陳起心中詫異，依言拆了信，卻從中抽出一張淡粉色的信箋來，不覺一怔。一旁的姜成翼也聞得有淡淡的清香從那信紙上飄了過來，一時也愣了。那小內侍卻掩著嘴笑了起來，說道：「皇上讓奴婢轉告陳帥，若是有話要與這寄信人說，便也寫封信讓他給捎回去，並請陳帥放心，他一準兒不會看的。」
陳起哭笑不得，卻不得不向小內侍說道：「多謝皇上好意。」
小內侍這才走了。姜成翼樂呵呵地看著陳起，笑問道：「元帥，是寧國長公主？」
陳起點了點頭，隨意地掃了眼信中內容，將信箋塞入信封之中置於案角，想了想似又覺不好，便又將信從案上拿起收好。
姜成翼素與陳起親厚，私下說話並無拘束，又知寧國長公主自小愛慕陳起，不禁笑道「：元帥早就到了該娶妻生子的歲數了，看來皇上是有意撮合元帥與寧國長公主，聽聞寧國長公主貌美賢淑……」
陳起臉上卻無喜色，心頭忽地閃過阿麥的身影，那時她才十三四歲，只是個扯著自己衣袖追問何時會娶她的小丫頭……陳起輕輕一哂，終是沒說什麼。
姜成翼見陳起神色不對，便打住了這個話頭，轉而問起這幾日該如何安排。陳起心緒已然平復下來，淡淡笑道：「先等著吧，皇上這樣急著飲馬宛江都還在大營裡待著呢，我們也跟著安心等著吧。」
八月初一，南夏議和使商易之領南夏議和人員返盛都覆命，留泰興城守萬良辦理泰興城交接事宜。
八月初三，衛興帶江北軍由泰興城西門入城，並未像講好的那般從南門而出，反而停駐城內挾制萬良閉鎖四門，卻不動北漠議和人員，反而放縱官兵搶掠起商鋪富戶來。
這衛興為何進泰興城的心思眾人頓時明瞭，這是眼看著泰興就要給了北漠了，本著不搶白不搶的原則，臨走時搶個盆缽俱滿再南渡了。
果然是兵匪不分家啊！
北漠君臣一時皆是愕然無語，靜默了片刻，小皇帝才輕嘆一聲道：「想那衛興也曾做過南夏皇帝的近臣，怎的才人了江北軍不足一年就也會此潑皮無賴的行徑了？難不成真像外人說的，江北軍只是夥山賊匪軍？」
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帳中諸將都多多少少與江北軍打過交道的，都知道江北軍的厲害實在是山賊匪軍所不能比的，倒是崔衍心直口快，經常都是話出了嘴再過大腦，當下便接道：「可不是！那唐紹義原本就是慣常做匪的，以前就帶著一夥子騎兵搶了西胡劫咱們，其中還有個叫麥穗的，更是……」
崔衍話都說到這兒了才突然醒悟過來，猛然間住了嘴。阿麥縱是有再多不好也是常鈺青喜歡的人，豈能當著皇帝，還有這許多人的面來罵她？
小皇帝正聽著，見崔衍突然沒了聲，不禁有些奇怪，問道：「那麥穗是不是就是設伏常鈺宗的那個？更是什麼，怎麼不說了？」
崔衍眼角小心地瞥了常鈺青一眼，腦子裡已是轉過圈來，臉上便顯出訕訕的神色來，訥訥說道：「臣是她手下敗將，沒臉說她。」
小皇帝卻樂了，非但沒有斥責崔衍，反而撫慰他道：「勝敗乃兵家常事，無須如此。」
見小皇帝如此，帳中的周志忍與常鈺青不覺都鬆了口氣，暗忖這崔衍小子倒是不算實心傻子，運氣也著實不錯，正好趕上小皇帝心情不錯。衛興縱兵搶掠泰興百姓，做的是自毀根基的事情，小皇帝樂得看笑話，笑道：「且容衛興多蹦躂幾日，咱們去了泰興也好張榜安民，以顯我軍乃是仁義愛民之師。」
不過雖是如此，小皇帝還是裝模作樣地下令北漠大軍準備隨時拔營南下泰興，「救」泰興百姓於水火之中。誰知還沒等北漠大軍拔營動身，泰興城又傳來訊息：衛興手下右副將軍麥穗竟然殺衛興以自立，然後張榜安民，隨後又釋出了一篇壯懷激烈的抗虜宣言，帶兵反出泰興奔東而去了！
北漠小皇帝的大帳之中落針可聞，小皇帝臉色陰沉地坐在御案後，內侍小步從帳外走入，將一小軸紙卷捧到小皇帝案前。小皇帝淡淡掃了一眼，冷聲吩咐道：「唸吧。」
內侍那明顯尖細的聲音在帳中響起，「麥穗，籍貫不詳，丁亥年生。天幸七年，從青州守將商易之入軍中，至豫州初為商易之親衛，後人青州軍步兵營，野狼溝之役斬首二十三眾，升伍長。天幸八年初，升隊正。同年，烏蘭山之役，以三百殘軍誘常鈺青貿進千里，升為偏將營官。天幸九年泰興之戰，先於白骨峽伏殺常鈺宗精騎三萬，後於子牙河東岸擊潰崔衍追兵……」
大帳內一片寂靜。如此算來，這北漠徵南的幾員大將，連帶著元帥陳起，竟然都曾在這麥穗手下吃過敗仗！周志忍周老將軍案前侍立，眼觀鼻，鼻觀心，依舊是老僧入定般沉默不言；陳起眼瞼微垂，遮住眼中所有神色；常鈺青面色不變，唇角微抿；倒是隻有崔衍在臉上直白地露出憤然之色。
小皇帝有些陰冷的聲音打破了這陣死寂，「真真是好一個麥穗啊！」
這是否也能算是一種誇獎？
許是小皇帝的意念太過強烈了些，讓遠在泰興之東正在高處觀看大軍紮營的阿麥都有所感應，不由得打了一個大大的噴嚏。跟在後面不遠處的林敏慎拍馬趕了幾步上來。他已是換了親兵服飾，眉顯得濃了不少，臉上也有了絡腮鬍子，猛一看似換了個人般，唯有那眼神還如同以前一樣清亮。他帶著幾分譏誚似笑非笑地瞥了阿麥一眼，問道：「怎麼？麥將軍這是受風寒了？」
阿麥知他因誘殺衛興的事還有些怨氣，也不與他計較，只轉頭向身側的張士強交代道：「這幾日天氣變化頗大，我們又是晝夜行軍，軍中怕是也有不少人受了風寒，你去通知李少朝，讓他多熬些薑湯來，不論官兵，大夥都喝些。」
林敏慎見阿麥壓根不理自己的茬，心中更是不忿，面上便故作出驚訝之色，陰陽怪氣地問道：「怎麼？麥將軍竟然連生薑鋪也搶了？」
此話一齣惹得一旁的張士強對林敏慎怒目而視，而阿麥卻仍是不惱，只是吩咐張士強道：「快去吧。」張士強橫了林敏慎一眼，領命而去。阿麥又將身邊親兵都遣退了，這才轉頭看向林敏慎，突然問道：「衛興是誰殺的？」