「我有比這更好的。」呂西安反擊他。總編輯裝腔作勢表現出的優越感刺傷了呂西安的自尊心，使他又意識到自己新的地位。
「那麼，你有什麼呢，親愛的？……」
「我有一個辦法。」
「一個呂西安辦法？」韋爾努微微一笑，說。
「斐諾，你這一下被這個小夥子拋在後面了，我早就跟你說過這話。呂西安有才情，你不好好關照他，還排擠他。現在你後悔了，大傻瓜！」勃隆代又說。
勃隆代像麝一樣精明。他從呂西安的語調、手勢和臉色中看出不止一樁秘密。他於是在撫慰呂西安的同時，用這些話來勒緊韁繩，把他駕馭住。他想了解呂西安為什麼回巴黎來，有什麼打算，靠什麼生活。
「就算你是斐諾，你也得拜倒在一位你永遠得不到的高手腳下！」勃隆代又說，「先生，你很快會同意：在這批未來屬於他們的精明能幹的人群中，他是我們的人！他聰明又俊俏，難道不應該通過你的quibuscumquevile1獲得成功嗎？他現在披上了華麗的米蘭盔甲，鋒利的短劍已有一半出鞘，三角旗也已高高舉起！見鬼，呂西安，你這件漂亮的背心是從哪兒偷來的？只有愛情才會尋覓到這樣的料子。你有一處住宅嗎？此刻，我需要朋友們的地址，因為我還不知道該去哪裡過夜呢。斐諾今晚把我掃地出門，藉口很一般，說是準備發大財。」
1拉丁文：途徑，不管什麼途徑。
「我的老兄，」呂西安回答說，「我實行一條公認的準則：fuge，late，tace2！有了這一條，準能安穩地生活。我走了。」
2拉丁文：遁世，隱居，緘默。
「可是，我不放你走，除非你還我一筆神聖的債務：請吃一頓小小的夜宵，嗯？」勃隆代說。他饞嘴貪吃，沒有錢的時候，就叫別人請客。
「什麼夜宵？」呂西安說，不覺做了一個不耐煩的手勢。
「你不記得啦？現在我可知道一個朋友發跡後是什麼樣子了：他把什麼都忘了。」
「他心裡明白欠我們什麼。我可以作保。」斐諾接過勃隆代的玩笑，繼續說。
這時候，那個風雅的年輕人來到觀眾休息室上首，走到那些所謂朋友們聚集的大圓柱旁邊。「拉斯蒂涅克，」勃隆代拉住這個青年的手臂，說，「我們正在談論一頓夜宵：你也是我們的一員……除非這位先生，」他用手指了指呂西安，一本正經地說下去，「除非他一定要賴帳，他是幹得出來的。」
「德-魯邦普雷先生嘛，我可以為他擔保，他不會幹這種事。」拉斯蒂涅克說。他不是故弄玄虛，而是在考慮別的事情。
「啊，比西沃來了，」勃隆代大聲說，「他也算一個，沒有他就不完美了，沒有他，香檳酒會粘住我的舌頭，吃什麼都沒有味道，就連俏皮話裡的辣子也會淡然無味。」
「朋友們，」比西沃說，「我看你們是聚集在當代奇才的周圍。我們親愛的呂西安又重演了奧維德的《變形記》1。如同諸神變成奇異的蔬菜或別的東西來引誘女性一樣，奧維德在《變形記》中把夏爾東變成一位紳士來引誘……什麼？查理十世！我的小呂西安，」他邊說邊抓住他禮服上的一個紐扣，「一個當了大老爺的記者值得為他寫一篇漂亮的小文章登在《哇哩哇啦》報上。我要是處在他們的位子，」這位不顧情面的嘲諷者指著斐諾和韋爾努說，「我也許會在他們的小報上把你醜化一通，你就能使他們賺上一百法郎，十欄俏皮話。」
1奧維德（西元前四三年一西元十七或十八年），拉丁詩人。《變形記》是神話詩共十五卷。
「比西沃，」勃隆代說，「一位安菲特里翁1在節日前二十四小時和節日後二十四小時對我們來說都是神聖的：我們這位赫赫有名的朋友請我們吃夜宵。」
1安菲特里翁：希臘神話中的底比斯王。此處喻呂西安
「什麼！什麼！」比西沃接著說，「可是，現在最最重要的，也莫過於將一位貴族姓氏從遺忘中拯救出來，將一位天才人物賦予貧乏的貴族階層。呂西安，你受到報界的敬重，你曾經是報界最漂亮的裝飾品，我們還將支援你。斐諾，在巴黎報紙的社論上再加上一段吧！勃隆代，在你那家報紙的第四版上偷偷地來一篇！要把當代最佳作品《查理九世的弓箭手》的出版訊息公諸於世！我們請求多里亞快快把法國的彼特拉克2寫的絕妙的十四行詩《雛菊》交給我們。要把我們這位朋友在貼有印花稅票的紙上3頌揚得天花亂墜。這種紙能使人一舉成名，也能使人身敗名裂！」
2彼特拉克（一三○四——三七四），義大利詩人。
3指應納印花稅的報刊。
「如果你真想吃夜宵，」呂西安為了擺脫越聚越多的這夥人的糾纏，便對勃隆代說，「我看在一個老朋友面前，你倒不必用這種誇大其辭和隱晦曲折的手法，把他當作一個傻瓜。明天晚上，咱們在魯萬蒂埃飯館見！」他看見一位女子走過來便匆匆地說了這幾句，迎著那女子奔過去。
「啊！啊！啊！」比西沃用三種音調叫道，帶著逗樂的神氣，並流露出他已經認出呂西安奔去迎接的那個假面人，「這種事值得弄明白。」
他於是尾隨著這漂亮的一對，接著又跑到他們前頭，用犀利的目光打量他們，然後又折回來。那些羨慕呂西安，急切想知道他的好運從何而來的人，對他的做法十分讚賞。
「朋友們，你們早就知道德-魯邦普雷先生交上的好運，」比西沃對他們說，「這就是德-呂卜爾克斯舊日的那隻老鼠。」
這些「老鼠」的奢侈生活是一種邪惡，現在人們已經忘記，但在本世紀初卻是司空見慣的。「老鼠」這個詞已經過時，它是指一個十到十一歲的孩子，在某個劇院，特別是巴黎歌劇院，當不說話的配角，那些鮮廉寡恥的人教唆其墮落和幹下流勾當。一隻「老鼠」就是地獄裡的年輕侍從，是一名頑皮的女孩子，她開的一切玩笑都是可以被原諒的。「老鼠」能咬各種東西，對她必須嚴加提防，就像提防危險的動物一樣。她給生活帶來某種快樂，就像從前喜劇中斯卡潘、斯迦納雷爾、弗隆坦那類人物1一樣。一隻「老鼠」很貴重，既不能使人得到榮譽，也不能得到利益和享樂。「老鼠」已經完全過時，復辟2以前風流雅士的這一內幕生活的詳情，如今只有極少人知道，要不是幾位作家抓住它當作新鮮題材大做文章的話。
1這些都是莫里哀喜劇中的人物，聰明伶俐，會捉弄人。
2指十八世紀法國資產階級革命後波旁王朝復辟。
「怎麼，呂西安他得到了科拉莉，又把她折磨死，現在又要把‘電鰩’3從我們手裡奪走嗎？」勃隆代說。
3電鰩，一種熱帶和亞熱帶近海魚類，能發電禦敵或捕食，此處指妓女艾絲苔。「電鰩」是她的綽號。
那個又粗又壯的假面人聽到這個名詞，不禁哆嗦了一下。儘管他竭力剋制自己，但還是被拉斯蒂涅克一眼看穿了。
「這不可能！」斐諾回答說，「‘電鰩’身無分文，納當告訴我，她向弗洛麗娜借了一千法郎。」
「啊！各位先生，各位先生！……」拉斯蒂涅克說，他試圖維護呂西安，來駁斥如此令人難堪的指責。
「那麼，」韋爾努大聲說，「科拉莉過去‘養活’的那個男人難道真的這麼一本正經嗎？……」
「噢，這一千法郎啊，」比西沃說，「它向我證實了我們的朋友呂西安跟‘電鰩’在一起生活……」
「文學、科學、藝術和政治的精華遭受了何等不可彌補的損失！」勃隆代說，「‘電鰩’是唯一具備漂亮的交際花品質的妓女，她沒有受過教育，不會看書，也不會寫字，可能聽得懂我們的話。我們要給予這個時代一個阿絲帕西1般漂亮的臉蛋，沒有這些臉蛋，便沒有偉大的時代。你們看，拉-杜巴里2對十八世紀是多麼相宜，尼儂-德-郎克洛3多麼適合十七世紀，瑪麗蓉-德-勞爾姆4多麼適合十六世紀，安帕麗亞5多麼適合十五世紀，弗洛拉6對羅馬共和國極為相宜！她成了它的繼承人，並用繼承的遺產還清了內債！設想一下要是沒有莉迪，賀拉斯7會怎麼樣呢？沒有德莉，提布盧斯8會怎麼樣呢？沒有雷絲碧，卡圖盧斯9會怎麼樣呢？沒有珊蒂，普羅佩提烏斯10會怎麼樣呢？沒有拉米，德梅特律斯11會怎麼樣呢？誰造就了他們今日的榮光呢？」
1阿絲帕西，古希臘才貌雙全的名妓，政治家佩裡克勒斯的情婦。
2拉-杜巴里伯爵夫人（一七四三-一七九三），路易十五的寵姬和情婦，宮廷陰謀事件的中心人物。
3尼儂-德-朗克洛（一六一六-一七○六），法國名媛，才貌雙全，其沙龍為文人雅士聚會場所。
4瑪麗蓉-德-勞爾姆（一六一一-一六五○），法國名妓，黎希留等好幾位政界名人的情婦。
5安帕麗亞，十六世紀初的羅馬名妓。
6弗洛拉，古羅馬名妓，龐貝的情婦。
7賀拉斯（西元前六五一八），著名的古羅馬詩人。主要作品有《頌詩》、《諷刺詩》、《詩藝》等。莉迪是羅馬名妓，賀拉斯的情婦。
8提布盧斯（約西元前五○-一九），古羅馬哀歌詩人，作品主要描述鄉村生活。德莉是他鐘情的女子。
9卡圖盧斯（西元前八七-五四），古羅馬「新詩人」中最偉大和富有創新精神的作家。雷絲碧是他崇拜的羅馬貴婦。據說他的優秀作品是從他對雷絲碧的激情中汲取靈感。
10普羅佩提烏斯（西元前四七-一五），古羅馬詩人。他從對珊蒂的愛情中激發創作靈感，寫成四部哀歌集。
11德梅特律斯（西元前三三七-二八三），馬其頓國王，雅典名妓拉米的情人。
「勃隆代，在歌劇院觀眾休息室裡談論德梅特律斯，我覺得太帶點兒《辯論報》的色彩了。」比西沃在他鄰人的耳邊說。
「如果沒有這些女王，愷撒們的帝國又該如何呢？」勃隆代毫不理會地繼續說下去，拉伊絲1羅多帕2代表了希臘和埃及，而且所有這些女王都體現了她們生活時代的詩意。拿破崙沒有這種詩意，因為他的那支大軍的寡婦不過是一場粗俗的玩笑3，而大革命倒不乏這種詩意，因為有塔利安夫人！4現在的法國是看誰登上寶座，確實有一個寶座空著呢！我們大家齊心協力，就可以造出一個女王來。我呀，我可以給‘電鰩’一個姨媽，因為她的母親確確實實是死在不體面的地方；杜-蒂耶出錢給她買一座王宮；魯斯托為她買一輛馬車；拉斯蒂涅克出錢僱一些僕人；德-呂卜爾克斯提供一名廚師；斐諾買幾頂帽子5（斐諾聽到這句直愣愣的俏皮話，不禁顫動了一下）；韋爾努為她大肆吹捧一番；比西沃為她寫文章。貴族們會來到我們這位尼儂家中尋歡作樂，我們可以請一些藝術家到尼儂家來，否則要寫一些厲害的文章抨擊他們。尼儂二世會放肆魯莽得極其出色，奢侈豪華得氣勢凌人，她會發表政見。人們在她家裡閱讀某些被禁止的戲劇傑作，必要時可以讓人們故意上演。她不會是自由黨，妓女基本上是擁護君主制的。啊！多麼巨大的損失！她本該擁抱她的整個世紀，而她卻與一個小青年相好！呂西安倒可以給她當一條獵狗！」
1好幾個古希臘名妓都叫拉伊絲，其中最有名的是阿爾西比亞德的情婦。
2羅多帕，西元前六世紀希臘名妓，傳說她嫁了一個法老。
3指拿破崙與約瑟芬的關係毫無詩意。約瑟芬的前夫亞歷山大-德-博阿爾奈子爵大革命時期被絞死，所以稱為寡婦。
4塔利安夫人（一七七三-一八三五），大革命期間成為法國政治家塔利安的情婦和妻子，對塔利安頗有影響，在促使羅伯斯庇爾失敗中起了決定作用。
5斐諾的父親是制帽商——