在近鄰而對立的陣營中突然跑來這一位問題人物，襄陽的政情再度陷入緊張。緊張中勢必會出現各種狀況，諸葛玄為留意狀況發展，已無法離開襄陽。
四
在此必須說明呂布亡命事件的經過。
董卓能在洛陽獲得權勢，說起來也是偶然。本來最熱衷誅滅宦官行動的是外戚何進(何太后之兄)，但他因大意反而被殺。何進的部下欲進入宮殿，無奈宮門緊閉，因得袁術在南宮青瑣門放火才得以進門。當時袁術擔當虎賁中郎將(護送天子的近衛司令)。而袁紹率兵攻入宮殿，展開誅殺宦官的行動，則是在這之後。
為數兩千名的宦官被殺，但中常侍(宦宦之長)和朝臣數十名擁皇帝和陳留王(皇帝之弟劉協)一起逃往城外。盧植、閔貢等人追至，中常侍投河自盡。皇帝一行人靠螢光南行，慌亂之際遇到率兵三千正要前往洛陽的董卓。董卓詢問發生何事，十四歲的皇帝說話連條理都說不清，九歲的皇弟陳留王則有條不紊地說明了事件始末。後來董卓廢掉皇帝，改立皇弟陳留王，便因為他覺得「這個稍微好一點」。
董卓本來也是為*宦官而往洛陽的，但還沒到洛陽之前宦官就全被殺光了。眼看就要成為慢半拍的蠢將，沒想到居然意外地在途中撿到皇帝這張王牌。接著，他又廢掉皇帝，改立皇弟陳留王，藉此加強自己對新皇帝的掌控權。
董卓打的如意算盤是，日後逼自己所立的皇帝退位，取而代之。為展示權威，董卓更加獨斷專行，並嚴厲壓制諸將，試圖清掃任何可能妨礙計劃的人。諸將也心知肚明，袁紹、袁術和曹操都意識到自己危在旦夕，遂逃出洛陽。留在洛陽的袁氏家族則幾乎被趕盡殺絕。
如前所述，袁術逃至南陽，收納在此相遇的孫堅為部將，令他進兵洛陽。
董卓已轉往幼帝所在的長安，在這兒他是一手操縱皇帝的最高權勢者。他的專橫一如在洛陽時候。司徒(丞相)王允以下，朝臣皆對他不滿。他們打算拉攏董卓的部將呂布，刺殺董卓。
據《三國演義》記載，此刻絕世美女貂蟬登場，迷住呂布的心竅，唆使他殺掉董卓。其實，對呂布這種人根本不需用這麼麻煩的方法，只要曉之以利即可。他本來就是對主不忠的人，這之前他已有背叛的前科。
呂布出身九原，位於現在的內蒙古。他本是幷州刺史丁原的部將，頗受其信任，以武勇而聞名。丁原順應誅滅宦官的檄令，前往洛陽，不久卻與專政的董卓交戰，成為反董卓陣線的一將。但呂布為敵人董卓利誘，弒殺主君丁原，並奪取其兵。
董卓唯恐遭這名可怕的男子背叛，便收呂布為義子。但父子的誓約對呂布幾乎沒什麼約束力，後來他即為王允所誘，輕易地殺害董卓。呂布獲得的好處，是被任命為奮威將軍，並受封為溫侯，得以參與朝政。
然而，殺掉董卓之後，王允等朝臣卻做了錯誤的處置。呂布主張殺盡董卓的部下，王允反對，認為「他們無罪，不可殺」。
這種做法應該是正確的，可是卻未能貫徹到底，就在位於河南的董卓部將李傕派遣使者到長安乞求赦免時，他們給對方的答覆是：「一年恩赦二次，不符朝規。」不準所請。
李傕走投無路，不知如何是好，此時其部下賈詡建議：「如果就此解散，連小官差都可以捉拿我們，倒不如大家一起往西直取長安，如此亦可一報董公之仇。如果長安攻不下來，到時候再解散也不遲。」
李傕贊成此建議，便向西方的長安進軍。其時董卓一系的軍隊大多解散成小撮部隊落荒而逃，此刻看到李傕的大隊人馬出現，便紛紛加入。於是，李傕抵達長安時，兵力已增至十餘萬。
長安攻防戰延續八日，負責防禦的呂布軍中的四川兵為攻擊軍內應，導致城門被攻破。一再背叛其主的呂布這回嚐到被背叛的滋味。呂布最後戰敗，率數百騎逃出城外，越過武關投靠南陽的袁術。
呂布殺董卓是在四月廿三日，敗走則在六月一日，也就是說，王允掌握政權才一個多月，即被李傕等人所殺。此後長安落入李傕、樊稠、郭汜等董卓系的軍人手中，年幼的獻帝成為傀儡，情況和董卓時代毫無兩樣。
袁術起先對亡命的呂布很優遇，因為董卓進入洛陽，以恐怖政策強行*時，袁家有二十名男女被殺，其中包括袁術之兄袁基、叔父袁隗。董卓對袁家而言，是不共戴天的仇人。呂布殺掉董卓，無疑是替袁家報了仇。袁術殷勤歡迎自屬當然，但對於呂布曾經殺害兩位主子的前科，袁術胸懷戒心也是當然。
劉表所在的襄陽，和袁術作為根據地的南陽，相距僅一百多公里。襄陽被袁術麾下的孫堅包圍，即在這段期間。因為發生孫堅被敗逃的黃祖軍射殺的意外事件，襄陽才得以安然無事。
「可怕的是孫堅，乳臭未乾的袁術根本不足為懼。」
劉表一直這麼說。他和袁術在洛陽屬同階層的子弟，從小就認識，因此很看不起對方。袁術這個人沒什麼內涵，但卻有出身名門的招牌，因為看上這塊招牌而撞進來的人當中，卻不乏厲害的人物。當然，這些人看中的不是袁術這個人，而是他身上所掛的招牌。以前孫堅如此，現在的呂布亦如此。
孫堅自稱是《孫子》作者戰國時代兵法家孫武的後裔，但這在東漢時代的觀念中，並不算是名門。他年輕時代當過縣吏，名門子弟是不會幹這種差事的。他的出頭，是從擊退海賊開始，本來他就是具有海商氣息的武人。後來他總算學會了士大夫的身段。
孫堅*董卓時，曾殺害荊州刺史王叡和南陽太守張諮，理由是他們不協助義軍，他所殺害的物件不像呂布的那樣，是自己的主子。正因為如此，呂布較孫堅更為可怕。
差一點就被孫堅攻破城門的襄陽人，對呂布進入南陽可真捏了一把冷汗，——論兇暴，孫堅可比不上呂布。所幸，不久這種緊張氣氛即因呂布離開南陽而得以緩和。
雖然呂布替袁家報了仇，但卻是惡名昭彰的弒主兇手，當呂布主子可是件要命的事。袁術當然小心提防。呂布也察覺袁術的戒心，換成他站在袁術的立場，也會想辦法儘快除掉這種危險人物。呂布所帶來的數百騎士兵，和主子一樣勇猛，但也一樣粗暴，襄陽附近便遭其掠奪。
「不行，這會成為我被誅殺的藉口。」猛獸般的呂布還是機敏的，他野性的本能嗅出自身的危險氣息，於是便整合手下，轉往東北，越過中原投靠河內太守張楊。
呂布如風一般地來到南陽，又如風一般地離去，而襄陽則感受了這股疾風的餘威。
河內的張楊本是丁原的部將，和呂布算是同僚。因此，呂布才亡命投靠。但雖說如此，張楊是丁原的部將，呂布便是其殺主的仇人。呂布這次投靠的物件，可以說也蠻危險的，不過，呂布並不在乎這點。
任命張楊為河內太守的是董卓，因此張楊並沒有道義去庇護殺害董卓的呂布。長安的李傕也催促他把呂布捆送長安。這幹人不能與董卓相比擬，但卻依然能挾天子以令諸侯。
「將我抓去賣給長安，比殺了我還划算，一定少不了賜爵封位。」呂布故意譏諷昔日同僚，加以牽制，一邊伺機離開河內。張楊不愧為亂世一雄，並不至於為求生存而出賣舊友，呂布就料準這一點。
「聽說呂布還想去投靠袁紹，擺出要人回報的嘴臉。」一天，諸葛玄向劉表請安，劉表告知他這件事。
「大概去吹噓自己如何幹掉誰都殺不了的董卓吧？」
「話說回來，諸葛先生，您認為袁紹會如何對待呂布？」劉表問。
「大概寢食難安吧？這種燙手山芋，敷衍他一下，就會想辦法打發掉吧？」
「我倒不這麼認為，」劉表自信滿滿地說：「袁紹既要與公孫瓚交戰，又要應付黑山賊等盜群，正需要剛勇的將軍。為免寢食難安，大概會讓他離開身邊，派他去打仗吧？當然一旦沒有利用價值，就會毫不留情地除掉他。」
諸葛玄點頭贊同，其實他想的也是一樣。所謂「敷衍一下」也含有令他和盜*戰的意思，「打發」則包括殺掉的意味。
「對了，有件事想麻煩先生，可否請先生出使長安？」劉表說。
五
劉表和皇室的關係雖遠，但還是沾上了邊。他號稱西漢景帝之子、魯王劉餘的後裔，只不過劉餘還是武帝的異母兄。當時自稱和皇室是遠親的人必定有數萬人，孔明後來臣侍的劉備也是其中之一。劉備也號稱武帝庶兄中山王劉勝是其祖先。
不過，比起劉備家貧得織蓆賣履，劉表可是生於山陽高平(今山東省)的名門，年輕時還被薦為郡內八俊之一，是身高八尺餘的彪形大漢。
所謂「北有劉虞、南有劉表」，劉表還是有點來頭。而幽州刺史劉虞也和皇室有關係，他為人質樸，重視農政，政績良好。黃巾亂起，中原動盪，據說仰慕劉虞之治，移住幽州的人有數百萬之巨。劉表亦有所悟，他拉攏荊州有勢力的豪族蒯越、蔡瑁等人，也有一番政績，許多人因此移住此地。諸葛玄也在此中。
劉表繼被孫堅所殺的王叡之後，被任命為荊州刺史。
州包括很廣大的地域，其中有郡，郡下有縣。實際負責行政的是郡，郡的首長叫太守。巡察諸太守及其下的縣令是否盡職的，則是州刺史。原來刺史並非地方行政長官，而是負責監察。起初和郡太守二千石俸祿相比，州刺史只有六百石，但是後來刺史力量逐漸增強，兼為州中心地的行政長官，俸祿同於郡太守。至東漢末年，刺史不僅有行政權，還掌有軍權。
劉表擔任荊州刺史，掌管襄陽地方的行政、軍事，形式上應巡察整個荊州，但政敵袁術的根據地南陽事實上也隸屬荊州，劉表的力量當然未及此。這個時代也有自稱刺史或太守的，但通常都是由實力者自行任命。
兼有行政權和軍權的刺史，已不同於往昔的刺史，因此被改稱為「牧」。劉表正式的官名便是「荊州牧」。至於是誰任命他為荊州牧的呢？其實也無可追究。他是實力者，可以任命仰其鼻息者為太守或縣長，而不需聽人任命。
不過，自封的總是難聽，州牧這種要職當然要天子任命才名正言順。因此，劉表派人出使長安，想獲取正式的派令。被選為使者的人即是諸葛玄。
雖說只是形式上的使者，但能被選上，可以說明受劉表重視。諸葛玄不回陽都而滯留襄陽，代價總算有了回報。
劉表是實力者，乃天下週知的事實，天子只是追認罷了。
劉表正式獲得「鎮南將軍、荊州牧」頭銜，而且還被封為成武侯，得到爵位。
長安則由董卓舊部屬掌握政權，此一干人各自有所任命：李傕為車騎將軍，樊稠為右將軍，張濟為驃騎將軍。
「諸葛先生，有賴您多觀察。」
諸葛玄臨去長安前，劉表對他這麼說。言下之意當然是要他多觀察長安政情，回來好向他報告。諸葛玄回來之後，報告說：「現有三四個人在賣力扮演董卓的角色。李傕和郭汜較其他人好一些，兩者大概半斤八兩。不過兩人關係似乎不太好，彼此互有猜忌。兩人都各有人馬，想必亂說一通，似乎有內訌。」
「兩個都是小人物。」劉表吐出一句話。
「李傕並不為部下信賴。在下就曾在酒肆聽到他的部將抱怨挑錯主子。」
「他的部下是楊奉、宋果這批人。信任部下，部下才會信任你，這是在上位的人該有的觀念。如果不信任自己的部下，那該相信誰呢？」劉表嘆氣道。
「李傕似乎寧可信任鬼神，也不肯信任部下。」
據諸葛玄在長安的見聞，李傕經常找道士、道姑，招神降恩。據說李傕在朝廷省門外擺了董卓的牌位，經常拜祭。
「我看李傕最後不是被部下背叛，就是和郭汜起衝突而喪命吧？依先生之見，他和郭汜可能重修舊好嗎？」
「不，裂痕只會加深，」諸葛玄回答，「郭汜的妻子嫉妒心極重，李傕家有美貌的侍女，她不讓郭汜去，甚至連李傕有事要和郭汜商量，刻意在家設宴招待，也遭到郭汜夫人拒絕。」
「嘖!嘖!女人吃起醋來真可怕。」
「女人看來柔弱，其實強悍得很呢。」
諸葛玄霎時想起陽都美豔的大嫂。
孔明的父親死去那年，連陽都也吃緊了。
青州的黃巾軍入兗州，兗州刺史劉岱率兵*，反而吃了敗仗，賠上一條命。劉岱此次唐突出兵，乃出於前濟北國相鮑信的建議。後來鮑信等人迎接在東郡的曹操，擁立曹操為兗州刺史。曹操多次率兵和青州黃巾軍死鬥，交戰中曹操失去盟友鮑信。前後歷經半年的激戰，曹操終於制服了青州黃巾軍。
《三國志》記載黃巾軍被趕至濟北，全數投降，曹操得其戎卒(武裝兵)三十餘萬，男女百餘萬人，收其精銳，名為「青州兵」。
其實這是和談。
曹操在形式上隸屬於袁紹的陣營，但目標當然是尋求自立。他期望報父仇、平定徐州，進而稱霸天下，但現實上兵力並無法與袁紹和袁術相比。曹操心想當前為敵的黃巾軍有朝一日要能成為「我軍」該有多好，於是便想拉攏這支強盛的敵軍。
至於黃巾軍方面，也覺得與其一直被視為「賊」而四處流竄，倒不如投靠哪個英雄的陣營，過安定的軍隊生活。曹操和青州黃巾軍談攏，將之收納，時間是在孔明父親去世那年年底。
兗州刺史劉岱戰死之後，朝廷派金尚接任，但曹操已自稱兗州刺史，並擊退前來就任的金尚。金尚只好亡命投靠袁術。
同年，揚州刺史陳溫死亡，袁紹令袁遺接任，但對立的袁術陣營卻派陳瑀為揚州刺史。於是兩位揚州刺史當然針鋒相對。袁術襲擊赴任途中的袁遺，袁遺敗走沛地，在此為部下所殺。
訊息傳至劉表所在的襄陽，時值諸葛玄自長安歸來不久。劉表召諸葛玄前來，說：「我現在也有能耐任命刺史或太守，想請先生選個地方當太守。」
「這之前，在下有個請求。」
「請說。」
「故鄉的家兄過世，在下因事一直未能還鄉，家兄遺族也必須安置，所以能否暫時……讓在下告假三四個月？」
諸葛玄心想：出使長安一事應該可以保住自己在襄陽的地位了，暫時離開荊州亦無妨。
「沒問題，希望先生早日歸來。對了，順便請先生多注意天下形勢，譬如袁紹的動態，特別是曹操的動態。」劉表回道。