好地為我處理吧。我想把它捐贈給廣州的醫院。如果可能，我希望能用作治療吸食鴉片者的費用。……」
光靠約翰的薪水是不可能積攢出四千塊錢的。「怎麼積攢了這麼多錢呢？」哈利曾經考慮過這個問題，但他沒有說出口。
哈利曾經發覺，約翰好像同簡誼譚合夥做過什麼買賣。因為合夥人是誼譚，可以想象不會是什麼正經買賣。約翰希望把這筆錢用作治療吸食鴉片者的費用，從這句話裡也可大體猜測出那個買賣是什麼性質。
哈利走到甲板上。
在左舷的遠方，不時地閃過一道道亮光和一聲聲炮響。水手們靠在船欄杆上，一邊大聲地說著話，一邊觀看炮戰。
哈利回憶起曼徹斯特的那地窖似的房子。——住在那種地方，只有死路一條。誰都想從那種地方掙脫出來，尋找一條活路。甲板上的水手們以及哈利本人都是屬於那種人。可是，要想活，似乎必須把別人當作犧牲品。在廣州、澳門的陋巷中游遊蕩蕩的幽靈似的鴉片鬼的形象，突然閃現在哈利的眼前。
這時候，在沙章?沙加號的另一間船艙裡，船主人威廉?墨慈的禿腦袋反射著煤油燈的燈光，他正在查閱檔案。船長戈爾德?斯密士在他的面前抽著菸斗。
墨慈抬起頭，帶著微笑說：「湯姆士?葛號幹了一件妙事。不過，這種妙事再也辦不到了，看來只有斷了這個念頭。跟義律打交道到如今，也應該散夥了。」
「你打算到哪兒去？」船長問道。
「馬六甲、新加坡、爪哇、馬尼拉……只要船能經常開動，暫時的困難是可以對付過去的。」
「你準備裝什麼貨？」
「我正在瞭解行情。藤子跌價了。我想統統買下來，囤積在什麼地方。廣州的貿易總不會永遠這麼停頓下去吧。」
「很可能要打仗啊！」
「打仗嘛，也不會永遠打下去，總有一天會結束的。打完仗以後的事也要考慮。拿藤子來說，根據目前的價格，存放兩年也不會虧本的。」
墨慈又開始翻閱檔案。他在查閱各地物產的行情價格。在這裡，炮聲好像與他毫不相干。過了一會兒，他站了起來，興奮地侃侃而談：「當然會打仗囉！不可能進行貿易。那麼，怎麼辦？過去向清國出口的商品會因此而失去市場，價格會一落千丈。好，那我就先去馬六甲！由於打仗而落價的商品，在打完仗之後還會上漲的。再說，仗也不會打長的。對，這是一個機會！」
船長對墨慈的每句話都一一點頭。
一隻小艇劃到了沙章?沙加號的旁邊。
哈利一看到爬上繩梯的那人的臉，不覺呆呆地愣住了。歐茲拉夫抱著《聖經》上了甲板。
「還趕得及嗎？」牧師問水手們說。
「啊呀，怎麼說呢，……」一個水手道。
「真是醫生之後來牧師呀！」後面傳來了這樣的說話聲。
哈利趕在歐茲拉夫的前面，跑到約翰的身邊。
這天晚上，約翰?克羅斯握著哈利?維多的手嚥了氣。
約翰斷氣後五分鐘，墨慈帶著船長走進船艙，恭恭敬敬地劃了個十字，小聲地說：「來遲了一步！」
6
衛兵葉元火確實年輕。跟他走在一起，儘管四周一片漆黑，也令人感到有一種充滿生氣的氣氛。這使連維材感到高興。他們談了許多話。連維材敏銳地感到，這位年輕軍人的精神暗示著新時代的到來。
「時代已經不同了，可是軍人的考試還是弓箭刀槍。說實在的，這個不改變可不行啊！」葉元火這麼說。話中雖帶感慨，但絲毫沒有消極情緒。
「學習大炮、火藥對考試雖然沒有什麼好處，不過，我認為將來一定會有用。」連維材一邊這麼說，一邊想起了自己的兒子們。
「我連大炮的邊也沒有靠近過，平時只是在遠處看看。」
「那邊就有一門大炮。去看一看開炮嗎？」
「好吧，去看看。」
兩人在松林裡一邊談著話，一邊從簡誼譚的身邊走過去。誼譚聽出是連維材的聲音，趕忙屏住了呼吸。
「發現了我怎麼辦！？」誼譚心裡在琢磨。
連維材大概會為他活動，把他從壯丁隊裡放出來。誼譚覺得要謝絕這麼做。現在他的心中已開始醞釀著新的冒險了，他要依靠自己的力量從這裡逃出去。
連維材和葉元火穿過鬆林，來到崖下一千斤炮的旁邊。這是一種短粗的菸捲型的舊式炮，士兵們戲稱它為「###」。就當時的大炮來說，這種炮並不算太大。關天培已經在各個炮臺配備五千斤以上的巨炮了。
崖下的這門炮由大鵬營計程車兵負責。指揮開炮的小軍官和連維材認識。
「我們來參觀一下。」連維材跟小軍官搭話說。
「請吧。……不過，有點暗。」
炮的左右兩邊點著燈籠。前面擋著一塊大木板，防止燈光透到海面上。
一千斤炮每發射一發炮彈，炮身就發熱，熱得能把手燙傷。要等它冷卻之後，把炮口清掃乾淨，才能打第二炮。
中國在明代已盛行火器的研究，當時已能製造不低於西方各國水平的火器。如可以稱之為機關槍始祖的「八面轉百子連珠炮」，近似於現代迫擊炮的「神煙炮」、「神威大炮」，以及「飛火流星炮」、「萬人敵」等獨創性的火器，聽一聽名字也令人膽戰心驚。甚至還發明瞭被稱作「混江龍」的水雷。但是，到了清朝，軍事當局對火器完全沒有熱情，根本不研究新式武器。為了準備和英國打仗，林則徐和關天培趕忙整頓炮臺，但靠本國製造明代以來的那種舊式大炮已經來不及了，只能由葡萄牙等國購買。在鴉片戰爭之後二十五年的同治五年（一八六六），在上海建立江南製造局之後，中國才開始製造新式武器。
「這是第幾發啦？」連維材問小軍官。
「剛才打了三發。現在正準備打第四發。」
「那正好。這位年輕的葉君說他還沒有在近處看過開炮，讓他看看吧。」
「可以。不過，注意不要把耳朵震聾了。用這個把耳朵塞住就行了。」小軍官把兩塊像棉花團似的東西遞給了葉元火。青年把它塞好，蹲在大炮的旁邊。
葉元火的側臉映照著朦朧的燈籠光，顯得神采奕奕，簡直就像年輕的中國的象徵。他那明亮的眼睛注視著炮手們的一舉一動。
「還有點兒熱。我看可以了吧。」用水桶向炮身上澆水計程車兵報告說。炮手們的臉已被火藥粉末弄得烏黑。
「裝炮彈！」發出了號令。
炮彈是從炮口裝填的。葉元火目不轉睛地瞅著炮手的操作。
手持引火棒計程車兵彎下了腰。
「開炮！」手持腰刀的小軍官迅速地把手往下一揮。
引火棒伸出去，點著藥線。點燃的藥線發出噝噝的聲音。
連維材沒有塞耳塞，在離得稍遠的地方，兩手捂住耳朵等待著。
接著一瞬間，猛烈的爆炸聲震動了周圍。
「啊！」連維材條件反射似的趴在地上。
這不是一般的開炮，而是震耳欲聾的、帶著金屬聲音的巨響。
他抬起頭一看，眼前的那門菸捲型的一千斤大炮突然不見了蹤影。打落的燈籠在地上燃燒著。破裂的大炮殘骸，躺在地上冒著白煙。
「葉君！」連維材拼命地跑過去。可是，葉元火剛才所在的地方，只有一片散亂的鐵片。到處都發出呻吟聲。
指揮的小軍官拖著一隻腳，發狂似的在周圍跑來跑去。他指著左邊喊道：「連先生，那個士兵被打到那邊去了！」
在離燃燒著的燈籠三米來遠的地方，一個士兵倒在那裡。
連維材跑過去把他抱起來。他臉的下半部已被削去，連維材不禁把他的身子緊緊地摟住。
「啊，葉君！」連維材用自己的面頰貼著葉元火傷殘的臉。年輕人面頰上粘乎乎的血還是熱的，身子還留有餘溫。可是，年輕人豪放的靈魂已經脫離了軀體。
在松林中睡覺的另一個年輕人，被這一聲巨響嚇得跳了起來。他操起竹扎槍，一個勁地敲打著松樹。嘴裡嘟囔著：「太不像話了！」
英國船進攻官湧前後共六次。清軍方面的記錄說六次全部獲勝。
其實六次炮戰，清軍戰死二人。——由於發生了大炮爆炸事故，用引火棒點火的炮手和在炮邊觀看的葉元火二人當場死亡。
林則徐在奏摺中寫道：「……（十月）初八日（陽曆十一月十三日）晚間，有大鵬營一千斤大炮，放至第四齣，鐵熱火猛，偶一炸裂，致斃……兵丁二名。……」
十一月十三日的炮擊，是英國船向官湧發動的最後一次進攻。以後，英國船開始分散停泊於龍波、赤瀝角、長沙灣等地。
數天之後，漁船從海中打撈起一具夷人屍體，交給了官吏。當地官吏向上司報告說，這是英國方面遭到官湧炮臺的反擊被打死的夷人。其實這具屍體並無外傷。這是水葬的約翰?克羅斯的屍體。
《飛鯨書院志》上搜載了連維材的題為《哭葉元火君》的兩首詩。一首為五言絕句，一首為七言絕句：
銅鼓麟兒在，桓桓粉骨功。
魂留襟帶固，南粵恨無窮。
五海狂潮滿虎河，三營凜冽健兒多。
斜暉忽覆雄圖碎，萬籟齊鳴是輓歌。