「你抓住他了……」
「親愛的，他到現在只替我還清了債……」
「他真小氣！」蘇珊-杜-瓦諾布林夫人叫起來。
「哦！」艾絲苔又說，「我欠的債能嚇得財政大臣往後退。現在，跟他過第一夜之前，我要三萬法郎的年金！……哦！他很不錯，我沒有什麼可抱怨的……他身體挺好……一星期以後，我們歡慶遷入新居，你一定來……上午，他應該交給我聖喬治街房子的房契。按情理說，本人要是沒有三萬法郎的年收入，是沒法住這樣房子的，遇到不幸時可以靠這筆錢過活。我嘗過貧窮的滋味，再也不願受窮了。有些苦頭是不能一下子經受的。」
「你過去總說：‘我就是財富！’。現在可大大變了樣！」蘇珊大聲說。
「那是因為呼吸了瑞士的空氣，到了那裡，人就會變得節儉……嘿，到瑞士去吧，親愛的！到那邊找個瑞士人，說不定會當你的丈夫！瑞士的男人還沒有見過我們這種女人是什麼樣子……不管怎麼說，你回來時就會對帳本上的定期利息表現關注的，也會重新獲得正直高尚的愛的！再見！」
艾絲苔重新登上那輛華麗馬車，拉車的是幾匹當時巴黎最漂亮的帶灰色斑點的高頭大馬。
「上車的那個女人確實不錯，」這對佩拉德用英語對貢當松說，「不過，我更喜歡還在散步的那一個，你去盯上她，打聽她是什麼人。」
「這就是那個英國人剛才用英語說的話。」泰奧多爾-加亞爾向杜-瓦諾爾布夫人重複一遍佩拉德說的話。
佩拉德冒險講英語之前，已經吐了一個英文詞。泰奧多爾-加亞爾聽後臉上顯出某種表情。佩拉德由此知道這名記者懂英語。杜-瓦諾布林夫人那時步履緩慢地走回住處去，邊走邊瞄睃那個黑白混血兒是否跟在她的身後。她住在路易大帝街一個還算不錯的帶出租傢俱的旅館裡，旅館的女老闆叫傑拉爾夫人。杜-瓦諾布林夫人興旺發達的那一陣，曾經給過她恩惠。傑拉爾為感激她，讓她住得較為體面。這位好心腸、正直而有德行，甚至十分虔誠的女老闆把這位花娘當作上等女子。她過去見這個花娘一直在奢華中生活，現在把她視作一位失勢的王后。她把自己的女兒也託付給這位風塵女子看管。比人們想象的更合乎情理的是，這個風塵女子帶兩個女孩上戲院看戲時，竟像一位母親那樣嚴肅認真，獲得兩位傑拉爾小姐的愛戴。這位正直莊重的旅館女老闆很像那些高尚的教士，他們認為那些處身於法律之外的女人仍然應該加以拯救，應該予以熱愛。杜-瓦諾布林夫人尊敬這位正直的女老闆，晚上與她聊天哀嘆自己的不幸時，常常表示對她的仰慕。「你還很有姿色，你會有一個好的結局。」傑拉爾夫人常常這樣對她說。
杜-瓦諾布林夫人其實也是相對地落難。她的那些極為奢華和漂亮的服飾，現在還保留著很多，在必要的場合，例如聖馬丁門劇院演出《理查-德-阿爾林頓》的那種日子裡，她仍然能夠珠光寶氣地出現在眾人面前。這位落難的女子外出吃飯或上戲院看戲的往返路上需要用車時，傑拉爾夫人還是經常慷慨地給她付車錢。
「嘿，親愛的傑拉爾夫人，」她對這位正直的母親說，「我相信，我的命運快要改變了……」
「哦，夫人，那太好了！不過，你要慎重點兒，要為將來著想……別再欠債了。那些來找你討債的人，我費了多大的勁兒才把他們給打發走！……」
「哎，對這些狗呀，你不要擔心，他們個個都從我身上賺了大錢。拿著，這是幾張多藝劇院1的戲票，給你女兒的，二樓上的一個好包廂。今晚如果有人來找我，而我還沒有回來，你就讓他上樓吧。我把我過去的貼身女僕阿黛爾叫來，讓她在樓上等著。」
1多藝劇院：一八○七年開設的一個演劇場，位於蒙馬特街，上演一些粗俗、放蕩的短劇或鄉村小戲。
杜-瓦諾布林夫人沒有姑姑，也沒有母親，只好求助於她的貼身女僕（也是一個「落難」人），讓她到一個陌生人面前去扮演聖埃斯泰弗夫人的角色。征服這個陌生人就能使她恢復自己原來的地位。她這時出去跟泰奧多爾-加亞爾一起吃晚飯。泰奧多爾-加亞爾那天正好有個社交活動，也就是納當打賭打輸了請他吃一頓飯。人們在這種花天酒地的場合總是對客人這樣說：「還有女人呢。」
佩拉德沒有充分理由是不會全力以赴會揭穿這個謎的。另外，他也和科朗坦一樣，受著強烈的好奇心驅使。科朗坦無緣無故心甘情願地投入了這場戲。
這期間，查理十世的政策已經最後轉變。國王把國家大事託付給他所挑選的幾位大臣，自己準備遠征阿爾及爾，好將這一勝利當作被稱為「路易十四政變」的通行證。國內不再有人搞陰謀，查理十世以為沒有任何敵手了。在政治上也和在海上航行一樣，有時出現風平浪靜地假象。科朗坦此刻再也沒有什麼事可做了。在這種情況下，一個真正的獵人，為了不使自己閒著，「沒有斑鳩，就打烏鶇」1。多米蒂安沒有基督徒可殺時，便打蒼蠅2。貢當松上次目睹艾絲苔被捕，他以暗探的敏銳感覺，對這一行動作出了正確的判斷。正如人們所看到的，這個怪人甚至沒有對德-紐沁根男爵發表什麼見解。
1意為沒有好的，只好退而求其次。
2多米蒂安（五一-九六），八一至九六年為羅馬皇帝。據說他掌權初期，一人無事，便打蒼蠅。以後發展到殺人，以殘酷著稱。
「在銀行家的愛情上進行敲詐，誰得到好處呢？」這是兩個朋友互相提出的第一個問題。貢當松後來認出了亞細亞是這場戲中的人物，便指望通過她來了解誰是編劇。但是，亞細亞像一條鰻魚從他手裡滑掉了，藏身在巴黎的泥沼中好一段時間。當他重新見到她，知道她當了艾絲苔的廚娘時，他覺得無法理解與這個混血女人的合作。這兩個偵探能手第一次碰上無法解答的難題，懷疑這是一起神秘事件。貢當松對泰市街那幢住宅連續進行三次大膽進攻，沒有獲得任何情況。只要艾絲苔住在那裡，看門人似乎總懷著深深的恐懼，大概亞細亞威脅過他：如果他稍有不慎，亞細亞就要拿有毒的肉丸子毒死他的全家。艾絲苔離開這套房子的第二天，貢當鬆發現看門人變得較為開朗了。看門人很留戀這位小夫人，據他說，她因剩餘的飯菜養活他。貢當松裝扮成商業經紀人，為租這套房子去上門討價還價。他聽著看門人的訴苦，一邊裝出對他說的不以為然，在他每一句話後面都要用「這可能嗎……？」來反問。
「當然了，先生，這位小夫人在這裡住了五年，從來沒有出過門。雖然她的行為無可指責，但是她的情夫妒忌心很重，證據就是他每次來這裡，進出都採取最嚴密的謹慎措施。他是一個很漂亮的小夥子。」
呂西安當時還在馬爾薩克他妹妹賽夏爾夫人家裡。但是，他一回來，貢當松就派看門人到馬拉凱河濱去，問德-魯邦普雷先生是否同意出售馮-博格賽剋夫人搬出的房子中的傢俱。看門人認出呂西安確實就是那個年輕寡婦的神秘情人。貢當松不想知道更多的事，這對他來說已經夠了。可以想象，呂西安和卡洛斯表面上雖然鎮靜，但內心十分緊張。他們裝出那種樣子：認為是看門人發了瘋，想盡力穩住他。
卡洛斯在二十四小時內組織起一場反偵察，派人將正在搞偵察的貢當松當場抓獲。貢當松扮成巴黎中央菜場的搬運工，已有兩次將亞細亞早晨在那裡買好的菜送過來，兩次進入聖喬治街的小公館。科朗坦那邊也重新採取行動。但是，由於卡洛斯-埃雷拉這個人物確有其人，這就使他無法動作，因為他很快獲悉：這位教士是費迪南七世的密使，於一八二三年底來到巴黎。可是，貢當松不得不研究是什麼原因促使這個西班牙人去保護呂西安-魯邦普雷。科朗坦很快就看出，艾絲苔給呂西安當了五年情婦。因此，用那個英國女人代替艾絲苔，是為了維護這個紈絝子弟的利益。然而，呂西安沒有任何生活來源，人家不想把德-格朗利厄小姐嫁給他做妻子。他於是剛剛買下價值一百萬的魯邦普雷地產。科朗坦巧妙地使王國警察總監採取行動。巴黎警察局長告訴總監說，關於佩拉德的事，前來告狀的不是別人，正是德-賽裡奇伯爵和呂西安-魯邦普雷。
「這下清楚了。」佩拉德和貢當松叫起來。
兩個朋友很快制訂了計劃。
「這個妓女過去有不少關係，」科朗坦說，「她有一些女友，這些女友中不會找不出一個倒霉的。我們中間應該有個人扮演外國闊佬去供養她，叫他們友好往來。她們這些人為了情人的事總是相互需要的，這樣我們就能打入內部了。」
佩拉德自然想扮演這個英國人的角色。他已成了這個秘密事件的犧牲品。在揭開這個秘密事件所需的時間內，他可以過放蕩生活，這很合他的心意。科朗坦國工作勞累，身體衰老，倒不大關心這樁事。
貢當松扮成黑白混血兒，很快擺脫了卡洛斯的反偵察。就在佩拉德與杜-瓦諾布林夫人在香榭麗舍大街相遇前三天，德-薩爾蒂納先生和雷努瓦先生1時代的最後一名警察持完全合乎規定的護照，住進了和平街米拉波旅館。他來自海外殖民地，途經勒哈佛爾，然後坐一輛敞篷小四輪馬車來到這兒。馬車滿是汙泥，彷彿他真的從勒哈佛爾趕來，實際上他只走了聖德尼至巴黎這段距離。
1薩爾蒂納在一七五九至一七七四年間任警察總監，雷努瓦於一七七四至一七五年間任警察總監，其中一七六五至一七七六年為約瑟夫-德-阿爾貝所代替。
卡洛斯-埃雷拉呢，他在西班牙大使館辦好了簽證，在馬拉凱河濱作好了去馬德里旅行的一切準備。他這樣做的原因是：12天后，艾絲苔要成為聖喬治街那座小公館的主人，她將獲得三萬法郎年金的票據。歐羅巴和亞細亞施用詭計，想叫艾絲苔賣掉這票據，把所得的錢偷偷交給呂西安。呂西安可以假託他妹妹對他慷慨解囊，這樣便能支付魯邦普雷地產款項了。這種做法誰也不能指責，只有艾絲苔可能洩露出去，但是她寧可丟掉性命，也不會輕易地皺一下眉頭。
克洛蒂爾德剛剛在她細長的脖子上繫上一條粉紅色的小頭巾，這說明對格朗利厄公館那邊已經贏得了勝利。公共馬車的股份投機已經賺了三倍。卡洛斯好幾天內銷聲匿跡，他由此挫敗了一切敵意。所有謹慎措施都已採取，不可能有任何疏漏。冒牌的西班牙人本該第二天動身。然而頭一天，佩拉德在香榭麗舍大街碰上了杜-瓦諾布林夫人。當天夜裡兩點鐘，亞細亞乘馬車來到馬拉凱河濱，在臥室裡找到了卡洛斯這個大煙囪，他正在檢查上述安排，就像一個作者翻檢自己的書頁，發現錯誤加以糾正一樣。像他這樣的人再也不願重犯對泰布街看門人的疏忽的錯誤了。
「昨天下午兩點半，帕卡爾在香榭麗舍大街認出了貢當松。」亞細亞湊近主子的耳朵說，「他裝扮成黑白混血兒，給一個英國人當傭人。那個英國人為了窺測艾絲苔，三天來一直在香榭麗舍大街轉來轉去。黑白混血兒裝成菜場搬運夫的時候，帕卡爾和我從他的眼睛認出了他。帕卡爾把小姑娘送回來，同時繼續盯著那個傢伙。他住在米拉波旅館。但是，帕卡爾說，從貢當松跟那個英國人交換的那些暗號上可以看出，那個英國人決不是真正的英國人。」
「我們的背上叮著牛虻，」卡洛斯說，「我只能後天動身了。叫泰布街的看門人來找我們的人，正是貢當松。必須弄明白那個冒牌的英國人是不是我們的敵人。」
中午，薩繆埃爾-約翰森先生的黑白混血僕人鄭重其事地服侍主人吃飯。約翰森先生在吃的方面精心打算，所以總是吃得很好。佩拉德希望自已被看作是一個嗜酒型的英國人，出門總是醉醺醺的。他帶著內裝墊料的黑呢護腿套，一直裹到膝蓋上，好讓雙腿顯得粗壯些。他的褲子也襯著一層厚厚的毛料織物，背心的扣子一直扣到下巴上。藍色領帶高高地系在脖子周圍，碰上了面頰。他戴一副橙紅色假髮，遮住了半個前額，他設法使自己身高增加三寸1左右，以至大衛咖啡館資格最老的常客都幾乎認不出他了。過路人看到他那如英國禮服一樣的寬鬆乾淨的黑色方格禮服，大概會把他當成一個英國百萬富翁。貢當松擺出一副富豪人家心腹僕人的冷淡高傲姿態，沉默不語，大模大樣，國空一切，感情很少外露，作一些不同尋常的手勢，兇狠地大喊大叫。佩拉德正要喝完第二瓶酒時，旅館的差役將一個人徑直帶到他的住處，佩拉德和貢當松認出這是一個穿便衣的憲兵。
1法國古長度單位，一寸約合二十七點零七毫米。
「佩拉德先生，」憲兵湊近富翁的耳朵說，「我奉命帶你去警察局。」
佩拉德站起來，毫不分辯，尋找自己的帽子。
「門口有一輛馬車等你。」憲兵在樓梯上對他說，「警察局長本想派人將你逮捕，現在只派治安警察來，要求你把自己的行為說清楚。治安警察就在馬車裡。」
「我應該跟你呆在一起嗎？」佩拉德上車後，憲賓問治安警察。
「不用了。」治安警察回答，「請你小聲告訴車伕，把車拉到警察局去。」——