「唔，布朗太太，」磨工回答道。
「我說，我覺得奇怪，你的主人竟沒有帶你跟他一起走，親愛的。」
「這不關您的事，布朗太太，」磨工回答道。
布朗太太立即用右手揪住他的頭髮，左手卡住他的喉嚨，勃然大怒地抓住了她寵愛的物件，使得他的臉色一下子發青了。
「布朗太太！」磨工高聲喊道，「放開我，聽見沒有？您在幹什麼？幫幫我，年輕的女人！布朗太——布——！」
可是年輕的女人聽到他向她直接發出的呼籲和他發音不清的話語，跟先前一樣不動聲色，繼續保持完全中立，直到羅布跟他的對手掙扎搏鬥之後，退到一個角落裡，才脫了身，站在那裡，喘著氣，用胳膊肘防護著自己；老太婆也喘著氣，又氣又急地跺著腳，看來正在積蓄精力，以便重新向他猛撲過去。在這緊急關頭，艾麗斯插進來說話，但卻不是對磨工有利的。
「幹得好，媽媽。把他撕得粉碎！」
「怎麼，年輕的女人！」羅布哇哇地哭著說道；「您也反對我嗎？我做了什麼事啦？我想知道，為什麼要把我撕得粉碎？一個小夥子從來沒有傷害過你們兩人當中任何一位，你們為什麼要把他掐得氣都透不過來？你們還有臉稱自己是婦女呢！」恐懼與苦惱的磨工用袖口擦著眼睛，說道，「你們真叫我吃驚！你們婦女的溫柔到哪裡去了？」
「你這條忘恩負義的狗！」布朗太太氣喘吁吁地說道。「你這條不要臉的、無禮的狗！」
「我幹了什麼事，冒犯了您什麼啦，布朗太太？」害怕的羅布反駁道。「一分鐘以前您還很喜歡我呢。」
「三言兩語、愛理不理的回答，繃著面孔、很不高興的講話，你想用這來頂撞我，堵住我的嘴，」老太婆說道。「我！就因為我對他主人和那位夫人的一些傳聞感到好奇，他竟膽敢對我耍滑頭！可是我不打算跟你再談什麼了，我的孩子。現在走吧！」
「說實在的，布朗太太，」悲慘可憐的磨工回答道，「我從沒有暗示過我想走。布朗太太，請別那麼說吧。」
「我什麼話都不說了，」布朗太太說道，一邊把她彎曲的手指動了動，使得他在角落裡蜷縮得只及原先體積的一半大小。「我不再跟他講一個字。他是一條忘恩負義的狗。我跟他斷絕關係。現在讓他走吧！我將唆使那些能說會道、能痛罵他的人，那些他沒法子擺脫的人，那些像螞蟥一般叮住他不放的人，那些像狐狸一般悄悄跟隨在他後面的人來對付他。可不！他知道他們。他明白他過去的把戲和他過去的生活方式。如果他已經把它們忘掉了的話，那麼他們很快就會使他記起來。現在讓他走吧，有這樣一群夥伴來來回回地一直跟著他，看他將怎樣去為他的主人效勞，怎樣去保守他主人的秘密吧。哈，哈，哈！艾麗，雖然他對你和我把嘴巴封得嚴嚴的，滴水不漏，可是他將會發現，他們是跟你和我完全不同的一類人。現在讓他走吧，現在讓他走吧！」
彎腰曲背的老太婆開始繞著直徑為四英尺左右的圈子，一圈一圈地踱起步來，一邊不斷重複說著這些話，同時在她頭頂揮動著拳頭，嘴巴在咀嚼著；磨工看到這種情形，感到無法形容的驚愕。
「布朗太太，」羅布從角落裡稍稍走出一點，哀求著，「我相信，您平心靜氣地再想一想以後，是不會傷害一位小夥子的吧，是不是？」
「別跟我說話，」布朗太太繼續怒氣衝衝地繞著圈子走著，說道，「現在讓他走吧，現在讓他走吧！」
「布朗太太，」苦惱的磨工苦苦哀求道，「我並不是故意要——啊，何必要讓一個小夥子遭受這樣的苦難！——我只不過是說話小心謹慎罷了，布朗太太，就像我平時總是小心謹慎的一樣，因為他是什麼都能查問出來的。說實在的，布朗太太，我是很樂意聊聊天的，可是我必須要知道，它不會從這房間裡再傳出去才行。」他神色可憐地說道，「請別繼續這樣說。唉，難道您就不能行個好，給一位小夥子說一句好話嗎？」磨工在絕望中向女兒呼籲道。
「喂，媽媽，你聽到他的話了吧，」她不耐煩地晃了晃腦袋，用嚴厲的說道，「再試他一次；如果你跟他再鬧翻的話，那麼如果你願意的話，就毀了他，跟他斷絕關係。」
布朗太太似乎被這個十分親切的勸告所打動，立刻開始嚎哭起來，然後逐漸平息下來，用胳膊摟著賠禮道歉的磨工，磨工露出一副難以形容的愁眉苦臉，擁抱了她，然後像一個受害者一樣（實際情況也正是這樣），重新坐到原先的位子上，緊緊地挨在他的尊敬的朋友的身旁，極為勉強地裝出一副親熱的面容，但卻十分明顯地流露出絕然相反的感情；他聽憑她把他的胳膊拉到她的胳膊裡，不再放開。
「主人好嗎，親愛的寶貝？」當他們這樣親睦地坐在一起，已相互祝酒乾杯之後，布朗太太問道。
「噓！請您說得輕一點好不好，布朗太太？」羅布懇求道。
「唔，我想，他很好，謝謝您。」
「這麼說你沒有失業，羅布？」布朗太太用甜言蜜語的聲調問道。
「唔，我不能完全說是失業，也不能說是就業，」羅布支支吾吾地說道。「我——我仍舊拿工資呢，布朗太太。」
「沒有什麼事情做吧，羅布？」
「現在沒有什麼特別的事情做，布朗太太，只不過是——
張開眼睛看看罷了，」磨工可憐地轉了轉眼睛。
「主人到國外去了嗎，羅布？」
「哎呀，請做做好事吧，布朗太太，難道您跟一位小夥子不能聊點兒別的嗎？」磨工突然絕望地喊道。
急躁的布朗太太立刻站起身來；被折磨的磨工攔住她，結結巴巴地說道，「是的，是的，布朗太太，我想他是在國外。她瞪著眼睛在看什麼呀？」他最後一句話是指布朗太太的女兒說的；她的眼睛正凝視著站在他背後、現在又往外看的那張臉孔。
「別管她，孩子，」老太婆說道，一邊把他往身邊拉得更近一些，以防他轉過頭去看。「那是她的習慣——她的習慣。
告訴我，羅布。你看見過那位夫人嗎，親愛的？」
「哎呀，布朗太太，哪位夫人呀？」羅布用一種乞求憐憫的聲調喊道。
「哪位夫人？」她反問道。「那位夫人；董貝夫人。」
「看見過，我想我看見過她一次，」羅布回答道。
「她是在那天夜裡走的，是不是，羅布？」老太婆湊近他的耳朵，說道，同時密切注視著他臉上的各種變化。「哎嘿！
我知道是在那天夜裡。」
「唔，如果您知道是在那天夜裡，布朗太太，」羅布回答道，「那又何必要用鉗子桶進一個小夥子的嘴巴里，逼著他說出這些話來呢？」
「那天夜裡他們往哪裡去了，羅布？直接去國外了？他們怎樣去的？你在哪裡看到她的？她笑了嗎？她哭了嗎？把一切都告訴我。」醜老婆子喊道，一邊把他往身邊拉得更近一些，同時把她伸進他胳膊裡的那隻手輕輕拍打著她另一隻手，並用模糊的眼睛注視著他臉上的每一個特徵。「喂，開始講吧。我要求你把一切統統告訴我。羅布，我的孩子！你和我能共同保守秘密的，是不是？以前我們就這樣保守過。他們首先往哪裡去了，羅布？」
可憐的磨工喘了一口氣，沉默了一會兒。
「你是啞巴嗎？」老太婆發怒地說道。
「我的天主，布朗太太，我不是啞巴！您指望一個小夥子能像閃電一樣迅速。我真巴不得我自己是電流，」左右為難的磨工嘟囔道，「這樣我就可以往什麼人身上衝擊一下，使他們立刻完蛋。」
「你說什麼？」老太婆咧開嘴巴笑著，問道。
「我正在向您祝願：我愛您，布朗太太，」虛偽的羅布回答道，一邊從酒杯中尋求安慰，「您問他們首先往哪裡去，是不是？您是說他和她？」
「是的！」老太婆急切地說道，「他們兩人。」
「唔，他們沒有往哪裡去——我是說，他們不是一起走的，」羅布回答道。
老太婆看著他，彷彿她有一股強烈的衝動，想要再緊緊抓住他的頭與喉嚨似的，但由於看到他臉上露出一種固執的神秘的神色，她就剋制著自己。
「這是策略，」很不願意的磨工說道，「所以沒有什麼人看到他們走，也沒有什麼人能說出他們是怎樣走的。我跟您說，他們是從不同的路線走的，布朗太太。」
「是的，是的，是的！這麼說，是要到一個約定的地點去相會，」老太婆把他的臉孔默默地、敏銳地觀察了一會兒之後，吃吃地笑道。
「可不，如果他們不是到什麼地方去相會的話，我想他們乾脆就待在家裡得了，是不是，布朗太太？」羅布不樂意地回答道。
「唔，後來呢，羅布？後來怎麼了？」老太婆把他的胳膊往她自己的胳膊里拉得更緊了一些，彷彿由於心急，她怕他會溜走似的。
「怎麼，難道我們還沒有談夠嗎，布朗太太？」磨工回答道，他由於受委屈的感覺，由於酒的感覺，由於精神上受到難以忍受的折磨的感覺，變得很愛哭；幾乎每回答一次話，他都要用衣袖擦擦這隻眼睛或那隻眼睛，並且低聲哭泣著，表示抗議。「您問我她那天夜裡笑了沒有，是不是，布朗太太？」
「或者哭了沒有？」老太婆點點頭，補充了一句。
「既沒有笑，也沒有哭，」磨工說道，「她保持著鎮靜，當她和我——啊，我看您要把一切都從我這裡掏出去了，布朗太太！可是您現在莊嚴地發個誓吧，您決不會把這告訴任何人。」
布朗太太生性狡猾，所以毫不為難地立刻照辦；她唯一的目的只是讓她的隱藏著的客人能親自聽到全部情況。
「當她跟我前往南安普敦1的時候，她保持著鎮靜，就像一座塑像一樣。」磨工說道，「早上她完全是這樣。布朗太太。當她在天亮之前獨自搭乘郵船離開的時候，也完全是這樣。我那時裝扮成她的僕人送她平安地上了船。現在，您稱心滿意了吧，布朗太太？」——
1南安普敦（southampton）：英國港市。
「沒有，羅布，還沒有，」布朗太太斬釘截鐵地說道。
「唉，真難對付的女人！」不幸的羅布喊道，對他自己束手無策的處境稍稍表示悲傷。「您還希望知道什麼呢，布朗太太？」
「主人怎麼樣了？他往哪裡去了？」她問道，一邊依舊緊緊地抓住他，並用敏銳的眼光仔細地注意著他的臉孔。
「我敢發誓，我不知道，布朗太太，」羅布回答道。「我敢發誓，我不知道他做了什麼事，不知道他到哪裡去了，也不知道他的任何事情。我只知道當我們離別的時候，他警告我，我必須守口如瓶，決不許洩露任何情況。我以一個朋友的身份告訴您，布朗太太，如果您把我們現在所談的話哪怕只重複說出去一個字，那麼您還不如開槍打死自己，或者把您自己關在這間房子裡，放火燒了它，因為他要對您報復，什麼事情都是幹得出來的。您不像我那麼瞭解他，一半也沒有，布朗太太。我告訴您，您休想從他手下安全無恙地逃走。」
「我不是已經發過誓，而且要遵守誓言的嗎？」老太婆反駁道。
「唔，我確實希望您會遵守誓言，布朗太太，」羅布有幾分懷疑地答道，在他的態度中不是沒有暗含著幾分威脅，「既為了我，也為了您自己。」
當他向她提出這個友好的誓告的時候，他看著她，又點下頭來加強它的分量。可是他緊挨著她，看著她那張發黃的臉孔和它的奇怪的動作，看著她那鼬鼠般的眼睛和它的敏銳的、蒼老的、冷冰冰的眼光，心中覺得很不舒服，因此他就不自在地低垂著眼睛，坐在椅子上把腳在地上滑來滑去，彷彿他正想繃著臉宣佈，他不再回答任何問題了。老太婆依舊抓住他不放，並趁著這個有利的時機，在空中舉起她右手的食指，向隱藏著的客人悄悄地發出個訊號，要他特別注意即將發生的事情。
「羅布，」她用極為用心哄騙的語氣說道。
「我的天，布朗太太，現在您還想說什麼？」惱怒的磨工回答道。
「羅布，夫人和主人約定在哪裡相會？」
羅布把腳在地上更多次地滑來滑去，抬起眼睛又低垂下去，咬咬大姆指，又在背心上把它擦乾，最後斜著眼睛看著折磨他的人，說道，「我怎麼知道呢，布朗太太？」
老太婆又像先前一樣，舉起指頭，回答道，「得了吧，我的孩子！你已經跟我說了這麼多。現在想半途停止是沒有用的。我想要知道這一點。」——然後就等待著他的回答。
羅布惶惑不安地沉默了一會兒，然後突然叫嚷道，「我怎麼能讀得出外國的地名呢，布朗太太？您是個多麼不講道理的女人啊！」
「可是你聽到過，羅貝，」她堅定地反駁道，「你知道它的發音大致是怎麼樣的。說吧！」
「我從來沒有聽到過，布朗太太，」磨工回答道。
「這麼說，」老太婆迅速地回答道，「你看到它寫出來過，你能拼寫出來。」
羅布暴躁地大叫了一聲，既不像笑，又不像哭，因為他雖然經受了這樣的拷問，但對布朗太太狡黠的頭腦卻深深地欽佩。他在背心口袋中不樂意地摸索了一會之後，從裡面掏出一小支粉筆。當老太婆看到他用大姆指與食指緊握著它的時候，她高興得眼睛炯炯有神，急忙在松木板的桌子上擦乾淨一小塊地方，好讓他把那個地名寫在那裡，並又一次用顫抖的手發出了訊號。
「現在我得事先跟您說，布朗太太，」羅布說道，「您用不著再問我其他問題。我不會再回答其他問題，因為我不能回答。他們要多久才能相會，或者他們各自單獨前往是誰出的主意，我都不比您知道得更多。我對這些事情完全不知道。如果我告訴您我是怎麼發現這個地名的話，那麼您就會相信這一點的。我是不是告訴您，布朗太太？」
「說吧，羅布。」
「好吧，布朗太太。事情是這樣的——您知道嗎，不要再向我提問題了？」羅布望著她，說道；他的眼睛現在很快就變得昏昏欲睡，遲鈍無神了。
「一個字也不問了，」布朗太太說道。
「那好吧，事情是這樣的：當某個人離開夫人和我的時候，他把上面寫著地點的一片紙塞到她手裡，說唯恐她會把它忘記。她並不擔心會忘記，因為他剛一轉身，她就把它撕了。當我把馬車階蹬翻折回去的時候，我抖落了一小張她撕碎的紙片——其餘撕碎的紙片我想她都撒到窗子外面去了，因為後來我想找它們，卻什麼也沒找到。在這一小片紙上只寫著一個詞兒，如果您非要知道它不可，我就把它寫出來。可是記住！您得遵守您的誓言，布朗太太！」
布朗太太說，她知道這一點；羅布沒有別的話要說了，就開始用粉筆在桌子上慢吞吞地、費勁地寫起來。
「d，」當他寫完這個字母的時候，老太婆大聲地念出來。
「您住嘴好不好，布朗太太？」他用手遮住字母，並不耐煩地轉向她，喊道。「我不願意把它念出來。安安靜靜的，好不好？」
「那就寫得大一些，羅布，」她回答道，一邊又重複著發出她的訊號；「因為我的眼睛不好，哪怕是印刷的字型，我也辨別不清。」
羅布自言自語地嘟囔了幾句，很不高興地轉回去工作，繼續寫出那個詞兒。當他低下頭去的時候，那位他向他提供情報、而他卻一無所知的人，慢慢地從他後面的門中走出來，和他的肩膀只隔開一步距離，並急切地注視著他的手在桌子上徐徐蠕動。在這同時，艾麗斯從對面椅子上密切注視著他寫下的字母，不發出大聲地把它一個個念出來。當每一個字母寫完的時候，她的眼光都要和董貝先生的眼光相遇，彷彿他們兩人都想要相互驗證似的。就這樣，他們兩人都拼得了d．i．j．o．n．（第戎）1——
1第戎出（dijon）：法國城市。
「寫完了！」磨工說道，一邊急忙在手掌中吐了一口唾沫，以便把這個寫下的詞兒抹去；他把它塗得模糊不清還不滿足，還用衣袖去擦它的一切痕跡，直到粉筆的顏色都從桌子上消失為止。「現在我希望您心滿意足了吧，布朗太太！」
老太婆為了表示滿意，放鬆了他的胳膊，拍拍他的背；磨工因為剛才受到屈辱、盤問，又喝了酒，這時精疲力竭，就在桌子上合抱著胳膊，並把頭枕在胳膊上，睡著了。
等到他已睡得很熟，併發出很響的鼾聲時，老太婆才轉向董貝先生暗藏在那裡的門，向他打個招呼，要他穿過房間，走出去。甚至在這時候，她還繼續在羅布周圍打轉，並做好了準備，如果董貝先生向門口悄然走去的時候，羅布抬起頭來的話，那麼她就用手矇住他的眼睛或把他的頭猛打下去。不過她的眼睛雖然敏銳地注視著睡著的人，但卻也同樣敏銳地注視著醒著的人。董貝先生雖然小心謹慎，但是當他的手碰到她的手時，卻仍然發出了金子的叮噹響聲，這時候她的眼光就像一個大烏鴉的眼光一樣明亮和貪婪。
女兒的陰沉的眼光伴送他到門口，清楚地注意到他的臉色十分蒼白；他的急促的步伐表明，最短暫的耽擱他都難以忍受；他急煎煎地要離開這裡去採取行動。當他把他後面的門關上的時候，她回過頭來看著她的母親。老太婆小步跑向她的身邊，伸開手掌讓她看看裡面是什麼，然後又戒備地、貪婪地把它緊緊地握在手心，低聲問道：
「他將會做什麼呢，艾麗？」
「兇惡的行為，」女兒回答道。
「暗殺嗎？」老太婆問道。
「他的高傲受到了傷害，現在已成了個瘋子；我們不知道，他自己也不知道，他會幹出什麼事來。」
她的眼光比她母親的眼光更明亮；在她眼中燃燒的火焰也更猛烈；可是她的臉孔、甚至她的嘴唇，卻毫無血色。
她們不再說什麼；但卻隔開坐著；母親在細細玩賞著她的錢；女兒則在沉思著；她們兩人的眼光都在這光線微弱的房間的昏暗中閃耀著。羅布睡著，並打著鼾。只有無人理睬的鸚鵡在動作。它用鉤形的嘴把籠子的金屬絲扭彎並拽著它，然後爬到圓形的籠頂裡，像一隻蒼蠅一樣沿著籠頂爬著，然後又下來，頭衝著前面，搖晃著和咬著每根細長的金屬絲，發出格格的響聲，彷彿它知道它的主人正處在危險之中，因此它急切地想要開啟一條出路，飛出去，警告他注意提防——