「非常樂意，男爵。」呂西安回答。對他來說，這位金融家就像是救命天使。
「讓我們單獨談談，」艾絲苔看到德-紐沁根先生與呂西安一起來到時，對德-紐沁根先生說，「您去看看杜-瓦諾布林夫人，我瞥見她在三樓的一個包廂裡，跟她的闊佬在一起……很多闊佬出在印度。」她會意地望了呂西安一眼，補充說：
「她那位與您這位十分相像。」呂西安微微一笑說。
「嘿，」艾絲苔用另一個會意的動作回答呂西安，同時繼續對男爵說，「您把她和她的那位闊佬帶到我這裡來，他很想結識您，人家說他非常富裕。那可憐的女人向我不知訴了多少苦，抱怨說這個闊佬不行。如果您能叫他減輕點分量，掏點腰包，他就不那麼沉重了。」
「你們把我們看作披（騙）子休（手）嗎？」男爵說。
「你怎麼啦，我的呂西安？……」包廂的門一關上，艾絲苔的嘴唇便貼到他朋友耳朵上，低聲說
「我完了！人家剛剛向我關上了格朗利尼公館的大門，藉口家裡沒有人，但實際上公爵和公爵夫人都在家，院子裡停著五輛馬車……」
「怎麼，婚事要告吹！」艾絲苔用激動的聲音說，她隱約望見了幸福的天堂。
「我還不知道他們對我在搞什麼陰謀……」
「我的呂西安，」她用溫存動人的語調回答，「你為什麼要煩惱呢？你以後可以結一門更好的親事……我要為你去掙兩份地產……」
「今晚你請吃夜宵吧，我好跟卡洛斯私下談一談，尤其要請那個假英國人和瓦諾布林。這個闊佬毀了我，他是我們的仇人，我們要抓住他，我們……」呂西安說到這裡做了一個絕望的手勢，戛然止住了。
「嗯，怎麼啦？」可憐的姑娘問，感到焦慮不安。
「哎！德-賽裡奇夫人看見了我！」呂西安大聲說，「更倒霉的是，德-雷託雷公爵跟她在一起，他也看到了我的沮喪情緒。」
確實如此，就在這一時刻，德-雷託雷公爵正在拿德-賽裡奇伯爵夫人的痛苦尋開心。
「您讓呂西安到艾絲苔小姐的包廂去出頭露面，」這位年輕的公爵指著這個包廂和呂西安說，「你對他那麼關心，應該告誡他不要這樣做。可以到她家去吃夜宵，甚至可以在她家……但是，格朗利厄家對這個小夥子確實冷淡了，這一點我不覺得奇怪。我剛才看到他被拒之門外，站在臺階上……」
「這些煙花女子很危險。」賽裡奇夫人說，一邊用觀劇鏡對準艾絲苔的包廂眺望。
「不錯，無論從她們能做什麼，還是想做什麼來說，都是如此……」
「這些人會毀了他！」賽裡奇夫人說，「聽別人說，不管人家給她們錢，還是不給他們錢，那代價都很高。」
「對他來說倒不是這樣……」年輕的公爵故作驚異地回答，「她們非但沒有讓他花錢，必要時還給他錢，她們一個個都追求他。」
伯爵夫人嘴角上神經質地輕輕顫動一下，這不能列入她那多種笑容的範圍。
「那好，」艾絲苔說，「半夜來吃夜宵吧！把勃隆代和拉斯蒂涅克也帶來。至少要有兩個活躍人物，總共不要超過九人。」
「要想個辦法，叫男爵派人把歐羅巴找來，藉口是亞細亞要準備夜餐。你把我剛剛發生的事告訴歐羅巴，要讓卡洛斯在控制那個闊佬前得知這一訊息。」
「沒有問題。」艾絲苔說。
這樣，佩拉德可能會不知不覺地與他的對手走進同一個屋子。老虎進入獅子的洞穴，獅子身邊還有自己的衛士。
呂西安回到德-賽裡奇夫人的包廂。德-賽裡奇夫人沒有向他扭過頭來，沒有向他微笑，也沒有整理自己長裙，來為他讓出身邊的位子，而是裝作根本沒有注意進來的人，繼續拿著小望遠鏡對準著大廳。但是，呂西安從小望遠鏡的顫動中看出，伯爵夫人的心情十分紊亂，這是追求違禁的幸福而付出的代價。呂西安還是走到包廂前邊她身旁去，坐在另一個角落，與伯爵夫人隔著一小塊空隙。他靠在包廂前沿上，支著右肘，戴手套的手託著下巴，然後略微轉過身來，等待伯爵夫人開口。這一幕演了一半，伯爵夫人還沒有對他說一句話，沒有看他一眼。
「我不知道您為什麼要到這裡來，」她最後對呂西安說，「您的位子是在艾絲苔小姐的包廂裡……」
「我這就去。」呂西安說著便走了出去，沒有看伯爵夫人一眼。
「啊，親愛的！」杜-瓦諾布林夫人跟佩拉德一起走進艾絲苔的包廂，說。德-紐沁根沒有認出佩拉德。「我十分高興向你介紹薩纓埃爾-約翰森先生，他非常欽佩德-紐沁根先生的才能。」
「真的嗎，先生？」艾絲苔微笑著對佩拉德說。
「哦，當然，無向（限）欽佩。」佩拉德說。
「瞧，男爵，這位講的法語跟您差不多，就像下布列塔尼話跟勃艮第話相似一樣。聽你們兩位談金融，一定會叫我很開心……富豪先生，為了結識我這位男爵，您知道我要求您做什麼嗎？」她微微一笑，說。
「哦！……我……謝謝您，請您把我介笑（紹）給男爵先生。」
「好的。」她接著說，「您一定賞光來我家吃夜宵……把男人連結在一起的最強有力的膠合劑，莫過於香檳酒，它能膠合一切生意，尤其是那種使人墮落的生意。今晚來吧，您會碰到一些善良的小夥子。至於您呢，我的小弗雷德里克，」她湊到男爵耳邊說，「您坐上您的馬車，去聖喬治街，把歐羅巴給我帶來，我要為夜宵的事吩咐她幾句話……我留著呂西安，他給我們帶來兩個很風趣的人……——我們要跟這個英國人尋尋開心。」她又在杜-瓦諾布林的耳邊說了一句。
佩拉德和男爵出去了，兩個女人單獨留在那裡。
「啊，親愛的，如果你能捉弄一下這個無恥的傢伙，就算你有本領了。」瓦諾布林說。
「要是做不到，你把他借給我一星期。」艾絲苔大笑著回答。
「不會，你大概半天也留不住他，」杜-瓦諾布林夫人辯白說，「我吃的這麵包太硬，牙齒都要咬斷了。我這輩子呀，再也不想去為任何英國人創造幸福了……他們都是些自私冷漠的東西，披著人皮的豬玀……」
「怎麼，對你不尊重嗎？」艾絲苔問，微微一笑。
「相反，親愛的，這個魔鬼還沒有對我稱過‘你’呢。」
「在任何情況下都沒有？」艾絲苔說。
「這無賴一直稱我‘夫人’，在任何一個男人都會表示一點兒親熱的時刻，他也保持著極度冷靜……愛情呀，嘿，天哪，對他來說就像刮鬍子：他把剃刀擦乾淨，放進套子裡，照一照鏡子，好像在自言自語說：‘我沒有刮破皮’1。他對我的那種尊敬態度簡直叫女人受不了。這個卑劣的牛肉湯外國闊佬也不叫可憐的泰奧多爾躲藏起來，倒讓他在我的洗梳間裡站上大半天。總之，他在各方面竭力跟我作對，而且那吝嗇勁兒呀……就像高布賽克和吉戈奈走到了一塊兒。他帶我去吃晚飯，偶爾我沒有坐自己的馬車，他連送我回家的馬車錢都不付。」
1「刮破皮」，也有被宰割的意思，一語雙關。
「那麼，」艾絲苔說，「你侍候他，他給你什麼呢？」
「親愛的，什麼也不給。乾乾的，一個月五百法郎，另外給我付包租馬車費。可是，親愛的，這叫什麼呀？……就是那種結婚時向雜貨店老闆租的上市政府、教堂和藍鍾飯館的馬車……他對我顯示這種尊敬，就是在刺激我。如果我顯得情緒煩躁，心情不好，他也不生氣。他對我這樣說：‘俄（我）願意俄（我）的姑娘顯顯她的威力，以便不要對一位熱情的女子說出那種脆（最）可惡，脆（最）沒有紳士風土（度）的話：‘你像一包棉花，一件商品！……嘿嘿！你面前的這個人是解（戒）酒會和反對奴隸制協會會員。’這個怪人就這樣面色蒼白，乾巴巴冷冰冰地呆在那裡，要叫我明白他很尊重我，就像他也會這樣尊重黑人一樣，而且這種尊重並不是出於他的好心，而是源於他那廢除奴隸制的觀點。’」
「沒有比這更無恥了！」艾絲苔說，「要是我，我就叫他傾家蕩產，這個怪傢伙！」
「叫他傾家蕩產？」杜-瓦諾布林夫人說，「首先得叫他愛上我才行……可是，就是你，你也不願意伸手向他要兩個里亞的。他先一本正經地聽你說話，然後，會用那種讓你覺得打耳光都很舒服的英國方式對你說，‘在他貧困的生活中，為愛情這區區小事，’他已經為你花了不少錢。」
「哎！幹咱們這一行的也會碰上這種傢伙！」艾絲苔大聲說。
「啊！親愛的，你真是幸運啊，你！……好好照顧你的紐沁根吧！」
「你的那個闊佬，他有什麼別的念頭嗎？」
「阿黛爾也這樣問過我。」杜-瓦諾布林夫人回答。
「啊，親愛的，這個人可能已經下決心讓一個女人恨他，並且要在一段時間內叫人家把他趕走。」艾絲苔說。
「或者是他想跟紐沁根做生意，他知道咱們倆交往密切，就把我抓在手裡。阿黛爾是這麼認為的。」杜-瓦諾布林夫人回答，「這就是為什麼今晚我把他介紹給你。啊！如果我能確切知道他的計劃，我與你和紐沁根就能好好溝通一下了。」
「你對他不發火，」艾絲苔說，「也不常常對他說說你的看法？」
「你去試試看，你這個機靈人……嘿，不管你怎麼熱情，他那冷冰冰的微笑終究會使你受不了。他會回答你說：‘俄（我）是反對奴隸制度的，你是自右（由）的……’你對他談最滑稽可笑的事情，他會望著你說：‘這很好嘛！’你會發現，你在他眼裡不是別的，只是個小丑。」
「跟他發怒呢？」
「也一樣！對他來說，那是一場戲。你可以在他的左胸下方動手術，他絲毫不感到疼痛，他的內臟可能是白鐵做的。我曾對他說過這話，他回答我說：‘我對這樣的身體狀況肥（非）常滿意……’。講話總是彬彬有禮。親愛的，他的心思真叫人捉摸不透……我再忍受幾天這種折磨，以滿足我的好奇心。要不，我早就叫菲利普把這個闊佬給收拾了，菲利普的劍術沒人能跟他相比。只有這一著可使了……」
「我本來就要跟你說這個呢！」艾絲苔叫起來，「不過，你還是先了解一下，他會不會拳術。因為這些英國老頭，親愛的，他們常常留著一手呢。」
「這一位倒不是兩面派！……如果你看見他怎樣來問我有什麼吩咐，問我幾點鐘他能前來，當然是為了出人意外地來看我，如果你看見他怎樣擺出所謂紳士的表示尊重的姿態，你一定會說：‘這個女人真受寵愛，’而且沒有一個女人不這樣說……」
「而且，人家都羨慕我們，親愛的！」艾絲苔說。
「啊，是啊！……」杜-瓦諾布林夫人大聲說，「你看吧，我們生活中多少都能感受到人家並不怎麼把我們放在眼裡。可是，親愛的，這個灌滿了波爾多1葡萄酒的大羊皮袋子對我的尊敬，比起粗暴行為來，更使我感到從未經受過的極其殘酷、深刻和完全的蔑視。他喝得醉醺醺的，就走了，對阿黛爾說是‘為了不惹人討厭’，也為了不同時受女人和酒這‘二強’控制。他濫用我的出租馬車，比我用得還多……哦！如果今天晚上能叫他滾到桌子底下，那該多好……可是，他喝十瓶酒，才剛剛有一點兒醉。雖然醉眼朦朧，還能看得清清楚楚。」
1波爾多：葡萄牙的港口城市——