息榮娘臉上露出小女兒的得意之色，口中卻央求道：「元帥，一開始時你是應了我的，你是頂天立地的大丈夫，不會惱我說的話。」
阿麥掙開息榮孃的手，回到太師椅上重新坐定，閉目片刻復又睜開，問道：「你說吧，你要如何？」
息榮娘答道：「你既然有妻室，又不喜歡唐大哥，不如就徑直告訴唐大哥，也好讓他死了這份心思。」
阿麥頗覺無力，用手捏了捏太陽穴，說道：「他從未向我說起過什麼，你就叫我自己走到他面前，告訴他我已有妻室，並不喜歡他，叫他死了這份心思，該娶親娶親、該生子生子？你覺得這法子可行嗎？」
息榮娘自己聽了也覺得這法子有些不對，反問阿麥道：「那你說該怎麼辦？」
阿麥默默看向息榮娘，卻也不知能說些什麼。兩人正相顧無言，忽聽得外面傳來一聲巨響，直震得窗欞噗噗落土，連房子也跟著隱隱震動起來。兩人一驚，俱都起身衝向門口，剛出得房門，林敏慎與張士強也一前一後地從院子裡掠了過來。
阿麥問道：「怎麼回事？哪裡出的聲響？」
張士強答道：「像是從府西傳過來的。」
果然，不一會兒便有親兵回來稟報，聲響是元帥府西側的一間屋裡發出來的，那邊本是軍需營的倉庫，存放著些軍械之類的，不知怎的突地爆了，連帶著房頂都塌了一半，倒是沒聽見說有人員傷亡。
阿麥聽得皺眉，此時正是秋季，天乾物燥，也虧得是沒有起火，不然還不知會出多大的亂子。阿麥冷著臉吩咐親兵去尋李少朝過來問話。
過不一會兒，李少朝便陰沉著臉來了，身後還帶著一個人。只見那人不但身上燒得破破爛爛滿是黑灰，就連臉上也是黑漆漆一片，頭髮眉毛俱已是燒了個亂七八糟。那人來到阿麥面前剛欲跪下行禮，身後李少朝猛地一腳將他踹倒在地上，罵道：「元帥，就是這小子闖的禍，差點把我那屋子也給炸塌了！」
那人默默從地上爬起，重新跪直了，斂衣向阿麥拜道：「小人鄭嵐，拜見元帥！」
阿麥見此人雖形容狼狽，可神色卻淡定自若，心中暗暗稱奇，問道：「到底是怎麼回事？」
鄭嵐沉聲答道：「小人是軍需處的工匠，今日試驗突火槍的時候不小心引爆了火藥，給炸了。」
阿麥聽了還未說話，旁邊的李少朝卻先急了，罵道：「你小子又不安分，不是說不叫你做那勞什子突火槍了嗎？」
阿麥抬手止住了李少朝，隨意地瞥了地上的鄭嵐一眼，然後轉身看向一直站在不遠處的息榮娘，淡淡說道：「息大當家，我這裡有些軍務要處理，你遠來勞頓，不如先下去歇息一下，可好？」
息榮娘不是傻子，聽阿麥如此說便知人家這是不願意自己聽到軍中事務，當下便點頭道：「好，全聽元帥安排。」
阿麥略點了點頭，吩咐張士強送息榮娘下去休息，然後便帶了李少朝與那鄭嵐來到書房之中，指了指凳子叫他二人坐下了，這才轉頭問身後的林敏慎道：「他是你從盛都帶回來的工匠？」
林敏慎仔細地看了看鄭嵐那張被煙燎得黑漆漆的臉，不由得笑了，玩笑道：「許是有這麼一個，不過這臉上烏七八黑的，我也拿不準了。」
鄭嵐聞言忙用袖口抹了抹臉，將臉上的黑灰拭去了些，向林敏慎說道：「大人，是我，您不記得了嗎？我是那個主動要求跟您到江北來的！」
林敏慎強忍著笑，向阿麥點了點頭，「是有這麼一個和別人不一樣。」
阿麥淡淡笑了笑，笑問那鄭嵐道：「你為何要主動跟他到江北來？據我所知你們那些工匠大部分是被他擄來的。」
鄭嵐卻是未笑，一本正經地看著阿麥，鄭重答道：「因為只有江北才有韃子。元帥，突火槍可以剋制韃子騎兵！」
阿麥聽得心中一動，凝神看向鄭嵐。
李少朝聽了鄭嵐的話卻覺可笑，嘿嘿笑了兩聲，嘲道：「就你那突火槍？也就是聲音大點，嚇唬人還行，放十槍裡面有八槍不響，好容易放出去的那兩槍還不知道能不能飛到韃子面前，就是飛到了，連人家的鎧甲也射不穿！更別提那些在自己手裡就開花的，白白糟蹋了好竹子，用不幾次就廢了。」
鄭嵐不理會李少朝的唸叨，只目光灼灼地看向阿麥，聲音裡隱隱帶著些激動的戰慄，說道：「元帥！突火槍的槍管可以不用竹製的！」
李少朝奇道：「不用竹子那用什麼？」
鄭嵐一字一頓地答道：「可以用鐵製的！」
他聲音不大，卻字字如雷，直把阿麥都驚得定在椅上沒了反應。李少朝沒覺察到阿麥的異樣，只一聽鄭嵐說還要用鐵便要急了，叫道：「你快省省吧！敗家玩意兒，你竹子糟蹋不夠還要來禍害我那點鐵料！」
鄭嵐好容易能有個在阿麥面前說話的機會，怎肯輕易放過，雖聽李少朝呵斥卻也顧不上害怕，只盯著阿麥說道：「元帥，我來江北的路上已是和那幾個鐵匠聊過了，他們完全可以製出我需要的鐵質突火槍，這樣槍膛輕易不會炸裂，也能經得住更多的火藥，彈丸可以射得更遠！」
阿麥心中已是翻起了驚天駭浪，她自然知道這鐵質的槍膛不像竹製的那樣容易炸裂，她還知道正是將竹筒換作鐵筒才讓火器有了躍進般的發展，知道如何將突火槍的構造設計得更加合理，怎樣嚴格控制藥室的尺寸，保證裝藥量達到相應的標準，既能保證發射威力，又可提高發射時的安全效能。父親筆記內夾的那些圖紙上便有關於這種東西的介紹，甚至還有比這東西威力更大的武器……
一時間，圖紙上那些複雜紛亂的圖形塞滿了阿麥的腦子，阿麥只覺得腦袋有些昏沉起來。那些父親不曾用她不敢用的東西，如今卻是要自己降生在這個世上了嗎？這就是所謂的天道使然嗎？
又聽鄭嵐說道：「到時候咱們萬槍齊發，定能將韃子打個落花流水。」
阿麥良久沒有反應，只靜靜地看著鄭嵐，直到把鄭嵐看得都手足無措起來，才收回了目光，微垂著眼簾沉默不語。
一旁的林敏慎忍不住出聲問道：「你可試驗過鐵質突火槍的射程能有多遠？」鄭嵐聽了臉上一紅，不好意思地答道：「還沒正式試過，那些鐵匠不敢私下給我鑄造鐵管，我只能先從火藥的改進上著手，今天正試驗火藥用量呢，結果一不小心給弄炸了。」