劉邦的部下尚不滿百，這批人不是逃兵就是逃工，素質之差，任何人看了都要搖頭。連為首的劉邦都不是像樣的人物。他唯一的長處是為人豪爽和善於用人。
一身襤褸、形同盜賊的劉邦，來到緊閉著的城門前。
「喂！你們叫我回來，卻讓我吃閉門羹。這是什麼意思？」說這句話時，他還吐了一口痰。
翻越城牆的蕭何和曹參這時來到劉邦面前。
「實在對不起，沒想到事情演變到這個地步。這都是心猿意馬的縣令惹出的，搞得我們也自身難保，還望仁兄見諒。」
蕭何和曹參輪流把事情的經過說給劉邦聽。
「好，知道啦，我並沒有責怪你們。可惡的是縣令，這傢伙……」劉邦環抱雙臂，有所思量。
不會把事情老放在心裡，也是這個人的長處之一。這是劉邦首次舉兵，而一開始他就遭遇巨大考驗，後來更嚐到敗戰滋味以及其他諸多苦境。老把事情放在心裡的人，是不可能取得天下的。徹底的「樂觀主義」，可以說是劉邦統一天下的最大原動力。
劉邦放下雙臂說：「蕭何兄，你會寫字吧？」
「那當然。不會寫字怎能擔任縣書記呢？」
「好，那你就替我寫一封信吧！」
「要寫給什麼人呢？」
「寫給沛縣父老。就是所謂的檄文嘛！」
「寫倒沒有問題，可是，這封信如何發出去呢？」
「這封信不是寫在木簡上，而要寫在絹布上。寫好後縛在箭上，射進城內，不就得了嗎？而且信不是隻寫一份，要多寫幾份，這樣比較有把握。」劉邦說。
「這個主意很好。」
蕭何對劉邦的腦筋相當佩服。檄文很快就完成。
天下受秦害已久。沛縣父老倘若與縣令共同死守縣城，在諸侯聯合軍攻打之下，定將遭到屠城命運。沛縣縣民唯一之求生途徑乃誅殺縣令，並且由子弟中推舉相當之人以呼應諸侯，如此始得確保身家性命。不然，只有悉數被屠殺之一途！
這些帛書以弓射進城內。效果遠較預期的好。
沛縣百姓原就對縣令三心二意的作風甚為不滿。在這樣的時代，人民冀求的是指導力強、值得依賴的領導人物。
就人民的立場而言，本身內心動搖不定的領導者，不但不能仰賴，更會造成恐懼感。
面臨生死關頭，而賴以求生的領導者卻不能依靠——在這樣的情形之下，人民還能不恐懼嗎？
「把那傢伙幹掉算了！」
戰國時代的殺伐風氣，這時猶未消除。人民對重稅、兵役、勞役等壓力的怨嗟，當然會以直接的統治者——縣令，為洩恨物件。
沛縣住民蜂擁包圍縣衙門，殺害了縣令。
厚厚的城門被推開了。沛縣父老迎接劉邦進入城內，並且要把縣令印綬交給他。對此，劉邦卻固辭不受。
「你們看看我的樣子，這副德性像個縣令嗎？」
劉邦翻起破爛的衣袖讓大家看。這衣袖不僅破舊不堪，更是沾滿汙垢。
「這個樣子確實不像個縣令……」
人們有此感覺，但一時之間卻也找不到第二個人來擔任這個職務。劉邦最後還是被推舉為縣令，稱為「沛公」。以「公」稱呼縣令乃楚國的習慣，這個名稱也因此而來。
連縣令都不配擔任的這個人，後來竟成為天下之主——這一點，誰會料想得到呢？
原本認為秦朝已到末日的天下百姓，因章邯之勝利而對秦之實力重新評估。「秦畢竟是天下之王，實力不可小覷，農民造反軍無疑是螳臂擋車。」
「天下好像開始動盪了。」張良撫摸著自己的手臂說。
在他面前的是方士徐福。他是以到東海取長生不老仙藥為藉口，向始皇帝敲詐不少金錢的人物。他根本還沒有到東海仙島，始皇帝就已死去，現在，已沒有這個必要了。
「該是動盪的時候了。今後還得由我們繼續撼動下去才行。」
這是山東半島南方基部，約略接近現今青島市的琅邪之地。窗外可以望到蔚藍大海。
「徐福兄，為什麼沒看到你的船隊呢？」張良先前就發現這一點，猶豫了半天才發問。
出生韓國宰相家庭的張良，為了向滅亡韓國的秦始皇復仇，僱用投擲力士範發在博浪沙襲擊始皇帝，失敗後，他躲在下邳（江蘇省北部）。期間，他偶爾到琅邪，接受徐福的資助。這些錢用來豢養為了再度發難而僱用的壯士和各地俠義之士。
上次來時，徐福宅邸前的海上停泊一批巨船。始皇帝前來視察時，非讓他看到前往仙島之準備工作確實在進行不可，因此，渡海用的船隻的確在建造中。
「我的船隊出海了。」徐福微笑著回答。
「不會是到東海去吧？」
「哈！哈！是航向南方的，然後轉向西方。我也不知道此刻在什麼地方哩！」
「航向南方然後轉向西方……是入江，對吧？」
當時的「河」指的是黃河，同樣，只說「江」是指長江而言。
順便一提「揚子江」這個名稱的由來。南京的偏東方處是鎮江（因系南京之口，故有「京口」之別名），唐代時，這個地方的對岸設「揚子縣」。揚子縣有前往鎮江的碼頭，人們將這一帶的長江稱為「揚子江」，而外國人卻誤以此為整條長江的名稱。
揚子縣後來被廢，現在稱為儀徵縣。近代，揚子縣曾經恢復舊名達三年之久。那是清朝末代皇帝宣統即位後的事情。由於宣統名溥儀，各地有「儀」字之地名均被更改。當時，儀徵縣更改為「揚子縣」舊名。但清朝於宣統三年滅亡後，揚子縣又恢復為儀徵縣。
「你的推測很正確。」徐福神秘地笑著說。
「是到鄱陽去吧？」張良追問道。
「你真是個千里眼嘛！哈！哈！哈！」徐福這會兒咧開大嘴笑起來。
張良在下邳過的是俠客生涯，一方面指揮鬍鬚漢子田筒探查諸國情勢。
他探聽到一個情報——琅邪徐福頻頻與鄱地進行交易。徐福派到長江的是巨大船隊，交易頗具規模。
鄱地乃長江流入現在江西的一帶，指鄱陽湖所在地而言。
「據說，鄱之縣令是相當了不起的人物。」張良說。
「你知道的事情真不少嘛！鄱之縣令名叫吳芮，確實是個了不起的人物。我已經把有關你的事情告訴了他。他會幫助你撼動天下的。」
「好，我會找機會和他見面……為了稱霸中原，一定要有穩固的根基。據說，吳芮這個人甚得民心。那個地方的住民由於和你交易，所以都很富有，生活自然安定嘛！」